時熙的眼底瞬間染上喜色，如此一來，那些流落街頭的小孩子至少能熬過這個寒冷的冬季。
她斂衽行禮，言辭懇切地說道：“殿下宅心仁厚，青州的百姓定會感念殿下恩德。”
恭維之語剛落，倒見崔績眉間閃過一絲赧然，語氣竟也顯得有些自責：“之前是本王疏忽了，救災本就是官府分內之事，怎能勞娘子費心。”
“救災本應是州衙之事，多謝殿下肯出手相助。”時熙想起韓莊同她講過，青州是都督府與州縣雙重管理，都督府隻管軍事不涉民政。
一旁的韓莊見救災之事已經談妥，他輕咳一聲：“殿下，屬下購得些三勒酒，溫來同殿下驅驅寒。”
說罷他便躬身退出了書房，老闆深夜來訪，絕不是為了同他隨意閑聊，自己也應識趣些，留些空間讓他與故友敘舊。
他行走時帶起的風掀動半垂的帷幔，將此刻屋內的氣氛攪得愈發微妙。
時熙見狀，即刻也起身告辭：“殿下，天色已晚，我也告辭了。”
在她走近門檻時，身後傳來崔績低沉的嗓音：“時熙，你同蕭少卿既已成親，他為何夜夜宿在館舍？”
時熙愣得腳步頓在原地，心中暗想道：難道郡王這是要從我這兒側麵打聽阿之的訊息？
她想了想，不動聲色地給了個正經的緣由：“他公務繁忙，自是不便來回奔波。”
崔績麵色一沉，心中似有重物壓來，沉悶得有些難受。如今青州局勢多變，原本不允準他在別的事情上耗費心思，可他也不知為何，仍然繼續糾纏：“如今青州風雲將變，並不太平，你不如回成邑吧。”
時熙轉過身來，瞧見他眼中全是真誠的關懷，她心中一軟，據實答道：“可是成邑對於我而言，並不比青州太平。”
崔績忽然起身逼近，龍涎香混著雪鬆氣息拂麵而來：“你若是願意，我遣人護送你回長公主府。此生，我定會護你周全。”
時熙雙眼圓睜，睫毛微微顫動，她疑惑地望向崔績，口中機械的著重複道：“去長公主府？？”
“若是你不願去長公主府，待我大婚後會另立府邸。郡王妃的人選，必是溫良恭順之輩，我斷不會容人磋磨你。”
崔績抬手欲去扶住時熙的雙肩，卻又生生停在半空，他的聲音也染上了幾分晦澀：“在郡王府，你自可率性而活。”
時熙聞言猛地抬頭，正對上崔績眼底翻湧的暗潮，那裏麵有灼熱的渴望，也有難以言說的期許。
她仍不明白這突兀提議背後的真正意思，時熙試探著開口問道：“郡王的意思是，為保我的安全，要我入府做個掛名的侍妾？”
崔績靜靜地凝視著她，眸光裡映出跳動的燭火，聲音綿長而繾綣：“不是掛名。此生此世，我願與卿攜手同行。”
話音未落，時熙已踉蹌著後退半步，震驚與難堪瞬間漫上她的臉頰。
此刻的空氣驟然凝固，死寂籠罩著整個書房。
片刻之後，從驚愕中回神的時熙平復心情，刻意裝作坦然的樣子，屈膝行禮：“承蒙殿下垂愛，但我已擇定良人，自此從一而終，也斷不會與人共侍一夫。”
這句話如同一把重鎚砸在崔績心上，他還未及作出回應，就見時熙踉蹌著行了個禮，隨即快速轉身，撞開房門逃了出去。
凜冽寒風順著門縫嘶鳴而入，“噗”地一聲撲滅了跳動的燭火。
黑暗如同潮水一般將他徹底吞沒，他一動不動地立在原地，宛如被困在深淵裏的困獸。
“不與人共侍一夫。”幽暗中的他喃喃自語。
廊下的燈籠在夜風中劇烈搖晃著，時熙慌不擇路地奔逃，卻在轉角處與端著酒壺的韓莊撞個正著。溫熱的三勒酒潑灑在衣襟上，酒香在夜色裡幽幽散開。
“見鬼啦，怎麼慌慌張張的？”韓莊忙穩住歪斜的托盤，當他的目光掠過她驚魂未定的臉時，突然間就自覺噤了聲。
“我…我今日還是先回去睡了。”時熙邊說邊往院外奔去。
韓莊立即轉頭，望向虛掩著的書房門，他透過縫隙瞥見崔績依舊立在陰影裡一動未動。
他輕嘆一聲，朝守在廊下的阿柱使了個眼色：“阿柱，去雇輛馬車，送娘子回去吧。”
時熙坐上馬車，回到正房之後，仍覺得有些心跳不已。崔績的突如其來的表白讓她心情複雜，可就算是沒有蕭琮之這個人，她此刻也並不覺得驚喜。
看來一個人最終還是無法擺脫原生的桎梏，崔績喜歡她，也隻是想把她藏於後院，置於正妻之下，做一朵安於後宅的解語花。而她也無法擺脫自己的認知，甘願成為眾多女人中的其中一個。
她靠在床頭，把自己蜷在錦被當中。望向跳動的燭火，記憶卻如潮水漫過心頭：暮春初見，崔績一襲緋色長袍坐於馬上，是芝蘭玉樹，遺世獨立的端端君子。
再相逢時，柏木村瘟疫肆虐，他如同天降的神兵，以身作則，心繫百姓，儘力滅疫。
從那時起，也或是從第一眼開始，她便對他心生好感。
等到見他有了心愛的女子月淩，她竟也不感難過，甚至隱隱為他感到欣喜。
到了此刻，她方是明白，所謂好感不過是見到美好事物的心生歡喜，並非柔情蜜意的男歡女愛。
她眼中的他，是高懸天際的皎月，可遠觀其清輝，嘆其高潔，而並非想摘下捧在手心，隻一人獨享的人間煙火。
打更聲從街巷深處傳來，穿透雕花窗欞，一聲接著一聲，愈發清晰起來，像是要將這漫漫長夜鑿出裂痕。
時熙起床吹滅燭火，任由黑暗降臨全屋。她摸出藏在枕下的鎏金匕首，金屬的涼意滲入掌心，可她心中卻騰起融融暖意。
蕭琮之臨別時的那句“等我回來”響在耳畔，不知他此刻在幹些什麼。
匕首在掌心當中漸漸暖成體溫的溫度，時熙閉上眼，他臨走前那個纏綿的吻漫上心頭。
笑意從她的眼角漫開來，將滿心的不安都熨貼成冬夜溫暖的爐火。
時熙握著匕首，最終沉沉睡去。
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