午時，天空中飄著幾朵雲彩。一陣風吹來，其間夾雜著飯菜的香味，勾得人食慾大開。
這個點，尋常市民都閉門不出，在家吃午飯，街上的一幢宅子格外顯眼。門前人來人往，不過短短一炷香時間，便有十幾輛轎子停下，從轎子上下來的人無不衣著華貴。門仆殷勤地招呼他們進門，門內還有一隊婢女援引。
在無人看到的角落，一雙眼睛滴溜溜地轉著，無聲地窺探著。
一個大腹便便的官員從門裏出來，臂彎裡環著一個美貌女子。女子一襲紫衫，眉眼稠麗，嘴角有一顆黑色小痣。
女子說了些什麼，逗得官員哈哈大笑，伸手在她下巴上摩挲了一下，兩人上了馬車，馬車揚長而去。
守門的門仆無聊地打了個哈欠，盯著麵前的空氣發了一會兒呆，正準備挪開視線，眼角餘光瞥到一抹灰色。
偏到一半的頭又扭了回來。
一個蓬頭垢麵的乞丐對上他的視線，迎著他審視的目光，撓了撓腦袋，露出一口白牙。
他左手拿著一根竹竿，右手拿著一個破碗，向前走了兩步，一直到台階下才停下，身上的衣服黑得看不出本色，周身散發著一股子令人作嘔的味道。門童皺起鼻子，垂在身側的拳頭也捏緊了。
“這位兄弟，行行好，給我口飯吃吧。”說著，乞丐顛了下碗，露出討好的笑容。
“去去去，你一個臭乞丐，誰和你稱兄道弟啊，滾遠點！”
門仆一腳踢過去，乞丐順勢後仰，躲到一半，又硬生生受了，肩上轉眼間多出一個黑乎乎的鞋印。門仆隻覺得一腳踢在了棉花上，還沒來得及詫異，就看到眼前的乞丐坐倒在地，便沒心思深究其中原因了。
“這裏麵接待的都是達官貴人，可不是你一個乞丐該來的地方！你要實在餓得慌，便去潲水桶裡撿點菜葉來吃吧！”
他和身邊的夥伴齊聲大笑。
乞丐慢吞吞地爬起來，他拍了拍身前的腳印，往門內張望，卻隻看到一塊影壁。
“管好你那對招子，少東張西望的！”門童上前一步，揪住他的衣領，另一隻手高高揚起，“還不滾？非要結結實實挨一頓打才安心？！”
這時，乞丐的眼神變了，一抹狠厲從他眼底劃過，剎那間，門童覺得自己麵對的不是一個人，而是一匹狼。他低聲咒罵兩句，揚起的手又垂下了。
“不給就不給，這麼凶幹什麼，我走便是了……”
確定門童看不到自己後，乞丐鑽入一條暗巷，從另一頭出來時，已換上一套尋常的冬衣。他一路走走停停，不時抬頭看一眼招牌，最後在一間茶肆門口停下。
二樓，一個男子正坐在窗邊，見他來了，遞給他一杯清水。
“回來了，有打聽到什麼嗎？”
“門口有兩個門仆把守，會些三腳貓功夫，我估計裏麵還有一幫家衛，想要神不知鬼不覺地進去，恐怕得等到入夜以後。”
仰頭將一杯水喝乾，穿楊抬起眼皮，看向自家公子。
“回去後給阿虎說一聲，讓他混入乞丐群，打聽一下訊息。”段書瑞麵上波瀾不驚，推給他一張字條。
“這是……”
在街頭暗巷裏，有這麼一群乞丐，規模少的有幾十號人，多的有上百號人，熟知各種情報，小到“今天誰家丟了一隻狗”，大到“天子選妃”，都瞞不過他們。
穿楊接過紙條，沒吭聲，抬頭看了他一眼，眼圈不爭氣地紅了。他一想起來之前段書瑞說過的話，胸口就像塞了鉛塊，一口氣上不來也下不去。
“公子，我們今天去哪兒？”
“我記得你和我說過一句話，你說想瞭解我的過去，這話不是編出來誆我的吧？”
“絕對是真的，比真金白銀還真！”穿楊將胸膛拍得啪啪響，隨即不好意思地低下頭，瞄了他一眼。
“我剛來公子家的時候，就向公子交了底，您知道我經歷了什麼，我卻對您的過往一無所知，這也太不公平了吧……”
說到後麵，他的聲音越來越低，顯然有些底氣不足，正當他以為會聽到嗬斥時，頭頂傳來一聲輕笑。
段書瑞抹了一下眼尾，笑聲中透著無限寂寥。
“跟我去一個地方，你就會明白了。”
如果不是親眼所見，他不會知曉他家公子過的是怎樣的苦日子。他一介布衣，受盡風霜摧殘，能夠步入仕途，一步步爬到今天的位置，想必吃了很多苦頭吧？
可他從未聽到他的一句抱怨，以他家公子的性格，打碎了牙也隻會和著血往肚子裏咽，想要撬開他的口，比登天還難。
“傻小子，哭什麼，我還活得好好的呢。”段書瑞拍了拍他的肩膀，目光驟然變得柔和，“這隻是我的來時路，又不是結局，我要你跟著我，親眼看著我是如何把失去的東西一點點奪回來的。”
穿楊嚥下喉頭的酸澀，重重點了下頭。
段書瑞的目光一轉，飄向窗外。
他以為自己早就忘了，也真的很久沒想起了。直到坐上二樓，極目遠眺，看到那清一色的白牆黑瓦，聽到沿街傳來的叫賣聲，他才發現自己連記憶中的每個細節都記得清清楚楚。
他在心裏自嘲地問了一句：“已經結痂的傷口，還會痛嗎？”
從茶肆出來後，穿楊換上另一身行頭，去找阿虎，段書瑞則去了聚賢閣。
飯點剛過，聚賢閣一樓隻有零星兩個客人。段書瑞拾階而上，上了二樓。
“天”字號雅間裏，崔景信正在等他，手裏的扇子已搖出了殘影。
兩人聊著京中的見聞，大多數時候都是崔景信講，段書瑞充當聽眾。不知過了多久，他放下茶杯，掀起眼皮看了崔景信一眼，“崔兄，我問句話，你不要生氣啊。”
“段兄，咱倆誰跟誰啊，有什麼不能聊的。你儘管開口……”
再說了，你冒犯我是一次兩次嗎？那是很多次、無數次啊！以前沒見你愧疚過，怎麼今天還不好意思上了呢？
“主要你老爹時常在我耳邊唸叨，我耳朵都要起繭子了。”段書瑞清了清嗓子，目光裡滿是不加掩飾的八卦，“你看你也老大不小了，我有生之年還能喝到你的喜酒嗎？”
換個人說這話，崔景信隻會一笑置之，催婚的人變成了麵前這位，殺傷力陡然上升，達到一個前所未有的峰值。崔某人沒想到能從他嘴裏聽到催婚的話，一口酒下去，咳了個驚天動地。
順帶在心裏將崔彥昭狠狠罵了一通。
“這老頭子可真是越活越回去了。”
段書瑞看出他不想接話，輕咳一聲，試圖緩和氣氛。
“我就問問，沒別的意思。你自己不願意，我還能綁著你成親不成？”
兩人正在說話，沉重的腳步聲從樓梯上響起，沒過一會兒，一個鐵塔般的身影出現在桌子前。
看到那熟悉的身影，段書瑞瞳孔一縮，隱藏在袍袖下的手緊握成拳。
多年前狼狽的景象仍歷歷在目。娜娜的父親一看到崔景信，彷彿看到自己地裡的白菜被豬拱了，一臉不善地衝過來。當年要不是他們溜得快，恐怕身上早掛彩了。
他拿不準下一步該如何行動，就見到眼前的大鬍子將手裏的酒壺往桌上一摜，酒漿濺起幾滴，又跌入杯中。
“店裏的酒，給你們喝！”
大鬍子甕聲甕氣地說了一聲，聲音嘔啞嘲哳，鋸子鋸木頭的聲音也不過如此。
“我們沒點這個……”段書瑞小聲嘟囔著，一低頭，袖子被人拽住了。
“阿木爾叔叔，謝謝您。”崔景信麵上笑開了花，整個人如沐春風。
段書瑞：“……”
大鬍子惡狠狠地瞪了他一眼，拍了拍自己的肱二頭肌，他身形龐大，體重少說得有兩百斤，下樓時樓梯都在顫抖。
這樣一個高大威猛的大鬍子，生出來的閨女卻像花一般嬌媚，真是奇也怪哉。
段書瑞看著他的背影遠去，腦門上升起一個大大的問號。
“他的唐語說成這樣，是怎麼和唐人做生意的？”
“絲路上的商隊，無論規模幾許，都會配備一個隨行翻譯，娜娜十六歲跟著商隊行商，她語言能力強，翻譯的重任就落在了她肩上。”
“他說啊，這是店裏新釀的酒，免費請我們喝，你就放心大膽地喝吧。”
“這麼快就俘獲了人家父親的心？崔公子，你可以啊。”
“過獎過獎，其實我還沾了兄弟你的光呢。多虧你之前英雄救美，娜娜父親知道後，當即決定要免你的餐費呢。”
“這都多少年前的老黃曆了。”
“你啊，對別人的好從來不放在心上，別人對你的好倒是記得清楚。”
酒過三巡，崔景信從懷裏摸出一個紅包，遞給他。
別看崔景信的生意做得大，創業起步期也經歷過一段黑暗的歲月。他半路經商，又是官身，無力抗衡家族壓力，事業一度被逼上絕路，幾個夥伴走得差不多了。
在他走投無路、懷疑人生時，段書瑞向他伸出援手。
看到那鼓鼓囊囊的包裹，段書瑞的眼皮狠狠一跳。
他知道崔景信這些年賺了錢，沒想到他賺了這麼多錢！
那天，段書瑞探案有功，聖人剛派人送來賞賜，後腳便收到崔景信的信件，說他手頭緊急需用錢，他和魚幼薇商量一番，沒問原因，痛快地把錢借給了他。
他現在仍記得魚幼薇說的話。
“我們有難的時候，崔公子幫了我們，如今他手頭緊缺，我們也應該幫他纔是。況且，以他的性格，若不是到了走投無路的地步，應當是不會輕易向你開口的。”
視線從錢袋上挪開，又移到崔景信臉上。
“你幫我存在櫃坊吧，這麼多我可拿不動。”
察覺到他的信任，崔景信咧嘴一笑，不動聲色地轉移了話題。
兩人聊到朝中的時局，崔景信勸他不要貿然動手，等他在朝中站穩腳跟後，再做下一步打算。
“你剛回來，朝中不知有多少雙眼睛盯著你，那些老狐狸巴不得抓住你的小辮子，參你一本呢。”
“朝中局勢，牽一髮而動全身，這幾年你都在外任職，遠離政治中心，瞭解清楚局勢再動手也不遲。張家勢力強盛，雖然我之前斷絕了他們的皇商夢，但那對父子賊心不死，保不齊後麵還要鬧出什麼麼蛾子呢。”
看到他唇邊溢位的笑容，段書瑞莫名覺得心情很好。
人總是習慣有意無意地對比自己和別人的生活，在自己過得不如意的時候，內心難免會產生一種落差感。他卻希望他的朋友一個比一個過得好，能看到他們在各自的領域閃閃發光，是他最大的心願之一。
“對了，陳兄如何了？上次我登門拜訪，卻看到屋門緊閉，敲門也一直沒有人答應，他們搬家了嗎？”
不知是不是他的錯覺，那一瞬間，他看到崔景信臉上浮現一抹痛色，很快又恢復正常。
“……陳兄他換住址了吧。”
兩人又天南地北地聊了一會兒，室內光線暗下來，屋外華燈初上，才離開聚賢閣。
崔景信一到家，眼尖地發現正廳的燈亮著。他躡手躡腳走進去，發現管事帶著一封信出來，麵上的笑容怎麼也藏不住。
“二少爺，您回來啦。”管事將信揣入懷裏，向裏麵一努嘴，“主家和主母收到小姐的回信，很是高興，派我去寄回信呢。”
“有勞薛叔了。”崔景信笑眯眯地目送人走遠，每向前走一步，心裏的激動便增加一分。
出門看天色，進門看臉色。他崔大公子的家庭地位本就岌岌可危，若是再不懂這個道理，早就被開除族譜了。
“父親，母親，孩兒有一事相求。”
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