指尖的星光尚未完全消散，已凝成一卷暗紋捲軸。
當鷹2的身影沒入夜色，辰星閉上眼，捲軸不再是紙與墨，而是一枚沉入深潭的石子，他能清晰感知水波一圈圈盪開，撞向火影大樓的基石。
夜還很長。鷹2的氣息消失後，辰星沒有離開辦公室。
他靠回椅背，閉上眼睛，主意識一分為三——一份留守本體，一份沉入孢子網路監控鐵之國方向，最後一份，則通過查克拉現實網路中最隱秘的通道，悄然連線上木葉某處一個不起眼的節點。
那裏，一隻偽裝成飛蛾的微型孢子傀儡，正靜靜附著在火影大樓會議室外的窗欞上。
會議是在淩晨一點緊急召開的。
木葉的燈火大多已熄，隻有火影大樓頂層那間會議室亮如白晝。
辰星的意識沉入那隻偽裝成飛蛾的孢子傀儡，視野因查克拉的細微震顫而微微扭曲，如同隔著雨夜的窗。
在模糊與清晰的邊界，轉寢小春與水戶門炎的身影率先映入；奈良鹿久打著哈欠，眼底卻毫無睡意；秋道丁座和山中亥一低聲交談著什麼；三家前家主死後，現在都成為了三代最忠實的盟友。
最後是三代火影猿飛日斬，他披著白色火影袍，手中煙鬥未燃，步履卻比平日沉重半分。
“深更半夜，所為何事？”轉寢小春剛落座便開口，聲音裏帶著被驚擾的不滿，“日斬，若又是邊境摩擦，前線指揮官自有決斷之權。”
猿飛日斬將辰星送來的捲軸置於桌上，蒼老的手指按著捲軸邊緣：“宇智波辰星送來的情報。關於‘宇智波斑’。”
會議室驟然一靜。
“荒謬。”水戶門炎率先打破沉默，推了推眼鏡，“宇智波斑早已死在終末之穀，這是忍界公認的事實。宇智波辰星……他莫非想借這已死之人的名頭，行些什麼方便？”
“情報內容是什麼？”奈良鹿久問得直接。
猿飛日斬展開捲軸，將關鍵內容複述：雨隱村異動，兵力向鐵之國集結，統帥為山椒魚半藏；白絕改造體大規模滲透鐵之國；背後疑似有“斑”的意誌驅動。
“山椒魚半藏……”轉寢小春眉頭緊鎖，“那個‘半神’為何突然對鐵之國有興趣？鐵之國是永久中立國，武士體係與忍村素無瓜葛。”
“這正是疑點。”猿飛日斬緩緩道，“雨隱村近年來收縮防禦，突然大規模調動，目標還是中立國，不合常理。”
“所以宇智波辰星便扯出了‘宇智波斑’。”水戶門炎語氣中的不以為然幾乎化為實質，“就恰好能解釋一切不合常理。日斬，你不覺得這太過便利了嗎？團藏剛除，宇智波一族在村內外聲望大漲，此刻丟擲斑參與行動的駭人訊息，接下來是否就要說，唯有宇智波，唯有他辰星，才能應對這‘亡靈的威脅’？”
奈良鹿久雙手交疊抵著下巴，陷入沉思。秋道丁座與山中亥一對視一眼，未急於表態。
“情報來源呢？”鹿久問，“辰星族長如何確認白絕滲透？又如何判定與‘斑’有關？”
“捲軸中未明說。”猿飛日斬搖頭，“隻說是‘特殊渠道獲得的絕密資訊’。”
“也就是說，無法驗證。”水戶門炎得出結論，“無來源、無法驗證、卻足夠駭人聽聞的情報……日斬，我們處理過太多類似情況。這很可能是一種策略，通過製造外部強敵的恐慌，來轉移內部視線，或為自己爭取更多資源與許可權。”
轉寢小春點頭附議：“退一步說，即便雨隱村真有異動，目標也是鐵之國，並非火之國。我國與鐵之國雖有貿易往來，但並無軍事同盟。我們有何理由介入？更遑論為了這份來源不明的情報大動乾戈。”
猿飛日斬的手指無意識地摩挲著煙鬥內壁，那裏殘留著乾涸的煙草碎屑，今夜，連這點慰藉都顯得多餘。
“鹿久，你怎麼看？”
奈良鹿久抬起頭，聲音平穩而清晰：“三點。第一，宇智波辰星不是無的放矢之人。從他清除團藏的手段看，他謀定後動，每一子落下皆有深意。丟擲‘斑’這種級別的資訊，若非有相當把握，便是他已準備好承擔謊言被戳穿的全部反噬。以他目前處境，後者風險過大。”
“第二，雨隱村異動是事實。我這邊也有邊境觀察點的零星報告，雖未如此詳細，但方向吻合。山椒魚半藏此人，不會做無利可圖之事。他覬覦鐵之國，必有足夠分量的理由。查克拉鎧甲技術，或是武士體係的戰力，都值得冒險。”
“第三……”他頓了頓，“也是最關鍵的一點：即便我們懷疑辰星族長的動機，即便我們認定斑沒有參與進去，但這份情報本身指出的‘威脅’——雨隱與白絕對中立國的滲透——是否真實存在？若存在，它最終會否波及火之國？”
會議室再次陷入沉默。
水戶門炎皺眉：“你的意思是，無論宇智波辰星目的為何，我們都該對鐵之國的異常進行核實？”
“核實是必要的。”奈良鹿久點頭，“但方式需要斟酌。大張旗鼓派人進入中立國調查，可能引發外交糾紛，正中某些人下懷。我建議，先通過外交渠道，向鐵之國發出非正式的‘關切詢問’，同時啟用我們在鐵之國境內的少量潛伏人員，進行最低限度的確認。”
“那宇智波辰星這邊？”轉寢小春問。
“暫不回應。”猿飛日斬終於開口，聲音帶著久居上位的疲憊與決斷，“情報收悉，表示感謝。木葉會‘密切關注事態發展’。如此即可。”
“不追究他情報來源？不要求他共享更多資訊？”水戶門炎追問。
猿飛日斬看向老友，目光複雜：“門炎，你認為他現在會交底嗎？團藏死後，我們與宇智波的信任……需要時間重建。逼得太緊，隻會將他徹底推向外圍。”
他起身，走向窗邊，背對眾人：“就按鹿久的建議辦。低調核實，暫不行動。至於宇智波辰星……”他停頓片刻，“他若真有後續動作，我們看著便是。在局勢明朗前，木葉不宜輕易落子。”
會議在淩晨兩點十分散場。
會議散場時，煙鬥在他掌心留下淺淺的凹痕，像一道癒合不了的舊傷。他忽然抬手，將煙鬥輕輕放在窗檯邊緣，正對著宇智波族地的方向。
飛蛾的複眼中，三代久久佇立。
窗台上的煙鬥，盛滿了月光。
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