在高爐和乾餾窯建設的同時，水車匠老王也在小溪邊忙得熱火朝天。
他帶著林墨派給他的十個士兵，先在小溪裡築了個簡易的水壩，抬高水位，這樣水車轉得更有力。
水車直徑三米，用硬木做葉片，一共八片，每片都削得薄薄的，能更好地借力。
“公子說，水車軸要跟風箱的齒輪連起來，還得讓風箱‘來回動’。”
老王蹲在地上，用樹枝畫著齒輪聯動圖。
“咱們做兩個齒輪，一個裝在水車軸上，一個裝在風箱的拉桿上，水車轉的時候，齒輪帶動拉桿，讓風箱的活塞來回推，就能一直鼓風了。”
齒輪的製作很快就完成了，老王直接用失蠟法弄出了好幾個，而另一邊的風箱的製作是難點。
老王按林墨的圖紙，做了個兩米長的木質風箱，裏麵裝了一塊一尺見方的木活塞，用麻布裹著羊毛，緊緊貼在風箱內壁，再抹上豬油，這樣拉動時既順滑又密封。
“第一次做這種風箱，不知道漏不漏風。”老
王有些忐忑，讓徒弟試著拉動活塞，風從出風口“呼呼”地吹出來，能吹起地上的灰塵。
“成了！”老王高興地拍了拍手，又在出風口加裝了陶管閥門。
“這個閥門能調風量，要是爐溫太高，就關小些；溫度低了，就開大些，靈活得很。”
水車和風箱聯動的那天，老王特意請林墨過來檢視。
水車在水流的推動下，緩緩轉動，鐵製的齒輪“哢噠哢噠”地咬合，帶動風箱的活塞來回運動，出風口的陶管裡，風一直“呼呼”地吹，穩定得很。
“以前四個人輪流拉風箱，一個時辰就得換班，累得胳膊都抬不起來。”
老王擦著汗，笑著看著那個風箱。
“現在的這個風箱不用人管就算了，還能一天到晚都能鼓風，還穩當，公子您這法子，真是救了咱們的命！”
林墨看著轉動的水車，心裏也鬆了口氣，水力鼓風不僅解決了人力問題，還讓爐溫穩定下來，不會再因為工匠疲勞導致風壓下降，煉出的鐵質量也更穩定。
阿福帶著巴圖和幾個原住民勇士，在附近的山裏找了兩天，終於又給林墨運回了十幾塊天然磁鐵（慈石）。
林墨讓工匠們把慈石破碎成拳頭大小，用木框固定，做成一個“磁選框”。
“你們看，拿著這個框在礦石堆上拉一遍，能吸起來的就是好礦石，吸不起來的就是石頭。”
林墨親自示範，握著磁選框在礦石堆上慢慢移動，果然，不少黑色的礦石被吸到框上，而白色的岩石塊則留在原地。
巴圖看得好奇，也學著林墨的樣子，拿著磁選框拉了一遍，看到礦石被吸起來，興奮地大喊：“吸！石頭吸！”
原住民勇士們也跟著試，很快就掌握了技巧，幫著分揀礦石。
分揀後的礦石，再用石碾破碎。
工匠們推著石碾，把礦石軋成核桃大小，然後用竹篩分成三等，大的、中的、小的，分別堆放在不同的筐裡。
“公子說，大小一樣的礦石進爐，火能燒透，不會有的沒煉好，有的已經燒化了。”
負責篩分的工匠解釋道。
試煉那天，用處理過的礦石進爐，果然沒出現“搭橋”（礦石堵塞爐料通道）的情況，爐內的火苗一直很旺，鐵水流出的速度也比預期快了不少。
趙老大估算了一下，處理過的礦石，比直接入爐節省了一成的焦炭，而且煉出的鐵雜質更少，敲開後幾乎看不到氣孔。
第一爐鐵煉出來後，林墨讓工匠們做了個對比試驗，用傳統敞口爐煉的塊煉鐵和改良爐煉的液態生鐵，分別打造兩把鋤頭和兩支燧發槍槍管。
打造鋤頭時，傳統塊煉鐵需要反覆鍛打十五次，還得不斷淬火，才能做成一把勉強能用的鋤頭，而且用了沒幾天就捲刃了；而液態生鐵直接鑄造成鋤頭，隻需簡單打磨，就能使用，而且硬度高，用了半個月還很鋒利。
打造槍管時，差距更明顯。
傳統塊煉鐵鍛打的槍管，敲開後裏麵有很多雜質，裝上火藥試射，第一槍就炸膛了；而改良爐煉的液態生鐵，然後再用灌鋼法滲碳後，槍管變得緻密光滑了很多，試射十次都沒出現問題，炸膛率降低了九成。
林墨還讓趙老大統計了資料：傳統敞口爐一天隻能煉五百公斤塊煉鐵，需要六個人拉風箱，基本上生產一噸鐵耗煤2.5噸；而改良爐一天能煉八百公斤液態生鐵，水力鼓風隻需兩個人監控，生產一噸鐵現在隻耗煤1.8噸，而且雜質降低了四成，而且生產的效率還提升了五成。
“公子，您這改良法子，比老祖宗傳下來的要強太多了！”
趙老大拿著兩塊鐵塊，激動地說。
“以後咱們不僅能造鋤頭、鐮刀，還能造炮、造槍管，再也不用怕荷蘭人、西班牙人了！”
半個月後，木堡的煉鐵配套設施全部建成，一座半封閉土高爐、兩座土坯乾餾窯、一套水力活塞風箱，還有專門的礦石處理場。
每天，高爐裡的火苗都燒得通紅，鐵水不斷流出來，鑄造成各種工具、武器；乾餾窯裡的焦炭源源不斷地供應，水力風箱“呼哧”作響，工匠們忙碌的身影在鐵火的映照下，充滿了幹勁。
巴圖經常帶著原住民勇士經常來幫林墨運礦石、焦炭，看到煉出的鐵能造這麼多好東西，他對林墨更敬佩了：“林公子，鐵……好！部落，要鐵刀！”
林墨笑著答應，承諾給部落打造一百把鐵刀，交換他們幫忙開採鐵礦。
巧兒和芸香帶著婦孺，把煉出的鐵器分類整理，還在作坊旁建了個鐵匠鋪，專門修理損壞的工具。
李虎則帶著那剩下的四十二個親衛訓練燧發槍，槍聲在木堡上空回蕩，讓每個人都充滿了安全感。
林墨站在高爐旁，看著通紅的鐵水，摸了摸懷裏的手機。
他知道，這套改良方案隻是第一步，有了好鐵，就能造更好的武器、工具，就能開墾更多的荒地，就能吸引更多的流民，自己在寶島上的根基會越來越穩。
遠處的台中港上，鄭芝龍的商船隱約可見，荷蘭人的熱蘭遮城還在南方虎視眈眈，但林墨不再擔心。
他望著眼前的鐵火，心裏充滿了信心，鐵是工業的基礎，是力量的象徵，有了這熊熊燃燒的鐵火，他一定能在台灣島上，闖出一片屬於自己的天地，在明末的亂世中，點亮一盞希望的燈。
夜色漸濃，高爐的火苗映紅了半邊天，照亮了台中堡的每一個角落，也照亮了林墨和眾人心中的未來。
鐵火淬鍊的，不僅是堅硬的鋼鐵，更是他們在亂世中生存、壯大的決心。
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