北疆關鬆嶺外，現如今被各方密切注意的前線位置，此刻卻靜悄悄的，毫無鬥爭與混亂。
楊繼業大軍在朔寧一線深溝高壘，暫時與明軍之間形成了某種微妙的僵持。
明軍似乎暫時沒有繼續南下的打算，任由楊繼業佈下防禦，而楊繼業也在等待朝廷的回信，更不可能主動出擊了。
關鬆嶺內，明軍並未因大勝而鬆懈，反而在江錦十的嚴令下，以更高的強度整軍備戰，加固城防，囤積物資，訓練新編入的降卒。
而被暫時晾在驛館的嚴世寧，最初的從容與篤定，隨著日子一天天過去，江錦十那邊依舊毫無召見的跡象，漸漸被一絲不易察覺的焦躁取代。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 藏書全，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
他帶來的厚禮已被「笑納」，北疆方麵也回贈了價值不菲的皮毛山貨，禮節周全，無可挑剔。
但每每他試探著詢問何時能拜見明王，得到的答覆總是「軍務繁忙，楊繼業大軍壓境，實無閒暇，請嚴公子安心歇息，關內安全無虞」。
安全是無虞，可他要的不是安全，是明確的答覆，是敲定合作的章程！
嚴世寧知道，自己被「晾」著了。
這是一種無聲的拒絕，也是一種待價而沽的姿態。
他代表嚴家第一個趕到，想占先機，但顯然，那位明王並不打算讓他輕易如願。
這讓他心中對江錦十的評價，又提高了幾分。
此人不似尋常邊地將領那般容易被利誘，更有梟雄的耐心與心機。
就在嚴世寧琢磨著是否該再加些籌碼，或者通過其他渠道遞話時，關下驛館又迎來了新的、更引人注目的客人。
數日後，關鬆嶺下。
一行車馬行駛而來，規格極高。
打頭的是上百名精悍的護衛，中間一輛看似樸素、實則用料與做工都極其考究的馬車，車簾緊閉。
後麵跟著裝載箱籠的貨車，覆著防雨的油布。
隊伍中除了僕役和護衛，還有幾位身著儒衫、氣度沉穩的中年文士，以及一位頭髮花白、麵容精明的老管家。
馬車在驛館前停下，老管家上前，對聞訊迎出的驛丞遞上一份名帖：「我家主人乃清陵崔氏家主，特來拜會北疆明王，有要事相商！煩請通稟！」
清陵崔氏！家主親至？！
嚴家公子來了已令人側目，如今連崔氏家主都親自來了？
驛丞不敢怠慢，連忙躬身：「請貴客稍候，小人立刻稟報！」
訊息迅速傳至關內，韓瀟與蕭春秋對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
崔氏是真正的海內名門，詩禮傳家，門生故吏遍佈天下，影響力可不小。
其家主親至，分量極重。
「崔琰……他親自來做什麼？」 韓瀟皺眉，「總不會也是來送錢送糧的吧？」
「聯姻。」
蕭春秋一瞬間就猜到了對方的心思，也隻有這事才值得對方親自跑一趟。
「嚴家以利誘，崔家則以名合。聯姻是士族間最古老、也最牢固的結盟方式。主公手握玉璽，兵強馬壯，已顯崢嶸之勢。
崔家此時以家主之尊親至，所求恐怕不小。看來，那位崔望舒小姐回去後，崔家內部已然有了決斷。」
「主公正忙於軍務，且早有吩咐，各方使者，暫由我們接待。」 韓瀟道，「走吧！蕭先生，去看看崔家，能開出什麼價碼。」
依舊是韓瀟與蕭春秋出麵，在略微收拾過的驛館正廳接待了崔琰一行。
與對待嚴世寧的「禮遇但疏離」不同，對崔琰，禮儀更為周到恭敬，充分體現了對這位天下名士、世家領袖的尊重。
韓瀟和蕭春秋尚且不知江錦十的決定，但他們處理這事必然要彰顯出北疆的禮節，而並非粗鄙不堪。
崔琰與兩人寒暄過後，他並未像嚴世寧那樣急切地丟擲條件，而是先從天下大勢談起，對朝廷腐敗、司晷誤國、民生疾苦表示痛心。
對北疆明王「保境安民、奉天討逆」的義舉表示讚賞，言語間引經據典，格局宏大。
最後，他才似乎不經意地提及：「小女望舒，此前因商事往來，曾有幸得見明王風采，歸家後對明王治軍理政之能、廓清天下之誌，欽佩不已。
老夫此次前來，一來是代天下有識之士，嚮明王表達敬意！
二來，也是存了一份私心。我崔家世代書香，略通經義，於錢糧排程、地方治理、文書典章等事，或還有些許可用之處。
若明王不棄，崔家願傾力相助，共圖大業。」
他頓了頓，目光溫和地看向韓瀟與蕭春秋，語氣變得更加誠懇：「此外，小女望舒，自幼熟讀詩書，略通經世之學，非尋常閨閣女子可比。
她對明王心儀已久，老夫做為父輩，亦覺明王乃當世英雄，與小女堪稱良配。
若蒙明王不棄，願結秦晉之好，我崔氏一門，甘為明王前驅，竭盡智慮，以效犬馬。
嫁妝諸事，崔家自當備足，絕不失禮。」
話說得委婉含蓄，但意思再明白不過。
崔家全力支援你，要錢給錢，要人給人，要名聲給名聲，條件是把崔望舒嫁給你，兩家結為姻親，利益深度捆綁。
韓瀟和蕭春秋心中暗嘆，崔家果然打的是這個主意。
而且開出的條件，比嚴家更加「高階」，不僅給資源，更給名分和整個家族的支援承諾。
「崔公厚意，我等代主公，感激不盡。」
蕭春秋拱手，同樣言辭懇切，「崔氏名滿天下，崔小姐才名遠播，主公亦常提及。聯姻之事，關乎重大，非比尋常。
如今楊繼業大軍齊聚關外，戰事一觸即發，主公日夜督帥防務，心憂戰事，實無暇他顧。且婚姻大事，亦需謹慎斟酌。
崔公與諸位遠來辛苦，不若先在驛館安心住下，關內雖簡陋，必竭力款待。待戰事稍緩，主公必定親自與崔公詳談。」
一番話說得合情合理，既表達了尊重，又婉言推遲，與對待嚴世寧的說辭如出一轍。
反正不管你啥身份，咱們主公說了先晾著，那你就得被晾著。
崔琰聞言眼中並無不悅，反而頷首微笑：「蕭先生所言極是，軍國大事為重，是老夫唐突了。那便客隨主便，有勞韓將軍、蕭先生費心安排。」
他身後的老管家和幾位文士，神色則略微有些變化，似乎對未能立刻見到江錦十有些失望，但見家主如此表態，也都不敢多言。
安排崔琰一行住下後，韓瀟與蕭春秋走出驛館。
看著不遠處嚴世寧所住院落隱約透出的燈火，又看看崔琰這邊已然安靜下來的小院，韓瀟低聲道：
「一個嚴家，一個崔家，都晾著。主公這是真要等魚都進網了，再一起撈？」
「嚴家是急先鋒，崔家是重量級。」
蕭春秋沉思道，「但恐怕還不是全部，五大士族已經來了倆。傅家那位小姐，應該也快到了。還有其他人，在觀望和權衡。
主公要的，或許不是誰先來，而是誰最有誠意，誰最有用，以及……如何讓這些人，為我所用，而非被他們捆綁。
晾著他們，讓他們急，讓他們彼此猜忌，也讓我們有更多時間看清形勢，掌握主動。」