撕裂的宣紙飄然落地，如散碎的殘雪，猝然打破了東閣內檀香縈繞的禪靜。
崔績垂眸望著滿地狼藉的畫片，母親的弦外之音早已昭然若揭。
他上前一步，語氣沉穩：“母親筆下的花鳥本就天趣自成，家禽雖非祥瑞常客，卻添了幾分人間煙火氣，未必便是敗筆。”
長公主抬眸瞥他一眼，眼底掠過一絲譏誚，筆尖在硯台上輕輕一摜：“作畫講究的是意境純粹、格局清雅，瑞鳥繁花之中混進一隻異類，隻會攪亂氣韻，玷汙整體。”
崔績心中一凜，知曉再迂迴下去已是無益，索性不再借畫喻事，直言道：
“母親，兒臣已安排林娘子暫住書房，往後不必勞煩張嬤嬤費心照料。五日後宮宴，陛下既已點名，定會召兒臣與林娘子一同覲見。”
長公主冷笑一聲，目光驟然銳利如刀，直刺人心：“果真是兒大不由娘！就是不知你能保她到幾時？今日一碗粟米羹，便能讓她如染上痢疾般病倒。五日後若人沒了，去不了禦前，隻能說是疫情兇險，意外身故，誰又能說什麼？”
隨即長公主收起冷酷，轉而換上一副語重心長的模樣：“績兒，從小母親便教導你，你的任何決定都不隻關係到你自己一人，而是整個崔家的榮辱興衰。從前你與那丫頭如何，母親並不在意，權當是些年少輕狂。可如今不同了，皇帝親自點名召見，說明她已捲入政局漩渦，留著她是福是禍，尚未可知。況且你對她如此上心，日後定會因她左右決策、亂了分寸，崔家怎能容這樣一個隱患？”
崔績神色蕭然，眉宇間凝著幾分懇求：“母親，兒臣絕不會因一己好惡而置崔家安危於不顧。兒臣既已答應迎娶盧謹慈，便是與林娘子徹底斷了所有的可能。隻求母親留她一條性命，她亦絕非貪權念勢的宵小之輩。”
“她能不能活，從來不在於我，而是在於你！”長公主眼中閃過一絲厲色，聲音陡然沉了幾分：“無論如何，兵權絕不能失！”
長公主上前一步，目光深沉如寒潭，死死鎖著崔績：“你是崔家唯一的繼承人，金翎衛與華洲軍的兵權，是崔家在如今這朝政局瞬息萬變中安身立命、立於不敗之地的根本。若是日後皇帝用她的性命要挾，你當如何？”
“母親。”崔績深吸一口氣，帶著前所未有的決絕：“兒臣自然會拚盡全力護住崔家基業，可林詩襲的安危，我也絕不會棄之不顧。”
“你......”長公主抬眼猛地看向他，眼中滿是不敢置信，隨即化為滔天怒火：“你竟將她與整個崔家相提並論？！”
“兒臣不敢。”崔績垂下眼眸，聲音卻依舊堅定，“兒臣隻是想告訴母親，林娘子不是崔家的隱患，而是清白無辜之人，是救民於疫病的功臣。這樣的人，我絕不會讓她成為權力鬥爭的犧牲品。”
東閣內的氣氛瞬間降至冰點，連縈繞的檀香彷彿都凝固在了空氣中，沉悶得讓人喘不過氣。
長公主死死盯著日漸成長而再無法掌控的兒子，良久，才緩緩吐出一句話：“好，好得很！既然你執意如此，咱們母子往後隻能各憑本事，自行其事！”
說罷，她拂袖而去，袖風掃過案麵，將硯台旁的紙筆掃落在地，發出一聲清脆的聲響。
東閣內隻留下崔績一人孤零零站在滿地碎紙與狼藉之中，神色凝重。
此時的時熙對東閣內母子的對峙一無所知。她在書房用完午膳，卻始終不見崔績返回，偌大的院落裡隻剩她與桃夭兩人。
麵對大片的空閑時間，她翻出案上的紙筆，將清瘴坊防疫可能遺漏的細節一一梳理，書寫成冊，寫了滿滿一本。
日影西斜，星子漸升，很快便到了夜幕降臨、萬籟俱寂，該安歇的時候。
自正午過後，除了桃夭時時在旁端茶倒水、送來晚膳點心外，她再沒見過旁人。
此刻，時熙躺在院中的雕花大床上，和衣而臥，卻輾轉反側難以入眠。
夜更深了，當梆子鼓敲過四下，已到四更天時，院中突然傳來幾不可聞的腳步聲，輕得像落葉拂過地麵，卻在這寂靜的夜裏格外清晰。
她心頭一凜，悄無聲息地翻身而起，躡手躡腳湊近窗檯，指尖輕輕掀起窗戶的一角，向院中望去。
書房的院落中，月光透過枝葉灑下，樹影婆娑。
幾名身著黑衣的侍衛正沿著牆根悄然換班，雖說動作利落，也刻意放輕了聲響，可夜半人靜，哪怕是衣料摩擦的窸窣聲，也比白日裏響亮幾分。
時熙迅速撤回目光，眉頭微蹙，滿心疑惑：長公主府的守衛竟森嚴到這般地步？連書房偏院這樣的地方都要專人徹夜值守？
可隻是一瞬，她便驟然醒悟過來，這些人不是來守書房的，而是衝著她來的，是為了保護她的安全。
崔績藉著防疫議事的由頭，將她安置在書房院落起居，隻因這裏是他能全權掌控的區域。
如此想來，他在長公主府中還需防備的人，就便隻有長公主本人了。
時熙暗自失笑，曾經豪門恩怨的電視劇看得多了，她當然清楚她這般與郡王牽扯不清的“灰姑娘”，怎麼能入皇室“婆婆”的眼呢。
隻是她沒想到，現實不是爽文，長公主既未用金銀珠寶利誘她離開，也未放狠話威脅，竟是直接起了殺心。
果然，侯門似海，深宅大院裏的權力與猜忌，遠比電視劇裡演的更殘酷。
時熙重新躺回床上，四肢下意識蜷縮起來，像一隻在暗夜裏戒備的幼獸，內心凜然：自返回成邑，她的每一天都如在刀尖上跳舞，稍有不慎便可能命喪黃泉。
她來到這個人命如草芥的時代，本想安穩度日，卻被迫一步步地靠近權利的中心。
命運這雙無形的手，究竟想讓她做什麼？
時熙望著窗外沉沉的夜色，一張張渴望生機的臉龐、一具具佝僂的身軀忽然浮現在她眼前。
眾生皆苦，若能換得蒼生俱飽暖，縱使粉身碎骨，又有何懼？
或許，這纔是她來到這裏的意義？不為苟活，而是在這混沌世道裡，盡自己的全力，為眾生謀得一絲生機。
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