“昔日公主照拂之恩，臣晝夜難忘，隻恐無以為報。臣，叩謝陛下恩典。”
蕭琮之再度躬身行禮，他這番話聽來字字懇切，說得也確實發自肺腑，不過卻是言仇而非感恩。
一旁的高士良垂首侍立，心內暗喜，蕭琮之話裡的言外之意，他倒是聽得一清二楚。
自方纔帝王失神、君臣對峙那一刻起，他便知自己所料不差。而皇上已然起疑，蕭琮之的底細，用不了多久便會水落石出。
屆時風頭正盛的恭王難免會被牽扯，朝中局勢必將再起波瀾，而他早已獲知先機，便可在這風雲變幻之中，立於不敗之地。
“去吧！”
元景帝淡淡一語，揮手放行。
蕭琮之躬身緩緩後退數步，方纔轉身離去。他步履沉穩，身姿挺直，徑直往主殿而去，沒有露出一絲倉皇與破綻。
然而這份隱忍，對於蕭琮之而言，卻如同淩遲，仇人相見，分外眼紅，偏偏他不得不俯首稱臣，恭敬退讓。
而從姬禛方纔的眼神與語氣裡，他已看得分明，姬禛已然生疑，留給他自己的時間，不多了。
元景帝立在迴廊之中，目色沉沉，一路追隨著那道修長身影，直至其在轉角消失，仍未收回。
“陛下？”高士良輕聲試探。
元景帝這才緩緩收回視線，眸色深沉，聲音冷冽：
“你覺不覺得，他有些眼熟？”
“回陛下，老奴第一眼瞧見這蕭少卿，就覺得似曾相識，可實在想不起來在哪見過！”
高士良心知肚明，卻並未直言點破。
“今日出宮，倒也算有所收穫。”元景帝淡淡開口，語氣平靜：“讓這府裡的管家，入宮見朕。”
皇帝的心思，從來深不見底，一句輕描淡寫的話，並非了事，而是意味著一切剛剛開始。
主殿內的葯濁之氣依舊濃烈，即便永寧公主已服用過安神湯藥，卻依舊難獲安寢，睡眠短頻。此刻，她已睜開雙眼，空洞的眸子直直盯著帳頂綉著的纏枝蓮紋，神色茫然。
蕭琮之緩步踏入主殿，可他並未快步上前探看，隻在床榻數步之外站定，冷眸垂落，靜靜望著榻上那具枯槁形銷、沒了往日風華的身影。
永寧抬眼瞧見來人時，竟一時怔忡，隻覺他目若朗星、容色愈發俊美，恰如堤上新柳，初含春露，艷色自生。
如此佳人立於眼前，像是一縷輕柔的清風，拂過她沉痾纏身的病體，令她不禁暫且忘卻了周身的病痛，麵上陡然生出一抹真切的喜色。
“琮之......”
永寧虛弱的聲音中裹著濃濃的眷戀，這是她臥病以來，唯一一次發自心底地感到愉悅。
然而床榻數步之外的蕭琮之，卻絲毫沒有探望病人的溫軟與關切，隻是直直站定，對著榻上之人，淡淡一揖，禮數雖周，卻冷漠疏離，如同寒冰，冷意直透人心。
永寧本就是強撐著一口氣，方纔見他時湧上心頭的歡喜，瞬間被這股冷淡擊得粉碎，當即氣得胸口起伏，本就虛弱的身子微微發顫，眼底的喜色盡數褪去，隻剩難以置信的怨懟。
“琮之，這是......嫌棄本宮病了，榮光不在，想要另尋高枝了？”
蕭琮之聞言，緩緩抬眸，眸中無波無瀾，語氣平靜，卻字字透著殘忍：
“公主鳳體欠安，當靜心休養，不宜動怒傷神。”
蕭琮之毫不辯解，隻回一句輕飄飄、無關痛癢的應答，徹底撕碎了兩人之間舊日的溫情。
永寧從未見過他如此忤逆，氣得眼前發黑，胸口一陣翻湧，抬手死死攥住錦被，恨聲斥道：
“蕭琮之，你曾經不過隻是個低賤的馬童！若非本宮垂憐，你能當今日的地位？”
蕭琮之冷眼看著她氣急敗壞的模樣，依舊神色淡漠，不發一言。
見他這般無動於衷，永寧公主憤怒更甚，聲音陡然拔高：“原來你們早就算計好了，就盼著本宮一死，好脫離掌控！蕭三郎他人呢，究竟在哪？！”
蕭琮之薄唇輕啟，語氣沒有半分溫度，隻吐出三個冰冷的字：“他死了。”
“死了？”
永寧公主喃喃重複著這兩個字，一瞬間像是被抽走了渾身的力氣，癱軟在床榻上。
下一秒，又似被這冰冷的字眼狠狠砸中，劇烈地嗆咳起來，咳得胸口起伏不止，幾欲喘不過氣來。
蕭琮之依舊立在原地，冷眼旁觀，無半分動容之色，彷彿床榻上咳得撕心裂肺的，瀕臨窒息的人，不過是個與他毫無乾係的陌生人。
良久，永寧公主才緩過來，她喘著粗氣，臉色漲得通紅，死死盯著蕭琮之，那眼神裡翻湧著怨毒，不甘，還有一絲被徹底碾碎的瘋狂。
“你騙我！”她嘶吼著，聲音嘶啞：
“三郎怎麼會死？他與你不同，他性子最是溫順柔和。同我在一起的每一日，他都心懷感激，喜樂自得。定是你！定是你擄走了他，又故意騙我說他死了，是不是？！”
她掙紮著想要坐起身，可身子太過虛弱，剛勉強撐起一點，便又重重倒回床榻，隻能徒勞地揮舞著枯瘦的手臂，眼底的恨意幾乎要溢位來：
“我從一開始就知道，你絕非池中之物，從不貪戀我公主府的榮華富貴。如今你靠著本宮站穩腳跟，又攀附上了恭王，想必日後是想步步登高，位極人臣，做到一人之下，萬人之上！”
不甘與怨懟令她氣息難順，永寧公主隻得停下來大口大口地喘著粗氣，待稍微平復一些才又繼續：
“可你別忘了！是誰給你衣穿，給你飯吃，把你留在身邊，護你周全？！”
“往昔恩怨，臣從未一刻敢忘。”
蕭琮之的語氣依舊淡得如同一潭死水，然而他的嘴角突然泛起一絲淺笑，那笑意未達，反倒透著幾分涼薄與嘲諷:
“公主素來巾幗不讓鬚眉，在政務上也多有建樹，可在識人一事上,卻終究不得其法。三郎比起臣來，更加厭惡這公主府。他日日煎熬，如今就算死，也不願死在公主府上！這些並非臣授意而為。”
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