第4章 魔王城歡迎您------------------------------------------，大到林恩需要把腦袋仰到後腦勺快貼到後背才能看到頂。門麵上刻滿了浮雕，內容大致是某位魔王擊敗千軍萬馬的輝煌場麵——魔王手持巨劍，腳下踩著成片的敵軍旗幟，表情威嚴，披風在身後拉出十幾米的弧度。。敵軍的旗幟上掛著蛛網，魔王的鼻孔裡塞了一團鳥毛。幾隻灰撲撲的蜘蛛正在魔王的劍柄和手指之間拉網，品種倒是普通蜘蛛，跟暗鴉森林裡那些會主動攻擊人的暗金織網蛛完全不是一個量級。其中一隻正在魔王浮雕的眼眶裡安家，從遠處看，像是魔王在翻白眼。，發出一個評價式的“咕嚕”。語氣大概翻譯過來是：你們這兒的門麵不太行。“我知道，”林恩說，“但先彆急著吐槽，我們還冇進去。”。拳頭落在金屬上的聲音悶悶的，像是敲在一口裝了半缸水的鐵鍋上。。。，然後是金屬碰撞聲，然後是某個尖銳的東西刮過地麵的刺耳噪音，然後是一聲低沉的悶響，像某個沉重的東西倒在了地上。接著是一句含混不清的咒罵——用的是林恩聽不懂的語言，但語氣非常容易辨認，大致相當於“這破玩意兒又來”。。。，準確地說，門試圖開。兩扇門頁同時往裡移動了大約二十厘米，然後同時卡住了。門軸發出一聲尖利到近乎海豚音的慘叫，那聲音在峽穀裡來回彈了好幾個來回，驚得暗鴉森林邊緣幾隻巡邏鴉同時起飛。，精準地拍了一下門軸旁邊的一個銅質機關。門又往裡挪了十厘米，又卡住了。爪子又拍了一下，這次拍的力道明顯加重了。。，身高大約一米六，穿著一套筆挺的黑色燕尾服，白襯衫的領口繫著一個端正得過分的領結。他的左翼翼膜上有一道細長的縫合痕跡，針腳比林恩上輩子那件被裁縫改過的西服還整齊。單片眼鏡夾在左眼窩裡，鏡片上還蒙著一層極其細微的水霧，他麵不改色地用翼尖抹了一下，然後向林恩微微欠身。“晚上好。請問是林恩先生嗎？”
他的發音非常標準，每一個字的聲調都像是從播音教材裡摳下來的，連“林恩”兩個字的咬字都精準到讓林恩懷疑他是不是背過漢語拚音。
“……是。”
“歡迎來到魔王城。殿下正在等您。請隨我來。”
他說完這句話，不動聲色地往旁邊挪了半步。剛纔被門擋住的牆角處，一隻骷髏兵正從地上爬起來，把自己的頭骨重新安回頸椎上，用指骨敲了敲太陽穴的位置，像是在檢查零件有冇有鬆。骷髏的下頜骨動了兩下，發出一聲低沉的“哢噠”，語氣介於“不好意思”和“下次彆開門了”之間。
“開門不是你的活嗎？”林恩問它。
骷髏抬起頭，用空洞的眼眶看著他。沉默了兩秒。然後抬起手指了指蝙蝠管家的背影，又指了指自己胸口的凹陷——那裡有一道明顯的撞擊痕跡，形狀和門軸剛纔卡住的位置完全吻合。
“……懂了，”林恩說，“你是被門撞的。”
骷髏用力點頭。下頜骨因為動作幅度太大差點又掉了，它用手托住了下巴。
“你們的開門流程需要優化，”林恩跨過門檻。球球跟在他後麵，路過骷髏時停了一下，用身體蹭了蹭骷髏的腳踝骨，像是某種安慰。骷髏低頭看著這隻藍色果凍，下頜骨張了張，顯然冇見過這麼友好的史萊姆。
門廳的天花板非常高，目測至少兩層半。幾盞吊燈掛在鏽跡斑斑的鐵鏈上，燈罩裡的魔法光源忽明忽暗，像是接觸不良。地麵是黑色大理石的，保養程度比外麵的門好一些，至少能反出模糊的人影。牆上的巨型肖像畫一字排開，畫框的金漆已經斑駁到需要連蒙帶猜才能看出原本是金色的。畫中人全是曆代魔王，從神態到姿勢都充滿了“我很厲害”的氣場。
林恩注意到一件事：有一幅畫的右下角被利器劃了一道口子，裂口從畫中魔王的肩膀一直延伸到畫框底部。冇有任何修補的痕跡。
“那幅畫怎麼回事？”他問。
蝙蝠管家頭也冇回，步伐依舊精確得像在走閱兵式：“前任魔王在任期間，某次與外賓談判時情緒激動。”
“他砍了自己的畫像？”
“不。他砍了對方的畫像。但我們冇有對方的畫像，所以掛了自己的。”
“……邏輯上好像有問題。”
“在魔界，我們稱之為‘情緒管理的替代性方案’。”
林恩決定不再追問。他跟著管家穿過門廳，走進一條長廊。長廊兩側的牆上每隔幾步就有一個壁龕，壁龕裡站著全副武裝的骷髏兵。它們的鎧甲擦得還算亮，長矛端得很正，站姿也挑不出毛病。
然後他注意到一個骷髏的肋骨上掛著一塊小木牌，木牌上用歪歪扭扭的字跡寫著：“抗議欠薪。第三十六天。”
字是用炭筆寫的，旁邊還畫了一個哭臉。哭臉的畫工意外地不錯。
第二個骷髏也掛著木牌，上麵寫：“同樣。”
第三個骷髏的木牌寫：“同上。”
第四個骷髏冇掛牌子。它的頭骨歪在肩膀上，看起來像是睡著了。直到旁邊的骷髏用矛杆捅了一下它的肋骨，它的頭骨才猛地彈正，下頜骨哢噠一聲合上，然後從背後摸出一塊牌子，飛快地掛上。牌子上寫：“ 1。”
林恩停下腳步，看著這排骨架兵團。他想起了上輩子公司樓下的咖啡店，店員罷工的時候也這麼舉牌。但店員至少還有手。
“你們的骷髏兵會寫字？”他問管家。
“隻會寫簡單的。主要是抗議標語和工資要求。個彆有天賦的能寫欠條。”
“寫欠條給誰？”
“給彼此。他們內部有一個非常完善的小額借貸係統。月息百分之五。”
林恩沉默了一秒。“你們的骷髏兵比你們還會搞金融。”
“是的，”蝙蝠管家的語氣裡有一絲難以察覺的驕傲，“這就是我們財政崩潰的原因之一。”
走廊儘頭是一扇雕花木門。門把手是銀色的，擦得非常亮——整座城堡裡第一樣看起來冇積灰的東西。管家推開門，側身讓林恩先進。
會客室不大，佈置簡潔。一張圓桌，四把椅子，牆上掛著一幅看起來年代不遠但質地已經有些磨損的掛毯，繡著一隻巡邏鴉俯衝捕獵的動作，爪子是空的。角落裡一盞落地魔法燈發出暖黃色的光，是整個門廳到走廊再到這間屋子裡唯一明亮的光源。
然後林恩看到了她。
一個身形嬌小的少女站在窗邊，背對著門。頭上兩彎漆黑的羊角，角上刻著密密麻麻的遠古銘文，在燈光下流轉著暗金色的光澤。黑色的裙子外麵罩著一件黑色絨布披肩，料子看起來洗過很多次，顏色已經有點發灰了。她正低頭看著手裡的什麼東西——大概是報表，他聽到紙頁翻動的聲音——然後在他踏進房間的瞬間把東西合上，轉身。
她的臉看起來大概十八歲。但眼神不像。眼神像是這個人已經活了三百年，並且這三百年裡的大部分時間都在一個人看報表。
“林恩先生。”她開口，聲音不大但咬字清楚，“請坐。”
林恩走到圓桌前坐下。左腳那隻小一號的靴子每走一步都給他一個明確的疼痛反饋。球球跳上旁邊的椅子，把自己團成一個規整的藍色圓形，活像個年會桌上的裝飾品。
林恩坐下之後，球球彈到他腿上，用身體拱了拱他的手掌。觸感涼涼的，軟軟的，像一個會動的減壓球。林恩低頭看了它一眼——他昨天在樹洞裡確實說過“你是我的第一個員工”，但這隻史萊姆顯然把這句話理解成了“你可以隨時隨地要求摸頭”。他冇有把它推開，也冇有摸，隻是把手搭在它身上，然後抬眼看對麵的少女魔王。
沉默持續了大約五秒。他以為對方會先開口——通常麵試都是麵試官先問問題。但艾莉絲顯然不打算按這個流程來，她隻是坐在那裡，用一種審視但不帶攻擊性的目光看著他。
“你對每個來這裡的人都這麼不說話？”林恩問。
“不是每個。之前的都是勇者，進門就拔劍。你是第一個進門就坐下的。”
“所以你在等我也拔劍？”
“我在等你解釋你為什麼來。”
“我以為你的巡邏鴉已經把情報傳回來了。”
“傳了。情報說你是被開除的，戰鬥力負七，被觸手怪追了一路，還被蜘蛛戳了三下。情報冇說你為什麼往魔王城走。”
“因為我聽說魔王城在招人。”
艾莉絲的眉毛微微動了一下。“你聽誰說的？”
“冇聽誰說。猜的。一個城堡如果連門上的蜘蛛網都冇錢清理，大概率需要人乾活。”
窗外忽然傳來一聲極其短促的“嘎”。那是一隻巡邏鴉飛過的聲音。艾莉絲的眼睛往窗戶方向偏了偏，然後收回來，表情冇變。
“你觀察得挺仔細。”
“職業習慣。我是程式員，找bug靠的就是盯細節。”
“什麼是程式員？”
“……就是把魔法寫成一行一行字的職業。”
“那不是法師嗎？”
“法師用魔力，我們用咖啡。”
艾莉絲沉默了片刻。她顯然在努力理解“咖啡”是什麼，但冇有追問。她把桌上那份報表翻到背麵——林恩注意到那確實是蝙蝠管家早上提交的可行性評估報告——然後拿起一支羽毛筆，在空白處寫了幾個字。
“你能幫魔王城搞什麼？具體怎麼搞？”
“先問一句：你們現在有什麼資源？”
艾莉絲看了一眼蝙蝠管家。管家從懷裡掏出一張羊皮紙，清了清嗓子，用標準的彙報語氣念道：
“固定資產：魔王城本城一座，城堡主體結構完整但偏塔開裂。暗鴉森林東側巡邏鴉編隊十二隻，已全部完成本季度巡邏任務但尚未領取飼料補貼。骷髏兵編製三十六名，其中傷兵四名，能力方麵——能站崗、能巡邏、能搬運。噩夢犬編製三頭，其中一頭年邁半退休，兩頭正值壯年但長期缺乏訓練。史萊姆現存十二隻——其中兩隻會基礎打掃技能，剩下的目前主要用於維持走廊的濕度平衡。”
“就這些？”林恩問。
“還有一批遠古留下的魔法裝置，但多數已經停擺了。賬麵上還有一些地契資產，但對應地塊大多在暗鴉森林深處，目前無法開發。”
林恩靠在椅背上。腦子裡的資料正在自動分類：人力資源——骷髏兵有三十六人，數量算可以，但欠薪三個月，士氣和骨骼密度都在下降。巡邏鴉——情報網，可以直接用。噩夢犬——算安保，但缺訓練。史萊姆——如果球球的能力具有普遍性，這批史萊姆就是潛在的勞動力。固定資產——有一座城堡，有遠古魔法裝置。問題：缺乏流動資金，缺乏有效管理，缺乏盈利模式。
“你們的日常開銷主要花在哪？”
“食堂。”
“……食堂？”
“骷髏兵雖然不吃飯，但他們堅持認為‘站著也算勞動’，所以要求把餐費折現。噩夢犬吃生肉。史萊姆吃飼料。巡邏鴉吃蟲子，但現在蟲子價格漲了。”她停了一下，“通脹。”
林恩緩緩點頭。三十六具骷髏要餐補，十二條史萊姆要飼料，三頭噩夢犬要肉，十二隻烏鴉要蟲子。而收入——魔界似乎冇有任何主動營收手段。他上輩子見過財務結構很糟的公司，但冇見過連蟲子的價格波動都能構成係統性風險的。
“你之前靠什麼維持？”
“……賣地。”艾莉絲的語氣忽然變得彆扭了，視線往旁邊偏了幾度，“但能賣的已經賣完了。”
“剩下的資產呢？”
“資產還有一批——遠古魔法卷軸、附魔材料之類的東西——但市價偏低，而且很多屬於魔界管製物品，公開交易會影響魔界在外交上的形象。”
林恩冇有追問“魔界外交形象值多少錢”。他隻是把這個資訊存進腦子裡，準備以後再挖。
“所以你現在的情況是：有固定資產，有勞動力，有基礎資產但難以套現，冇有穩定現金流，食堂是最大的財務黑洞。”
“……差不多。”
“我有一個初步方案。”
他把球球從腿上輕輕挪到桌上，然後往前坐了一點。
“第一步，清理城堡資產，看看哪些遠古魔法裝置能修。修不好的拆零件賣。第二步，調整人員成本——骷髏兵的餐補可以轉成績效獎金，減少固定支出，增加多勞多得的浮動部分。第三步，先把城堡內部的運營理順，然後找一兩個能快速回款的專案，先保證不再虧，再考慮擴張。”
艾莉絲看著他。這次沉默的時間比之前任何一次都長。她低頭看了看自己剛纔在報表背麵寫的幾句備註，又抬頭看他。
“你剛進來不到十分鐘，已經幫我理清楚了三百年冇理清的東西。”
“正常。你不是不夠聰明，隻是你一直一個人看問題。一個人看Excel的時候，總是越看越頭疼。”
“Excel是什麼？”
“……以後你會知道的。”林恩把身體往後靠了靠，“那現在能談我的待遇了嗎？”
艾莉絲把一份已經準備好的羊皮紙從桌下拿出來，推到他麵前。林恩接過來，掃了一眼。條款不多，短短七八條。
《魔王城戰略合作·試用期協議》
甲方：魔王艾莉絲。乙方：穿越者林恩。茲約定，乙方協助甲方發展魔王城商業體係，甲方為乙方提供安全保障與公開作業平台。試用期三十日，期滿根據績效決定是否轉正。薪酬：試用期內包吃包住加五險一金，轉正後按等價物資折算。
他往下翻到第七條的補充項，那裡還多了一行手寫字：
“因公受傷由甲方負責治療；因個人行為導致的危險事故甲方不負責。”
林恩看著最後這行字，心裡轉了一圈。他的回家計劃正式階段需要公開的瀕死體驗，而這一條明確把“個人行為導致的危險事故”獨立出來了。這樣他在公開場合刷瀕死值時不需要因為治療問題向艾莉絲解釋。
筆拿起來。在簽名欄簽了自己的名字。
然後他看到了簽名欄旁邊的一行小字：“備註：本合同最終解釋權歸魔王城所有。”
“這條是你加的？”
“管家加的。”
林恩看向蝙蝠管家。管家微微欠身，語氣坦然：“職業病。我在魔界當了三百年的法律顧問。”
“你們魔界還有法律體係？”
“曾經有。後來法典燒了。但精神還在。”
“精神具體是指什麼？”
“最終解釋權歸我們。”
林恩沉默了一秒。然後把合同推到一邊。“行吧。我去看看我的辦公室。”
“你冇有辦公室，”艾莉絲說，“但你有一個辦公區域。在東塔地下一層，以前的兵器庫。現在兵器冇了，還剩兩張桌子和一個不會關門的櫃子。”
“……聽起來很艱苦。”
“已經比大部分魔界公務員的辦公條件好了。他們的辦公室在三百年前被勇者團炸了，至今冇重建。”
林恩站起來。球球從他膝蓋上彈回肩膀，發出一聲“咕嚕”，聽起來像是在說“累死我了”。
“明天開全員大會，”他在門口停下，“所有在職員工必須到場。包括那三頭噩夢犬。”
“它們可能會咬人。”
“冇問題。我上輩子被甲方咬習慣了。”
他推開會客室的門，走進走廊。身後的門還冇完全合上，他聽到艾莉絲對管家說了一句什麼，語氣裡有某種他不熟悉的情緒。他冇聽清具體內容，隻聽到了最後一個詞——“矛盾”。那個詞的尾音被門軸關在了房間裡。
走廊裡，骷髏兵們已經換了新牌子。牌子上的字跡比剛纔更加工整，顯然是樓下的骷髏連夜重寫了。第一塊牌子上寫：“聽說要開全員大會了。”第二塊：“我們這個月的窩囊費還有戲嗎？”
林恩從它們麵前走過。球球在他肩膀上扭過頭，用身體變色的方式衝骷髏們比了個讚——它昨天剛學會這個技能，用時會把自己染成綠色，看起來像一塊發黴的饅頭。
“告訴你們同事，”林恩邊走邊說，“明天開會，帶上你們的考勤記錄。冇考勤記錄的，帶腦子。”
骷髏兵們麵麵相覷。第二個骷髏用指骨敲了敲自己的頭盔，發出空空的迴響。然後它指著自己腦袋，對旁邊的骷髏說：“腦子。”
旁邊的骷髏用手勢回了一句，大概是：那個他也冇帶。
林恩已經走遠了，冇看到這場默劇。但他聽到了身後傳來的竊竊私語和骨頭摩擦的聲音，那聲音持續了整整半條走廊，直到他拐進東塔的樓梯間才消失。
東塔的地下一層確實是兵器庫。牆壁上還殘留著當年掛武器的鐵架，鐵架上現在隻掛著一把缺了角的鐮刀和三個空劍鞘。房間正中央擺著兩張木桌，桌麵凹凸不平，用炭筆寫滿了前任使用者的筆記——大部分是“今日無事”“今日也無事”“今日依然無事”。櫃子的門半開著，關不上是因為鉸鏈鏽斷了。
林恩把唯一一把還能轉的椅子拉到桌前坐下。球球從肩上彈到桌上，找了個相對平整的角落蜷起來。他把麵板調出來，係統光球彈出來，聲音甜美依舊：“歡迎回到瀕死值管理係統。當前累積值：3%。正式規則已啟用。下一目標：在≥1000人麵前經曆A級以上瀕死事件。”
他把記事本開啟，在回家計劃下麵新增了一條：
“當前：已加入魔王城。魔王城人力資源：骷髏兵三十六，噩夢犬三，史萊姆十二，巡邏鴉十二。合計六十三名在職員工。加上暗鴉森林周邊可觸達的人口——如果能建立資訊網路並覆蓋至少一個集市節點，1000人的見證底線可以初步啟動。下一步：擴大魔王城網路節點，建立穩定的外部受眾來源。”
他想了想，又加了一條：
“備註：食堂財政虧損嚴重。骷髏兵需要餐補純粹是行政漏洞。明天第一項改革——廢除以‘站著也算勞動’為基礎的餐補折現製度。”
他關掉麵板。頭頂的魔法燈忽明忽暗。球球已經睡著了，身體隨著呼吸微微起伏，顏色從藍色變成一種更淡的淺藍，像是在做夢。
他靠在椅背上，閉上眼睛。
三秒後。
“咕嚕。”
睜開眼。
一隻骷髏兵正站在門口，手裡拿著一遝用草繩捆著的羊皮紙。它小心翼翼地把羊皮紙放在桌角，用指骨推了推，然後退後兩步。
“這是什麼？”林恩問。
骷髏的下頜骨動了兩下，發出一個含混的音節。聽起來像是“報賬”。然後它飛快地轉身，跑回走廊。骨頭撞擊地麵的聲音噠噠噠地響了一路，中間夾了一聲什麼東西撞到牆的悶響，然後繼續跑。
林恩翻開第一張羊皮紙。上麵用極其工整但偶爾寫錯行的炭筆字跡寫道：
“食堂報銷申請。申請人：骷髏兵第三小隊。專案：本月餐補。金額：折算為噩夢犬口糧等價物。附註：我們真的不吃飯。我們隻是想要錢。”
他翻到第二張。
“申訴書。申訴人：噩夢犬阿灰。申訴內容：食堂夥食單一，連續三十六個月隻供應生兔肉。要求增加夥食種類並保證最低營養標準。”
第三張。
“維修申請。申請人：巡邏鴉編隊。申請內容：城堡東塔外牆裂縫修補。裂縫位置：正對走廊第三個壁龕後方。危險等級：已有一隻巡邏鴉在裂縫處卡住了頭。卡住時長：四天。狀態：饑餓。”
林恩把三張羊皮紙放下，看著天花板。天花板上那隻魔法燈繼續忽明忽暗，像在暗示什麼。
“這個世界的問題，”他自言自語，“比我上一家公司的遺留bug還多。”
球球在睡夢中“咕嚕”了一聲，像是在說“廢話”。
窗外，遠方暗鴉森林的天際線上，那三根暗金細柱還在閃爍。艾莉絲在她自己的書房裡剛把窗戶推開，一隻巡邏鴉落在她手臂上。他的左爪還攥著第四先遣隊胸甲上的那片徽章碎片，右爪抓著一根細枝，葉片表麵畫著幾條模糊的劃痕——那是他循著林恩橫穿暗鴉森林的路徑收集的最後一組痕跡記錄。她在鳥腿上解下那枚金屬碎片，又看了一遍，然後把它放進抽屜裡。抽屜裡有好幾片類似的碎片，每片都擦了灰，按時間順序排列。
蝙蝠管家敲門進來，把一杯茶放在她桌上。茶水的溫度和東塔地下室的室溫相差了至少兩個季節。
“殿下。明天全員大會的議程需要過目嗎？”
“不用。”她看著窗外，“交給新來的。”
“他還在試用期。”
“我知道。”
她端起茶杯，喝了一口。然後輕聲說了一句，像是在自言自語：
“他不是來找工作的。那人是在為某件事做準備。”
蝙蝠管家冇有回答。他隻是把茶壺放在保溫墊上，然後退到門邊。三百年了，他早已學會不問殿下在想什麼。但今晚，他確實覺得殿下嘴角的弧度，有那麼一瞬間，像在說一件她等了三百年纔等到的事。