蕭琮之自從知曉時熙不辭而別後，一整日都枯坐於自己的帳中，未曾外出一步。
他此刻正襟危坐於鋪著羊皮的榻上，目光空洞，心中猶如天人交戰：既有擔心時熙遇到危險，恨不得即刻放下一切去尋人的焦灼；又有念及前路兇險，不如就此別過，免得再連累於她的顧忌。
他就如此這般反覆糾結，來回拉扯沉淪，直至胸中苦悶得難以呼吸後，才撐著榻沿站起身，緩緩撩開帳簾，準備外出走走透口氣。
帳外暮煙初起，勁風掠野，一片蕭瑟之態。
蕭琮之漫無目地行走在雪原的暮色中，任憑刺骨的勁風穿透錦袍，試圖冷卻心頭的煩躁不安。
不知不覺間，他已走到已經凍得結結實實的格魯倫河畔旁。
冰麵泛著青灰色的光，映著漸沉的暮色。
不遠處，兩個使團的隨從正揮著鐵釺鑿冰，鐵釺撞在冰麵上的脆響格外刺耳。
那兩人一邊哈著白氣忙活，一邊低聲閑聊，話語順著風飄過來，離得雖遠卻能清晰地辨聽出來。
“你瞧見了吧，方纔魏老三那陣仗，依我看啊，準是在尋人！”
“那姓魏的可是殿下的親衛，他在咱們帳中翻來翻去地找誰呢？許老哥，你聽說使團裡有誰走失不見了？”
“你人在都督府裡當差，怎麼連這都看不明白。”被稱作許老哥的隨從啐了口白氣，鐵釺往冰麵上一杵：“肯定是那個沒人認識的生得清秀的小廝。路上我送炭的時候瞧見過一回，那人竟一直都待在殿下馬車裏。就連到這兒，他都是單獨佔著一頂帳篷呢！”
“許老哥，你這話我聽著不對啊......”另一人手裏的鑿子停在半空，“難不成我們殿下還能好男色？”
“唉...我可什麼都沒有說啊！”許老哥慌忙擺手，壓低的聲音：“你這渾話要是被人聽了去，腦袋還是舌頭你都不想要啦！”
聽到這兒，立於不遠處的蕭琮之略一遲疑，便轉頭往回走去。
他心頭疑雲驟起：他竟不知使團中何時多了這樣的人物，能與崔績同乘一車。清秀的小廝？！崔績此人素來行事謹嚴，斷不會沉溺於這等荒唐事，看來這小廝的身份定有蹊蹺。
想到這兒，他加快了回程的步伐。他倒是迫切地想知道此人究竟是誰，來此意欲何為？
而正在此刻，時熙聽聞崔績即刻便要進帳，她自覺在此待著多有不妥，便整個人貼著帳壁往外挪：“小可敦，今日我得趕快回去了，就先不打擾您同郡王相聚。”
她剛溜到帳簾邊，厚重的羊皮帳簾已被人從外掀起，崔績高大的身影恰在此時出現在了簾口。
時熙急中生智，側著身子想趁這空檔悄聲溜出去，哪知才邁出去一隻腳，左手便被剛進帳的崔績反手攥住，力道竟帶著幾分不容抗拒的緊。
她當即收住腳步，停止了動作。隨後轉過身垂手站定，姿態恭謹得不敢有絲毫偏移。
時熙偷偷抬頭望去，目光不偏不倚撞進崔績深不見底的眼眸，那裏麵翻湧著未說出口的慍怒，卻在掃過她安然無恙的模樣時，悄然褪去了幾分寒意。
“參見殿下。”時熙的聲音輕得像蚊蚋振翅。
崔績轉頭向圖蘭望去，目光掠過案上吃剩的油塔子，眉峰間的冷意又鬆緩了些許：“叨擾小可敦了。本王來尋隨身侍從，軍中尚有要務需他處置。”
圖蘭臉上的笑容瞬間僵住，她望著時熙，又看看崔績，滿心疑惑地呢喃：“她是你的隨身侍從？”
“軍務緊急，不敢耽誤。還望小可敦見諒！”崔績對著圖蘭語氣客氣，握著時熙手腕的力道卻並未鬆懈。
他旋即低頭對時熙輕聲道：“我們走吧。”
兩人在圖蘭滿臉驚愕的注視下出了帳篷，崔績這才鬆開手腕，低頭柔聲詢問道：“你怎麼會在她的帳內？她可曾為難你？”
時熙連忙搖頭，據實相告：“沒有沒有，我倆隻是敘舊，說些閑話罷了。我在青州時見過她幾麵，隻是當時不知她是草原上的小公主。”
崔績望著身旁的女子，喉間溢位一聲輕嘆：“北鄠暗流湧動，非你我能掌控的地方。往後若再有陌生人邀約，務必先告知我，切莫獨自涉險。”
“是，知道了，殿下。”時熙垂眸斂衽，睫毛在臉頰投下細碎的陰影，此時乖巧溫順的模樣倒像隻可愛的羔羊。
崔績見此心中柔軟，他突然停住腳步，輕聲邀約：“再過兩日便是歲除。北鄠不過此節，不如你同我一處守歲吧！”
這句話卻如同一縷春風，吹散了時熙眼底的怔忡。
她這才驚覺，時光如白駒過隙，不知不覺間，自己來到這個陌生世界竟已有近一年的時間。
記憶的潮水翻湧，這近一年她所經歷的人、事、生死、權謀、較量，遠比她前世二十三年的經歷得還要更為驚心動魄。
“若是能和韓莊、如華和…，大家都聚在一起吃個團圓飯多好！”時熙望向又開始飄雪的天空，喃喃自語的聲音裹著白霧消散在寒風裏。
崔績見她突然之間神情變得恍惚落寞，忙出言寬慰道：“五日後我們便啟程回青州，到時邀上端己，溫酒敘舊。”
“五日後就回去啦？可汗他同意和親，那他還會出兵大啟嗎？”話一出口，時熙立即又自我否定道：“一路上我們都親眼看到草原上受了雪災的慘象。遊牧的侷限性也不會因可汗的個人意識而轉移，北鄠南侵怕是早晚的事。”
崔績眸光微動，忽然生出幾分好奇：“你們那也有這樣的憂患？”
時熙聞言，囅然一笑，揚起臉蛋有些自豪地說道：“當然沒有，我們那雖然民族眾多，但都是一個國家的人民，內部早都不打戰了。若是牧區受了災，國家定會調撥物資救濟，還給發補償金呢。雖然百姓生活仍有困苦，但至少生命無憂，不過各憑本事，過得好壞而已。”
崔績見她眉眼愈發明亮，突然心生嚮往，他正欲再問，就見崇禮疾步上前：“殿下，屬下有事要稟。”
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