段書瑞隨奏章附上一份贓款名錄。他深知吃獨食的壞處，將洛陽大小官員都誇了個遍，誇他們辦事利索，及時借調人手，配合他開展調查。
繳獲贓款，極大地充盈了國庫，聖人自然龍顏大悅。
他將一堆官員嘉獎一番，有好幾個官員憑藉此案得到晉陞，一個個驚喜交加，明裡暗裏把段書瑞誇上了天。
江國誌通知沿途的官員，安排好船隻、住宿，省了他一大筆開銷。
在初雪落下之前，一行人終於回到了長安。
段書瑞先下了馬車，向車內伸出手，魚幼薇搭著他的手腕，踩著木梯，小心翼翼地下車。
她依稀記得，他們離開時是夏季，池塘裡的芙蕖開得正艷。眼下是冬季，天空下起了綿密的雪，林間一片蕭瑟，萬籟俱寂，偶爾能聽到幾聲淒厲的鳥叫，空氣中瀰漫著炭火味。
上麵對段書瑞的封賞還沒下來，來年該任什麼官職他也不知道，一切都處於懸而未決的狀態，他以為自己會焦慮、會彷徨、會水土不服，可他擔心的一切都沒發生。
回到長安，是他最放鬆的時候。午後，段書瑞傾靠在躺椅上，放空大腦，全身的毛孔被陽光熨燙過，說不盡的舒服受用。
翌日，夫妻兩人帶著特產，去看望陳伯一家。
陳夫人還是和以前一樣，聲若洪鐘，陳伯年初的時候生了一場大病，整個人瘦了一圈。
段書瑞的心裏很不是滋味。
無論哪個朝代，衰老是無解的命題。
一見麵，兩人的目光就牢牢鎖定在段書瑞身上，目光裡充滿同情、憐憫，彷彿他已經瘦成了一具骷髏架子。
不是他不想胖，他天天東奔西走的，不是在查案，就是在查案的路上，哪裏胖的起來啊！
“幼薇倒是結實了不少。”
陳夫人隔著衣料，捏了捏魚幼薇胳膊上的肉，被那緊實的觸感嚇了一跳。
“那是，幼薇練習匕首、騎馬，她現在的馬術已經遠勝於我了。”段書瑞笑著說道。
“聽說樂遊原那邊又新開了一家馬場，往後有時間咱們兩家可以一起去。”陳斯年笑道。
半年前，他向朝廷遞交了辭呈，順便附上一遝藥方，很快就通過了審核，實現了“賦閑在家”的目標。
段書瑞滿臉崇拜地看著自家師兄，數了下日子，不知道多久能致仕，心裏生出一絲若有若無的惆悵。
今年的春節來的比去年晚些。除了前一週需要頻繁串門外，更多的日子是待在家裏。
崔穎派了長安最出名的管事來守宅子，這管事不僅組織能力一流，審美也是一流。他們離開之前，庭院裏尚有一大片空地；他們回來後，空地上已多了幾株梅樹，枝頭紅梅飄香。
麵對這樣的美景，文人墨客會萌生出吟詩作對的慾望，段書瑞則全然不同。
他雅興來了，取下掛在牆上的笛子，用絹帕蘸了白酒，在笛孔處一擦，開始吹奏。
魚幼薇聽到了笛聲，從屋裏出來。
她不知道曲目的名字，但那旋律實在美妙。
分明是寒冬臘月，她卻從笛聲裡聽到了生機盎然。
迷茫、喜悅、千帆過盡的平靜。
飄逸悠揚的笛聲響起，驚落層層紅浪，漫天飛卷紛紛下落，雪花落在段書瑞肩頭，襯得他愈發麵如冠玉、超脫絕塵。
魚幼薇一邊看，一邊在心裏驚嘆。
這樣的景象不管看多少遍，還是一樣賞心悅目。
笛聲纏綿，情意悱惻，連帶著她的一顆心，越過高牆，飄向大千世界。
朝夕相處的點點滴滴湧上心頭。
記不起是哪年冬天，他們並肩而行走在湖邊，她突發奇想，右足踏上一塊浮冰，想試試冰麵的牢固程度。他牽著她的手，目光不離她的身形，目光中滿是機警，生怕她一個不小心踩踏冰麵、落入冰湖。
大抵是知道他不驚嚇，她低低一笑，收回足尖，往他的方向走了一步，幾乎是親密無間地依偎在他身邊。
有個知冷知熱的人陪在身邊，冬天不再像以前那麼難捱了。
笛宣告媚歡騰，她看到冰川消融，泉水叮咚，枝頭鳥兒啁啾。小草衝破岩石的束縛，噌噌往上長，連綿成綠色的海洋。
在笛聲裡，她短暫地跳出塵世，遺忘了過去和未來，隻沉溺於當下。
魚幼薇閉上了眼，來緩一緩心中複雜的情緒。
她站在屋簷下，屋簷上的雪簌簌落下，雪塊掉入她後頸，一陣冰涼，又順著她的脊背滑落。
她一動不動地站著，放緩呼吸，雪水從她後脊滑過，她不敢擦，生怕驚動亭子裏的人。
一曲終了，段書瑞收回笛子，遠遠投來目光，似是早就知道她在偷聽。
“看夠了？”
怎麼看得夠？她巴不得時間定格在此刻。
魚幼薇沒有直接回答他的問題，彎起了彎唇角：“我給你準備了驚喜，一會兒的你，隻會比現在更高興。”
聞言，段書瑞啟唇一笑，他將笛子收入懷裏，徑直向她走來。
走到一半，屋外響起敲門聲。
麵前這人遞來詢問的眼神，魚幼薇心中愈發得意，她抬了抬下巴，示意他去開門。
段書瑞瞟了她一眼，向門口走去。
這麼冷的天，人們恨不得將窗戶封得嚴嚴實實，窩在棉被裏睡個天昏地暗，是誰有這個閒情逸緻來拜訪？
“先生，是我！我還給你帶了禮物！”
門一開，一個圓滾滾的肚子瞬間佔據了段書瑞的視線，他揉了揉眼睛，目光上移，難以置信地開口：“你、你是……郭豪？”
“他還是比較喜歡您稱呼他郭小胖。”
一個男子撥開郭豪，朝著段書瑞的方向拱手作揖，眉梢眼角透露著一股機靈勁兒，不是衛瑾風又是誰？
“你大爺的，你才胖！”郭豪給了他一肘子，兩人眼見又要掐上架。
看見他們，段書瑞心頭有千言萬語，話湧到嘴邊，卻理不出個先來後到，他憶起現在是冬天，招呼兩人進門。
魚幼薇斜倚在門邊，看著三人走來，不說話，隻是抿著嘴笑，像極了一隻小狐狸。
郭豪和衛瑾風看到她並沒有驚訝，報之以微笑。
此情此景，答案再明顯不過。
“幼薇，是你邀請他們來的？”
魚幼薇臉上的笑意更深了。
這時，何進從屋裏出來，笑容可掬。
“主家，菜已經備好了。知道您的二位得意門生要來，我老早就把家裏那口銅鍋翻出來，羊肉也是我命人一大早買的，請肉鋪夥計片成了羊肉卷。這羊是小羊羔，吃到嘴裏還是一股奶香味。”
“哦？那我可要好好見識了！”郭豪拍了拍肚子，不住地吞嚥饞涎。
幾人圍著圓桌團團坐下。
“魚娘子，我沒想到你是這般心機深重之人。難怪以前你每次都找各種藉口，為的就是把我們支走，自己好和先生獨處吧！”
郭豪一直秉承著“語不驚人死不休”的風格，此話一出，滿堂寂靜，話裡的兩人都落了個大紅臉。
段書瑞輕咳一聲，待要說點什麼，卻被人一把拉住了袖子。
魚幼薇從鼻子裏哼了一聲，眼裏閃爍著得意的光，“你說的沒錯，我和我家郎君家本來就住得近，相識的時間比你們早，相處的時間也比你們多，這些都是旁人羨慕不來的。”
她孩子氣的話引得段書瑞發笑，他以手掩唇，出來打圓場：“許久不見，大家不如講講自己這些年的見聞吧。”
他的本意是想讓衛瑾風加入話題，以免冷落了他，誰知，這番話正中郭豪下懷。
郭豪開始滔滔不絕地講述自己的發家史，他人緣極佳，得貴人相助，商業版圖越做越大，終於在今年躋身於皇商行列。
“你說你有一個強勁的對手，這個差一點把你擠下去的人是誰？”段書瑞好奇道。
“何家。”
辛辣的酒漿入喉，段書瑞被嗆到，咳了個驚天動地。他任由魚幼薇替他順著脊背，就著她的手喝了一口茶：“你繼續說下去。”
酒過三巡，郭豪紅著臉倒酒，卻發現酒壺已經空了。
“酒沒了，我去取點吧。我從洛陽帶回一壇佳釀，你們等著我，我去拿。”
他離開前，不忘丟下一句“要好好相處哦。”
他離開後，郭豪原形畢露，他摸了摸下巴，百思不得其解。
“這朵高嶺之花，怎麼就被你摘下了？”
誰？誰是高嶺之花？這胖子確定他沒搞錯？
魚幼薇冷哼一聲，懶得搭理他。
“我說真的，當年我遠房表姐，托我探先生的口風，三番五次想毛遂自薦，我差一點就……唔唔！”
衛瑾風掰下烤得噴香流油的雞大腿，塞進他嘴裏，一臉無奈，“你多吃點吧，飯都堵不上你的嘴！”
說著，他又
轉向魚幼薇，“你可別誤會，我不像他一樣缺德，我祝你們百年好合，佳偶天成。”
魚幼薇憋著的一口氣頓時煙消雲散，她淺淺一笑，夾起一筷子羊肉到郭豪碗裏，說道：“喜歡就多吃點，來我們家別的沒有，飯菜是絕對管夠的。”
郭豪夾著碗裏的肉，見粉紅中還帶著血絲，心道這肉下鍋還不到三秒吧？故意喂他吃生肉，是存心想害他上吐下瀉吧？
肉的表麵已粘上麻醬，往回夾也不是，吃也不是，一時之間陷入進退兩難的境地。
遲疑的片刻，段書瑞帶著酒回來了，還以好奇的目光望了他一眼，似是在好奇他的碗裏居然還會有剩菜。
他放棄掙紮，就著滾燙的燒酒吃下兩片生肉，倒在椅子上裝死，聽著其餘三人閑聊。
衛瑾風馬上要參加科舉考試，他實力超群，即使在高手如雲的白鷺書院，也能名列前茅。
他一定能從一眾考生中脫穎而出，這一點，段書瑞從未懷疑過。
有實力，又肯努力，這樣的人不成功，天理難容。
“我想像先生一樣，做一名守正不阿的禦史。”
他眼中迸射出清澈的光，那是少年人身上獨有的意氣風發。
語氣莊重，在場之人無不為之心旌動搖。
段書瑞先是一愣，唇邊綻放一朵溫蓮。
真理，是人從實踐中摸索出來的，其間少不了一番摸爬滾打，而不是存在於過來人的嘴裏。
“以後有不懂的，隨時可以來找我。平日裏不僅要在課業上上心，還要學習如何和人打交道。”
一頓飯吃得其樂融融，臨別前，郭豪悄咪咪地把段書瑞拉到一邊，塞給他一個盒子。
“郭豪，你這是做什麼？把東西拿回去！”
“先生，您聽我說，您喬遷之時我在外地，都沒準備什麼像樣的禮物。這個禮物您不收，就是瞧不起我！”
一番推阻拉扯，郭豪將禮盒往段書瑞懷裏一摜，頭也不回地跑了。
“先生，您就收著吧，萬一以後用得上呢！”
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