聽到院門輕響，崔績緩緩轉身，望向已推開院門，立在晨霧裏的時熙。
那一剎那，兩人四目相對。雖天色未明，熹微的晨光堪堪勾勒出彼此的輪廓。
可時熙卻清晰地從崔績那雙深邃的眼眸裡，捕捉到了一絲隱忍未發的怨怒。
她心頭驀地一凜：如今她頂著禦賜郡王妃的名銜，卻屢屢半夜消失，徹夜待在另外一個男人的居所。如此荒唐的行徑，縱是脾性再好的人，怕也斷無睜一隻眼閉一隻眼，坐視不管的道理。
可時熙捫心自問，對此事，卻無半分後悔。無論如何，她都不能對蕭琮之的生死置之不理。
她定了定神，坦然迎上崔績那雙帶著探究與哀怨的目光，抬腳大步上前，斂衽躬身行了一禮：“殿下，我有些話想同您談談。”
晨曦中的崔績眸光微動，落在她鬢邊沾著的晨露與風塵上，眼中原本隱隱而發的怨怒，竟一點點軟了下來。
他側身讓出通往堂屋的道路，聲音平靜，聽不出情緒：“院中清涼，進屋說吧。”
時熙默默跟在他身後踏入堂屋，桃夭很快奉上兩杯熱茶，又悄無聲息地退了下去，隻留兩人相對而坐。
氤氳的水汽裊裊升起，模糊了兩人的眉眼，堂屋內一時寂靜無聲。
時熙指尖抵著燙手的茶杯壁，思慮再三，率先打破沉默，聲音坦誠：“殿下，我昨夜是去見了蕭琮之。”
時熙的聲音輕飄飄地落在崔績的耳中，卻讓他心頭一顫。
昨夜他處理完堆積如山的政務，便馬不停蹄地趕來北街。念著她落水傷了身子，還特意隨身帶了一支年份久遠的老山參，想著讓她補補元氣。
哪知他才踏入宅院，便聽聞她又不在房中，竟是再一次偷摸去了豫園。
那一刻，一股從未有過的無力與落寞感席捲全身。他何嘗不知，她從始至終都隻對蕭琮之念念不忘。
哪怕是如今兩人的婚期近在眼前，她也從未對這樁婚事展露過半分憧憬，依舊像從前一般，待他恭敬卻從沒有一絲男女間的親密。
她甚至在他麵前直言不諱地談起蕭琮之，在明知有暗衛跟追的情況下，仍孤身一次次地奔赴豫園。
她倒是一貫的行事磊落，連夜會情郎這樣的私密事，也坦蕩地在他麵前直宣出口，並未藏著掖著，刻意隱瞞於他。
可偏偏，就是這份不加掩飾的磊落，比任何含糊其辭的遮掩，都更讓他心頭鬱結難舒。
她的一舉一動，都明明白白地向他宣誓著：她的世界裏，從來沒有他的一席之地。
她的磊落，是對他最直白的拒絕，也是最殘忍的提醒，她的所有奔赴，所有堅守，都與他無關。
縱使兩人有婚約在身，在她眼中，不過也隻是不得已的權宜之計，當不得真。
崔績握著茶杯的手微微一緊，骨節泛起幾分青白，他抬眸直視著時熙，問出心底的疑問：“你既然忘不掉他，為何又要選擇離他而去？”
“我......”
時熙原本打算將此事深埋於心，不告訴任何人知曉，可或許是因人之將死，心境漸寬，再無過多顧忌；也或許是為接下來的謀劃鋪墊，她終是斂了斂翻湧的心緒，抬眸看向崔績，由衷而言：
“殿下是知道的，我並非真正的林詩襲，最初是靠著林家的庇佑和身份，才得以存活於世。林家的恩情，我雖無以為報，但我無法用這具林家女兒的身軀，與林家血案的幕後之人......”
說到此處，時熙隻覺心口驟然湧上一陣尖銳的苦痛，她頓了頓，強壓下喉間的澀意與翻湧的情緒，神色陡然變得嚴肅鄭重：
“殿下那日在馬車中，曾提及的關於蕭琮之的身份，此事關乎重大，不知殿下可否據實相告？”
崔績執杯的手微微一頓，一直望著她的眼底閃過一絲複雜的光。
她的此番舉動，是否為欲揚先抑之意，先虛晃擺出與蕭琮之的恩怨，實則是藉此試探自己所知的虛實？
崔績沉默著思索片刻，視線始終緊鎖定在對麵那張帶著懇切期盼的臉龐上。
良久，他終是放下茶杯，聲音低沉了下來：
“時熙，你問詢之事，我都不欲欺瞞。蕭琮之及曾經的青州司馬曹壬奕，皆是叛賊蕭定洲的舊部。他們所圖謀的，從來都不是朝堂上一黨一派之爭，而是妄圖撼動我大啟的國本根基！”
說罷，他凝眸直視時熙的眼睛，隻見她眼中並無半分驚訝，反倒漫過一絲隱隱的鬆懈之色。
崔績目色沉沉，瞬間瞭然，她確實是早已知曉蕭琮之的底細，因此對此說辭並不感到意外。
一股厚重的失落感席捲而來，壓得他胸口發悶，心底陡然升起幾分鬱氣，語氣也不自覺地強硬起來：
“你早已知曉他是叛賊舊部，也知林家的人命喪於他手！時熙，你既已決意離開他，又為何還要對他念念不捨？！若是當斷不斷，被情愛所惑，他日受牽連的，可不止你一人！”
“因為……他不是反賊的舊部。”時熙目光堅定，吐字緩慢而清晰，“蕭定洲不是反賊！”
崔績瞳孔微縮，握著桌沿的手驟然收緊：“蕭定洲勾結北鄠，妄圖割據青州。他謀逆的鐵證，還是當年我父親親手呈給聖上的！”
時熙緩緩搖頭，眼底既有冷冽的清明，又有對真相的堅信不疑：“當年蕭家滿門被滅時，殿下年紀尚幼，自然不知其中曲折。可如今，殿下常往來青州，難道就從沒聽過青州的民聲？”
“你這話是何意？！”崔績猛地站起身來，周身的氣壓瞬間低了下來。
時熙抬眸迎上他已然含怒的目光，也緩緩站起身來。她的身形雖比崔績矮了一大截，語氣卻半點不卑不亢：
“我在青州之時，在茶館、酒肆、成衣坊，處處都能聽聞過蕭定洲蕭都督的英名，青州百姓至今仍在感念他的恩德。蕭家眾人究竟是因何而亡，殿下自可慢慢查證。”
崔績渾身一震，後退了半步，怔怔地看著時熙，望著她眼中的堅定與決絕，崔績突然覺得有些從小到大被奉為驕傲的過往，竟在這一刻，悄然生出了一絲裂痕。
“不可能……”他喃喃自語，“我父親為官清正，一生為國，怎會……”
瞧見崔績這副茫然無措的模樣，時熙心中微動，生出幾分不忍。
她上前一步，刻意放柔了聲音，勸慰道：“人活於世，都有自己的立場。很多時候，行事並非出自本心，不過是身不由己，無可奈何。”
話音落下，她微微一頓，說出了此番前來的真正目的：“殿下擒住了青州的一老一小。老者已然殞命，可稚子何辜？小滿她不過是個幾歲的孩子，殿下可否放了小滿？”
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