楊希恩又想起什麽，笑道：“寶琴那丫頭，貌似與真真國阿歌特商會麗露小姐，關係莫逆，是閨中密友。時常委托我書信往來。既然這次要與阿歌特商會貿易，我這兩日就派人金陵薛家老宅一趟，看寶琴是否有信。到時候也好與阿歌特拉近關係。”
“寶琴啊？”
李華梅嘴角微翹，一絲笑意蕩漾開來：“倒是許久沒見她了。不知這當年在薛禮先生身後，有些羞怯的小丫頭，如今什麽模樣了？應是大姑娘了。”
“聽說，薛禮把她許配給梅翰林的兒子。”
楊希恩冷哼一聲：“我等好好生意人，門不當戶不對，攀附什麽讀書人？”
李華梅歎道：“我若不經商，隻怕也如寶琴一般，早早嫁作人婦、相夫教子了。”
楊希恩眼睛冒光：“這麽說，小姐歲數也不小了，該成家了。您可是老提督唯一骨血，可入贅招婿。將來生的孩子，繼承李家家業！”
李華梅瞪了他一眼：“還不趕快去薛寶琴處，取信？多在此地停泊一日，那些吸血鬼便要收取停泊費的。”
楊希恩隻得告退。
“這些年走南闖北，見過的青年才俊，不知凡幾，但沒有一個能入小姐法眼的。”
楊希恩發愁：“也不知小姐喜歡什麽樣的。老爺隻有小姐這一點骨血。若是小姐沒有成家有後，我這把老骨頭，到了九泉之下，也沒臉見老提督啊。”
李繼業與楊希恩不僅是上下級，更是救過他性命的袍澤兄弟，不是親人，勝過親兄弟。對李華梅忠心耿耿，如今為李華梅不著急結婚，李家眼看無後而著急。
刀槍無眼，戰場凶險，小姐又自負武功，身先士卒，最愛衝到前麵做接舷戰，萬一有個長短，李家還無後，可怎麽辦？
腹誹歸腹誹，但薛家要趕快去。
兩日後。
李華梅正等的心焦：“希恩，為何還不回來？北風季都要過去了。再不走，風向一變，就不好走了。”
如今正是深秋，北風漸起，正是向南航行的大好時機。錯過這幾日，風向一變，路程就難走了。
楊希恩風塵仆仆，大笑道：“提督，你看我帶回誰來了？”
李華梅定睛一看，楊希恩身後竟跟著一個幾分眼熟的美麗女孩子。
“薛，寶，琴？”
李華梅不敢認。
女大十八變。
昔日記憶中，那略帶嬰兒肥、小圓臉圓嘟嘟，笑容可掬的小女孩，如今已經出落成驚世絕豔的絕色美女。
薛寶琴急忙上來，一把抓住李華梅的手：“華梅姐姐，真沒想到能見到你。我真怕你走了。”
李華梅笑道：“馬上就要啟航，去真真國了。怎麽？你想跟我一樣，女承父業，隨我一起遠航真真國？”
薛寶琴急忙搖頭，尊敬道：“我哪有華梅姐的本事？以女兒之身，竟能組建起如此龐大、規模的商會和艦隊，遠航海外？就算我父親當日，也不過才擁有一條船，而李家商會至少5、6艘遠洋大船。”
這不是恭維，在碼頭上薛寶琴看到李家商會的船隊，就暗暗咋舌。
李家商會，果然實力強勁。
要知道，海船與江河普通船隻存在本質不同。江河貨運船隻，大多是平頭船，長不過十來丈，寬不過一丈許。
但李家船隊都是能遠涉重洋的大型商船！
最少也是三四層、兩丈多高、十丈多長，最大的旗艦，例如李華梅座艦，足有五層樓高、二十丈長、兩丈多寬，猶如一座停泊在港口的龐大城池，威壓十足。
上麵，薛寶琴還看到了數十門紅夷大炮，威嚴如虎，整齊排列，蹲坐在兩側舷邊，黑洞洞炮口散發著無聲威懾。
李華梅捧著薛寶琴吹彈可破的小臉，笑道：“寶琴妹妹，多年不見，你這張小嘴越發甜了。你是專程找我的？”
薛寶琴正色道：“實不相瞞，我已經搬遷到了京師，但受人之托，我此次是專程南下，星夜兼程，趕來尋找姐姐的。天助我也，最後一刻竟趕上了。”
薛寶琴十分慶幸，自己真是運氣爆棚。
她和包勇、薛蝌等人前腳剛進入金陵薛家，楊希恩後腳來到。
若慢上一步，失之交臂，李華梅便要出海遠航，隻怕一年半載，都無法邂逅這位巾幗姐姐。
“哦？受人之托？專程找我？”
李華梅美眸一閃意識到寶琴有要事，看了一眼旁人。
屋子商會之人，立即退出，令行禁止，猶如軍隊作風。
隻有楊希恩留下。
他警惕地盯著薛寶琴身邊的包勇。
雖然包勇沒有穿錦衣衛製服，但一舉一動，都自帶威武之氣。出身行伍的楊希恩一眼就看出包勇的不凡。
且聞到了他最厭惡的錦衣衛氣息。
雖說小姐武藝高強，等閑之輩休想近身，但小心駛得萬年船，楊希恩按住刀把，氣機鎖定。
李華梅拉著薛寶琴，坐下：“慢慢說。”
薛寶琴掏出一封信：“我笨嘴拙舌，也說不清楚。這是一封我受托帶給姐姐的信。姐姐自己看吧。”
李華梅低頭看信。
包勇瞧著李華梅，心中微驚。
這就是名震江南的翔緋虎？李繼業之女？李家商會之主？
這麽年輕貌美？能海上無敵？打得過那些東虜、倭寇？
對於甄鈺這次大費周章，派人搜尋李華梅下落，包勇是不以為然的。
但侍主唯忠，讓他不折不扣貫徹甄鈺的命令。
李華梅看著，黛眉微微蹙起。
“甄鈺？朝廷那位新近崛起、彗星般躥升的大紅人？”
“他竟寫信給我？”
“什麽？甄鈺？”
楊希恩一聽這名字，立即炸了鍋，曠朗一聲拔出佩刀，直指包勇厲聲道：“聽說，朝廷正在搜查禁海令，收繳各地豪強、商隊的船隻！你們是不是來收繳我李家商會船隻的？告訴你！這些船，是老提督和我李家商會的命根子，一艘都不會給你的！”
包勇全神戒備，亮出齊眉短棍。
一時間，劍拔弩張。
薛寶琴不知所措起來，看向哥哥薛蝌。
薛蝌畢竟穩重老成，笑道：“朝廷收繳各大世家、商會違禁海船，乃是陛下的旨意。與我家大人又有何關係？倒是李家若要保住船隊，不妨往下仔細看，聽聽我家大人之言。”
原本，薛蝌是打算投奔薛姨媽，替姨媽辦事，好為自己奔個前程。
但邂逅甄鈺後，薛蝌改變了主意。
甄鈺要在紅樓大幹事業，自然知道人纔可貴，正廣納人才。薛蝌作為四大家族為數不多、精明能幹的商業精英，自然也被甄鈺所看重，有招攬之意。
薛蝌兄妹在姑蘇本就受甄鈺厚恩，榮國府甄鈺又深聊兩次，被甄鈺氣度才學暗暗折服，已暗有投效之心。
一句話，薛蝌跟薛姨媽幹到頭，也不可能以旁支入長房，接管薛家產業，那份產業終究屬於薛蟠的。
最多，也就是大管家、大掌櫃。
而甄鈺卻是手握重權，掌控天下的天子重臣。
這就好比兩份工作，一份是打工牛馬，一份是中辦秘書，就問你哪個有前途？
薛蝌這次主動請纓，帶妹妹南下，存心要展示才能，為甄鈺妥妥當當辦成此事，爭取將來在甄鈺手下有一席之地。
李華梅一擺手，直指炸毛的楊希恩：“希恩，莫要衝撞了貴客。”
楊希恩悻悻收刀，但眼神如刀怒視。
李華梅看完了甄鈺親筆信，掩卷而思。
信不長，但諸多細節，值得玩味。
甄鈺開篇點題：“江南大族商會，多有組織船隊，違禁出海之事。不僅魚龍混雜，走私違禁品，更有勾結海寇、裏應外合、開門揖盜、引寇劫掠之事，纔有姑蘇之戰，導致上萬百姓罹難。陛下聞之，龍顏震怒，再次嚴令禁海，收繳違禁船隻。此乃朝廷律令、天下大勢，浩浩湯湯，不可阻擋。”
“素聞李家世代忠良，李繼業忠心護國，平靖海疆，有大功於社稷。其女李華梅繼承父誌，組織船隊，多次與倭寇交戰，護海保民，其情可憫，其誌可嘉。與諸多隻懂趨利避害、為禍國家的世家、商會、幫派頗為不同。”
如今朝廷多事，海疆不靖，陛下任我為海防大臣，委以重任。朝廷正用人之際，天下正風雲際會之時，不知華梅小姐可願繼承乃父報國之誌，為國效力，仗劍橫行天下，為朝廷除殘去穢，平靖海疆？”
“哼，這小子巧言令色！提督千萬不可上當啊。”
楊希恩痛心疾首，冷哼道：“別忘了老提督是怎麽死的？”
李華梅心中刺痛。
父親之死，是橫亙在她心頭最痛的一根刺。
父親一生，為國為民，光明磊落，無事不可對人言。為大周消滅倭寇，卻死的不明不白。
這冤屈若不能平反昭雪，她又豈肯重蹈覆轍？
李華梅站起來，冷冷道：“寶琴，念在你我往日情份上，我也不來怪你。你回去轉告那甄鈺，這招安信，李華梅實難奉命！”