村裏的狗聞聲開始競相犬吠起來，宋嬤嬤和如華聽到聲響後，匆忙奔過來，便看到穿著寢衣站在門口的時熙。
宋嬤嬤一把抱過她，緊張的上下檢視她是否有受傷，確認她安然無恙，心才稍稍放下。
二人急忙朝屋內望去，隻見地上躺著一個光著上身、滿臉鮮血的男子，正不斷發出痛苦的呻吟。
“是張癩子！”如華驚道。
“這賊人妄圖毀了娘子的清白。”宋嬤嬤正思索著如何處置方能護得娘子名聲，便聽聞院門外傳來嘈雜的喧嘩聲，原來是鄰近村民聽到動靜後紛紛趕來。
“如華，不可說房間裏的人是娘子。”宋嬤嬤吩咐道，隨即跨進屋內取出外衫為時熙披上。
“這該死的張癩子。”時熙此刻已用盡了力氣，有些微微發抖。
如華從未見過如此情景，雖說在李大夫行醫時她偶爾也幫忙包紮，鮮血亦見過不少，但一個男人夜半溜入女子閨房意圖不軌，萬一得逞……如華想到這還是不禁嚇得渾身發抖。
“如華，將四娘子攙扶至你那屋，莫要出來。”宋嬤嬤安排妥當後，便走向院門。
院外早已聚集了一群聞聲而來的村民，門一開啟，呼啦一下擠進來半院子的人。
進來之人神色各異，有麵露關切者，有來看熱鬧的，還有伸頭晃腦到處打量的。
“老姐姐，出了什麼事？”人群中有個年紀稍長的婦人率先開口詢問道。
宋嬤嬤高聲說道：“諸位鄰裡，我家遭了賊。賊人欺負我等老弱，入室盜竊財物。幸得我及時察覺，那賊人竟還妄圖傷人，老身無奈之下，隻得拚了這條老命與他搏鬥，此刻那賊人正在屋內。還望各位為老身做個見證。”
眾人擠到屋門口一看，“哎呀，是張大郎。”
“張癩子本來就不是什麼好人，偷盜被抓住了，活該。”
“哎喲，遭瘟的張癩子，上月還偷過我家雞呢。”
眾人七嘴八舌，卻無一人憐憫鮮血直流、癱倒在地的張癩子。
不多時，柏木村的村正張太公也匆匆趕來。
宋嬤嬤上前見禮後說道：“我家老爺才離開不到一月，竟發生這等事。可憐我家四娘子的傷剛有好轉，又受瞭如此驚嚇，等左丞大人派人來接時，老奴該如何是好？”
張太公聽出話中深意，佯裝不明所以，隻是輕聲寬慰道：“宋家妹子，莫急，四娘子未受傷實乃萬幸。柏木村出了這等偷雞摸狗之人，我定當嚴懲不貸。本應報官，隻是四娘子畢竟是未出閣的大家閨秀，一旦踏入官府，恐生是非。”
宋嬤嬤立即哼了一聲。
張太公撇撇嘴，瞥了一眼躺在地上的張大郎，說道：“如今大郎已受教訓，料想日後必不敢再犯。但他竟敢冒犯四娘子，雖不報官，可柏木村絕不能輕饒他，將他押入祠堂，施以家法，一頓杖刑自是免不了。不知宋家妹子意下如何？”
宋嬤嬤正欲回答，院外突有一婦人高聲叫喊道：“快讓開，快讓開，發生什麼事啦？”，在場眾人紛紛循聲望去。
隻見門口走來的是張癩子的娘親朱氏，然其臉上卻分明帶著難以抑製的興奮。她步入院內，見村正亦在，笑著說道：“哎呀呀，太公您老人家也在吶，出了何事呀？”
“你......你家大郎乾的好事。”張太公手指朱氏，氣得險些岔了氣。
豈料那朱氏一聽，非但毫無驚慌之色，臉上的喜色反倒愈發濃鬱，“哎呀，大郎年少，定是被人勾引，他......”
有人悄悄拉扯朱氏，低聲提醒道：“你家大郎偷東西被抓住了，此刻正在裏屋呢。”
“偷東西？偷什麼東西，我家大郎可從不偷東西。”朱氏往屋內一看，當即拍腿哭嚎起來：“哪個遭瘟的豬狗把我兒打成這樣，我家大郎犯了何錯啊？”
宋嬤嬤上前一步，怒目圓睜，罵道：“老身打的！你那潑皮兒子竟潛入我房間偷盜財物，該打！若是嚇壞了我們娘子，便是有十條性命也不夠賠。”
“你個老虔婆，我兒怎麼會進你的房間，定是你家娘子平日裏孤寂難耐，在我家那日便說中意我家大郎，定是私下勾引......”
張太公見勢不妙，若再任由她胡言亂語，此事恐難以收場，便招呼兩旁的村民，“去，把這瘋婆子堵了嘴，捆起來。”
朱氏一邊奮力掙紮，一邊扯著嗓子大喊：“沒有王法啊，大郎隻是應約前來，就被冤枉偷東西……”
張太公氣的直哆嗦，這傻婆娘還嫌事情鬧得不夠大，急喊道：“快拿泥封上她的嘴。”
旁邊有人嬉笑著打趣道：“你家大郎還能被人家娘子看上？這村裡都沒一個丫頭能看上他，哈哈哈哈。”
時熙在屋裏聽得熱鬧，也想出去現場吃瓜，可是如華拚死抵著門，“四娘子，女兒家名節重要，此刻不宜出去。”
時熙癟癟嘴，無奈之下，隻好繼續附耳趴在門板上聽著外麵的熱鬧。
這邊張太公忙給宋嬤嬤作揖賠罪：“宋家妹子放心，張大郎偷盜之事，柏木村絕不會讓四娘子和妹子平白受委屈。來人啊，去把張大郎拖回祠堂。其他人都散了，快走快走。”
一場風波總算平息。
宋嬤嬤走回裏屋，望著時熙，滿臉憂慮地說道：“不能再有所耽擱了，下個趕集日，我們務必前往縣裏給大娘子寫信。如華，你把床搬到四娘子屋裏，你陪著娘子睡吧。”
時熙這時才感到一陣後怕，畢竟自己如今隻是個十四歲的孩子，看來日後萬事皆需加倍小心。
另一邊，在柏木村的祠堂裡，朱氏最終聽聞躺在祠堂地上、奄奄一息的張癩子說，他溜進門後，連林詩襲的影子都未曾瞧見，就被一頓暴打，朱氏心中最後的一絲希望徹底破碎。
兩日後，恰逢趕集之日。如華早早便去村裡雇了一輛牛車，趕車的是同村的張老頭。
車停在小院門前時，宋嬤嬤正為時熙戴上帷帽。在這個時代，一些守舊禮的人家，女子出門皆會戴上帷帽。
三人出門上車，牛車晃晃悠悠的向縣城駛去。
時熙從未乘坐過牛車，一路上興奮不已，一會兒盯著牛看，一會兒去跟張老頭搭話。
“張伯，為什麼要用牛拉車呢，不都是用馬拉嗎？”
“四娘子，你們大戶人家才用得起馬，咱窮苦百姓有牛就不錯了。”
“張伯，您趕一趟車收多少錢呢？”
“四娘子，老漢可沒多要你一文錢啊，這趟專拉您三位，就隻收了三文錢。”
“一來一回得耗費幾個時辰，一天才賺三文錢。”時熙暗自盤算著當下物價。
她一路問個不停，宋嬤嬤見狀，頻頻搖頭。
一個時辰後，牛車安然抵達安陽縣城門處。
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