等全副武裝的士兵撤退出院中時，時熙驟然鬆開緊握著蕭琮之的手，一言不發的轉身朝屋內走去。
剛才的情形她看得清楚，青州的局勢變動肯定與蕭琮之脫不了關係，難道他的目的真的是引發兩國開戰？
戰爭她不需要親身經歷，便知道這對每一個人來說有多殘酷！他所謂的幫助大特勤隻是想尋到殺害父母的仇人，這樣的說辭此刻看來一點都站不住腳。
阿之他到底是為了什麼要如此行事？
她踏入屋內，炭盆裡的火已經熄了，寒意瞬間包裹住全身。時熙踢掉鞋子，徑直爬上床榻，拉起錦被將自己嚴嚴實實地裹住，翻身朝裡，沉默不語。
蕭琮之見狀，也隻是默默地坐在床邊，看著她蜷縮成小小的一團。他幾次欲張口，可話到嘴邊又化作無聲的嘆息。
靜坐良久，他伸手想要觸碰她的身體，卻在指尖將要觸及的瞬間猛然收回。最終，他選擇轉身邁出了房門。
門扉合上時，門栓上的銅鈴發出了輕微的細響，時熙緊閉的雙眼又猛然睜開。
屋內重新陷入死寂，唯有遠處傳來斷斷續續的更鼓聲，一下下地敲在她空蕩蕩的心上……
辰時，時熙起身後，推窗一望，隻見院中的舊雪還未消，新雪又至。天地之間，寒威凜冽，一片蒼茫。
她向著窗外一嗬氣，便形成縷縷冰霧，飄向天際。
青州迎來了一年中最寒冷的日子。然而市井間卻一派喜慶，大寒將至，春信不遠，家家戶戶都開始籌備起過年的年貨。
如華端著青瓷食盒進門時，屋內的炭盆正燒得通紅，“娘子，蕭郎君卯時便被都督府的人請走了。”
她揭開食盒，羊肉羹的熱氣裹著胡椒香翻湧而來，“說是聖上有旨，著郎君協助郡王殿下處理公務。蕭郎君還特意交代，娘子不必等他用膳。”
“聖上的旨意？”時熙剛一皺眉，還沒來及多想，就聽如華又笑語晏晏：“四娘子，過幾日便是大寒了。我們也應當去備辦些年貨，緊趕著就要過年了。”
“就要過年了？過年的時候這兒都需要準備些什麼？”
“那可多了。當初在柏木村這時候，阿爹和我便要醃製醃肉；屠蘇酒呢，要浸七味藥材；還要尋到十年的桃枝做桃符。”
她忽然想起什麼，眼睛一亮，“前幾日我問過羅叔了，青州在大寒日還時興暖爐會，要燉驅寒湯，一家人圍爐而坐，暖中散寒。”
時熙一聽也來了興趣，突得生出幾分雀躍，“既如此，擇日不如撞日，我們今日便去集市採買吧。”
兩人收拾妥當，又帶著小滿一同出門去了市集。這素來清冷的冬日，竟因著籌備年節的瑣碎，讓整個青州有了滾燙的人間煙火氣。
集市上，朔風未減市井之喧；霜氣反增商賈之熾。
三人一路逛吃，很快手中便提滿了貨物。
“嗯，每人再添一套冬衣吧。”時熙說完，便拽著二人拐進了青州城中最大的一家成衣鋪——瑞福祥。
店中的夥計見有客上門，立刻滿臉堆笑地迎了上來：“二位娘子可是要做年服？咱們瑞福祥可是青州城裏上百年的老字號了，料子都是打江南運來的頭茬貨，童叟無欺，貨真價實！”
時熙在店中虛晃了一圈，對著夥計說道：“先給這兩位娘子推薦些上好的成衣吧，要好的。”隨後又轉頭問道：“你們掌櫃的在嗎？我想再看看最好的男裝。”
櫃枱後隨即閃出一位滿臉堆笑的中年男子，“在下就是這瑞福祥的掌櫃，鄙人姓羅。娘子，請隨我來。”
他哈著腰引時熙往裏間走去，檀木門推開的剎那，一股樟木香混著貂皮氣息。裏間的檀木架上分列掛著幾件一看就價值不菲的男裝。
時熙走上前，一邊有些心不在焉地翻看著衣料，一邊像似無意地同羅掌櫃閑聊起來。
“羅掌櫃，這裏的款式和麪料倒是一點不輸成邑城中的衣肆。看來，青州雖是偏遠，卻仍然富商雲集嘛。”
“那是自然！”羅明德胸脯一挺，“咱們瑞福祥的手藝，定不比成邑的差。娘子，您瞧著麵生，您是成邑來的？”
“是啊，我來投奔親戚的。”時熙滿眼望著眼前這些華美的錦緞，看似隨意地說道：“隻是我還有位表姑十多年前嫁來青州，說是許給了姓蕭的富商，如今卻尋不著門。”
“姓蕭的富商？”羅明德的笑容僵了僵：“鄙人在青州待了幾十年了，從沒聽過有什麼蕭姓的富商。這青州啊，姓蕭的顯貴隻有兩任都督！”
時熙心中一驚，“前任都督也姓蕭？”
“這蕭定洲蕭都督可是大英雄，他愛民如子，驍勇善戰。他在時候，我們這些人啊，都樂得在青州安居樂業，一點都不擔心北鄠來犯！可是如今，唉…”
“如今這蕭定洲蕭都督去了哪？”
羅掌櫃警惕地向周圍掃視幾眼，像怕隔牆有耳，他壓低聲音說道：“娘子有所不知，這蕭都督十一年前被奸人誣陷謀反，死在了成邑。”
時熙心中咯噔一聲：十一年前，成邑！她緊接著又問了一句：“都督夫人呢，她叫什麼名字？”
“夫人的閨名鄙人倒是不知，隻知道她是位異族女子。都督還有個兒子，一家三口都死在成邑。”羅掌櫃重重地嘆了口氣。
“還有個兒子？！都督夫人是不是北鄠人？”時熙一時脫口而出。
羅掌櫃忙擺擺手，“蕭都督一生都在抗擊北鄠，怎會娶敵族女子。夫人好像是…是禹茲人。”
時熙內心劇烈起伏，她也不再發問，隻是裝作饒有興趣的去看一件色如墨染青雲，領口與袖口以雪白狐裘滾邊的冬袍。
“羅掌櫃，這套如何賣得？”
羅掌櫃眼睛頓時眯成一道縫：“娘子真是好眼光，這套是本店的精品，上好的錦緞配上狐裘，僅需白銀一百三十兩。”
“……”
她這有錢人快要裝不下去了，時熙儘力繃著，裝作漫不經心地笑道：“一百三十兩倒是劃算。羅掌櫃，我再斟酌一二吧。”說著款步走出裏間。
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