一旁的時熙目光始終釘在殿內的青磚上，她眼神渙散迷茫，內心卻思緒萬分：
才剛回成邑，她就遭遇這當頭一棒，就如同她第一次踏足這裏時一樣，她什麼都沒做，禍事便如同附骨之疽般糾纏上來，件件樁樁，怎麼躲都躲不開。
可她再也不是從前那個隻想躺平，不諳世事的林時熙，如今她有想做的事，也有想護著的人，她不會再選擇逃避和退縮，她確信自己有力氣、有手段去守護住想守護的東西。
時熙緩緩抬起頭，她不再迷茫，眼底的渙散也徹底消散，取而代之的是一片清明的堅定。
另一旁，崔績聽完崇禮的彙報，深吸一口氣壓下心頭翻湧的情緒，重新走回到時熙身邊，低頭柔聲問道：“你身子可有不適？這裏不是久留之地，我先送你回去。”
“我沒事。”時熙神色堅定，迎上他的目光，平靜且緩速回道：“牡丹宴還沒有結束，我要留下來。”
既然這牡丹宴上薈集了整個大啟舉足輕重的人物，那她在這待著，總能獲取到一些平日裏得不到的訊息，哪怕隻是聽些酒後閑談、看些神色往來也是好的。
崔績將她的神色變化盡收眼底，心底的憐惜與疑惑悄然滋生，他原以為她經了方纔的事，隻會想儘快逃離這是非場，卻沒料到她比自己想得更堅毅。
無數個疑問在他喉間卡著：時熙，你為何想要留下？你同他是假夫婦嗎？到底為何？
可他終究什麼也沒說，隻是沉默了片刻，然後點了點頭：“好，我陪你去攬芳閣，以防再有不測。”
“殿下......”時熙突感鼻頭髮酸，從始至終崔績總是默默的庇護她，卻從未索求過任何回報。她欠他的太多，卻又無法等量的於予償還：“可與我同行，難免會讓殿下名譽受損……”
“這些所謂的名譽於我有何要緊的！走吧，時熙。”崔績打斷她的話，自然地側身站到她身側，卻始終與她隔著半臂的距離。
走出偏殿，他忽然笑了，暖意像春日融雪般漫開：“今年的牡丹倒是開得比以往都要艷麗。”
兩人沿著花塢的小逕往攬芳閣方向走去，沿途的牡丹開得正盛，連風裏都裹著濃鬱的花香。兩人卻都沒有心思欣賞，可謂心有千結，卻一路無言。
崔績走在前方幾步處，率先到了攬芳閣前。他剛邁入閣內，周遭的喧鬧便驟然安靜了下來。
賞花的貴女們都自發地停止了嬉鬧或交談，目光齊刷刷朝崔績望去，連手中團扇的搖動一時之間竟都停了下來。
人群中，那位身著猩紅色雲錦襦裙的女子，在身旁貴女的輕聲提醒下抬眼，不過匆匆一瞥，她耳尖便先紅了，臉頰泛起淺淺桃暈。
立刻有貴女笑著打趣，語氣裡滿是艷羨：“盧娘子這是怎麼了？怎麼見著自家郎君還會害羞呢！”
“可不是嘛！盧娘子真是好福氣，能得郡王殿下這般賢德之人青睞。這大啟境內，誰不羨慕您？”
“殿下親自去盧府納彩那日，這城中不知道有多少娘子哭紅了雙眼，徹夜難眠呢！”
圍在盧謹慈身邊的貴女們你一言我一語，句句都往她心坎上送，堪稱大型拍馬屁現場。
成邑的貴人們貫會拜高踩低，隻因眾人皆知如今在這城中，盧大將軍是新進炙手可熱的人物，太子與恭王兩派都爭相拉攏，再加盧家剛與長公主結了親，這雙重榮光加身，盧謹慈自然成了牡丹宴上最受追捧的存在，今日她一來便自動成了娘子堆裡的風雲人物。
就在這時，時熙的身影隨後跟著崔績出現在攬芳閣前。
剎那間，方纔還熱絡的氛圍僵了幾分，貴女們臉上的笑意淡去，人人都毫不掩飾的流露出一絲詫異，交頭接耳的私語聲嗡嗡響起。
“這不是蕭琮之的妾室嗎？多久沒見她了，怎麼一露麵就跟郡王殿下走在一起？”
“你說從前那些傳聞是不是真的？郡王殿下怎麼會跟她有瓜葛！”
“我聽說，她那幾個兄長，如今都在郡王麾下當差呢！難怪呢......”
風言風語飄進盧謹慈耳中，聽得她臉色立即沉了又沉。
時熙完全不在意這些當麵或是背後的指指點點，她隻是苦惱崔績也被牽連到這場無妄之災來。
她朝崔績屈膝行了一禮後，便徑直走到女眷群，在最角落的一張空椅上坐了下來，眼觀鼻鼻觀心，彷彿周遭的議論都與自己無關。
崔績目送她坐定，才轉身走向男賓處。
他剛踏入席間，姬恆便快步湊了上來：“大表哥！她沒出事吧？”
方纔在花圃間見到時熙被永寧公主的人帶走，他直覺會出事，便徑直來尋他這向來辦事妥當的大表哥幫忙。
“無事，就是方纔在花塢裡迷了路，虛驚一場。”崔績淡淡應道，話鋒一轉，“對了，永寧姨母還沒來嗎？”
“這就好。永寧姑母半個時辰前還在這兒跟幾位夫人說話呢，這會兒不知去哪個園子裏賞牡丹了。”
此時的永寧公主正在花塢中的一間正殿內，同恭王和雍王兩兄弟已密談多時。
“太子如今是不再裝偽善了，他這幾步棋下得夠狠！”雍王將茶盞重重擱在案幾上，震得茶湯濺出，
“先是將我們的人調任閑職，又派死士刺殺蕭琮之，如今竟要藉著清查稅賦的由頭，把手伸進咱們的鹽鐵礦場！這分明是要斷我們的活路！”
他來回踱步，腰間玉佩撞出急促聲響，“如今他又借聯姻來拉攏了盧威，成邑的守兵都不在我們掌控之下。而我手中養得那點私兵根本不夠看！”
雍王首先沉不住氣：“二哥，華州的駐兵離成邑最近，如今我們何不求助於華州都督，向他借兵！”
“不可！”恭王還未開口，永寧公主已先出聲：“皇兄臥病在床，可究竟是沉痾難愈，還是韜光養晦？局勢未明便貿然行事，一旦被太子抓住把柄，就是謀逆大罪！”
她指尖劃過鬢邊珠花，冷笑一聲，“如今要沉住氣，以靜製動。”
正說著，孫嬤嬤匆匆撩開珠簾入內，俯身到公主耳邊，壓低聲音說了幾句。
永寧公主原本冷凝的神色瞬間鬆動，唇角勾起一抹意味深長的弧度：那丫頭仍是處子之身，看來蕭琮之並未背叛。
“時辰不早了。”永寧公主眉間笑意流轉，“祈福儀式就要開始了，這可是今日的重頭戲。”
她目光掃過恭王，意味深長地說道，“待會兒恭王可要好好表現。如今太子步步緊逼，唯有在你父皇和朝臣麵前立住賢德孝順的名聲，纔算扳回一局。”
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