“唉......”時熙內心長嘆一聲，喉頭像哽著一團苦霜。
民生多艱，世人皆苦。
山民們除了日常的苦難，還多了匪患這層災難。這世道怕是除了門閥世族高坐雲端，享盡人世繁華外，沒有人能喜樂平安。
就連蕭琮之這般對於普通人來說，算的上是權貴之人，都有那麼的不堪的過去和隨時沒命的今朝。
想到他胸前未愈的舊傷，不知他這些天還好嗎？隻要時熙空下來獨處的時候，滿腦子都是他的影子，像山間纏繞的藤蔓，愈纏愈緊……
兩日後的傍晚，昌平十一年的第一場初雪悄然落下。起初隻是零星墜落，轉眼間便化作漫天的鵝毛，在蒼青色的山林間翻湧成浪。
擱在往日，作為一個曾經的南方人，時熙對下雪這事總是興奮異常，她定會立即奔至雪地中歡呼雀躍。
可如今看到這愈下愈急的雪幕，她反而擔憂起蕭琮之是否找到了遮身之所，內心祈求這場初雪能儘快停下來。
深夜，萬籟俱寂。積雪壓斷枯枝的脆響，在這清冷的黑夜異常清晰，聲音也傳的老遠。
時熙蜷縮在被窩裏，門外傳來的每一聲樹枝斷裂的聲響，都能讓她內心揪疼。
她睜著酸澀的眼睛，憂心忡忡、輾轉難眠。
這時，她聽到一串人踩在雪地上，發出來的“嘎吱嘎吱”的沉悶聲響，從遠處的空曠雪地上傳來。時熙猛地從床上坐起，這深更半夜，山林中怎會有這麼多人？難道是鐵柱哥帶著官兵趕回來了？
時熙急忙披上那件王阿婆前幾日為她趕製的黑狼皮袍，顧不上腿疼，翻身下床。
推開房門的瞬間，寒氣裹挾著雪霧撲麵而來，院子裏已化作白茫茫一片。夜色與雪幕交織，視線不過十丈，唯有那越來越近的腳步聲，在寂靜中敲得人心慌。
時熙衝進王阿婆的房間，一把搖醒老人。王阿婆聽聞動靜，臉色瞬間煞白：“這才第八日，鐵柱昨日怕是剛到寮東縣，哪能這麼快回來？不好！怕是山賊來了！快，躲地窖！”
“什麼，山賊？！”時熙倒吸一口涼氣，她以往最多也就見過地痞小流氓，也深知山賊可比這些人兇殘百倍。
兩人相互攙扶著，跌跌撞撞地朝灶房奔去，好在這用來儲藏食物的地窖位置隱蔽，藏在柴堆後方，一時半會也不容易被發現。
時熙順手抄起灶台上的砍刀，跟著王阿婆進了地窖。
剛合上窖蓋，就聽“哐當”一聲巨響，院門被人暴力踹開。雜亂的腳步聲隨後在院內響起，聽聲音怕是有十餘人。
黑暗中，兩人緊緊握住對方的手，時熙能清晰感覺到王阿婆掌心的冷汗。
接著院中的各個房門被人一一跩開。
“當家的，屋裏都沒人，莫不是跑了？”一道沙啞的男聲響起。
另一個尖細的聲音立刻反駁：“前後都搜過了，沒有腳印，人肯定還在！”
匪首的聲音如悶雷般滾滾而來：“都給老子好好搜！刀疤，你去灶房裏弄些熱乎的，把那個娘們關進西屋。等老子吃飽了飯，再好好消遣消遣！”
“得令，當家的。”尖細的嗓音拖著長腔應和，話音裡透著令人作嘔的淫笑，“小的這就去！”
“這可怎麼辦，竟然還有擄來的女子？！”時熙內心驚恐，黑暗中，她握著砍刀的手猛地收緊，青筋暴起。
頭頂隨即傳來灶房木門被踹開的巨響，嚇得兩人同時一顫。灶房裏碗碟被打翻的嘩啦聲響起，雜亂的腳步聲在灶房內來回穿梭，每一下都讓躲在地窖中的兩人心驚膽寒。
約莫過了半個時辰，灶房中才終於徹底安靜下來。取而代之的是屋內傳來的推杯換盞的喧鬧聲，夾雜著粗糲的笑罵。
外頭大雪依然在簌簌落著，聽這動靜，這群山賊顯然打算在此處落腳過夜。
時熙強迫自己冷靜下來，開啟腦力運轉。她在心底盤算：這麼多心狠手辣的山賊，她僅憑自己貿然衝出去，以一對多，那是絕對不可能有獲勝的希望的。除非能讓他們在同一時間內失去反抗能力......
想到這兒，時熙突然靈光一現，她湊近王阿婆耳畔，壓低聲音問：“阿婆，家裏有毒藥嗎？能使人昏迷或者死亡的那種？”
王阿婆渾身猛地一顫，伸手死死攥住時熙衣袖，哆哆嗦嗦的答道：“有......有烏頭，鐵柱打獵時用來塗箭頭的。就放在東牆角的陶甕裡......”
“真是天助我也！”時熙內心驚呼一聲。她剛要起身，卻被王阿婆死死拉住，老人聲音發顫：“別出去！他們是要殺人的！”
“阿婆，他們遲早都會發現地窖的。”時熙反握住老人的手，“等他們再燒次火，就會發現這柴堆了。我們不能坐以待斃，隻能奮力一搏。”
她屏息凝神，仔細傾聽著頭頂的腳步聲，確認灶房無人後，才小心翼翼推開窖蓋，隻露出一道窄縫。
時熙環顧四周，確定安全後，她強忍著傷腿的劇痛，翻身爬出地窖，貼著牆根挪到東牆角。
陶甕裡，藏著一塊倒圓錐形、外皮黑褐色的烏頭根。時熙握緊砍刀，迅速將其切成小塊，而後快步走到水缸旁。
水缸裡的水已經微微漸凍，結著幾道冰渣，使人一時也看不清水中的情況。
時熙急忙將小塊的烏頭根沉入缸底。接著又輕手輕腳地鑽回地窖。
地窖中的黴味再次將她包圍，她這長舒一口氣才。而水缸裡的烏頭，正在黑暗中慢慢釋放著它的毒性。
時熙蜷縮在地窖裡，聽著頭頂傳來山賊們的喧鬧聲。突然，灶房傳來腳步聲，緊接著是水瓢碰撞水缸的“噹啷”聲。時熙心中立即燃起了一道希望。
時間在焦急的等待中緩慢流淌。約莫又過了半個時辰，房中的喧鬧聲越來越弱，變成了含混不清的嘟囔。夾雜在其中的，是心滿意足的飽嗝，還有酒碗砸在木桌上的悶響。
就在這時，西屋傳來重物倒地的悶響。一聲女子的尖叫聲劃破夜空，“啊！求求大爺放過我吧！”
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