時間倒回至幾日前的蜂巢島。
距離和艾爾巴夫結盟，已經過去了整整兩年。
兩年的時間，對於這片廣袤的大海來說或許隻是彈指一揮間。但對於新世界而言，這兩年，卻是一場恐怖的巨變。
世界政府和海軍本部曾一度以為，洛克斯海賊團在弗特科洛尼寺院劫掠後，會立刻憑藉著那股勢頭，狂妄地對紅土大陸發起衝擊。為此，海軍甚至將大量精銳調回了偉大航路前半段和瑪麗喬亞附近，嚴陣以待。
然而，他們徹底失算了。
傲慢遮蔽了五老星的雙眼。他們做夢也想不到，那個被視為蠻荒之地的艾爾巴夫，竟然已經和這群極惡的海賊締結了牢不可破的盟約。在他們的情報板上，洛克斯海賊團隻是在新世界深處“銷聲匿跡”了，卻不知道這頭猛獸正在黑暗中磨礪著足以咬碎世界的獠牙。
洛克斯海賊團根本沒有踏出新世界半步。
在那個名為“林諾”的年輕參謀的掌舵下，這艘載滿怪物的恐怖巨艦，並沒有急著去撞擊紅土大陸的高牆，而是化作了一頭蟄伏在深淵的深海巨鯨。
它在呼吸，在進食，在成長。
這兩年裏，新世界掀起了一場前所未有的吞併狂潮。無數大大小小的海賊團，要麼選擇屈膝臣服，掛上那麵猙獰的黑底骷髏旗；要麼就在洛克斯麾下那些怪物的屠刀下，連人帶船化作海底的養料。
洛克斯海賊團的規模在這兩年間瘋狂擴張了十倍不止。
島嶼外圍的港口停泊著遮天蔽日的海賊艦隊。那些來自盟友艾爾巴夫、專供巨人使用的重型戰斧和塔盾，被工匠們熔煉改造，裝配在了一艘艘戰艦的撞角和裝甲上；那被林諾截獲的一整船“天上金”，則化作了源源不斷的火炮、彈藥和物資，將整個洛克斯海賊團武裝到了牙齒。
當海軍驚覺不對，想要重新把手伸回新世界時，他們絕望地發現，絕大多數的島嶼上空，早已飄揚起了那麵令人膽寒的黑色骷髏旗。這片海域已經徹底變成了一塊水潑不進的鐵板。
骷髏堡壘最深處，情報作戰室。
厚重的黑天鵝絨窗簾將陽光隔絕，搖曳的燭光下，一張佔據了半個房間的巨型新世界海圖沙盤，正散發著令人窒息的壓迫感。
這不再是兩年前那張標記雜亂的海圖了。
此刻的沙盤上，從蜂巢島向外輻射，密密麻麻地插滿了代表洛克斯勢力的黑色骷髏小旗。那些曾經桀驁不馴的征服加盟國、中立海域、地下黑市樞紐，如今全都在這片黑色的海洋中瑟瑟發抖。
唯獨剩下的，是幾根孤零零的、如同眼中釘一般刺眼的藍色海鷗旗。
那是海軍在新世界最後的高階支部要塞。
林諾一襲黑色風衣，站在沙盤前。他的眼眸中倒映著燭光，冷靜得沒有一絲波瀾。
長桌兩側，坐著這片大海上最恐怖的怪物們。白鬍子紐蓋特、金獅子史基、夏洛特·玲玲、王直、約翰……以及坐在主位陰影中、指尖把玩著金幣的洛克斯。
還有站在角落裏，這兩年間體型越發龐大、渾身散發著驚人暴戾氣息的年輕凱多，以及眼神越發銳利的洛基。
“我們的‘鐵桶’，已經鑄造得差不多了。”
林諾手中細長的黃銅指揮棒，在沙盤上劃出一道刺眼的紅線，將新世界的核心區域與紅土大陸方向徹底割裂。
“兩年的鯨吞，新世界的資源、兵力、航道，已經全部被我們握在手裏。世界政府現在就像個瞎子和聾子，隻能眼睜睜地看著我們在他們的後花園裏為所欲為。”
指揮棒猛地戳在了那幾個孤零零的海鷗旗幟上。
“現在，是時候把最後這幾顆釘子拔掉了。”
林諾的聲音冷酷如冰，透著不容置疑的決斷：“把新世界的大門，徹底向世界政府關死。”
他看向將雙腿搭在桌子上的史基：“G-5支部，地形開闊。交給你了，史基。那是新世界最難纏的支部之一，但我相信你可以搞定他們，我要他們從地圖上‘物理消失’。”
“桀哈哈哈哈！交給我吧，我會給他們下一次永生難忘的‘暴雨’的！”史基狂笑著接下了任務。
隨後，林諾手中的黃銅指揮棒緩緩移動，越過了無數非加盟國和小型支部，最終停在了沙盤的最前沿，那個死死扼守在紅土大陸入口方向、如同一頭鋼鐵巨獸般盤踞在海麵上的巨型要塞模型上。
“海軍G-3支部——‘嘆息之壁’。”
當這個名字從林諾口中吐出時，原本還充斥著狂妄笑聲和咀嚼聲的作戰室，空氣罕見地凝固了一瞬。
連正在大口吞吃甜甜圈的夏洛特·玲玲動作都頓了一下，金獅子嘴角的雪茄煙灰掉落，眼神中閃過一絲忌憚。
那不是一座普通的要塞。那是世界政府為了遏製新世界日益猖獗的海賊勢力，抽調了無數資源打造的終極壁壘。
它的城牆厚度達到了驚人的三十米，足以硬抗大型海王類的撞擊而紋絲不動。而在那銅牆鐵壁之上，密密麻麻地部署著超過五千門重型岸防炮，其火力覆蓋範圍足以將任何試圖靠近的艦隊撕成碎片。
在新世界的海賊口中，那裏被稱為“海賊的墳場”，是物理意義上“不可逾越”的天塹。
“普通的炮火和斬擊，對那種烏龜殼沒有任何意義。”
林諾轉過身，目光越過眾人，最終定格在了長桌末端，那個一直閉目養神、如同一座巍峨山嶽般沉默的男人身上。
“想要敲碎這層最硬的烏龜殼，讓世界政府感到疼痛，我們需要最極致的破壞力。”
“紐蓋特，這塊最硬的骨頭，隻能你去啃。”
聽到自己的名字，那個男人眼皮微動。
“咕啦啦啦啦……”
一陣低沉而渾厚的笑聲從他寬闊的胸腔**鳴而出，彷彿是地底深處的岩漿在湧動。
愛德華·紐蓋特緩緩睜開眼睛。
那一瞬間，昏暗的室內彷彿亮起了一道金色的閃電。那雙金色的瞳孔中沒有絲毫對“嘆息之壁”的畏懼，隻有如深海般不可測度的沉穩與霸氣。
他沒有多說半個字的廢話，隻是緩緩伸出那隻佈滿老繭的巨大手掌，一把抓住了靠在身旁的無上大快刀——“叢雲切”。
咚！
薙刀的尾部重重地頓在地麵上。
僅僅是這隨意的一擊，整座堅固的骷髏堡壘竟然劇烈地顫抖了一下，桌上的酒杯翻倒，酒液潑灑。一股令人窒息的震動波紋以他為中心擴散開來，讓在座的所有怪物都感到了一陣心悸。
“瞭解了。”
白鬍子站起身，高大的陰影籠罩了半個沙盤。
“那種隻會躲在鐵殼子裏的老鼠，老子會親手把他們的窩給震塌。”
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