晨光穿過會議廳高窗，在十二根漆黑龍柱上投下斑駁光影。
柱身盤踞的龍紋早已褪色，龍鱗剝落處露出木質本色，像年邁忍者手臂上淡去的封印紋路。
柱頂一道新補的木料格外刺眼，那是上月戰鬥的傷疤，木葉的每道裂痕都在等待時間的縫合。
各家族代表依序入座。
日向家席位上，白眼特有的淡青色血管在眼周微微凸起；犬塚族長腳邊，三頭忍犬安靜伏地，鼻翼隨呼吸輕顫；油女一族的長袍下，細微的窸窣聲如落葉拂過；山中、奈良、秋道三族席位相鄰；宇智波一族坐在東側，幾位小家族代表散坐各處。
這些木葉最古老的血脈之力，此刻全部聚焦於廳中那個墨色身影。
辰星靜立其中，身著一塵不染的墨色警備部隊製服，肩章在從高窗透入的晨光中泛著冷冽的金屬光澤。他神情平靜，腰間那枚象徵警備處最高權柄的暗紋令牌，已悄然佩戴。
三代火影端坐主位，不怒自威。角落陰影裡，誌村團藏陰沉的目光如附骨之疽，纏繞在辰星的後頸。宇智波鬆與幾位族老坐在家族席位最前方，見辰星入場，微不可查地頷首示意。
三代火影的指節在桌麵輕叩三下，那聲音不大，卻讓所有交談瞬間靜止。他緩緩展開一卷燙金文書，火影袍袖滑落，露出小臂上那道貫穿木葉建立至今的舊疤。
“60年前，初代大人將警備處交給宇智波鏡。”三代的目光掃過全場，最後落在辰星身上，“今日，我將這枚令牌交還宇智波——不是施捨，是遲來的歸還。”
他從懷中取出一方漆黑木盒，開啟時，金屬冷光刺破晨霧。
話音落下，掌聲起初稀落，日向族長日向天武率先打破沉默，抬起手掌，隨即，奈良鹿久、山中亥一等與辰星有過合作的家族代表相繼響應，掌聲蔓延開來。
然而，宇智波席位後方，幾道來自既得利益者的目光依舊如芒刺骨，充滿了不甘與敵意。
辰星麵上浮現恰到好處的謙遜，微微躬身：“感謝火影大人與各位的信任，辰星必竭盡全力。”
例行議程過後，三代的聲線沉凝了幾分：“今日，另有一件緊急事務需向各位通報。”
他從袖中取出一捲軸軸，在桌麵上緩緩鋪開：“火之國大名府急報。東南邊境，三座村鎮於七日內，連續發生人口失蹤案，累計四十七人。其中……包括三名外出執行任務的下忍。”
會議室內的空氣驟然凝固。
邊境摩擦本不罕見，但如此規模的失蹤，且涉及忍者，性質已然不同。
“根據暗部初步探查，”三代的目光掃過全場，最終定格在捲軸上，“現場殘留的查克拉波動……與月前襲擊木葉的敵人，高度相似。”
團藏的指尖在桌麵敲擊了一下，發出沉悶的聲響：“是宇智波斑的手段？”
“尚無定論。”三代搖頭，“但可確定，對方的目的在於係統性收集‘活體樣本’。”
日向族長眉頭緊鎖：“收集活體？他們意欲何為？”
“這正是我們需要查明的關鍵。”三代的目光轉向辰星，帶著審視與期待，“辰星，你是目前唯一與對方正麵交手並存活的木葉上忍。對此事，你有何見解？”
辰星的拇指無意識摩挲著令牌邊緣的凹痕。
三代的問題像一把鈍刀，剖開他與黑絕交手那夜的月光，那些他刻意遺忘的細節，此刻在喉間灼燒。
他嚥下真相，讓聲音保持平穩：從襲擊木葉的戰術風格判斷，對方所需‘擁有查克拉的生命體’作為資源。但此次手法……略顯急切了。”
“急切？”轉寢小春顧問重複道。
“月前襲擊，對方是正麵強攻，目標明確，直指木葉核心。而此次，”辰星頓了頓，“更像是在利用木葉重建期無暇他顧，以及各國視線被木葉吸引的間隙，進行的趁火打劫。”
團藏的雙眼在陰影中眯起，像在審視獵物。他緩緩撫摸左臂的繃帶，聲音輕得幾乎被塵埃淹沒：“年輕人，你說趁火打劫……”枯指在桌麵輕點，“可曾想過，是誰點燃了這把火？”
滿座皆靜。這句話像毒針，刺向木葉重建的瘡疤，那場襲擊後，三代曾秘密處決了七名暗部，罪名是未能預警。
辰星沒有避開那道目光。他右手按在腰間令牌上，金屬的涼意透過布料：“火或許由他人點燃，但灰燼中的餘溫，足以溫暖覬覦者的手心。”
會場陷入更深的沉默，眾人皆意識到問題的嚴重性。
三代臉色凝重：“如此，我們需即刻增援邊境，並向其他四大國發出預警。”
團藏立即反對：“預警？哼，他國隻會認為木葉欲蓋彌彰，甚至藉此向火之國施壓！”
“那你意下如何？”三代直視團藏。
“組建一支特殊追蹤部隊！”團藏語氣斬釘截鐵，“由油女、犬塚、日向三族精英，協同暗部追蹤專家，對邊境進行地毯式搜尋。同時，設立前沿據點，派駐精銳駐防。此地指揮權，需由經驗豐富者執掌。”
三代的煙鬥在唇邊停頓半秒，煙灰斷落在捲軸的草之國邊境標記上。他想起十年前，團藏也是這樣要走南境兵權。那支部隊，最終成了埋在土裏的白骨。
水戶門炎適時開口：“團藏顧問所言有理。但邊境駐軍指揮官，需具備極強實戰與應變能力，應由火影直屬暗部高手擔任。”
轉寢小春附和：“附議。且追蹤部隊規模不宜過大，避免刺激鄰國。”
三代的煙鬥在桌上輕輕一頓，煙灰落在捲軸邊緣，像邊境地圖上蔓延的陰影。他的目光掠過辰星，又似穿過他，望向窗外重建的木葉。那裏，宇智波族人的身影正與日向忍者共同抬著房梁。
辰星感到後頸汗毛豎起。他知道三代在等什麼：是讓宇智波站回陰影，還是走向陽光？
“團藏大人提議組建追蹤部隊，”辰星開口，聲音不高卻穿透寂靜，“我附議。但邊境駐防，該如溪水輪轉。犬塚一族善追蹤，卻不懂邊境守衛；日向一族能洞察千裡，卻難耐長期戍邊之苦。”
他停頓片刻，讓話語在空氣中沉澱：“讓各族力量如四季輪替，三個月一換。既防懈怠，也防……生根。”
全場靜待他的下文。
“可將兩者分離。追蹤隊由暗部精銳組成，求精求快，專司調查。邊境駐防，則可實行各家族輪換製，每三月一換。”
“輪換？”日向族長皺眉，“豈非分散各家力量？”
“恰恰相反。”辰星看向他，“輪換製可使各族年輕子弟皆得歷練，促進家族間協同，保持邊防活力。若斑真在廣泛收集資源，其目標必不限於火之國。固定的駐軍易生懈怠，而輪換製可確保邊境始終有‘新鮮血液’應對威脅。”
當辰星說出既防懈怠，也防生根時，三代的指節在桌麵輕叩兩下。篤、篤。與當年扉間老師讚許他戰術構想時的節奏，分毫不差。
這時團藏的指節在桌麵輕叩三下。篤、篤、篤。
那聲音輕如落葉，卻讓三代的煙鬥微微一頓。
辰星眼底，萬花筒紋路轉瞬即逝。
油女龍馬的衣角在門縫中消失。
他指尖撫過令牌邊緣。那裏刻著鬆爺爺三天前塞給他的止血符上的一句話：當風暴來臨，真正的宇智波從不問該站哪邊，隻問手中之力，能否守護值得守護的一切。
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