皂角的清香混著草木灰的澀味，在土堡內裡瀰漫了許久，可今日卻壓不住空氣中那股莫名的焦灼。
林墨站在作坊門口，看著十幾個工人圍著皂模磨磨蹭蹭，手裏的木鏟在皂液裡攪來攪去，半天都倒不滿一個模子，眉頭不由得皺了起來。
“張嬸，那批玫瑰香皂該起模了。”
林墨的聲音在作坊裡響起，驚得正低頭私語的兩個婦人手一抖，木鏟“噹啷”掉在石台上。
張嬸慌忙撿起木鏟，圍裙上沾著的皂液蹭到臉上，也顧不上擦：“哎……哎這就弄。”
她眼神躲閃，不敢看林墨的眼睛，手裏的動作卻慢得像蝸牛爬。
林墨走到晾皂架前，上麵擺著的海棠香皂歪歪扭扭，邊緣都沒修整齊。
換在往日，芸香早就拿著小刀仔細修過了，可今日連芸香都站在角落裏，望著窗外發獃，手裏的香膏盒半天沒蓋上。
“大人，您說……外麵那些傳言是真的嗎？”
一個年輕的婦人忍不住開口，手裏的銅盆晃得厲害，皂角水濺了滿褲腿，“說……說京城來的大官要抓您？”
這話一出，作坊裡頓時安靜下來，連風箱的呼哧聲都停了。
十幾個工人的目光齊刷刷落在林墨身上，有緊張，有恐懼，還有一絲難以掩飾的期盼，期盼他能說出那句“都是謠言”的話，好讓他們懸著的心落下來。
林墨拿起塊歪扭的香皂，指尖捏著邊緣的毛邊：“抓我幹什麼？我又沒犯法。”
話雖如此，他心裏卻清楚，這些工人早就聽到了風聲。
廣州城裏鋪子的關門，還有土堡裡日益森嚴的守衛，哪一樣都藏不住事。
“可……可城裏都在說……”
張嬸的聲音發顫，手裏的木鏟在石台上劃出刺耳的聲響。
“說您得罪了國丈爺，連知府大人都不敢沾您的邊……咱們這作坊，怕是……怕是要完了。”
“是啊大人。”
另一個負責熬皂液的老陳蹲在灶台邊，煙桿在鞋底上磕得梆梆響。
“我家裏還等著月錢吃飯呢，這要是……要是發不出錢來……”他沒說下去，但那未盡之意，誰都聽得明白。
林墨看著他們緊繃的臉，忽然明白了。
這些人大多是附近村子的農戶，當初來作坊幹活，圖的就是每月安穩的月錢，能給孩子添件新衣，給老人抓副葯。
可現在，這裏成了是非之地，別說安穩掙錢，怕是連身家性命都要搭進去，他們怎麼可能還靜得下心來做香皂？
“那這樣吧。”林墨忽然揚聲，聲音裏帶著種前所未有的平靜。
“巧兒，去賬房支錢，把這個月的月錢，給大家都結了。”
“公子？”巧兒愣在原地，手裏的賬本差點掉在地上。
“可……可他們還差幾天才幹滿這個月……”
“不妨事，給他們全結了吧。”
林墨打斷她，目光掃過作坊裡的每一個人。
“諸位願意走的，拿了錢就走吧。想留下的，我林墨也不會虧待他，但醜話說在前頭，接下來我可能會有麻煩，怕事的現在就可以走了，別到時候後悔。”
作坊裡先是一片死寂，隨即爆發出一陣壓抑的騷動。
張嬸的手緊緊攥著圍裙，指節都白了；老陳把煙桿往腰裏一插，起身就往賬房跑；那幾個年輕的婦人也是對視一眼，都從對方眼裏看到瞭如釋重負。
“多謝百戶大人！多謝百戶大人！”老陳領了錢，揣著沉甸甸的銀子，頭也不回地往外走，彷彿身後有洪水猛獸在追趕。
張嬸猶豫了片刻，看了眼晾皂架上那些沒修邊的香皂，終究還是咬咬牙，跟著人流往賬房去了。
不到半個時辰，作坊裡就空了大半。
十幾個工人走得乾乾淨淨，連自己帶來的物件都沒忘了拿走，不遠處的石台上還留著沒倒完的皂液，在陽光下漸漸凝固，像塊醜陋的瘡疤。
林墨站在空蕩蕩的作坊裡，皂角的清香彷彿都淡了許多。
他伸手摸了摸冰冷的石台，上麵還留著工人的體溫，可轉眼間，這裏就隻剩下他和芸香、巧兒幾個自家人了。
“公子……”芸香的聲音帶著哽咽，手裏的香膏盒終於蓋好了，卻蓋不住眼角的淚。
“他們怎麼能這樣……當初要不是您，張嬸的男人早就病死了，老陳的兒子也進不了學堂……”
“不怪他們，畢竟人各有誌。”
林墨拿起塊修好邊的香皂，放在鼻尖聞了聞。
“他們來我這幹活是為了掙錢，現在怕事要走，也正常。”
他心裏雖有些不是滋味，卻不怪他們。
這些都是小老百姓，沒見過什麼大場麵，麵對“京城來的大官”，害怕是人之常情。
剛走出作坊，就見阿武帶著幾個半大的孩子，蹲在演武場的角落裏，望著弔橋的方向發獃。
孩子們手裏的木刀木槍扔在地上，沾滿了塵土，往日裏吵吵嚷嚷的練武聲，今天連影子都沒有。
“阿武，你今天怎麼不去跟著李虎他們練武啊？”林墨走過去，拍了拍他的肩膀。
阿武抬起頭，黝黑的臉上滿是迷茫，嘴唇動了動，半天才擠出句話：“公子，張嬸他們……都走了？”
他的聲音帶著哭腔，眼裏的光像被風吹滅的燭火。
“是不是……是不是咱們這土堡要完了？”
旁邊的小胖墩“哇”地哭了起來：“我娘說……說京城來的壞人要放火燒咱們的堡……我想回家……”
幾個孩子也跟著抹眼淚，有的想起了已經去世的爹孃，有的害怕那些傳說中的“壞人”，哭聲在空曠的演武場上回蕩，聽得人心頭髮酸。
林墨的心像被什麼東西揪了一下。
這些孩子是土堡裡最無憂無慮的一群人，往日裏不是在作坊幫著遞東西，就是在演武場模仿士兵練武，連夜裏站崗的護衛都被他們纏著教過幾招。
可現在，他們眼裏的光沒了，隻剩下與年齡不符的恐懼。
“別哭了，哭什麼。”林墨蹲下身，挨個摸了摸孩子們的腦袋，阿武的頭髮硬得像鐵絲，小胖墩的後腦勺還沾著草屑。
“誰跟你們說土堡要完了？有我在，有李虎叔叔他們在，誰也別想動咱們的堡一根手指頭。”
他撿起地上的木刀，遞到阿武手裏：“來，給我耍套你最拿手的。”
阿武握著木刀，手卻抖得厲害，半天都沒舉起。
他看著空蕩蕩的作坊，看著弔橋那邊越來越遠的人影，小聲問：“公子，他們是不是都覺得您要輸了？”
林墨的心猛地一沉。
連孩子都看出來了，這些人離開，不僅僅是害怕，更是覺得他林墨要輸了，他人也是遲早要被周奎的人抓走了，所以才急於撇清關係，生怕被連累。
“輸？”林墨笑了笑，接過阿武手裏的木刀，耍了個漂亮的刀花。
“都還沒打呢，他們怎麼知道咱們會輸？”他把木刀塞回阿武手裏，眼神堅定。
“告訴你們，隻要咱們自己不認輸，就沒人能讓咱們輸。”
阿武看著林墨的眼睛，那裏麵沒有了往日的溫和，多了些他看不懂的東西，卻讓他莫名地安定了些。
他握緊木刀，咬著牙說：“我不信！我要跟公子一起守堡！”
“對！我們也守！”其他幾個孩子也跟著喊起來，哭聲漸漸停了，眼裏又燃起了點微弱的光。
林墨看著他們，心裏那點因工人離開而泛起的失落，漸漸被一股暖流取代。
是啊，人走了可以再招，香皂作坊停了可以再開，可隻要這些阿武他們這些孩子還在，隻要李虎他們還在，他這土堡就垮不了。
站起身，望著遠處的箭樓，那裏的護衛正舉著槍眺望，槍桿在陽光下閃著冷光。
“巧兒，去告訴夥房，今晚給孩子們做肉包子，管夠。”
“哎！”巧兒擦乾眼淚，轉身就往夥房跑。
演武場上，阿武帶著孩子們撿起地上的木刀木槍，又開始“哼哼哈嘿”地練起來，隻是那聲音裡，少了些往日的嬉鬧，多了些沉甸甸的東西。
林墨站在原地，看著他們小小的身影在演武場上移動，忽然覺得，這場仗，他必須贏。
不為那些離開的人，隻為這些還願意相信他、願意跟著他的人，也要贏。
夕陽的餘暉灑在土堡的城牆上，將一切都染成了金紅色。
弔橋緩緩升起，擋住了外麵的風，也擋住了那些關於“京城大官”的傳言。
堡內雖然安靜了許多，卻多了種說不清道不明的韌性，像塊被烈火淬鍊過的精鋼，看似沉默，卻蘊藏著無窮的力量。
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