蕭琮之在濃稠的黑暗中摸索，他顫抖著雙手試圖去扶正那盞被打翻在桌上的燭燈，卻不小心被燈台劃破了手掌，溫熱的鮮血滴落在榆木桌上，卻沒有激起半點迴響。
他垂著手，任鮮血流淌，於在黑暗中一步步走向時熙。
蕭琮之佝僂著身子，聲音低沉而壓抑，說得每一個字都像是從胸腔裡擠出來的：“詩襲，再等等。等我大仇得報，若我還活著，我這條命任你處置，以慰林家在天之靈。”
時熙的淚水再次洶湧而出，情感和理智洶湧著將她撕扯成兩半。她強壓住心中想要做出回應動作的衝動，身子卻微微一晃，扶著桌沿才勉強站穩。
她強迫自己用平靜的聲音說道：“無論做什麼，逝者也無法再生。我從不恨你！我…我無法麵對自己。”
時熙緊緊地拽著自己的裙擺：“我打算回林家多住些日子。”
說完，她便摸索著朝屋門走去。
蕭琮之一時僵在原地，聽著她的裙擺掃過地麵發出“悉索”聲由遠及近，他知她已近在眼前。
蕭琮之下意識地伸手想要挽留，卻在觸及她衣角的瞬間猛地頓住。顫抖的指尖懸在半空，最終還是無力地垂落，不敢觸碰她半分。
“咯吱”一聲，房門被開啟，清冷的月華如潮水般闖蕩進屋，照亮了滿地的心碎。
時熙扶著門框立於門前，她不敢回頭，她怕她回頭隻看一眼，便會不忍心再離去。
她想抬腳想走，卻發現此時她的腳步卻像灌了鉛，怎麼都邁不出一步。
蕭琮之僵立於原處，望著門口那道單薄而決絕的背影，往昔的甜蜜回憶翻湧成一把把的利刃，將他的心刺得千瘡百孔、支離破碎。
“別丟下我……”蕭琮之捂上劇烈絞痛的胸口，聲音已破碎得不成語調。
夜風卷著遠處的更鼓聲逾牆而入，時熙猛然驚醒，她意識到不能再待下去，否則她怕是再也走不出這間小院。
她硬起心腸，抬腿朝著院門跌跌撞撞奔去。
院外，夜風習習，很快吹乾了她臉上的淚痕。她望著墨色天幕下搖曳的樹影，隻覺契闊成空、造化弄人。
過往的誓言、此刻的裂痕、茫茫的前路，樁樁件件都化作濃霧將她困死在原地，尋不到半分的出路。
屋內，蕭琮之望著空蕩蕩的小院，一滴滾燙的淚滴砸在青磚上，他再也支撐不住，重重地跪倒在地。
月光勾勒出他顫抖的脊背，幾縷墨發悄然垂落，將那張蒼白的臉半掩。
她終究還是離自己而去，他好不容易拚湊起來對生的渴望，再度被碾成齏粉。
那雙眼眸中灼灼燃燒的星光，如殘燭遇風般漸次黯淡，他終是再也支撐不住，轟然栽倒在冰涼的青磚上，昏迷不醒。
子正初刻，梆子聲已敲過三更，時熙終於踉蹌著停在林家小院門前，她輕敲門環。
侍女巧兒揉著惺忪睡眼拉開門閂，看清來人瞬間睡意全消：“四娘子！這麼晚您怎麼來了……奴婢立即去叫兩位公子！”
時熙忙上前捂住她的嘴：“今日太晚了！先別叫他們，我到詩韻那屋先湊合睡一晚就行。”
長夜漫漫，時熙卻無心睡眠。她坐在床沿，望著搖曳的燭火下，床上那個蜷成小團的身影。
詩韻酣睡正濃，粉嘟嘟的小臉像個小奶糰子，格外讓人心生愛憐。
望著這稚嫩的睡顏，時熙的心漸漸平靜下來：今後，她應該儘力替他為林家贖罪。逝者已矣，當令生者安穩於世……
此時成邑城中，未眠者眾。
承恩殿內，紫檀龍床上，久未臨朝的元景帝姬禛斜倚錦枕，目闔神凝。
床前跪著的高士良正低聲回稟：“雍王在大理寺獄中不停鳴冤，堅稱從未有謀反之心，亦未與李都督有過通函。”
“哼！”帝王的喉間溢位冷嗤，“書信都堆在了朕的案頭，還在狡辯！這幾個逆子，沒一個叫人省心！朕不過病了數月，他們一個個便連京城內外的兵權都想染指，這是要……咳咳咳……”
“陛下息怒！龍體為重啊！”高士良慌忙斟來一碗止咳的蜜梨湯，雙手捧至禦前。
皇帝生病之後，性情愈顯薄情多疑。他十日前便已痊癒，卻仍佯作沉痾未愈之態，隻為靜觀朝野各方動靜。
姬禛接過梨湯一飲而盡，忽而似隨口問道：“塍貴妃還在殿外跪著？”
“貴妃娘娘為恭王之事憂心如焚，為求見皇上一麵，自午時起便長跪殿外，至今未曾起身。”
“她願意跪讓她跪著吧！”姬禛語氣淡漠，“崔績那小子近來有何動作？”
“郡王殿下回京後，除往盧府行納彩之禮和今日參加牡丹宴外，終日深居簡出，也不曾在府中會客。”
“華州都督之位不可久懸。他既肯乖乖讓出青州兵權，便著他暫代華州都督吧。”
“是，陛下。”
“周魏尋來的那幾個小子倒有些意趣，宣他們進殿伴駕吧。”姬禛擺手示意，結束了對話。
“老奴遵旨。”高士良心領神會，躬身退出承恩殿。
守在殿外的一位小內侍見狀，忙碎步跟至高士良身後，壓低聲音道：
“公公，蕭琮之的底細奴才查清楚了。他本是阜洲普通人家出身，十一歲時父母染瘟疫雙亡，一路流落到成邑。十六歲進了永寧公主府當馬童，後得公主賞識做了男寵。去年剛滿二十，便被公主舉薦到鴻臚寺任少卿一職。”
“阜洲？”高士良停步喃喃自語，“咱家從未踏足過阜洲，為何覺得他這張臉似曾相識？”
小內侍又湊近半步，嗓音壓得更低：“還聽說蕭大人身有隱疾，不能人道，便將族弟舉薦入府侍奉公主。如今這位蕭三郎已是公主跟前的最得寵之人。隻是......”
他頓了頓，繼續說道：“隻是說來也怪，這蕭氏一族的近親，除了蕭大人和蕭三郎外，這些年竟都陸續亡故，如今再無旁支在世。”
“哦！這是想斷了線索，玩欲蓋彌彰的把戲！”高士良渾濁的眼珠驟然發亮，“他到底是什麼來頭？”
小內侍似是突然想起什麼，急忙補充：“對了，這位蕭大人去年納了公主身邊的婢女為妾。那妾室便是去年秋天和德昭郡王鬧出滿城皆知的風流韻事。”
“這事竟又牽扯到崔績身上？！看來咱們得好好理一理這團亂麻啊！”
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