門板在撞擊聲中劇烈震顫著，隔了一會兒，紅孃的聲音帶著哭腔從門縫裏擠出來：“別砸了！我...我這就開！”
隨著門栓一聲滑落，少女眼眶通紅地退到牆根，低垂著頭，微微發顫的手指不停地絞著衣角。
衙役們立即如潮水般的一鬨而進，進入各個房間搜查起來。領頭的班頭瞪著縮成一團的紅娘斥責道：“你磨蹭什麼？叫這麼久才開門！”
“前幾日才聽說鳴江村遭了山賊，我一個弱女子獨自在家，怎麼敢隨意給陌生人開門。”紅娘依舊不敢抬頭，發出的聲音像風中的柳絮般飄忽不定。
“你……”班頭正欲出言教訓，那幾個搜查的衙役陸續從廂房中走出：“班頭，屋裏都沒人！”
紅娘一直低垂著頭，聽到這句，她猛地抬眸，語速快得像連珠炮：“我爹前些日子是撿回來個人，可他醒了就走了，就昨兒天剛走的！”
王雄此時才大步跨進門檻，目光如炬：“這位娘子，那人是男是女？多大年紀？長什麼模樣？”
“是名男子，估摸著三四十歲模樣，長得凶神惡煞，渾身髒兮兮的…”紅娘攥緊衣襟，眼尾泛紅，“我纔不願意多看他一眼！”
王雄撓著腦袋退到門口，沖外麵的時熙搖搖頭：“說是人走了，年紀長相都對不上。”
“有這麼巧的事？我們一來人就走了。”時熙嘀咕了一句，突然她靈光一閃，瞳孔驟縮，“王大哥，搜搜地窖！”
紅娘臉色瞬間煞白，慌亂擺手：“我…我家沒有地窖！”
同時熙站在一處的鐵柱，眉頭一皺：“紅娘，你咋混說？你家的地窖還是我幫忙挖的！”
話音剛落，時熙一聽便慌了神，她一把拉過鐵柱，跛著腳，衝進屋內：“鐵柱哥，地窖在哪裏？”
裏屋角落的木桌被掀翻，露出帶著鐵環扣的暗門。
鐵柱縱身躍下，時熙緊隨其後，腐木與黴味撲麵而來。
地窖內光線昏暗，堆滿醃菜罈子、舊竹筐等雜物，影影綽綽的什麼都看不真切。
直到王雄舉著火把跳下來，搖曳的火光，才終於照亮了竹筐後的隱藏的身影。
眾人的心瞬間提到了嗓子眼，都衝上前甩開竹筐，蕭琮之蒼白的臉便出現在眼前。
他雙眼緊閉，額角纏著滲血的布條，意識全無，連呼吸都微弱得幾乎不可聞。
“阿之！”時熙驚呼一聲，一個箭步撲跪向前，顫抖的手指撫上他冰涼的臉頰。
身後的王雄也三步並作兩步沖了過來，探過脈搏後長舒一口氣：“還有脈搏！快來人！傳令唐縣令，把全縣最好的大夫都給我叫來！”
地窖裡頓時響起一陣急促的腳步聲，幾名衙役貓著腰跳下台階，小心翼翼地將蕭琮之平放在臨時拆下的門板上。
時熙盯著他蒼白如紙的臉，腦中一片空白，隻是默然地跟著抬著木板的隊伍挪動著。
重見天光的剎那，寒風吹拂，整個臉龐的麵板都泛起刺痛感，時熙抬手一擦，才驚覺指腹間都沾滿了冰涼的淚痕。
她剛要跟上隊伍，身後突然傳來推搡和責罵聲，班頭揪著紅孃的衣領，唾沫星子飛濺：“你膽敢欺騙官差，蕭大人可是從你家地窖抬出來的，今日非把你鎖進大牢！”
紅娘掙紮著跌坐在地，鹿皮襖被扯得歪斜，她哭喊起來：“我哪知道他是什麼大人！隻是出於好心，不想讓你們把人抓走罷了。”
她哽嚥著指向蕭琮之遠去的方向，髮絲淩亂地黏在通紅的臉頰上，“要不是我家收留了蕭…蕭大人，他早凍死在河邊了！”
王鐵柱聞言也不忍心，王李兩家都在這鐵脊山打獵，彼此間也有些交情。
他急忙跨步擋在中間，誠心勸道：“官差大哥，消消氣！紅娘她一個小娘子，實在不懂這些。再說蕭大人這些天也是靠著李家在照顧。”
時熙眼見鐵柱此時心慌意亂，她也不願讓他為難，急忙朝著班頭說道：“班頭大哥，當務之急是救蕭大人。其他的，等他醒了再說吧。”
班頭見蕭家女眷發話，立即便鬆開了手，對著紅娘惡狠狠地說道：“算你走運！看在蕭娘子的麵上，這次就算了。”
“蕭…蕭娘子？”紅娘重複了一遍，她猛地抬頭望向時熙，眼神裡閃過一絲驚愕，隨後眼底翻湧出毫無掩飾的複雜神色。
因寮東縣城路途遙遠又多崎嶇，顛簸之下恐加重傷勢，時熙與王雄商議後，便決定將蕭琮之暫時安置在鐵柱家中。
最好的那間房裏，炭火盆燒得劈啪作響，跳躍的火苗映在蕭琮之泛紫的唇色上，卻始終暖不透他冰冷的肌膚。
時熙日夜守在榻前，試過了她能想到的所有方法，可蕭琮之依舊昏迷不醒。
眾人圍在房外，全都無計可施，隻能一心期盼著縣裏的大夫能早日前來。
訊息快馬加鞭地傳到寮東縣衙，唐縣令聽聞後嚇得連官帽都沒來得及戴，便親自帶著全縣最好的三名大夫策馬狂奔，一日時間便趕到了鐵脊山。
大夫開始搭脈，“蕭大人這是舊傷未愈，溺水後又撞傷了頭部，加之受了風寒……萬幸還有生機！”
為首的大夫搭脈的手都在輕微顫抖，出來時唐縣令便給他們下了死令，要是治不好蕭大人，不光是他這個縣令當到頭了，他們這幾個大夫也別想能活著。
如今探到這蕭大人雖脈搏微弱，但仍有生機，幾人偷偷對視了一眼，紛紛鬆了口氣。
在權利與金錢的加持下，此後幾日，上好的傷葯、珍貴的藥材、名貴的補藥源源不斷地被送到這鐵脊山的偏僻小屋中。
四日後的子夜，藥罐還在炭火上咕嘟作響，時熙像前幾日一樣歪在榻邊打盹。
朦朧之間，指尖忽然傳來細微的觸感，像是羽毛拂過。她一激靈，立即抬起頭，正對上蕭琮之半睜的眼睛。
此時那雙漆黑如墨的眸中卻像蒙上了層水霧，柔情蕩漾但又疲倦不堪：“這次終於見到你了。”
一句沒頭沒腦的話，卻讓時熙瞬間紅了眼眶，豆大的淚水砸在被褥上：“我就知道，你才沒那麼容易死！”
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