當宇智波拓馬在荒原邊緣的亂石堆中找到辰星時，夕陽正將天地浸染成一片粘稠的血色。
辰星獨自坐在一塊風化的巨岩頂端，殘陽如血，潑灑在他身上，將半邊木質的軀幹映照得如同燃燒的琥珀，另半邊沒入陰影的臉頰上，那道灰色豎紋冰冷如鐵。拓馬張了張嘴，所有準備好的話都堵在喉嚨裡，最終隻化為一句乾澀的：“族長，該歸隊了。”
辰星沒有回頭，隻是極其緩慢地、伴隨著木料摩擦般的細微聲響，轉過了臉。拓馬的心臟猛地一縮，他看見了那張熟悉又陌生的臉上，右眼猩紅的萬花筒，與左眼那片近乎銀白的冰冷空間波紋。
“帶路。”辰星的聲音嘶啞，像沙礫滾過鐵皮。
拓馬嚥了口唾沫，默默轉身。他知道，有些東西，已經徹底不同了。
臨時據點隱藏在一處背風的狹窄山穀裡。當拓馬引著辰星踏過最後一片荊棘時，以雷藏和鴉為首，古、青、孝太，以及被束縛的暗部忍者，所有人早已等候在此。
空氣在辰星身影出現的剎那，徹底凝固。
所有的目光，如同被無形的釘子，死死釘在他身上——釘在那具半人半木、猶如從神話裂隙中走出的破損造物般的軀體上。
左側身軀，淡金色的木質紋理自鎖骨向下，覆蓋了胸膛與側肋，在漸暗的天光下流轉著溫潤卻非人的光澤。左臂自然垂落，每一次最細微的移動，關節處都傳來清晰、沉悶的“咯吱”聲，如同古木在夜風中低語。
而最令人心悸的，是他右臉頰上那道筆直、冰冷、微微凸起的灰色豎紋，從眼角直劃下頜，表麵流淌著啞光的質感，與他右眼中緩緩轉動的猩紅萬花筒相映，散發出一種詭異、精密、令人不安的和諧。
他站在那裏，疲憊浸透骨髓，卻又帶著一種沉澱下來的、彷彿暴風雨眼般的可怕平靜。
“族……族長？！”青第一個失聲，聲音因極度的驚駭而扭曲。
孝太下意識後退半步，手已按在忍具包上。古本就因失血而蒼白的臉，此刻更是血色盡褪。連重傷未愈的鴉，也猛地睜大了寫輪眼，猩紅的瞳孔中倒映著辰星臉上那不屬於宇智波的灰色烙印，與那半身木質化的恐怖景象。
唯有雷藏，鐵塔般的身軀在最初的震撼後紋絲不動，唯有那雙鐵灰色的眼眸驟然銳利如刀，穿透表象，直刺核心。他上前一步，無視了辰星可怖的外表，問出了唯一關鍵的問題：“辰星閣下，您的身體……”
“還活著。”辰星的聲音嘶啞平穩，目光掃過眾人，最後落在雷藏臉上，“至於森林深處的東西，以及地脈的汙染……已經處理了。短期內，不會危及鐵之國。”
雷藏瞳孔微不可察地一縮。“處理了？”鐵之國舉國憂心、三船大將視為心腹大患的滅國之危，就這樣被眼前這個幾乎不成人形的少年，用如此輕描淡寫的語氣帶過？無數疑問翻湧，但武士的直覺與對辰星的瞭解，讓他將話壓迴心底。他深深看了辰星一眼，低頭，右手撫胸：“閣下……辛苦了。”
辰星微微頷首，不再解釋。他的目光掠過雷藏，看向身後那些神色各異的族人。震驚、恐懼、擔憂、茫然……還有深藏眼底的、對未知變化的惶惑。他知道，解釋蒼白無力，他需要的是行動，是方向，是一個必須做出的、關乎未來的抉擇。
他沒有走向他們，而是轉身，徑直走向一旁被束縛的暗部忍者。
暗部忍者依舊沉默，死寂的眼眸迎上辰星那非人的異色雙瞳，毫無波瀾。
辰星伸出木化的左手食指，指尖淡金色紋路微微亮起，不帶絲毫煙火氣，輕輕點在梟的眉心。
暗部忍者的身體驟然僵硬，卻未反抗。一股混合著建木領域清冽氣息與“楔”之印記冰冷質感的精神力量，如同最細微的寄生根須，悄無聲息地滲入他意識最深處，留下一個極其隱蔽、卻與辰星本源隱隱相連的精神道標。
“你可以走了。”辰星收回手指，聲音平淡，卻讓所有人心中一凜。
暗部忍者的死寂眼眸終於波動了一瞬，深深看了辰星一眼，又掃過他身後神色劇變的宇智波眾人。
“回去告訴派你來的人，也告訴木葉所有還在算計的人……”辰星的聲音在山穀中回蕩，不高，卻字字清晰，冰冷如鐵，“你們的那套遊戲規則——”
他頓了頓，嘴角勾起一抹極淡、卻冷到令人靈魂發顫的弧度。
“我玩膩了，也懶得陪你們玩了。”
“從今天起，我宇智波辰星，按我自己的規矩來。”
話音落下，暗部忍者不再猶豫，身影幾個起落，便徹底消失在沉沉的暮色之中，彷彿從未出現。
直到那代表木葉意誌的身影徹底消失，山穀中壓抑緊繃的氣氛才轟然炸開！
“族長！您……您剛才的話是什麼意思？！”古因激動牽動傷口，咳出血沫，卻仍掙紮著嘶聲問道，“什麼叫按自己的規矩來？我們……我們不回木葉了嗎？！”
拓馬也急道：“族長，此刻與木葉徹底決裂，無疑是火上澆油！宇智波的處境已經……”
辰星緩緩轉過身，麵對所有族人。最後一縷天光將他半木半人的身影投在岩壁上，拉出一道孤高、猙獰、又充滿決絕意味的巨大剪影。
“回木葉？”他重複，聲音裡聽不出情緒，卻讓所有人的心不斷下沉，“是要回去，不過……，不是繼續當那籠中困獸，等待不知何時落下的屠刀？也不是，用族人的血，去換一個永遠虛無縹緲的‘信任’，和隨時可能從背後刺來的苦無？”
他的話，像一把冰冷的鑿子，毫不留情地鑿碎了眾人心底最後一絲僥倖的幻想。
“我回來的路上，看了很多。”辰星的目光緩緩掃過每一張或震驚、或痛苦、或茫然的臉，最終與鴉那雙深思的寫輪眼對上，“我看到砂隱的忍者，可以因為一個眼神，就隨手殺死賣茶老人。活下來的孫子，恨的不是兇手，而是我這個試圖阻止的人。”
“我看到浪人強盜，可以隨意屠戮村莊，倖存者不恨強盜，隻恨自己命不好，恨救他們的人‘多管閑事’。”
“我看到弱者像野草般被踐踏，無人問津；強者將暴力視作與生俱來的權柄，理所當然。”
他的聲音始終平靜，甚至沒有加重語氣，但正是這種陳述事實般的冰冷，讓話語中蘊含的血腥與絕望，百倍清晰地刺入每個人的耳膜，紮進心裏。
“這就是我們一直以來，拚上性命去維護的‘秩序’？”辰星微微抬起了下頜，右眼萬花筒的圖案開始緩緩加速旋轉，猩紅的光芒在漸濃的夜色中格外刺目，“這就是忍者世界，賴以運轉的‘規則’？”
“如果力量存在的唯一意義，就是讓擁有者可以肆意決定弱者的生死榮辱……”他頓了頓，目光如冰錐，掃過眾人，“而弱者隻能跪伏，感激不殺之恩，甚至將仇恨轉向更弱者……那麼，這樣的力量，這樣的規則，還有讓它繼續存在的必要嗎？”
“族長！”古激動地想要上前，卻被青死死拉住。
鴉的呼吸變得粗重，他死死盯著辰星，嘶啞的嗓音如同砂紙摩擦：“族長……您到底……想做什麼？”
辰星迎上他的目光，一字一句，清晰無比，如同宣判：
“我不想再當舊棋盤上一顆隨時會被吃掉的棋子了。”
“我要掀了這張棋盤。”
“用它的碎片，重鑄一套新的規則。”
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