木葉隱村，火影辦公室。
氣氛凝重得能擰出水。猿飛日斬坐在首位，煙霧從煙鬥中緩緩升起，模糊了他臉上的溝壑。下方，轉寢小春、水戶門炎兩位顧問神色嚴肅，自來也難得收起了散漫，綱手抱臂而立，眉宇間帶著煩躁。
“都說說吧。”三代的聲音透過煙霧傳來，有些沉悶，“對於宇智波族長私自前往鐵之國，並捲入此等驚天事件，諸位有何看法？”
“看法？”水戶門炎率先開口，聲音冷硬如鐵，“嚴懲不貸！警備部隊長一職，必須立刻換人！讓一個如此恣意妄為、置村子利益於不顧的人擔任如此要職，我們如何向村民交代？如何向其他家族交代？”
他頓了頓，目光銳利地掃過眾人：“宇智波辰星此行，未經火影正式批準，未向參謀部報備完整計劃，擅自與外國勢力（鐵之國）深度接觸，甚至可能參與了其內部戰爭！這已經嚴重違反忍者紀律與外交條例！”
“水戶顧問，話別說得太滿。”綱手出聲打斷，語氣不快，“根據鐵之國官方傳來的訊息，他們明確感謝了木葉‘及時而寶貴的援助’。這說明辰星至少沒有在那裏胡作非為，甚至可能幫了大忙。至於‘私自前往’……宇智波的行動報備記錄我調閱過，他們確實提交了‘邊境任務延伸調查’的申請，隻是當時情報不足，值班的中忍未能準確評估其風險等級而已。”
“幫了大忙？”水戶門炎冷笑一聲，從懷中取出一份厚厚的捲軸，重重拍在桌上，“那就請各位看看，他幫的到底是什麼‘忙’！”
捲軸展開，裏麵是密密麻麻的文字報告、能量頻譜分析圖、以及少數模糊的戰場影像（顯然來自遠端監控忍術或特殊通靈獸）。
報告詳細記錄了鐵之國不破城、英魂穀區域的能量異動，重點分析了英魂穀最後那場戰鬥的餘波——能量級別達到甚至超過了尾獸玉爆發標準，且光譜中清晰檢測到高強度萬花筒寫輪眼瞳力殘留、鐵之國‘氣’之能量、某種未知的蒼白生命體能量，以及……一絲極其微弱、但位格極高的陰冷查克拉反應（旁註：疑似與宇智波斑有關）。
報告最後總結：宇智波辰星已掌握或引發了某種未知的、高危的混合力量體係，該力量具有極強的成長性與不確定性，且已引起疑似宇智波斑勢力的直接乾涉。建議將其列為S級重點觀察與管控目標。
辦公室內一片死寂。
“看清楚了嗎？”水戶門炎的聲音在寂靜中顯得格外刺耳，“尾獸級別的能量衝突！現場除了宇智波的瞳力，還有鐵之國的‘氣’，以及……斑的力量痕跡！這意味著什麼？”
他猛地站起，手指幾乎戳到報告上：“這意味著，宇智波辰星要麼在私下進行極度危險的禁忌力量研究（融合不同體係），要麼已經與某些不可控的古老存在（斑）產生了我們不知道的牽連！甚至可能兩者皆是！”
“他觸犯了忍者不得擅自進行禁忌研究的鐵律，觸犯了不得與外國勢力私相授受、介入他國內政的底線，更觸犯了——不得與‘宇智波斑’相關勢力產生任何形式勾結的最高禁令！”
水戶門炎轉向三代，語氣斬釘截鐵，不容置疑：“日斬！不能再猶豫了！必須立刻採取行動！我建議：”
“第一，以‘調查異常能量事件、確保火之國邊境安全、搜尋並保護失蹤木葉上忍’為名，立即組建一支由暗部精銳和上忍組成的聯合調查部隊，強勢進入鐵之國！”
“第二，調查部隊的第一要務，是找到並控製宇智波辰星。必須查明他在鐵之國的一切行為、獲得的一切力量、以及與斑勢力可能存在的關聯。”
“第三，”他眼中寒光一閃，“如果查明宇智波辰星已墮落，或其掌握的力量已對木葉構成現實或潛在的巨大威脅……調查部隊應被授予臨機決斷權。必要時，可就地清除威脅，回收一切相關物品與資料！”
“第四，同步對宇智波一族駐地，特別是南賀神社及族長宅邸，進行秘密且徹底的搜查。尋找一切與禁忌研究、非法外交、或與斑相關的證據。宇智波一族全體，必須接受最嚴格的政治審查與行為監控！”
“胡鬧！”綱手一掌拍在桌上，實木桌麵發出不堪重負的呻吟，“水戶顧問！你這不僅是過河拆橋，簡直是逼反！辰星那小子或許行事激進，但至今為止，他可曾做過一件真正損害木葉利益的事？他在鐵之國搞出這麼大動靜，說不定正是為了應對斑的威脅！你不想著如何支援、控製局麵，反而想著第一時間去抓人、抄家？你這是要把宇智波，要把一個可能擁有對抗斑潛力的人，生生推到對立麵去！”
“潛在威脅必須扼殺在萌芽！”水戶門炎毫不退讓，“綱手，你的感情用事會害了木葉！看看這份報告！這種力量級別，這種牽扯的勢力，是一個普通上忍、一個族長該有的嗎？這已經超出了‘個人行為’的範疇！這關乎村子安危，關乎忍界平衡！不能以常理論之，更不能以常情處之！”
“夠了。”猿飛日斬終於開口，聲音不大，卻讓激烈的爭吵瞬間平息。
他深深吸了一口煙，緩緩吐出。煙霧中，他的眼神複雜到了極點——疲憊、掙紮、警惕，還有一絲深藏的痛苦。
辰星這孩子，他觀察了很久。有遠超年齡的沉穩與魄力，有改變宇智波處境的心，甚至……在努力嘗試與村子緩和關係。但這次鐵之國的事情，太大了。大到了完全超出他的預期，也超出了“宇智波族長”這個身份所能承載的界限。
放任不管，可能真會釀成無法收拾的大禍。
但若聽從水戶的建議，強勢介入，武力調查甚至控製……那無異於親手撕毀與宇智波之間那本就脆弱的緩和協議，將辰星甚至整個宇智波徹底推向村子的對立麵。更可能引發與鐵之國的直接外交衝突，甚至軍事對峙。
進退維穀。
他的目光投向一直沉默的自來也：“宇智波一族內部……現在是什麼反應？”
自來也揉了揉眉心，也取出一份薄得多的報告，放在桌上。
“平靜。”他說，語氣有些微妙，“出乎意料的平靜。鐵火代理著族務，一切井井有條。年輕一代訓練更加刻苦，但沒有任何異常聚集或激進言論。族內關於辰星在鐵之國的具體作為，似乎……知情者甚少，或者說，被告知的內容經過了篩選。他們表現出來的，是一種……沉默的信任，或者隱忍的等待。”
猿飛日斬的眉頭，深深鎖緊。
宇智波的平靜，比暴怒更讓他不安。這不像他們的風格。除非……他們對自己的族長有著絕對的信心，或者，辰星在離開前，已經做好了某種安排。
“日斬，”水戶門炎緊逼一步，聲音壓低，卻更顯急迫，“宇智波的平靜恰恰說明問題！他們可能知道得比我們更多！必須快刀斬亂麻！每拖延一刻，變數就多一分！那個辰星在鐵之國多恢復一分，我們就越被動！”
猿飛日斬閉上眼睛，手指無意識地敲擊著煙鬥。
煙鬥早已熄滅。
冰冷的觸感從指尖傳來，如同此刻木葉所麵臨的，冰冷而危險的抉擇。
一邊，是可能危及村子根本的未知威脅與激進派顧問的步步緊逼。
另一邊，是一個擁有無限可能但也充滿不確定的天才，以及一個被逼到懸崖邊、卻沉默隱忍的古老家族。
還有鐵之國，以及更遠處，宇智波斑那籠罩一切的陰影。
寂靜重新籠罩了火影辦公室。隻有窗外隱約傳來的風聲，以及每個人心中那沉重如擂鼓的心跳。
抉擇的時刻，到了。
而在遙遠的鐵之國，“心爐之間”深處。
辰星體內那剛剛穩定的“資訊迴路”，似乎感應到了冥冥之中來自遠方的、充滿惡意的“注視”與“決策”。
那淡青金色的“本源能量”，微不可察地，加快了一絲迴圈的速度。
永恆幻域中，建木幼苗的根係，向著虛空，悄無聲息地……多探出了一根，比之前更凝實些許的“規則根須”。
似乎積累了足夠的能量，根係的尾端終於出現了奇異的變化，混沌氣流和‘本源能量’，還有絲絲金色的氣運能量，不斷被壓縮融合，爆發出刺眼的光芒。
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