時熙屏氣凝神，心底卻翻湧起冷笑：這是在教唆她如何動手呢！
皇後給了她五日死限，要她根治痢疾；塍貴妃卻逼她暗中作梗，讓皇後纏綿病榻。兩方針鋒相對，可稍有差池，死得卻一定是她自己！
時熙強迫自己擠出一副恭順又懇切的神情：“娘娘，痢疾兇險，不宜拖得太久，久了怕會大規模地爆發疫災，殃及整個皇城。但臣女定會儘力為娘娘辦好差事，保準做得天衣無縫，不留半分痕跡！”
塍貴妃既已將這些宮闈機密向她展露，便是已經做好了萬全的準備，她要麼俯首聽命，要麼隨時殞命。
時熙心底瞭然，此刻隻能先答應下來，穩住塍貴妃後，再想辦法，此刻先為自己爭取些籌謀的時間。
接下來回程漫漫，時熙也不知道自己究竟是怎麼回得坤寧宮。
她的身體隻是機械麻木地跟著引路宮娥，腦子一路上卻在拚命運轉：宮鬥這趟渾水，她已經被迫抬腳跨進去了，此後就再也沒有獨善其身的可能。
當務之急，一是得儘快出宮，先確保阿之性命無虞；
二是想法護住還在返鄉途中二哥、三哥的平安，隻要他們都沒事，她在這宮裏就算豁出性命，也沒有後顧之憂。
至於皇後與塍貴妃的吩咐，在“活”與“半死不活”之間，時熙眸中忽然閃過一絲狡黠的光。
或許她不必困在這非此即彼的死局裏，做任人擺佈的棋子，而應主動跳出棋盤，虛實交錯地遊走在兩方之間，最終將命運掌控自己的手裏……
“縣主，坤寧宮到了。”宮娥的聲音將她從思緒中拉回現實。
時熙抬頭望向這朱紅宮牆，瑤光宮的奢靡香氣還似乎縈繞在心頭，而坤寧宮的藥味卻已在鼻尖瀰漫開來。
她深吸一口氣，抬手理了理衣襟，朝著坤寧宮主殿走去。
當她從坤寧宮主殿出來時，天已黑盡，夜色將巍峨殿宇暈染得影影綽綽，隻剩飛簷翹角的輪廓在暗夜裏若隱若現。
唯有沿宮道蜿蜒排布宮燈的光暈在黑暗中綿延，如同一條流淌的光河，淌過朱紅宮牆、雕花窗欞，將那些潛藏在人心中的算計、隱秘與悲涼，都悄悄藏進光影交錯的角落裏。
偏殿中燭火搖曳，桃夭正彎腰收拾床鋪，見時熙回來，她忙停止動作，迎上前來：
“縣主，您在皇後娘娘殿中耽擱這麼久，可有不妥？主君已派人遞了訊息進來，他眼下雖礙於宮規不便入宮，可已上下打點，隻叮囑縣主您安心給皇後診治，其餘的紛擾，您都不必操心。”
時熙抬手揉了揉眉心，心中嘆了口氣：她如今已以身入局，即使有崔績的庇護，也無法置身事外，一切都隻能求己，無法靠人。
她忽然想起白日裏的蹊蹺，開口問道：“桃夭，你為人一直謹慎。今日我們初入坤寧宮時，你為什麼會去攙扶那個摔倒的小宮女？”
桃夭噗嗤一笑：“縣主您當時光顧著皇後娘孃的病情，沒細看呢。皇後娘娘素來愛牡丹，而那宮女手腕上戴著隻羊脂玉鐲，上麵雕的便是纏枝牡丹。這等貴重之物，定是皇後賞賜。能得皇後娘娘賞賜如此貴重之物的奴婢，行事怎麼可能如此冒失！想來是另有隱情。”
“原來如此。”
時熙恍然頷首，心中閃過一絲思忖，暗自警醒：看來自己還是不夠觀察入微，往後得改正。如今身處這龍潭虎穴當中，必須步步算計、事事留心。
她頓了頓，補充道，“當時王嬤嬤身邊跟著的那個小公公，想來並非是皇後的人，必是哪方安插的眼線，才讓皇後如此謹慎行事。”
桃夭望著時熙沉靜的側臉，忽然發覺她與去年秋獵初見時，已是判若兩人。那時她眼中的時熙，性子簡單淡然，對後宅和前朝那些彎彎繞繞的權謀，全然一竅不通；
可如今，她沉著隱忍，應對起後宮中這些暗流湧動的局麵，竟已頗有章法。
這般長進，讓桃夭心頭暗暗一喜：想來是因為時熙自覺將要成為郡王妃，便刻意在這些後宅周旋、宮闈爭鬥裡磨鍊出了心智。這倒是樁好事，將來的郡王妃可不能是位不諳世事的深閨女子。
念及此，桃夭湊近一步壓低聲音，將自己所知的內情全盤托出：“要說皇上如今最信任的人，整個闔宮上下，怕是唯有統領羽林軍的內侍監高士良高公公。宮中所有內侍皆以他馬首是瞻，而他手下的這些內侍與羽林軍，纔算得上是皇上真正的自己人。”
時熙當下無言，默默洗漱收拾妥當後便上床躺下，可翻來覆去卻無心睡眠，腦中思慮萬千：
皇後這般病重，也不見皇帝前來探望。他寧可如此信任一個太監，對自己的妻、子卻處處防備，看來這人真是猜忌多疑、薄情寡性！
正輾轉間，時熙腦中忽然靈光一閃，心生一計，一個能化解當下困局的計策陡然浮現。這突如其來的念頭讓她心頭大震，竟激動得直接從床上彈坐了起來。
今日午後在坤寧宮主殿，她早已將痢疾的服藥細則，以及如何嚴防疫病傳播的關鍵要點，都仔仔細細同王嬤嬤交代清楚。照此法調理，皇後的病想來不日就會痊癒。
她盡心儘力，並非是打定主意要站隊皇後，而是痢疾這惡疾本就兇險難測、極易擴散，若有半分閃失，遭殃的絕不止皇後一人，整個皇宮的眾多無辜宮人都會被疾病所害。這是她為人行事的底線。
對於王嬤嬤盤問，她為何會在回程途中被請去瑤光宮，時熙的解釋始終說得模稜兩可、真真假假。
她先是坦然承認，直言滕貴妃曾追問皇後娘孃的病情，甚至明裡暗裏脅迫她在藥方上動手腳，她當場假意應承下來；可她心裏亮堂，清楚誰纔是後宮真正的中宮主位，更明白誰會是將來執掌天下之人。
趁此時機，時熙向皇後清晰亮明瞭自己的立場，更是遞上了投誠的誠意。
她甚至主動進言，坦言自己願假意依附塍貴妃，做皇後安插在瑤光宮的一枚內應，往後但凡探得塍貴妃的任何謀劃，定當第一時間回稟，為皇後娘娘分憂效力。
如此一來，皇後這邊的危機已然解除，甚至皇後還會刻意遮掩自身日漸康復的跡象，繼續維持病體纏綿的假象，以此麻痹塍貴妃。
至於如何應對塍貴妃，時熙此時也已胸有成竹，隻待明日前往尚藥局，便能展開下一步的計劃。
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