有生第一次，他感到後悔，事態已偏離他的預期，走向失控的邊緣，他眼睜睜看著自己脫軌，卻什麼也做不了。
快！趕緊離開這裏……
他是這麼想的，也這麼做了。
他撲過去，拚命想撞開門，門卻被人從外麵抵住了。
一個恐怖的念頭宛如平地驚雷，轟地炸開——“穿楊呢？”
彷彿是為了驗證他的猜想，屋頂撒下一道天光，一道身影快如閃電，攔在兩人之間。
穿楊從屋頂上跳下來，拔刀而出，刀刃的一端抵在周南淮喉頭，隻需再進寸許，立時便會見血。
周南淮一直維持著相同的姿勢，周身氣勢平和，沒有半分殺氣，平靜得彷彿剛才說話的人不是他。
“古往今來，有幾人能免俗？飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。你拔下一顆毒瘤固然值得稱讚，可天子難道會眼睜睜看著你將手伸向世家大族，破壞他好不容易建立起的秩序？”
段書瑞不知道他的目的是什麼，一語不發，心中暗自戒備。
“明天隨我去個地方，去了你就知道我的意思了。”
翌日，承天門街西側。
段書瑞站在朱門前，仰頭望天，鋪天蓋地的白佔據了視線，遠處的山巒已覆上一層雪蓋。
這時，一輛馬車在他麵前停下，車夫向他露出微笑，“大人等久了吧？”
他掀開簾子進去，剛一坐定，一聲沉穩渾厚的聲音在耳邊響起。
“你馬上要有新的任職了，先帶你來熟悉下環境，免得點卯第一天就遲到。”
段書瑞向他微微頷首，上了馬車後，心中的緊張更甚，他向窗邊的方向挪了寸許，簾隨風動，外麵一片蕭瑟，靠近窗邊的半邊臉很快就失去知覺。
他本以為三年時間不算長，誰知三年時間這麼長，長到他已經不知道宮裏的路通往何方了。
這是通往刑部的道路嗎？可這條路他似乎從沒走過……
對麵，周南淮正在閉眼假寐，眉心微擰，似乎在思考著什麼煩心事，見狀，段書瑞隻能把想說的話咽回肚子裏，放空大腦養精蓄銳，兩人一路無話。
不知過了多久，前方傳來沉悶的鼓聲，間或夾雜著女子的哭喊聲，他才後知後覺地明白自己所在何處。
登聞鼓！
馬車在不遠處停下，段書瑞跟在周南淮後麵下了車，循聲望去，看見匍匐在地上的人後，瞳孔一縮。
女子的臉被凍得通紅，嘴唇凍得發紫，露出的手臂上已生出一片凍瘡，可她渾然不覺嚴寒帶來的危機，吸溜著鼻涕，搓了搓手，又抓起鼓槌，哐當一聲砸在鼓上。
“裴家不講道義，捲走我雙親血汗錢，人證物證俱在，請聖人明察！”
她的聲音不算小，甚至能稱得上洪亮，可不管她怎樣吶喊，緊閉的宮門後沒有傳來一聲迴響。
“這女子是趙氏，她的父親是城裏有名的富商，她自稱裴家人騙她父親投資，事後錢莊破產倒閉，大半家產都折在裏麵。趙永知道這個訊息後噴出一口鮮血，沒過幾天便氣絕而亡，留一對孀婦在世，艱難度日。”
段書瑞想問為何朝廷不受理這樣的案件，不知想到什麼，又恢復緘默。
突然，他想到什麼，垂下的雙手猛然握緊。
魚幼薇的身影與眼前女子的身影重合—如果他復仇失敗，她是否也會走上同樣的道路？
下雪天，撥出的口氣都帶上冰碴子，她的耳朵凍得通紅，手裏的動作卻沒停下，到了後麵，她的聲音越來越弱，凍僵的手再也握不住鼓槌。
她體力不支暈倒在地，兩個士兵從禁閉的門裏出來，把人放在木板上帶了下去。
段書瑞正要開口，被周南淮止住：“放心，隻是送她回家。但她性子倔強，沒準過兩天又來了。”
緊接著，周南淮脫口而出的問題，險些讓他神色大變。
“你可知，你和她最大的區別是什麼？”
“我從剛才就想問了，在周大人眼裏，我和這個女子，其實沒有任何區別吧？”
他本以為周南淮會勃然大怒，沒想到他隻是淡然一笑。
“你可真會說笑。怎麼能說毫無區別呢？至少段大人還有點自知之明啊！”
“好了，熱鬧看完了，隨我走吧。”
段書瑞跟在周南淮身後，神色晦暗不明。
周南淮的背景，他向於琮打聽過。
周南淮的爺爺是進士，後醉心於書法詩詞，辭官和幾個好友集資開了書院。周父生在書香世家，十歲不到便能作詩，加冠之年便進入仕途，致仕後接管書院，廣收學徒。
周南淮做官的年紀不比父親早，但仕途坦蕩，較其先父有過之無不及。從一個九品校書郎，到正三品刑部尚書，他隻用了不到二十年的時間。
段書瑞在屋內坐定，身後傳來翻動書籍的聲音，他低垂著眼睫，抬眼時，麵前赫然多了一堆卷宗書籍。
“這是刑獄斷律的書，限你一個月內看完，不要去問別人，也不要一目十行。一個月後我會進行抽查。”
“朝廷給官員製定的考覈期限是年末考覈，我這裏不同。一季一小考，半年一大考，你記清楚了。”
周南淮正要出去，身後一直沉默的人開口了。
“為什麼是我？”
他沒有回頭，語氣聽不出喜怒哀樂：“你現在回大理寺，又能做什麼呢？你讓高明哲把你放在哪裏？刑部正好缺人，讓你來刑部，也不算埋沒了你。”
說著，他丟下瞠目結舌的某人，輕飄飄地走了。
段書瑞開啟書，蠅頭小楷從眼前晃過，他的思緒像被人掐斷了，三魂六魄久久不能聚齊。
周南淮說的事，他不是沒有考慮過。一來，他之前的職務已被杜聰佔據，昔日的同僚們都在自己的位置上幹得風生水起，他橫插一杠子也不太好。
二來，刑部是中央司法行政的核心，對大理寺及地方判決進行複審，工作內容和之前的有共通之處，磨合期也相對較短。
周南淮知道了他的過去，會以怎樣的目光看待他，會不會鄙夷他的身世，這些都不在他的考慮範圍。
但若周南淮看出他打算復仇的苗頭，他的態度如何，會偏袒其中一方，還是保持中立，這就值得警惕了。
段書瑞甩了甩頭，強迫自己將思緒清空，視線重新聚焦到麵前的書上。
管他的，既來之則安之，還是好好適應新職務吧！
不過，周南淮倒是提醒了他，是時候將復仇提上日程了……
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