王阿婆從木櫃的最深處翻出過冬的高粱，又取下房樑上懸掛的自製燻肉，開始在灶屋裏忙碌起來。
山民的日子雖然清苦，卻樸實熱忱，但凡家中來了客人，總是把平日裏自己都捨不得吃的好東西拿出來待客。
當王鐵柱揹著神色黯然的時熙回到小院時，灶台上升騰的裊裊炊煙裡，王阿婆做得高粱粥的米香與蒸燻肉的醇厚早已飄出半裡地。
兩人一回到小院中時，皆是垂頭不語，顯得無精打采。
“娘子，郎君找到了嗎？”王阿婆聞聲從灶屋走了出來。王鐵柱急忙沖母親使了個眼色，老人立刻反應過來，轉而柔聲說道：“瞧著娘子累壞了，快隨我進屋歇著。”
待安頓好時熙，王阿婆剛跨出門檻，就被守在門旁的兒子拽到一旁。
“娘，她夫君姓蕭，是京都裡的官大人。”王鐵柱壓低聲音，眉頭擰成疙瘩，“我們今日找了半天，都不見人影。蕭娘子這會兒心裏不好受呢。”
“好端端的官家夫人，竟被山賊害成這樣！這些山賊不得好死。”王阿婆攥緊衣裳，眼底滿是心疼，“鐵柱啊，她一個小娘子，腿腳不便，郎君又生死未卜，這可如何是好？”
“娘，蕭娘子說她想去縣裏報官，官府定會派人搜尋。可她這身子太弱了。我尋思著，不如我替她走這一趟。勞煩娘去多問問詳情，我好跟官府交代清楚。”
“這上縣裏一趟，一來一回就得半月了，鐵柱，這......”王阿婆想到兒子要走那麼久，難免有些不放心。
“娘，我獵得那些皮貨，也正好趁此送去縣裏郭掌櫃那，這天也快落雪了，趁著天寒還能賣個好價。您就放心吧！”
“苦了你這孩子，娘這就去問問。”王阿婆輕輕拍了拍兒子手背，轉身往屋內走去。
時熙斜倚在床頭，目光空洞地盯著斑駁的土牆，她滿腦子都在盤算著該如何去縣城報官。她一心沉浸此中，連王阿婆進來都沒有察覺到。
“蕭娘子，喝點水潤潤喉。”王阿婆端著粗陶碗走到床邊，碗沿還冒著裊裊熱氣。
時熙這纔回過神來，她接過碗，誠心感謝道：“有勞阿婆，今日辛苦王大哥奔波，隻是你們這般恩情，我一時實在不知如何報答。”
“我們山裡人家，這些都是小事一樁。”阿婆笑眯眯的，自然而然就在時熙的床沿坐下，“聽鐵柱說娘子想去縣城報官尋人？”
“阿婆，我郎君如今下落不明，我實在也想不出別的法子了。”
“你們少年夫妻，自然是情誼深厚，不知蕭郎君是哪裏人士，又該何如稱呼呢？”
時熙一時感到不解，下意識反問：“阿婆為何突然問起這些？”
“鐵柱打算要去縣裏賣皮貨”，王阿婆嘆了口氣，“哎，他的意思是打算替娘子去官府問問。”
時熙一聽，頓時百感交集，她對於王氏母子來說，不過隻是素昧平生的陌生人，他們卻肯如此幫她。
她不禁鼻子有些發酸：“王大哥說去一趟要半個月呢，你們救我性命、悉心照料，怎能再勞煩他為我奔波？”
“娘子莫要掛懷，鐵柱他也是去慣縣裏的，跑一趟也沒啥，順路的事兒。”王阿婆眼角的皺紋裡盛著笑意，“等他走了，還得勞煩娘子多陪我嘮嘮嗑，省得我這老婆子整日對著灶台說話。”
時熙喉頭哽咽，一時不知如何作答。她在心裏默默發誓：等尋到蕭琮之，定要好好報答王家的恩情。
隨後她將蕭琮之的姓名、官職等具體資訊，一五一十地告知了王阿婆。
暮色漸濃時，三人圍坐在木桌前，桌上擺著熱氣騰騰的高粱粥、油亮的蒸燻肉，還有幾碟爽口的醃菜。時熙夾起一筷子燻肉，入口的瞬間，淚水突然奪眶而出，滴落在粗陶碗裏。
“蕭娘子，這飯菜可是不合娘子的胃口？”王阿婆見狀，連忙放下碗筷。
“不是的，阿婆。”時熙慌忙用袖口擦淚，“您做得太好吃了，我都沒有吃到過這麼好吃的菜。”
“哈哈，蕭娘子就別打趣我這老婆子了！”王阿婆笑得直抹眼角，“京都城裏山珍海味應有盡有，哪是我們這粗茶淡飯能比的？”
王鐵柱撓了撓頭，露出一口大白牙：“阿孃，您就別謙虛了。不過蕭娘子說得對，您做的飯菜，就是比旁人香！”
時熙望著這對母子，隻覺暖意湧上心頭。雖然這戶山裡人家生活清貧，家庭氛圍卻非常好，溫馨又和睦。自己也真是幸運，落難之際能遇到這麼一家人。
第二日破曉時分，王鐵柱背起塞滿皮貨的背簍，帶著一些乾糧，對著母親鄭重拜別後，便邁開大步，踏著晨霧消失在下山的小徑上。
木屋裏隻餘下時熙與王阿婆相對。想著人家兒子為自己的事奔波，時熙暗下決心，定要盡心照料好他的母親。
最開始六日裏，時熙都待在木屋中，力所能及地幫著王阿婆燒火和做飯。
閑下來的時候，她便陪著王阿婆在一處閑聊。阿婆是個勤快的人，哪怕是閑聊的時候，時熙也沒見過她的雙手有停下來的時候。她不是在修補鐵柱的粗布衣就是在搓麻線。
時熙對於這些針線手工活活一竅不通，隻能幫著眼睛不好的阿婆穿針引線。每當這時，王阿婆總是樂得誇她孝順懂事，蕭郎君有福氣。
“哈哈哈。阿婆您這是亂誇。”時熙也被逗樂了，她笑道：“您常年住在山裏，沒見過外頭的娘子，才會覺得我這樣的也算好。”
日子平靜的日復一日，兩人也日漸熟稔。時熙也知道了王家的過往。
原來阿婆年輕的時候也住在山下的村子裏，可這世道動蕩，山賊猖獗，每到寒冬便成群結隊劫掠村莊、截殺客商。
一次山賊突襲鳴江村，王鐵柱的父親為守護全家過冬的口糧，寧死不肯交出糧食，最終慘死於山賊刀下。
可當地地處偏僻，而當地官府遠在天邊，縣丞懶政不作為，對匪患之事睜一隻眼閉一隻眼。久而久之，山賊愈發囂張，百姓們卻求告無門。
王阿婆心灰意冷，生怕孤兒寡母再遭人欺辱，索性便帶著年僅十餘歲的王鐵柱躲進了深山。這一住，便是十五個春秋。
雖說山裡靠著野果獸肉也能勉強餬口，可日子清貧，也難有女子願意嫁進這深山。每當提起兒子的終身大事，王阿婆總忍不住嘆息，滿心自責，覺得自己耽誤了鐵柱。
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