正當時熙斟酌著措辭，準備委婉拒絕崔績的提議時，書房門忽然被推開，崇禮快步走了進來，神色凝重：“主君，屬下有要事稟告。”
說完，他的目光快速掃過屋內，並冷眼瞥了時熙一眼。
時熙立即會意，合著這兒就她一個外人，他們既有要事相商，理應是她退下迴避。
她正準備起身告辭，崔績卻率先站了起來，語氣不容置喙：“詩襲，你先在此用午膳，往後安心住下便是，不必多慮。”
說罷，他不及等時熙回應，便轉向崇禮：“崇禮，走吧！出去說。”
時熙愣在原地，望著兩人匆匆離去的身影，一時之間還沒回過神。
一旁的桃夭早已領會主子的意思，連忙吩咐侍從端上溫熱的飯菜，輕聲勸慰：“林娘子，快趁熱用吧。殿下既然這麼安排，您就安心住下。”
另一間偏殿內，崇禮還在暗自皺眉，心裏滿是鬱悶：主君也太不設防了，竟連書房院落都讓了出來！這……哼！
“崇禮。”
崔績鄭重的聲音打斷了他的思緒，“你在府中挑選些做事可靠、嘴嚴的人手，暗中盯著張嬤嬤的一舉一動，她若有任何不妥當的行徑，立即來報。”
崇禮這才猛地回神，他剛從鬱悶中抽離，又添了幾分疑惑：“張嬤嬤是長公主殿下的貼身嬤嬤，跟著長公主幾十年了。咱們暗中盯著她，會不會……惹長公主殿下不快啊？”
“我擔心母親會對詩襲不利。”崔績打斷他，眼底閃過一絲擔憂，“書房那邊你也多派些暗衛守著，務必確保她的安全。”
崇禮當即心下瞭然，再而又暗自嘆氣：長公主殿下真是通透啊，才一眼就看穿這林娘子是個不小的麻煩。偏主君自己深陷其中，不管不顧的。哎……
“是，屬下明白了。”
雖說內心不願，可他終究不會違逆主子的意思，立即收起自己的情緒，躬身應了下來。
隨後崇禮正色啟稟道：“主君，宮中剛傳來訊息。陛下病體已然康復，五日後會在宮中舉行家宴，宴請皇室宗親與重臣。宴席過後，太子按理便不再監國，朝政大權將重回陛下手中。”
“還有一件怪事。”崇禮他頓了頓，語氣添了幾分探究，“據暗探來報，宮裏有內侍在暗中打探蕭琮之的身世底細，不知是何緣故？”
“當初我們追查了許久，不僅沒找到半點可疑線索，連他背後究竟依附哪方勢力都未能查清。”崔績語氣凝重：
“這些都足以說明蕭琮之確實隱藏得極深。可他素來與宮中之人少有往來，怎會突然被內侍盯上？”
崔績神色驟然一斂，眼底閃過一絲銳利：難道這是陛下的意思？
他心中疑竇叢生：這蕭琮之究竟是什麼身份？他過往雖與多方勢力都有牽扯，卻又與他們始終虛與委蛇，從未真正歸屬於任何一方。如今，宮中為何會突然留意到他一個鴻臚寺的小小少卿？
崔績抬眼看向崇禮：“監視蕭琮之的暗探近來可有傳回訊息？”
“回主君，這些時日蕭琮之一直重傷臥床，閉門不出。”崇禮如實回稟，“永寧公主和恭王都曾派人去探望過。除此之外，並無其他異常動靜。”
崔績沉默頷首，腦海中卻浮現出更多疑問：前些日子，他親眼見到蕭琮之派人給時熙送去休書，如今蕭琮之重傷在床，時熙卻並未留在豫園照料，這是否意味著，兩人真的因某件事徹底分道揚鑣了？
他還記得，當初在北鄠見過兩人相處的模樣，蕭琮之表現出來的那份在乎與深情，看上去絕非作假。
究竟是什麼樣的隔閡，能讓蕭琮之放棄摯愛之人，走到恩斷義絕的地步？
北鄠？！
崔績心頭猛地一震，眼神驟然收緊。唯有在北鄠，他見過蕭琮之卸下偽裝，最為真實的模樣；
也是在北鄠，蕭琮之徹底脫離了所有人的預判，親手斬殺了他一直鼎力相助的烏力吉。
而蕭逸陽至今杳無音信、下落不明，曹壬奕蓄意叛變……這樁樁件件，都繞不開青州與北鄠，也都藏有蕭琮之的影子。
念頭流轉間，崔績心頭驟然一沉，一個大膽卻又極具說服力的猜測如驚雷般在他腦中炸響：難道……他是曾經的青州都督蕭定洲的舊部？
想到此處，崔績的呼吸陡然急促，眼底翻湧著震驚與難以置信。
若真是如此，那蕭琮之所有的虛與委蛇、行事反覆、難以捉摸，便都有了合理的解釋。
他接近各方勢力，從來都不是為了攀附，而是為了蟄伏，是為了替舊主復仇，完成未竟之事！
“崇禮，豫園若有異動，速來報……”崔績的話尚未說完，門外便傳來一陣急促的腳步聲。
一名僕從躬身進來稟報，神色略顯慌張：“殿下，長公主殿下請您立即去東閣相見，說是有要事相商。”
東閣內，檀香裊裊。
長公主端坐於案前，手持狼毫，正神色專註地在宣紙上勾勒作畫。
崔績輕步入閣，恭敬地躬身行禮：“兒臣見過母親。”
然而長公主卻仿若未聞，目光緊鎖畫紙，筆尖在紙上行雲流水般遊走，全然沉浸在筆墨丹青之中。
崔績不敢有絲毫妄動，始終維持著躬身的姿態，垂眸靜立一旁，耐心等候母親畫罷。
半炷香的時光悄然流逝，長公主手腕猛地一頓，大筆一揮，一幅花鳥圖已然落成。
她這才抬眼看向崔績，語氣平淡地示意：“起來吧，過來瞧瞧。”
崔績依言上前，目光落在宣紙之上，隻見牡丹、蘭花繁花似錦，鳳凰、仙鶴雀鳥翩躚，本是一幅寓意富貴吉祥的花鳥祥瑞圖。
長公主指著畫角一隻神態笨拙的家雞，語氣中帶著幾分自嘲：“這幅祥瑞圖，我一時興起，添了隻曾在莊子裏見過的家雞，反倒顯得滑稽可笑，糟蹋了整幅畫的意境。”
話音未落，她抬手拿起這幅耗費心力的畫作，毫不猶豫地撕成了兩半。
“刺啦”一聲，宣紙碎裂，紙屑紛飛。長公主將殘破的畫紙擲於地上，冷聲道：“這般不倫不類的廢畫，留著也是礙眼。”
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