木葉，警備處長辦公室內。
辰星批閱檔案的筆尖微微一頓。
草之國傳來的實時畫麵，與意識中另一幅畫麵重疊，那是南賀神社偏殿的俯瞰視角，來自一枚附著在神社鳥居上的資訊孢子。
偏殿的和室內，茶霧裊裊。
宇智波宗介、三位分家出身但早已倒向主家的長老，以及宇智波富嶽，圍坐在矮幾旁。氣氛凝重得能滴出水來。
“辰星那小子，今天早上清退了三十七人。”一個頭髮花白的長老，宇智波隆，聲音嘶啞，“其中二十一個是我這一脈的。他這是要掘我們的根！”
“不止。”另一個稍年輕些的長老，宇智波健，拳頭捏得咯咯響，“他還讓那個宇智波真樹，帶著人像看門狗一樣，在鬆老頭和那幾個老不死的家外麵轉悠！什麼意思？警告我們？”
宗介慢慢喝了口茶，沒有接話。
所有人的目光，最終都落在了坐在主位、一直沉默的宇智波富嶽身上。
富嶽低著頭，看著杯中沉浮的茶葉。茶水的倒影裡，是他自己疲憊的眼睛。
他知道這些人想聽什麼，想聽他這個“少族長”表態，想讓他站出來，以正統繼承人的身份對抗辰星。
但他耳邊迴響的，卻是美琴昨晚在他懷裏壓抑的抽泣，和她反覆呢喃的那句話：“富嶽，我不想我們的孩子變成那樣……不想鼬變成那樣……”
“富嶽。”宗介終於開口，聲音平穩，卻帶著不容迴避的壓力，“你是族內公認的繼承人。現在的情況，你怎麼看？”
富嶽抬起眼。
他的目光掃過在場每一張臉——有憤懣，有焦慮，有算計，也有隱藏在深處的恐懼。
他知道他們在怕什麼。怕失去特權，怕被清算，怕那個叫宇智波辰星的年輕人，真的會憑一己之力，撕碎宇智波延續了數十年的秩序。
“辰星……”富嶽緩緩開口，聲音乾澀，“他得到了火影的正式任命，也得到了鬆爺爺等幾位族老的聯合支援。他做的事情，從明麵上看，符合村子的要求，也……確實在清理積弊。”
“富嶽！”宇智波隆忍不住提高音量，“你這是在為他說話？！”
“我隻是在陳述事實。”富嶽放下茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出清脆的一聲，“如果我們現在公開反對他，就等於同時反對火影和族內部分宿老的共同決定。我們有這個實力嗎？”
室內一片死寂。
“那難道就眼睜睜看著他把我們的人一個個踢出去？”宇智波健咬牙。
“踢出去的人，是因為他們自己手腳不幹凈。”富嶽的目光忽然銳利起來，看向宗介，“宗介叔叔，稻火中隊長這些年吃了多少回扣，您真的一點都不知道嗎？”
宗介的表情終於出現了一絲裂紋。
富嶽站起身，拉開門。午後的陽光湧進來，刺得人眼睛發疼。
“我會去找辰星談。”他背對著眾人，聲音很輕，卻讓所有人都聽清了，“但不是為了保住誰的位置。而是為了問清楚——”
他頓了頓。
“——他究竟想把宇智波，帶往什麼樣的未來。”
門被輕輕拉上。
室內剩下三人麵麵相覷，臉色一個比一個難看。
“富嶽他……動搖了。”宇智波隆嘶聲道。
宗介慢慢喝完杯中最後一口冷茶，將茶杯重重頓在桌上。
“既然富嶽靠不住。”他眼底閃過一絲狠色，“那我們就得自己想辦法，給那位年輕的處長大人……製造一點‘麻煩’了。”
“什麼樣的麻煩？”宇智波健問。
宗介沒有立刻回答。
他的目光，投向窗外南賀川的方向。河對岸，就是木葉的普通居住區。
一個極其危險，但一旦成功就能徹底將辰星打入萬劫不復的念頭，在他心中緩緩成型。
草之國，淺蔥町。
鬥笠男終於再次開口，回答了月輝的問題。
“我不知道你要找的人在哪。”他說，“但我可以告訴你，最近這半個月，草之國境內，至少有四起紅髮少男少女失蹤的事件。都不是本地人，都是外來者。”
月輝的呼吸一窒。
“誰幹的？”
鬥笠男搖了搖頭，竹杖在地上輕輕一點：“這就不是我能回答的了。不過，小夥子，聽我一句勸，如果你珍惜這雙眼睛，就別再用它到處問人了。”
他頓了頓，意味深長地補充：“有些‘東西’，對寫輪眼的氣味……很敏感。”
說完，他轉身，拄著竹杖，一步一晃地走進了巷子深處，很快消失不見。
玖琉沖月輝做了個鬼臉，也蹦蹦跳跳地跟了上去，紅髮在陽光下像一簇跳躍的火焰。
街道上隻剩下月輝一人。
他站在原地，寫輪眼還開啟著，手心裏全是冷汗。
剛才那個鬥笠男……最後那句話，是什麼意思？
什麼“東西”，會對寫輪眼敏感？
就在這時，他懷裏的那枚辰星給的求救訊號符，忽然微微發燙。
月輝猛地低頭，抽出符紙。符紙上的封印紋路正泛起淡淡的紅光，指向鎮子西北方向——那是瀧之國的方向。
但同時，另一種更隱晦、更熟悉的查克拉波動，也從同一個方向隱約傳來。
那是……香織的查克拉？！雖然極其微弱，但絕不會錯！
月輝瞬間將鬥笠男的警告拋在腦後。
他攥緊訊號符，身影化作一道黑線，朝著鎮外疾掠而去。
辰星辦公桌下的鐵罐再次震動，無聲地跟隨。
而在他和月輝都離開後不久，酒館二樓那扇窗戶後的吹管，緩緩縮了回去。
窗後，一雙純白、沒有瞳孔的眼睛，冷漠地注視著街道。
“宇智波……寫輪眼……”一個非男非女的沙啞聲音低語，“不錯的樣本。報告給大人。”
窗戶悄然關上。
彷彿什麼都沒有發生過。
隻有遠處草之國蒼茫的群山，在午後陽光下，投下連綿的、如同蟄伏巨獸般的陰影。
木葉，警備處。
辰星放下筆，揉了揉眉心。
意識網路中，草之國和南賀神社兩邊的畫麵暫時平靜，但潛流洶湧。
他看向窗外。
天色漸晚，夕陽將火影岩染成血色。
真樹應該已經完成第一輪“巡邏”了。新規貼出後，處理那些還沒被清理的保守派，今晚恐怕睡不好覺了。
而富嶽……他說要來找自己談？
辰星拿起桌上另一份檔案——那是關於第一批推薦進入暗部的宇智波精銳名單。八代和鐵火的名字排在首位。
他指尖敲了敲桌麵。
“風暴……”他低聲自語，“果然不會隻從一個方向來。”
辦公室的門，就在這時被敲響了。
“處長。”是真樹的聲音，帶著一絲急促，“富嶽少族長來了，說想見您。”
辰星抬眼。
“請他進來。”
好戲，終於要開場了。
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