在此半個多時辰前，趁著夜色如墨。幾名黑衣人從地牢深處拖出奄奄一息的周敬舯，蒙上他的眼睛，將他丟棄在青州都督府門前的大街上。
不到一刻鐘後，癱倒在街的周敬舯就被巡邏的龍武軍抬進了都督府。這位代理都督果然了得，即便在身傷眼盲的情況下，居然還能寫出自己被囚禁的大致位置。
崔績在妥善安置好周長史後，心中戚然。周長史圈出那處坊巷正是時熙的住所，難道她也參與了此事？
內心震怒的崔績隨即帶著一隊龍武軍，朝著圈出目標疾馳而去。
“來啦，來啦！”羅叔率先爬起來，開啟了院門。幾十位佩刀戴甲的龍武軍瞬間湧了進來，他們手中的火光照得院內恍如白晝。紛亂的腳步聲和雜亂的火光，從院內漸進到屋外。
時熙鬆開雙手，快速披衣起身，正準備外出應對，卻被蕭琮之抬手攔住，將她輕輕推到床榻內側。而他自己則擋在外側，並隨手解掉外衫的係帶，解開烏髮散落於肩頭，裝作像是剛剛起身的樣子。
“待在這兒，別出去。”他聲音低沉而堅定，說罷便起身開啟房門。
一瞬間，屋外的衝天的火光如水般漫進屋內，突來的強光照得時熙眯起了眼睛。
朦朧之中，隻見蕭琮之修長挺拔的身影立於光圈中央，身姿如青鬆般挺拔，帶著一身破釜沉舟的決然，一步步朝著屋外走去。
“蕭琮之！”為首的校尉驚呼一聲，手中的火把險些滑落，他隨即扭頭高呼：“殿下，人找到啦！”
火光紛揚，一身玄甲的崔績從已經自動讓出一條道的士兵身後闊步前來，鎏金的護心鏡在夜色中泛著冷芒。
即使他內心憤怒無比，麵上依舊是如沐春光的笑意：“蕭少卿，倒是讓本王好找！”
“糧，已收；人，也已還。你我的交易已經結束，殿下何需再如此大費周章得來尋我？”
蕭琮之一臉疏離的淡然神態，迎上崔績的目光，負手上前。
火光之下，他外衫微敞，烏髮垂落，脖頸處竟有一圈深深的暗紅牙印，在他那雪白的麵板上顯得格外的矚目。
崔績目光微顫，麵上笑意融融，口中的話語卻寒如冰霜：“如今北鄠局勢突變，蕭少卿雖躲在此處，恐怕也是功不可沒，不如隨我去都督府詳談一番。”
屋內的時熙躲在窗後，聽聞此言，再也按耐不住，她突奔出門，擋在蕭琮之身前，望向崔績：“殿下，此時已是深夜，更深寒重，不如先去正廳敘事。“
崔績心中像是有物轟然而塌，熄燈的房間，蕭琮之尚未著好的衣衫，此間種種跡象表明，他脖頸間的齒痕，顯然不是因為傷害而是為了歡愉而生。
他甲冑下的舊傷突突作痛，手指也不自控得顫抖起來，臉上依然看不出任何異樣。
崔績閉上眼睛，沉默片刻，雖然她心意已決，他也願再行善意，若是蕭琮之願意懸崖勒馬，他也肯放他一馬。
他再度睜開眼，看了一眼時熙，“若蕭少卿願為家人著想，效忠於陛下，本王定會既往不咎。“
蕭琮之輕笑一聲，“除了求糧一事，其餘下官一概不知。今日我已收到謝寺卿的書信，招下官即刻回朝，下官定向陛下稟明青州異變。”
短短數語之間，兩人就已經來回交鋒多次，各不相讓，相互威脅。
正當兩人僵持不下之時，一士兵疾馳而入，附在崔績耳旁低語：“殿下，陛下的密令到了。“
崔績心中一驚：他的書信今日才呈上去，陛下的密令怎麼會今日就到了。想來是陛下在青州的耳目眾多，世事皆在他嚴密的監控之中。
眼下也不是同蕭琮之計較的時候，他隻得作罷，先收兵回府，暫且放過他一回，待弄清陛下的意圖後再做計較。
他抬眸望向眼前兩人緊握的雙手，目光一沉，“既然如此，明日本王再來叨擾。還望蕭少卿不要再讓本王好找。”
郡王別院的書房內，青銅獸爐吐著裊裊青煙，將書房內幾人的人影映得影影綽綽。
元景帝的密令就那樣靜靜躺在檀木案上，明黃的捲軸上硃砂字跡刺目：調令周魏為青州都督，著崔績協同鴻臚寺少卿為和親使者，向新任可汗烏力吉表明大啟願許嫁公主，並以大量金銀財寶作為陪嫁，以修兩國之好。
“殿下！”一位年紀較大的幕僚率先打破沉默，憂心忡忡地說道：“陛下這時候急調周魏前來，莫不是對殿下起了疑心？這周魏素來油鹽不進，又深得聖心，若是真掌了青州都督之位，加上何刺史……”他頓了頓，“此後青州怕是要成三足鼎立之勢，行事更是難上加難啊！”
另一人也出聲附和：“這事怎麼又跟蕭琮之扯上了關係。他的身份難道我們不能直接向陛下言明嗎？他在此處，豈不是就是烏力吉就在青州的眼線！”
韓莊亦是皺眉：“陛下究竟是何意？難道一些錢財和一位公主就能安撫烏力吉的狼子野心。烏力吉遲早都會進犯大啟，這不是白白斷送了公主的性命嗎。”
書房內的幾人都各抒己見，議論紛紛。唯有崔績神色凝重，垂眸不語，目光久久落在那明黃的捲軸之上。
大啟如今內憂外患，內是國力空虛；外，南有夷桓因瘟疫動蕩，北有北鄠受大寒之困，兩方勢力都皆是虎視眈眈，蠢蠢欲動之際。
夷桓因祿尚庫被刺殺一事，早已與大啟難以緩和；若此刻能避免同北鄠的戰爭自然是上策，於國於民都是好事。
可行和親之事卻是得不償失，作為緩兵之計，等北鄠養精蓄銳，大啟依舊難逃一戰。何況這還得搭進去一個女子的一生。
而且這個女子還是他的血親之人。崔績此刻心中，實在不是滋味。他閉上眼，深深嘆了口氣，這亂世棋局，人人皆為棋子，走得實在艱難。
恍惚間，崔績彷彿看見那位平日裏不愛言語的文安公主，身披嫁衣，在茫茫雪原上漸行漸遠，最終消失在漫天風雪之中。
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