第3章 第一個追隨者------------------------------------------，將稀薄的光線灑在黑石堡斑駁的石牆上。，夢境裡燃燒的窯火和堆疊的磚塊在視網膜上殘留了片刻。，硬板床發出吱呀的呻吟。，還有遠處隱約的狗吠——那是領地邊緣村莊的聲音，帶著一種荒涼的迴響。，推開吱嘎作響的木窗。，帶著泥土和枯草的氣息。北方的地平線在晨霧中若隱若現，那片灰暗的荒原在七十一天後將湧來獸潮。：71天12小時14分。。、已經磨損的深藍色絨麵外套，換上從城堡儲藏室裡翻出的粗布衣服。，縫線歪斜，袖口和肘部都有補丁，但至少活動方便。，鞋底已經磨薄，但還能穿。。、一把缺口的手斧，還有幾根粗細不一的木棍。林辰把它們捆在一起，扛在肩上，走出了書房。，瑪莎正在用破布擦拭那張巨大的長桌。，她手裡的動作停住了，眼睛瞪得圓圓的。
“大人，您這是……”
“去乾活。”林辰說，聲音平靜，“傑克和湯姆呢？”
“在、在廚房後麵劈柴。”瑪莎結結巴巴地說，“大人，您真的要親自……”
林辰冇有回答，徑直穿過大廳，走向城堡後門。
石磚地麵冰冷，腳步聲在空曠的走廊裡迴盪。
牆壁上的火把已經熄滅，隻留下焦黑的痕跡和凝固的油脂。
後門是一扇厚重的橡木門，門軸已經鏽蝕。
林辰用力推開，刺耳的摩擦聲劃破了清晨的寂靜。
門外是一片荒廢的庭院。
雜草叢生，有些已經枯黃，有些還頑強地保持著深綠色。
碎石和瓦礫散落各處，一截斷裂的石柱半埋在土裡，表麵爬滿了青苔。
更遠處，一道低矮的石牆坍塌了大半，露出後麵更廣闊的荒地。
老傑克就站在庭院中央。
他穿著和林辰類似的粗布衣服，但更破舊，補丁疊著補丁。
老人背對著城堡，佝僂著身子，望著北方那片荒原。晨風吹動他花白的頭髮，也吹動他腳邊枯草的穗子。
聽到開門聲，傑克轉過身。
他的臉在晨光中顯得格外蒼老。
深深的皺紋像刀刻一樣從眼角延伸到嘴角，麵板是長期日曬後的暗褐色，粗糙得像樹皮。但那雙眼睛——渾濁的、泛著灰藍色的眼睛——此刻卻異常明亮。
林辰走到他麵前。
兩人對視了幾秒。空氣裡瀰漫著草葉腐爛的微酸氣味，還有遠處飄來的、若有若無的炊煙味——那是領地邊緣還有人在生火做飯。
“大人。”傑克先開口，聲音沙啞，“您真的要去挖土？”
“是。”林辰說，“我需要黏土，燒磚用的黏土。”
傑克沉默了一下。他的喉結上下滑動，似乎在吞嚥什麼艱難的東西。
然後，他向前邁了一步，渾濁的眼睛裡閃過一絲掙紮後的決絕。
“大人。”他說，每個字都像是從喉嚨深處擠出來的，“您……真的知道怎麼建房子嗎？”
林辰看著他。
這不是質疑，也不是挑釁。這是一個活了六十多年、在采石場和建築工地上乾了一輩子的老人，在絕望中抓住最後一根稻草時，必須問清楚的問題。
林辰冇有回答。
他放下肩上的工具，走到庭院邊緣一處相對平整的空地。
蹲下身，從地上撿起一根枯樹枝。樹枝很脆，一折就斷，但足夠在地上畫出線條。
傑克跟了過來，站在他身後。
林辰開始畫圖。
樹枝的尖端在泥土上劃過，留下清晰的痕跡。
他先畫了一個長方形，然後在長方形內部畫出交叉的線條，標註出進風口、燃燒室、煙道。
接著在旁邊畫出一個圓形的窯體，標註出裝坯區、燒成區、出磚口。
“這是豎窯。”林辰一邊畫一邊說，聲音平靜，“最簡單的燒磚窯。用石頭砌成，內部用黏土抹平。燒窯的燃料可以用柴，也可以用煤——如果我們能找到煤的話。”
傑克蹲了下來，眼睛死死盯著地上的圖案。
“燒磚的關鍵是溫度。”林辰繼續畫，在窯體旁邊畫出溫度曲線，“黏土裡的水分要先蒸發，然後礦物開始轉化。溫度不夠，磚會酥；溫度太高，磚會熔。控製火候，控製通風，控製燒製時間——這些都需要經驗。”
他抬起頭，看向傑克：“你有燒窯的經驗嗎？”
傑克愣了一下，然後緩緩點頭：“年輕時……幫人燒過陶器。但那是小窯，燒不了磚。”
“原理一樣。”林辰說，“隻是規模更大，溫度更高。”
他重新低下頭，用樹枝在另一片空地上畫圖。
這次畫的是窩棚——簡單的三角形結構，用木棍做骨架，用茅草或樹皮做覆蓋。
但他在結構上做了調整：前後留出通風口，地麵抬高以防潮，屋頂傾斜角度加大以利排水。
“這是臨時住所。”林辰說，“冬天要來了，城堡住不下所有人。我們需要在堡壘建成前，先讓領民有地方住。這種窩棚，兩個人一天能搭一個。通風好，不會悶出病；防雨，不會凍死。”
傑克盯著那些圖案，呼吸漸漸急促起來。
他看得懂。
作為一個石匠，他看得懂那些線條代表什麼，那些標註是什麼意思。
更重要的是，他看得懂那些設計背後的“道理”——為什麼通風口要這麼開，為什麼屋頂要這個角度，為什麼窯體要這種形狀。
這些道理，他以前從未聽人如此清晰地講過。
“大人。”傑克的聲音有些顫抖，“這些……這些是您想出來的？”
“是。”林辰說，“但不止這些。”
他扔掉樹枝，站起身，拍了拍手上的泥土。
晨光已經升高了一些，將兩人的影子拉長，投在荒草叢生的地麵上。遠處傳來烏鴉的叫聲，還有風穿過斷牆的嗚嗚聲。
“我需要黏土。”林辰說，“需要石頭，需要木柴，需要人力。但這些都不是最缺的。”
他看向傑克：“最缺的，是願意相信這件事能做成的人。”
傑克也站了起來。他的膝蓋發出哢噠的輕響，老人皺了皺眉，但目光冇有離開林辰。
“大人。”他說，“您畫的這些……有道理。但我活了六十二年，見過太多‘有道理’的事最後做不成。領主們畫過更大的圖，說過更好的話，但最後——”
他的聲音哽住了。
林辰知道他想說什麼。最後，石頭還是那些石頭，荒地還是那片荒地，餓死的人還是餓死了。
“傑克。”林辰說，聲音很輕，但每個字都像釘子一樣釘進空氣裡，“我不需要你相信我能建成堡壘。我隻需要你相信，今天我們去挖黏土，明天我們能燒出第一窯磚。一塊磚，兩塊磚，十塊磚——磚多了，就能砌牆。牆長了，就能圍成院子。院子大了，就能建房子。”
他向前走了一步，距離傑克隻有一臂之遙。
“我不畫大餅。”林辰說，“我隻做眼前能做的事。今天挖黏土，明天砌窯，後天燒磚。一天一天做，一塊一塊壘。三個月後，如果我們還活著，牆會立起來。如果死了——”
他停頓了一下。
“至少我們試過了。”
風吹過庭院，捲起幾片枯葉。葉片在空中旋轉，最後落在林辰剛纔畫圖的泥土上，蓋住了部分線條。
傑克盯著那些被覆蓋的圖案，看了很久很久。
然後，他深深吸了一口氣。空氣裡草葉腐爛的氣味、遠處炊煙的氣味、泥土潮濕的氣味，一起湧入他的鼻腔。
“大人。”他說，聲音忽然變得堅定，“溪流下遊有一片窪地，那裡的土黏性最好。我年輕時在那裡挖過土，燒過陶。”
林辰的眼睛亮了起來。
“需要多少人？”他問。
“挖土的話，三四個人夠了。”傑克說，“但運土需要更多。黏土重，從窪地運到城堡這邊，至少一裡路。”
“先挖。”林辰說，“運土的問題，邊做邊想。”
他彎腰撿起地上的鐵鍬和手斧，重新扛在肩上。皮質的肩帶摩擦著粗布衣服，發出沙沙的聲響。
“湯姆在哪？”他問。
“我、我在這兒！”
聲音從城堡後門傳來。湯姆從門後探出頭，臉上還沾著灶灰。這個年輕人看起來二十出頭，瘦得顴骨突出，但眼睛裡有種不安分的光。
“大人，傑克爺爺，我、我也去！”湯姆說，聲音因為激動而有些結巴，“瑪莎嬸嬸在做飯，她說做好了給我們送過去！”
林辰點點頭。他看向傑克：“你帶路。”
傑克冇有猶豫。他轉身，邁開步子，朝著庭院東側那道坍塌的圍牆走去。老人的步伐有些蹣跚，但每一步都踩得很實。枯草在他的靴子下發出細碎的斷裂聲。
林辰跟了上去。湯姆也跑過來，手裡拿著一把更小的鏟子——那是廚房用來剷煤的，邊緣已經磨損得厲害。
三人穿過圍牆的缺口，走進了城堡外的荒地。
這裡的景象比庭院更荒涼。大片的土地裸露著，隻有零星幾叢頑強的荊棘和枯草。土壤是灰褐色的，乾燥板結，表麵龜裂成細密的網狀。遠處能看到幾棵歪脖子樹，葉子已經掉光，光禿禿的枝椏指向天空。
傑克走在最前麵，不時停下來，用腳踢開地麵的浮土，檢視下麵的土層。他的動作熟練而專注，完全不像一個六十多歲的老人。
“這裡的土不行。”他踢開一塊石頭，“沙太多，黏性不夠。”
繼續往前走。
走了大約半裡地，地形開始下降。一條淺淺的溪流出現在視野裡，水流很緩，幾乎聽不到聲音。溪水渾濁，帶著泥土的顏色。溪岸兩側長著茂密的蘆葦，已經枯黃，在風中搖曳。
傑克沿著溪流向下遊走去。林辰和湯姆跟在後麵，靴子踩在潮濕的泥地上，發出噗嘰噗嘰的聲音。空氣裡的氣味變了——多了水汽的濕潤，還有水生植物腐爛的微甜氣息。
又走了幾百步，傑克停了下來。
“就是這裡。”
眼前是一片窪地，比周圍的地勢低了約一米。窪地麵積不大，約莫半個籃球場大小。表麵覆蓋著一層枯草和落葉，但傑克用腳撥開那些覆蓋物後，露出了下麵的土壤——
深褐色，細膩，在晨光下泛著濕潤的光澤。
傑克蹲下身，抓起一把土，在手裡揉捏。土壤很快成型，被他捏成一個小球。他用手指按壓，小球冇有立刻碎裂，而是緩慢變形。
“好土。”傑克說，聲音裡帶著一種工匠看到好材料時的讚歎，“黏性足，雜質少。燒磚的話，摻點沙子就行。”
林辰也蹲下來，抓起一把土。觸感冰涼，細膩，確實和前世的黏土很像。他用力握緊，土壤從指縫間擠出，留下清晰的指紋痕跡。
“開挖。”他說。
三人開始乾活。
傑克用那把手斧砍來幾根粗樹枝，削尖一端，做成簡易的鎬。林辰和湯姆用鐵鍬和鏟子，先清理窪地表麵的枯草和落葉。這些植物腐爛的根莖和土壤糾纏在一起，需要用力才能鏟開。腐爛植物的酸腐氣味瀰漫開來，混合著泥土的腥氣。
清理出一片空地後，真正的挖土開始了。
鐵鍬切入土壤，發出沉悶的噗嗤聲。第一鍬土被挖起，深褐色的土塊翻到一旁，露出下麵更濕潤、顏色更深的土層。湯姆負責把挖出的土堆到一邊，堆成一個小土丘。
林辰乾得很專注。他的動作一開始有些生疏——前世他是工程師，不是工人。但肌肉記憶很快恢複，鐵鍬的起落變得有節奏。汗水從額頭滲出，順著臉頰流下，滴進泥土裡。粗布衣服的後背漸漸被汗浸濕，貼在麵板上，涼颼颼的。
傑克冇有挖土。他站在一旁，仔細觀察挖出的土層，不時讓林辰換個位置挖。
“再往下半尺。”他說，“表土還是有點乾。”
林辰照做。鐵鍬挖得更深，這次挖出的土幾乎能捏出水來。
“夠了。”傑克點頭，“就這個深度。往旁邊擴，彆太深，小心塌方。”
三人繼續乾活。
太陽漸漸升高，溫度也升了起來。汗水流得更多，粗布衣服完全濕透。林辰的手臂開始痠痛，手掌被鐵鍬的木柄磨得發紅。但他冇有停，一鍬接一鍬，土堆越來越大。
湯姆年輕，體力好，乾得最賣力。他幾乎是小跑著把土運到土丘那邊，臉上沾滿了泥點，但眼睛亮晶晶的。
“大人！”他一邊剷土一邊說，“這些土……真的能燒成磚？”
“能。”林辰說，喘著氣，“但需要先處理。”
“怎麼處理？”
“曬乾，粉碎，過篩，摻沙，和泥，成型，晾乾，然後才能燒。”林辰說出一串工序，“每一步都有講究。”
湯姆聽得目瞪口呆：“這麼麻煩？”
“所以需要很多人。”林辰說，“需要分工，需要流程，需要管理。”
他停下來，擦了把汗。陽光刺眼，他眯起眼睛看向遠方——城堡在幾百米外，石牆在陽光下泛著灰白的光。更遠處，荒原延伸到天際線，一片蒼茫。
倒計時在腦海中跳動：71天08小時07分。
時間在流逝。
“休息一下。”林辰說。
三人走到溪流邊，蹲下身洗手。溪水冰涼，洗去手上的泥土，也帶來片刻的清涼。林辰捧起水喝了一口，水質一般，有土腥味，但還能喝。
傑克坐在一塊石頭上，揉著膝蓋。老人的臉色有些發白，呼吸粗重。
“您冇事吧？”林辰問。
“老毛病。”傑克擺擺手，“膝蓋不行了，站久了就疼。”
林辰看著他，忽然說：“傑克，我任命你為臨時工頭。”
傑克愣住了。
“工……工頭？”
“對。”林辰說，“負責黏土的采集、處理和運輸。需要多少人，需要什麼工具，你來安排。遇到問題，你來解決。解決不了的，找我。”
傑克張了張嘴，想說什麼，但冇說出來。他的手指無意識地摩挲著膝蓋，眼睛盯著溪水流動的波紋。
“大人。”他終於開口，“我隻是個石匠……不，現在連石匠都不是了，就是個老仆役。我……”
“你懂土。”林辰打斷他，“懂材料，懂工藝。這就夠了。”
他站起身，走到土堆旁，看著那些深褐色的黏土。陽光照在土堆上，表麵的水分正在蒸發，泛起細微的白氣。
“我們需要一個窯。”林辰說，“燒磚的窯。但在這之前，我需要一份詳細的建造圖紙。”
他閉上眼睛，集中精神。
腦海中，係統介麵浮現。文明點數仍然是0，但工作列裡，“絕境中的火種”任務下方，出現了一個新的子任務：
子任務：獲取第一份建築材料
目標：采集並處理至少1000公斤可用黏土
進度：320/1000公斤
獎勵：文明點數×10，解鎖簡易磚窯建造藍圖兌換許可權
子任務已經開始了。進度條在緩慢增長，隨著他們挖出的每一鍬土。
林辰用意念點選那個灰色的簡易磚窯建造藍圖圖示。介麵彈出一行提示：
兌換需消耗文明點數×5。當前文明點數不足。
還差5點。按照進度，再挖幾百公斤土就夠了。
他睜開眼睛。
“繼續乾活。”他說。
三人重新拿起工具。鐵鍬切入泥土的聲音再次響起，噗嗤，噗嗤，有節奏地迴盪在窪地裡。土堆繼續增大，深褐色的土塊在陽光下漸漸失去水分，顏色變淺。
又挖了約莫半小時，林辰腦海中響起一聲輕微的提示音。
子任務：獲取第一份建築材料 完成
獎勵發放：文明點數×10
解鎖：簡易磚窯建造藍圖（可兌換）
林辰停下動作。
他再次閉上眼睛，進入係統介麵。文明點數從0變成了10。他找到那個藍圖圖示，點選兌換。
消耗文明點數×5
獲得：簡易磚窯建造藍圖×1
一股資訊流湧入腦海。
不是文字，不是圖片，而是一種更直接的理解——關於磚窯的結構、尺寸、材料、砌築方法、點火流程、溫度控製……所有的細節，所有的要點，所有的常見問題和解決方案，全部烙印在意識深處。
林辰睜開眼睛，長長吐出一口氣。
“怎麼了，大人？”湯姆問。
“冇事。”林辰說，“繼續挖。今天的目標是兩千公斤。”
“兩千……”湯姆嚥了口唾沫，“那得挖到天黑！”
“那就挖到天黑。”林辰說。
他重新揮起鐵鍬。但這一次，他的動作更穩，更有力。藍圖在腦海中清晰呈現，他知道這些土將變成什麼，知道它們將經過怎樣的工序，最終成為一塊塊規整的、堅硬的磚。
希望不再是空談。它開始有了具體的形狀。
太陽升到頭頂時，瑪莎來了。
她挎著一個藤編的籃子，裡麵裝著幾塊黑麪包、一罐清水，還有一小包鹽。麪包很硬，表麵粗糙，但至少是食物。清水是用陶罐裝的，罐口用木塞塞著。
“大人，傑克爺爺，湯姆，吃飯了。”瑪莎說，聲音有些怯生生的。
四人坐在溪邊的石頭上，分食那些麪包。麪包需要用力才能咬動，在嘴裡咀嚼很久才能下嚥。清水很涼，能緩解喉嚨的乾燥。鹽是珍貴的，每人隻敢用手指蘸一點點，舔一舔。
“城堡裡還有多少糧食？”林辰問瑪莎。
瑪莎低下頭：“地窖裡……還有三袋黑麥，兩袋豆子，一桶鹹魚。省著吃的話，夠我們四個人吃一個月。但如果要分給其他人……”
她冇有說下去。
林辰點點頭，冇有追問。他知道答案——如果放開供應，那些糧食連三天都撐不過。
“下午繼續挖土。”他說，“挖夠兩千公斤，明天開始建窯。”
“建窯？”瑪莎睜大眼睛，“在哪裡建？”
“城堡後麵，那片空地。”林辰說，“靠近石料堆，方便取石。也靠近這裡，方便運土。”
傑克一直在默默吃麪包，這時忽然開口：“大人，建窯需要石頭，需要黏土抹縫，需要木柴試燒。這些……我們都有嗎？”
“石頭有。”林辰說，“城堡後麵那堆廢棄的石料，挑能用的。黏土有，就是我們正在挖的這些。木柴……”
他看向遠處的樹林。
“需要去砍。”他說。
傑克沉默了一會兒，然後說：“砍柴需要斧頭，需要繩子，需要人力。而且現在是秋天，柴火濕，不好燒。”
“那就先砍，晾著。”林辰說，“等窯建好，柴也差不多乾了。”
傑克點點頭，不再說話。他吃完最後一口麪包，把掉在腿上的碎屑仔細撿起來，放進嘴裡。
休息結束，繼續乾活。
下午的太陽更烈，曬得人麵板髮燙。汗水流進眼睛，刺痛。林辰脫掉上衣，光著膀子乾。他的身體比想象中更瘦弱，肋骨清晰可見，麵板蒼白——這是長期營養不良的結果。
但肌肉在痠痛中甦醒。一鍬，又一鍬。土堆繼續增大。
湯姆乾得最賣力，幾乎是在拚命。這個年輕人似乎把所有的希望都寄托在了這件事上，每一剷土都傾注了全部力氣。
傑克負責篩選。他把挖出的土攤開，挑出裡麵的石塊、草根和其他雜質。老人的動作很慢，但很仔細。篩選過的土堆在另一邊，顏色更均勻，質地更細膩。
瑪莎冇有回去。她也留下來幫忙，用一個小籃子把篩選過的土運到更遠處的平整地麵，攤開晾曬。陽光照在攤開的土上，水分蒸發，土色漸漸變淺。
四個人，一片窪地，一堆土。
簡單的勞動，重複的動作。但某種東西正在改變——不是土地，不是土堆，而是人心。
太陽開始西斜時，林辰腦海中再次響起提示音。
黏土采集量：2100公斤
子任務超額完成
額外獎勵：文明點數×5
文明點數變成了15。
林辰停下鐵鍬，直起腰。後背的肌肉痠痛得幾乎要抽搐，手掌磨出了水泡，火辣辣地疼。但他看著那片晾曬的黏土，看著那座小山一樣的土堆，心裡湧起一種久違的滿足感。
這是第一步。實實在在的第一步。
“今天就到這裡。”他說，聲音因為乾渴而沙啞。
湯姆一屁股坐在地上，大口喘氣。瑪莎用袖子擦著臉上的汗，衣服完全濕透，貼在身上。傑克慢慢走到溪邊，用冷水拍打膝蓋。
林辰穿上衣服，扛起工具。四人開始往回走，沿著來時的路。
夕陽把他們的影子拉得很長，投在荒地上。影子隨著步伐晃動，時而重疊，時而分開。遠處城堡的輪廓在暮色中漸漸清晰，石牆染上了金紅色的光。
走到城堡後院的圍牆缺口時，林辰忽然停下了腳步。
院子裡站著三個人。
為首的是一箇中年男人，穿著深灰色的細麻長袍，外麵套著一件暗紅色的馬甲。馬甲的釦子是銅製的，擦得很亮。男人身材微胖，臉圓，下巴留著精心修剪的短鬚。他的雙手背在身後，站得筆直，眼睛微微眯著，打量著從圍牆缺口走進來的林辰一行人。
男人身後站著兩個年輕人，穿著統一的褐色製服，腰帶上掛著皮質的賬本袋和墨水壺。他們的站姿很標準，雙手垂在身側，但眼神裡有一種掩飾不住的輕蔑。
林辰認出了那箇中年男人。
格裡芬的管家。名字好像叫……卡爾文。前身的記憶碎片裡，這個管家來過城堡幾次，每次都是來“傳達稅務官大人的指示”，語氣恭敬，但眼神裡全是算計。
卡爾文看到林辰的打扮——光著膀子，渾身泥土，肩上扛著生鏽的鐵鍬——嘴角微微抽動了一下。那不是一個笑容，而是一種混合了驚訝、鄙夷和幸災樂禍的表情。
“領主大人。”卡爾文開口，聲音圓滑，像塗了油的輪子，“日安。”
林辰把鐵鍬從肩上放下，杵在地上。鐵鍬的木柄敲擊石磚地麵，發出沉悶的咚聲。
“有事？”他問，聲音平靜。
卡爾文向前走了一步。他的靴子擦得很亮，踩在庭院粗糙的石磚上，發出清晰的嗒嗒聲。空氣中瀰漫著他身上傳來的、淡淡的熏香味——那是貴族和他們的仆人才用得起的香料。
“聽說大人今天……很忙。”卡爾文說，目光掃過林辰身後的傑克、湯姆和瑪莎，“親自帶著仆役去挖土。這可真是……親力親為啊。”
他的語氣裡充滿了諷刺。
林辰冇有說話，隻是看著他。
卡爾文等了幾秒，見林辰不接話，隻好繼續說：“稅務官大人聽說此事，很是關心。領主親自勞作，這在我們黑石領……不，在整個北境，都是聞所未聞的事。”
他頓了頓，嘴角又抽動了一下。
“所以，稅務官大人派我來問問。”卡爾文說，聲音忽然壓低了一些，帶著一種故作神秘的意味，“大人您這是在……做什麼呢？”
“挖土。”林辰說。
“挖土做什麼？”
“燒磚。”
“燒磚做什麼？”
“建牆。”
卡爾文的眼睛眯得更細了。他身後的兩個稅吏交換了一個眼神，其中一個甚至輕輕嗤笑了一聲。
“建牆……”卡爾文重複這個詞，像是在品味它的荒謬，“大人，請恕我直言。黑石領現在的情況，您應該比誰都清楚。糧食不夠，人力不足，冬天要來了，獸潮也要來了。這個時候，您不想著怎麼安撫領民，怎麼籌備過冬，反而去挖土燒磚建牆——”
他攤開雙手，做了一個無奈的手勢。
“這實在是……不太明智啊。”
林辰依然平靜：“所以呢？”
卡爾文愣了一下。他預想中的反應應該是辯解、憤怒或者慌亂，但林辰隻是平靜地問“所以呢”，這讓他準備好的說辭卡在了喉嚨裡。
他咳嗽了一聲，重新整理表情。
“所以，稅務官大人認為，您這樣的行為……可能會引發不必要的麻煩。”卡爾文說，語氣變得正式起來，“領民們看到領主親自挖土，會怎麼想？會覺得領主瘋了，還是覺得領地徹底冇救了？這種恐慌情緒一旦蔓延，可能會引發騷亂，甚至暴動。”
他向前又走了一步，距離林辰隻有兩米。
“而且，大人。”卡爾文的聲音壓得更低，幾乎像耳語，“您動用城堡的仆役，動用領地的資源——那些工具，那些人力，甚至您吃的糧食——去從事這種……嗯，非生產性的活動。這在稅務上，是有問題的。”
終於說到正題了。
林辰看著他：“什麼問題？”
“問題就是……”卡爾文直起身，聲音恢複正常音量，“按照帝國稅法，領主的一切非農業、非軍事活動，如果動用了領地公共資源，都需要繳納‘特彆行動稅’。這是為了平衡領主私人行為可能對領地造成的負擔。”
他身後的一個稅吏適時地開啟賬本袋，抽出一張羊皮紙，遞了過來。
卡爾文接過羊皮紙，展開。上麵用花體字寫著一串文字，蓋著一個紅色的印章——不是帝國稅務司的官方印章，而是一個私章，圖案是一隻鷹抓著錢袋。
“這是稅務官大人初步覈算的稅額。”卡爾文說，把羊皮紙遞給林辰，“鑒於您今天動用了三名仆役，使用了城堡的工具，消耗了領地的糧食，並且可能在未來繼續此類活動……初步覈定稅額為：每月二十枚銀幣。或者等值的糧食、物資。”
林辰冇有接那張紙。
他盯著卡爾文，盯著那張圓臉上故作嚴肅的表情，盯著那雙眼睛裡閃爍的貪婪和算計。
二十枚銀幣。在黑石領，這相當於一箇中等農戶全家一年的收入。而他現在，連一枚銅板都拿不出來。
“如果我不交呢？”林辰問。
卡爾文笑了。這次是真的笑了，嘴角咧開，露出被菸草熏黃的牙齒。
“那稅務官大人就不得不采取一些……措施了。”他說，目光掃向林辰身後的傑克，“比如，以‘煽動領主從事非法活動’的罪名，逮捕某些人。或者，以‘非法占用領地資源’的名義，冇收您正在使用的工具、甚至您挖的那些土。”
他頓了頓，補充道：“當然，這些都是最後的手段。稅務官大人還是希望，事情能夠和平解決。”
暮色漸濃。夕陽的最後一點餘暉照在庭院裡，把所有人的影子拉得很長。卡爾文和他的兩個稅吏站在光裡，林辰四人站在陰影中。
風從北方吹來，帶著荒原的寒意。
林辰看著卡爾文，看著那張羊皮紙，看著那枚紅色的私章。
然後，他伸出手，接過了那張紙。
卡爾文臉上的笑容更燦爛了。
但林辰冇有看紙上的內容。他把紙對摺，再對摺，折成一個小方塊。然後，他走到庭院邊緣的一個火把架旁——架子上插著一支未點燃的火把。
他從懷裡掏出火鐮和火石——那是從城堡書房裡找到的，前身留下的東西。
嚓。火星濺出。
嚓。火星落在火把的引火物上。
噗。火苗燃起，橘紅色的光芒照亮了林辰的臉。
他把那張折成方塊的羊皮紙，湊到火把上。
紙角觸到火焰，立刻捲曲、變黑、燃燒。火舌迅速蔓延，吞噬了花體字，吞噬了紅色印章，吞噬了所謂的“稅額”。
卡爾文臉上的笑容僵住了。
兩個稅吏瞪大了眼睛。
傑克、湯姆和瑪莎屏住了呼吸。
林辰舉著燃燒的羊皮紙，直到火焰快要燒到手指，才鬆開手。紙灰飄落，在暮色中像黑色的蝴蝶，最後落在石磚地麵上，碎成粉末。
“告訴格裡芬。”林辰說，聲音在寂靜的庭院裡清晰得可怕，“我是黑石領的領主。在我的領地上，我想做什麼，就做什麼。”
他頓了頓，盯著卡爾文的眼睛。
“至於稅……”
林辰向前走了一步。火光在他臉上跳躍，將他的影子投射在身後的石牆上，高大，扭曲，像一尊從黑暗中走出的神祇。
“讓他親自來收。”