九月，廣州的濕熱讓汗水猶如黏在身上，像一層甩不掉的枷鎖。
李若璉站在知府衙門的書房裏，指尖拂過案上殘留的墨痕，這是王懷安“畏罪自殺”前最後停留的地方，硯台裡的墨還沒用完，卻再也等不到主人提筆。
窗外的木槿花落在青石板上，被往來查案的兵卒踩得稀爛，像極了這場查案的結局，從一開始就透著荒誕。
“大人，這是從王知府書房暗格裡找到的碎片。”下屬捧著個錦盒進來，裏麵是幾片被火燎過的信紙，邊緣發黑，卻能隱約辨認出“周府”“萬兩白銀”的字樣。
李若璉接過碎片，指尖捏著那薄薄的紙片，隻覺得分量重得驚人，他來廣州前就隱約聽說，國丈周奎與廣州商界往來密切，卻沒料到，劉人鳳的死，竟會牽扯到這位皇親國戚。
“還有張守備府的賬冊，”另一個下屬補充道。
“去年冬月，有一筆‘無名款項’流入張府，數額正好是五千兩，來源查不到明路，但同期周府的商號往廣州運過一批‘綢緞’，賬目上的重量與實際運輸量對不上，差的斤兩，換算成銀子，剛好能對上這筆款。”
李若璉的眉頭越擰越緊。
碎片上的“周府”、賬冊裡的“無名款項”、王懷安與張於城蹊蹺的“畏罪自殺”，所有線索像一條條細麻繩，最終都擰成一股，指向了京城的周奎。
他忽然想起出發前，同僚趙文彬曾旁敲側擊的對他密語：“廣州的事，或許沒那麼簡單，有些大人物的衣角，碰不得。”
當時他隻當是趙文彬膽小，現在想來，廣州這事對方怕是早就知道些什麼。
“大人，依卑職看，這事兒……怕是要往深了查。”
剛遞碎片的下屬聲音發顫，顯然也意識到了線索的分量。
李若璉沒有說話，隻是走到窗邊，望著遠處的總督府。
陽光刺眼，他卻覺得心裏一片冰涼。
周奎是國丈，是皇後的父親，太子的外公，在京城根基深厚，連內閣大臣都要讓他三分。
他一個刑部侍郎，就算查到了實據，又能如何？崇禎帝雖多疑，但對外戚向來縱容，更何況眼下遼東戰事吃緊，朝廷正是需要周奎“捐餉”的時候，怎麼可能因為一個“商人”林墨，去動自己的嶽丈？
可他骨子裏的剛正，又讓他無法裝作看不見。
他李若璉為官二十年，從知縣到侍郎，靠的從來不是在官場上蠅營狗苟，而是“不避權貴、如實奏報”的性子。
當年魏忠賢餘黨把持東廠，他敢頂著壓力彈劾；現在周奎涉嫌構陷商人、間接害死欽差，他若是睜一隻眼閉一隻眼，對得起自己胸前的補子，對得起“刑部”二字嗎？
“備車，去驛館。”
李若璉轉身，語氣帶著不容置疑的堅定。
“召集所有同僚，咱們商量一下，該如何寫這份查案卷宗。”
驛館的議事廳裡，氣氛壓抑得能滴出水。
李若璉坐在主位上，將查到的線索一一擺出來：火燎的信紙碎片、對不上的賬冊、王張二人死前收到的“威脅信”（雖沒找到原件，但有衙役作證，二人死前有來過陌生人）。
可話音剛落，趙文彬就率先開口，語氣帶著刻意的輕鬆：“大人，您是不是想多了？這碎片上的‘周府’，說不定是廣州本地的周姓商號，哪能直接往國丈大人身上扯？還有那賬冊，張守備收點地方上的孝敬，在地方上不是常事嗎？”
李若璉皺起眉：“趙大人，你剛看了碎片，上麵的印章痕跡，是周府私印的樣式，廣州哪來的商號敢用這種印？還有王懷安和張於城，兩人同時‘畏罪自殺’，死前都收到了威脅，這難道是巧合？”
“巧合也不是不可能啊。”另一個同僚附和道。
“林墨那反賊，殺了欽差，怕王張二人指證他，派人威脅他們自殺，也說得通。畢竟林墨勾結鄭芝龍，手裏有兵有船，想威脅兩個地方官，還不容易？”
“就是！”趙文彬見有人附和，底氣更足了。
“大人，咱們查案得講證據。現在人證死了，物證隻有這幾片燒過的紙，怎麼能定遠在京城的國丈大人的罪？再說，林墨謀害欽差是板上釘釘的事，咱們隻要把他的罪證坐實，給朝廷一個交代就行了，何必揪著沒影的事不放？”
李若璉看著眼前這些同僚，心裏一陣發冷。
趙文彬袖口露出的玉扳指，可不是市麵上常見的樣式；剛才附和的同僚，腰間掛著的香囊，繡的是周府獨有的纏枝蓮紋，這些細節，他之前沒在意，現在想來，這些人怕是沒來廣州之前就被周奎收買了。
“沒影的事？”李若璉的聲音提高了幾分。
“王懷安是兩榜進士出身，張於城是行伍裡拚出來的，若是林墨威脅，他們為何不向朝廷求援？為何不向咱們這些刑部官員坦白？反而要‘畏罪自殺’？這裏麵的蹊蹺，你們看不到嗎？”
“大人，不是看不到，是不能看啊！”趙文彬嘆了口氣，語氣帶著“好心”的提醒道。
“您想想，周大人是皇上的嶽丈，太子的外公，咱們要是把線索往他身上引，皇上會怎麼想？就算咱們沒證據，隻是‘懷疑’，周大人記恨上咱們，咱們在官場上還能有活路嗎？”
“眼下朝廷風雨飄搖，遼東戰事吃緊，西北又有流民起義。”
另一個同僚也勸道。
“大人，咱們安穩查完案，把林墨的罪名定了，回京交差就好。林墨不過是個小商人，犯不著為了他，得罪國丈大人，毀了自己的仕途啊！”
“小商人？”李若璉自嘲地笑了笑。
“林墨是商人，可劉人鳳是欽差，是朝廷命官！若是因為周奎位高權重，就放任真相被掩蓋，那朝廷的律法，還有什麼用？咱們這些刑部官員，又有什麼臉麵對百姓？”
他的話擲地有聲，議事廳裡瞬間安靜下來。
趙文彬等人臉色有些難看，卻沒人再反駁，他們知道李若璉的性子，認死理，可認死理在這亂世官場，隻會撞得頭破血流。
過了半晌，趙文彬才放緩語氣勸解道：“大人，卑職知道您正直，可正直不能當飯吃啊。您想想，就算咱們如實奏報，跟皇上說‘懷疑周奎涉案’，皇上會信嗎？周大人隻要在皇後麵前哭一哭，說咱們‘誣陷皇親’，咱們不僅查不了他，反而會被定個‘欺君之罪’。到時候，您自己丟了官不說，還會連累家人，這真的值得嗎？”
“值得嗎？”李若璉在心裏反覆問自己。
他想起家裏的老母親，去年剛中風，還等著他回京請太醫；想起剛考上秀才的兒子，還盼著他能在京城為家裏掙個好前程。若是他真的彈劾周奎，以周奎的狠辣，定會報復，到時候家人怎麼辦？
他看著議事廳裡的同僚，一個個低著頭，卻沒人敢與他對視，知道他們都在等他妥協。
李若璉深吸一口氣，隻覺得渾身的力氣都被抽幹了。
他知道，趙文彬說得對，沒有直接證據，他動不了周奎；就算有證據，崇禎帝也未必會處置周奎。
他堅持如實奏報，不僅給不了林墨清白，還會把自己和家人拖進深淵。
“案卷……你們寫吧。”
李若璉的聲音帶著前所未有的疲憊。
“就按你們說的，把所有罪責都推到林墨身上，說他勾結鄭芝龍，蓄意謀害欽差，王懷安、張於城是‘辦事不力、畏罪自戕’。”
趙文彬等人臉上瞬間露出喜色：“大人英明！”
“但我有一個條件。”
李若璉抬手，打斷他們的歡呼。
“這份案卷，我不署名。”
這話一出，趙文彬等人愣住了。
不署名，就意味著李若璉不認可這份查案結果，也不想與他們同流合汙。
趙文彬想了想，覺得也無妨，隻要案卷能按他們的意思寫，能給周奎一個交代，李若璉署不署名，都不影響結果。
“好！就按大人說的辦！”
接下來的幾天，趙文彬等人忙著整理案卷，李若璉則閉門不出，在驛館裏對著窗外的木槿花發獃。
他偶爾會想起林墨，那個隻在案卷裡出現過的商人，靠著香皂發家，卻因周奎的覬覦，落得家破人亡、被朝廷通緝的下場。
他不知道林墨現在在哪裏，也不知道林墨能不能活下去，隻覺得自己這個“刑部侍郎”，連為一個無辜商人說句公道話的勇氣都沒有，實在可笑。
案卷遞出的那天，廣州下了一場小雨。
李若璉站在驛館門口，看著驛卒捧著案卷，騎著快馬消失在雨幕裡，心裏像被雨澆過一樣，又冷又沉。
趙文彬走過來，拍了拍他的肩膀：“大人，別想太多了，咱們很快就能回京了。”
李若璉沒有說話，隻是望著遠處的江麵。
雨霧朦朧，看不清對岸的景象，就像他看不清這亂世的未來。
他知道，這份案卷遞到京城後，林墨“勾結反賊、謀害欽差”的罪名就會徹底坐實，周奎會安然無恙，趙文彬等人會得到升遷，而他，會帶著滿心的無奈，繼續做他的“正直侍郎”。
隻是每當夜深人靜時，他總會想起那些火燎的信紙碎片，想起王懷安書房裏沒幹的墨，想起自己不署名的決定，那是他在這汙濁官場裏，最後一點僅存的底線，也是他對自己“剛正不阿”名聲，最後的一點交代。
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