時熙獨自回到氈帳內，開始生火燒水，她把使團的隨從送來幾條風乾牛肉條和幾塊奶疙瘩當做晚餐。
夜晚的寒風裹挾著陣陣鼓樂聲滾過雪原，飄入了時熙的帳內。
她掀開門簾走出氈帳，遙望著主帳方向騰起的火光，衝天的火色如同一朵燃燒的巨蓮綻放在夜色如墨的雪原上，想來必是那新可汗的歡迎宴已經開場……
此刻，主帳中央的空地上升起了熊熊的篝火，兩側也矗立著不少高架著的牛油火把盆，星星點點的光亮將此方圓百丈映得恍如白晝。
此時是氣溫低至零下的寒冬，空地中央卻有十二名赤膊的勇士正表演著北鄠傳統的戰舞，他們古銅色的肌膚上塗滿酥油，在火光映照下泛著油亮的光澤。
每每演到兩人激烈相撞時，圍觀的人群就發出熱烈的呼喝。
空地上烤全羊的香氣裹著濃煙升騰而起，油脂滴落在炭火上，炸出劈啪的火星，與諸多的牛油火盆相映成輝。
新任可汗烏立吉端坐在首端的王座上，他黑髮垂辮，頭戴高尖桃形雲鏤冠，耳戴環形金墜，頸間佩著寶石珠串。
他的麵貌和體型都與阿爾茨有些相似，都是麵龐圓潤，身材魁偉，唯獨不同的是他生著鷹隼般銳利的眉眼。
烏立吉左手捧著盛滿馬奶酒的犀角杯，右手隨意拍打著王座扶手，看似心情愉悅，此刻他正隨著鼓點節奏搖晃。
當一曲舞畢，烏力吉猛地舉杯揮臂，大聲喝道：“來！敬啟國的貴客！”
坐於左側的北鄠貴族們聞言都端著酒杯轟然起身，向坐於右側的使團舉杯致意。
位於客座首位的崔績帶頭起立回禮，他豪爽地將杯中酒一飲而盡，實則在不動聲色當中，細細觀察著蕭琮之與烏立吉之間的神色變化。
蕭琮之依舊少言寡語，神色中隱有一絲淡然，多數時候他隻是垂眸盯著自己桌案上的菜肴，似乎對周遭發生的事並不上心。
而烏力吉也從未將目光投到過蕭琮之身上，兩人倒裝得如同初次見麵的陌生人一般。
烏立吉率先仰頭飲盡犀角杯中的馬奶酒，隨後他打了個響指，數十名身著色彩艷麗的翻領長袍，頭戴錦緞製成桃形冠的妙齡舞姬如流螢般地翩然入場。
“啟國的貴客遠道而來，路途辛苦，今日不談國事，各位盡情歡愉。”烏立吉高笑著說道。
話音剛落，離崔績最近的舞姬便屈膝半跪，指尖卻已悄然勾住他腰間的玉帶。而崔績依然端坐，隻是舉杯笑道：“可汗盛情，本王愧領。”
數十名舞姬也紛紛如彩蝶般攀附上客座上使團的官員們。
蕭琮之輕笑一聲，麵對已經近身而來的舞姬，他率先一把摟過那舞姬盈盈一握的腰肢，並就著舞姬遞來的馬奶酒一飲而盡。
美人在懷，美酒入喉，現場的氛圍也漸漸地恣意妄為起來。
使團中的不少人明顯已經放鬆下來，有的被美人環住脖頸，也不退卻反而樂得沉溺其中；有的醉醺醺地扯開衣襟，與前來敬酒的北鄠貴族頻頻對飲起來。
歌舞歡笑當中，烏力吉也喝得微醺，他扶著隨從的肩膀起身，旋即離去更衣。
崔績見狀，握著酒杯的指尖驟然收緊，餘光卻向身旁的蕭琮之瞥去，隻見他仍醉心於美酒與美人當中，身體已斜倚在羊皮軟墊上，馬奶酒順著他下頜滑落，浸濕了胸前的衣襟，彷彿已經醉倒在酒色間，對烏力吉的離去並未察覺。
粗獷的笑聲穿透鼓樂聲傳來，一位四十餘歲，穿著華麗的虯髯公端著鑲有寶石的銀杯大步而來：“久仰德昭郡王的英名，今日得以一見，果然名不虛傳啊！”
崔績身旁的侍從俯在他耳畔小聲提醒道：“殿下，此人乃是契庇部的葉護巴彥。”
崔績從容執起酒杯起身相迎：“巴彥葉護威名，本王早有耳聞。契庇部鐵騎縱橫草原，連可汗都要仰仗巴彥葉護的鼎力相助。”
酒杯相碰之間，初次見麵的兩人，虛與委蛇的寒暄間，卻又心知肚明對方出現在此的意圖。
牛油火盆中的木柴突然爆開火星，照亮了巴彥腰間懸掛的鷹隼紋圖案的吊牌，那形製與襲擊使團時搜出的護身符的圖案如出一轍。
巴彥眼底閃過一絲狡黠，他之所以前來參加烏力吉即位典禮，一為觀禮；二來隻為前來探探烏力吉的虛實，初登汗位的毛頭小子，值不值得他這契庇的葉護臣服。
數十日前他授意的那場突襲，既是為劫掠使團財物撈點好處，更是要挫挫烏力吉新立的威風，斷不能讓這小子藉助同大啟的邦交就此做大。
而眼前這位笑意溫然的郡王，顯然還不知曉，襲擊使團的正是契庇部落所做。
“圖蘭，過來拜見郡王殿下。”巴彥的聲音陡然放軟，他轉身朝他的座位處招招手，一位身材高挑健壯的華服少女磨磨蹭蹭地走了上來。
巴彥眼中的狡黠旋即消失殆盡，取而代之的是父親的溺愛。
“這是我巴彥唯一的愛女，圖蘭。她整日唸叨著你們啟國的新奇玩意兒，她那帳篷裡如今堆滿了各種各樣啟國的玩意兒。”
“見過契庇部的小可敦。”崔績端然行了個拱手禮。
那少女先頭還不太情願過來，此刻見到這大啟的郡王豐神俊逸，舉手投足間都是一派光風霽月的君子做派，完全不同於她日常見慣的草原漢子的彪悍直爽。
圖蘭原本嘟起的嘴角突然揚起，琥珀色的眼瞳瞬間明亮起來，臉上的表情也明媚活潑起來。
“你叫什麼名字？”她歪著頭，落落大方地問道，完全沒有大啟女子的嬌羞忸怩。
崔績還未及回答，餘光便瞥見身側的蕭琮之搖搖晃晃地站起身來，他眼神迷離，身子同舞姬的正糾纏在一起。
他看似神誌不清得在舞姬的攙扶下向著空地外圍的帳篷走去。
崔績不動聲色地同身邊的侍從使了個眼色，侍從立即會意，疾步跟了上去。
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