當天下午，趙老大就帶著五個築爐匠在木堡西側的空地上動工了。
他們先用鋤頭把地麵整平，再用黏土和黃土按3:1的比例混合，加水揉成“可捏成團、落地不散”的泥料，這是築窯的關鍵，泥料太乾容易裂，太濕容易塌。工匠們用木板做模具，把泥料夯成一塊塊三十厘米見方的土坯，整齊地碼在地上晾曬，陽光灑在土坯上，泛著濕潤的光澤。
老周蹲在旁邊，手裏拿著林墨畫的乾餾窯剖麵圖，反覆琢磨著通風孔的位置：“趙老哥，這通風孔得留斜的，不然風直接吹到煤上，容易燒過了。”
他用樹枝在地上畫了個圈。
“從窯壁外側往內側斜著鑽，角度大概這樣，這樣一來能讓風慢慢進去，二來能控製火勁。”
趙老大點頭，讓工匠們在砌到一米高的位置時，預留出三個斜向的通風孔，每個孔直徑十厘米，間距均勻。
窯底鋪了五十厘米厚的乾柴，都是從樟樹林裏撿的枯枝，劈成一尺長的段，碼得整齊；中層堆的是從附近煤礦運來的原煤，塊度都挑在十到十五厘米大小。
老周特意叮囑：“碎煤別放，容易堵著通風孔，煤塊之間留縫，好讓火氣跑。”
頂部用濕黏土密封時，老周特意留了一個直徑五厘米的煤氣出口，接了一段陶管，延伸到窯外。
“公子說，等燒起來，這管子裏會冒‘氣’，能點燃。”
老周摸著陶管，眼裏滿是期待。
“要是真能著火，就說明窯裡溫度夠了。”
兩天後，乾餾窯終於砌好。
老周帶著兩個燒炭匠，先在窯底點燃乾柴，火苗“劈啪”地往上竄，很快就引燃了中層的原煤。
黑煙從頂部的陶管裡冒出來，帶著有些刺鼻的煤味。
老周守在窯邊，眼睛盯著陶管出口的火焰顏色，一開始是黑色，慢慢變成暗紅色，最後變成了橙紅色。
“就是現在，封孔！快封孔！”
老周大喊，工匠們立刻用濕黏土把三個通風孔封死，隻留陶管出口。
窯內的火苗漸漸變小，隻有陶管裡還冒著橙紅色的煤氣，老周小心翼翼地用一根點燃的木棍伸了過去，藍色的火苗“騰”地竄起來，能有半尺高，映著他的臉，滿是激動。
“成了！真成了！”老周搓著手。
“聽公子說，這叫煤氣的東西能燒半個時辰，說明窯裡溫度正好，煤在裏麵燜著，硫都跑出來了。”
接下來的三天，老周每天都去檢查陶管的火苗，直到第四天，火苗徹底滅了，他才讓工匠們拆開窯頂的黏土。
一股焦香的氣味撲麵而來，裏麵的原煤已經變成了深黑色的塊狀物，敲起來“噹噹”響，表麵還泛著金屬光澤，林墨的簡易焦炭，成了！
老周撿起一塊焦炭，用牙咬了咬，硬得像石頭：“趙老哥，你看這焦炭，比原來的煤塊輕多了，而且看起來還少了很多雜質，燒起來火勁肯定大！”
他立刻讓人把弄好的焦炭運到高爐旁，準備試煉。
就在乾餾窯燜燒焦炭的同時，趙老大帶著築爐匠開始建半封閉高爐。
他們選了塊地勢稍高的地方，先用石頭壘起一米高的地基，防止雨水淹了爐缸。
爐體按林墨的圖紙，建成瓶狀，高四米，內徑一米五，用黏土摻砂石砌成，這樣更耐高溫。
最關鍵的是爐頂的建造。
工匠們按林墨的要求，找來了石墨礦，磨成細粉，跟黏土按1:3的比例混合，製成耐火磚。
趙老大親自砌爐頂，每塊磚之間都用濕黏土抹勻，做成錐形，隻留一個直徑三十厘米的煤氣出口，接了陶管引到爐外。
“公子說，這爐頂得封嚴實，不能漏風。”
趙老大一邊砌，一邊用手摸磚縫。
“要是漏風，火勁就跑了，鐵水還是跟原來一樣煉不化。”
砌好後，他讓工匠們用煙測試，在爐內點燃乾柴，要是陶管外的煙濃，爐身沒煙，就說明密封好了。
爐缸的處理也不含糊。
工匠們把廢鐵磨成鐵粉，跟黏土混合，抹在爐缸底部，厚度達十厘米，反覆抹平，再用小火烘乾。
“希望這鐵粉能扛鐵水，不然等到時候鐵水一澆，爐缸就會化了。”趙老大有些擔心的嘀咕著。
爐腰的二次進風口是最後加的。
工匠們用鐵鑿在爐腰兩側各鑽了一個直徑十五厘米的孔，裝上陶管，管口斜著指向爐內，這樣鼓風時，風能直接吹到燃料上，促進燃燒。
“以前隻有一個進風口，風不夠用，現在兩個，火勁肯定足。”趙老大拍了拍陶管，信心滿滿。
高爐建好的那天，正好趕上乾餾窯的焦炭出爐。
趙老大讓人把焦炭運到高爐旁，又把處理好的礦石（磁選後分揀，石碾破碎，竹篩篩分）堆在一邊，準備試煉。
“先裝焦炭，再裝礦石，一層焦炭一層礦石，比例1:2。”
林墨也站在高爐旁，指揮著工匠們往高爐裡裝料。
“裝得別太滿，留出些空隙，好讓風流通。”
工匠們按要求裝料，趙老大親自點燃爐底的焦炭，火苗很快竄起來。
陶管裡的煤氣被點燃，藍色的火苗在爐外跳動，爐溫漸漸升高。
兩個時辰後，林墨讓工匠們開啟水力風箱，遠處的小溪邊，老王建的水車正轉得歡，齒輪帶動活塞風箱，“呼哧呼哧”地往高爐裡鼓風，風壓相當的穩定，比人力風箱起碼強了三四倍。
“聽！裏麵有聲音了！”趙老大耳朵貼著爐壁，突然大喊。
眾人都湊過去，能聽到爐內傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，像是開水沸騰。
林墨知道，這是鐵水熔化的聲音，他讓工匠們繼續鼓風，再等一個時辰。
夕陽西下時，林墨讓人開啟高爐底部的出鐵口。
通紅的鐵水“嘩”地流出來，像一條火龍，落在預先挖好的砂模裡，冒著白煙，映得每個人的臉都通紅。
工匠們都看呆了，趙老大更是激動得老淚縱橫，他煉了一輩子鐵，還是第一次看到這麼多液態鐵，而且沒有雜質，表麵光滑得像水麵一樣。
“成了！咱們煉成了！”
趙老大跪倒在地，對著高爐磕了個頭，工匠們也跟著歡呼起來，聲音在台中堡上空回蕩。
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