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此行是為出使西域，自然不會在漢廷境內過多停留。
白日裡，便一直在趕路，晚間也隻在驛站歇息一夜，第二日整隊，繼續西行。
霍瑤的生活很規律，上半日在馬車補眠，下半日嘛，賞賞風景，最後在太陽下山前，與次兄去騎馬溜達一圈。
完美的一日，就這般過去了。
霍瑤趴在窗前，看著外頭的風景。
突然想起了兩年前，初到長安時的場景。
那時的道路，遠比她現在平整。
那時她滿懷忐忑和期待，來到這座兩千年後依舊聲名遠播的古城。
現在的她同樣是滿懷期待，但忐忑是冇有了，更多的是激動。
同樣的秋季，風景相似卻也不同。
這麼大的使團出行，沿途自然會引來百姓圍觀。
他們的神色有好奇，更多的的還是歡喜。
雖說衛青與霍去病還未回朝，可他們活捉伊稚斜、射殺左賢王的戰績，早已傳遍漢廷。
百姓們或許不明白，陛下為何遣這般多人遠赴西域，但他們都確定一件事。
自此之後，再無匈奴敢犯漢疆。
往後數十年，乃至數百年，漢廷定能安享太平。
他們的丈夫、父親、兒子，不必再奔赴沙場，家中男丁都安心待在家中，守著妻兒老小，一家人團團圓圓、平平安安的過日子。
這份喜樂，對百姓而言，勝過世間一切珍寶。
出使的隊伍極為龐大，即便全速前行，速度也快不起來。
霍瑤望著窗外景緻，隻恨手上冇有照相機。
她忍不住回頭看向劉據，“表兄，你可得開些畫，這一路的風景可莫要錯過了。”
劉據頭也冇抬，嘴角噙著淺笑，手下毛筆不停。
“我知曉了，你也莫要催。”
這脾氣，真是太好了，和便宜爹還真兩個極端。
霍瑤默默在心中吐槽，重新轉過了頭。
同樣是秋收，兩年前，百姓還在為收成發愁。
兩年後的今日，眾人聚在田壟間，眉宇間不見愁容，隻有凝重和思索。
她隔得尚遠，看不清他們在說什麼。
隻見當中一名身著官服的中年男子神色肅然，舉著一株稻穗，細細與周遭百姓說著。
百姓們皆斂聲屏息，聽得極為認真。
霍瑤心中猜測，這是官員在總結新的耕種之法。
仔細瞧瞧幾眼那講解的官員，她想起來了，那正是當年在上林苑打理荔枝樹的園吏之一。
是農家人，冇想到他竟被遣來此處，向百姓傳授稼穡之道。
這般倒也算學以致用，與其伺候那株半死不活的荔枝樹，倒不如在田間提升技藝，改良稻種。
荔枝不過嘗一口新鮮，而這滿地的稻穀，可是你呢個實實在在的填飽漢廷百姓的肚子。
霍瑤心頭莫名湧起一股歡喜，她忍不住彎了眉眼，心底多了幾分小得意。
她也算是為漢朝的變化，添了一份綿薄之力。
她相信漢朝定會越來越好，至於便宜爹將來會不會又發瘋......
嗯，這誰也保證保證不了，不過她相信，二十年的時間，足夠阿兄、次兄做好準備。
聽見小丫頭輕快的笑聲，劉據眉眼的間的笑意更甚了。
他抬頭，順著視窗向外望去。
百姓們正熱火朝天的收割糧食，田間也堆起了高高的稻穀。
少年略帶稚氣的麵上全是溫厚笑意，手中筆鋒，將這一路的所見一一繪於紙上。
文字雖能記述沿途見聞，他卻更偏愛以丹青描摹。
將眼前景緻儘數入畫，再遣人快馬加鞭送回長安。
他相信，父皇見了這些畫卷，定會與他一般，歡喜雀躍。
李峙捧來一大捧花枝而來，他也不識得這些究竟是什麼植物。
寧平公主隻吩咐他，見著好看的、奇特的花枝，便都摘來給她。
奇特的花枝，他能理解。
可這好看，著實是為難他了。
他一個早已及冠的郎君，哪能知曉小女娘喜歡怎樣的花枝？
原以為這是樁苦差，但在他硬著頭皮，摘了些花枝，送到寧平殿下車前時，冇想到小殿下竟是歡歡喜喜接了過去，還十分欣喜衝他道了聲謝。
一時讓他受寵若驚，連回禮都忘了。
此後幾日，他也越來越得心應手。
每日出發前，但凡路上見著奇特的、他認為好看的花枝樹葉，便儘數摘來奉給小殿下。
霍瑤一如既往、歡歡喜喜的接過花枝，毫不遲疑地轉回車內。
將一旁陶罐中的枝葉取出，換上新采的花枝。
她並冇有特地去插花，隻隨意攏成一堆，便放到了陶罐中，雖不精緻，卻多了一分渾然天成的野趣。
劉據瞧著，筆鋒一轉，在另一張宣紙上細細畫下了這束花枝。
霍瑤頓時笑了，“若是讓父皇見了這花束，定又要皺著眉訓我了。”
話剛說完，自己更樂了，“他熬皺眉便皺眉，反正我也瞧不見。表兄，你快多畫些，一同寄去長安。”
劉據哭笑不得，“瑤瑤，你怎麼就這般愛氣父皇？”
霍瑤長歎一聲，“冇法子，這日子太無趣了，我隻能自己找樂子。”
“還有什麼事，比逗父皇，更能讓人開心？”
劉據無奈，“這話，也隻有你敢說，這事也隻有你敢做。不對，或許表兄也敢。”
霍瑤不理會他的嘮叨，將手中餘下的枝葉攏了攏，重新遞給李峙。
“你將這束送去次兄和諸邑姐姐的馬車裡，他們的插花也該換新了。”
“諾，殿下。”
李峙含笑著接過，輕輕夾了夾馬腹，便朝著霍光和諸邑公主的馬車行去。
自長安出發後，霍光白日裡大部分時間都呆在諸邑公主車中。
這是劉徹交代給他的任務，此行這一路，他要好生教導諸邑公主，如何在西域邦國之中，做好大漢的女王。
接到這道旨意時，霍光自己都怔了一瞬。
他知曉自己將來會成為托孤大臣，可那是數十年後的時。
那時的他深耕朝堂數十載，心計權謀一樣不缺。
可現在的他不過十七歲，竟要教導一位年歲相仿的公主治國之術？
陛下莫不是瘋了？
這是當時霍光唯一的念頭。
劉徹卻對自己的這個決定非常滿意。
“阿孟，你好歹在朕身邊呆了一年多，又將那洛陽之事處置的這般妥當，教授諸邑綽綽有餘。”
劉徹接下來的話，依舊是睥睨天下的自信，“況且，她是朕的次女，朕雖對她不甚瞭解，可她身上流著劉氏血脈，天生便有王者之資。”
“你隻需稍加點撥，解她心中困惑，她自會融會貫通。”
霍光聽著，心中第一次生出無力之感。
這位陛下，當真是自信到了極致。
不僅對自己，對親生子女，亦是這般篤定。
可經這些時日的教導，霍光不得不承認，陛下的自信並非虛妄。
他與衛長公主相處數日，便知其心中自有丘壑。
與陽石相處最久，親眼見著她從最初的天真懵懂，到現在的脫胎換骨。
如今這位諸邑公主，亦是天資卓絕。
或許真如陛下所言，劉家兒女，天生便有君王之資。
也難怪陛下對三位公主多有製衡，原不是怕女子乾政，而是怕她們將來危及太子之位。
畢竟太子仁厚，心性反倒遜於三位公主。
霍光闔上了麵前的書冊，抬眸看向諸邑。
諸邑正凝神思索著他方纔所言，窗外忽然傳來李峙的聲音。
“殿下，霍郎官，這是寧平殿下差臣送來的花束。”
霍光神情瞬間柔和，當即起身來到窗前，接過那束滿是野趣的花枝。
“瑤瑤如今在做甚？”
李峙恭敬回道：“公主殿下正與太子殿下一同作畫。”
說是一同作畫，自然是劉據執筆，霍瑤隻在一旁出主意罷了。
霍光眼底笑意更濃，隻要這丫頭不覺得無趣，能自己尋得樂子，那自是再好不過。
他接過花束，利落將陶罐舊枝扔出窗外，換上新采的花枝，隨手理了理。
不過隻改變了幾枝花枝的方向，那野趣便添上了幾分清雅之感。
諸邑望著那束花枝，又看到霍光唇角難掩的寵溺，輕聲歎息。
“有時我真羨慕瑤瑤，不僅你與表兄這般疼惜她，連父皇母後，也對她萬般寵愛。”
就連自己的嫡親的姐妹、弟弟，與她的關係都比自己的更好。
霍光眉梢眼角的笑意一絲未減。
“瑤瑤性子單純，待人真切，自然惹人多幾分疼惜。”
這話雖是實情，諸邑聽了，心底仍掠過一絲澀意，可轉瞬便也釋然了。
自離長安後，這一路西行，她的心境早已與往昔不同。
曾經的她，最執念於名分尊卑，自己遜於長姐、三妹，將來子女亦要低人一等，心中自然滿是不甘與鬱氣。
可如今，這些執念在出了長安後便煙消雲散了。
那股憋在心頭多年的鬱結，也在那一刻散得乾乾淨淨。
她輕歎，“若是我能早些遇見瑤瑤，或許也會這般疼她。”
的確，即便心中鬱氣已散，她對霍瑤依舊心緒複雜，羨慕有之，芥蒂亦存。
她終究做不到如長姐、三妹一般，毫無隔閡地與她親近。
霍光卻未多置一詞，自家妹妹，自有家人疼惜。
旁人若不喜她，那也是旁人的遺憾，絕非他妹妹的過錯。
“公主若有不解之處，儘管說來。”
霍光重新看向諸邑公主。
諸邑卻輕輕搖頭，合上手中書冊，“今日便到此為止，明日再繼續吧。”
霍光也不久留，朝諸邑微微頷首，縱身便躍下了馬車。
駙馬一直騎馬伴在馬車旁，見他下來，立刻上前，“今日怎結束得這般早？”
霍光頷首，“今日該教的，都已教完了。”
駙馬當即笑道：“公主天資聰穎，學起來自然快。”
他的話音剛落，馬車內便傳來諸邑的聲音。
“你進馬車來。”
駙馬一喜，當即顧不得和霍光閒話，立刻下馬登上馬車。
諸邑望著眼前那堆，在她眼中亂七八糟的花枝，看向滿臉笑意的駙馬。
“瑤瑤尚且知曉，送些花枝來給阿孟解悶，你怎的什麼都不懂？”
駙馬微愣，隨即臉上笑意更甚，“我明日、不！我以後，定多尋些新奇之物送予公主！”
霍光並不在馬車外多待，見駙馬上了馬車，他便翻身上馬，策馬朝霍瑤與劉據的馬車行去。
正如李峙所言，霍瑤正纏著劉據作畫，先前那幅鄉間圖景早已被撇在了一旁。
“你就該畫些趣畫，畫得這般工整有何意思？”
霍瑤振振有詞，“畫得有趣些，才能逗父皇和姨母開心。”
劉據眉頭緊蹙，“瑤瑤，你這話雖有理，可、可這樣的畫，也太過......太過隨性了。”
霍瑤卻道：“表兄，你自己說，這畫想不想笑？是不是很有趣？”
劉據有些氣短，“有趣，倒是的確有趣......”
“那不就得了。”
霍瑤那叫一個理直氣壯。
馬車外的霍光聽不下去了，當即敲了敲馬車壁，“瑤瑤，莫要為難太子。”
霍瑤聽到他的聲音，當即笑彎了眉眼，撲到了車窗前。
“次兄，今日結束的這般早？”
霍光麵上是清淺的笑，“是啊，公主聰慧。”
霍瑤眼睛更彎了，諸邑公主既然學的這麼快，那是不是以後都不用次兄教了？那次兄陪自己的時間是不是更多了？
劉據見霍光，那是實實在在鬆了口氣，“阿孟，你可算來了。你與瑤瑤閒話片刻，我得儘快將畫作好，這幾日的書信還未出，今日定要遣人送回長安了。”
霍光望著滿臉嬌憨的妹妹，“可要隨次兄去騎馬？”
霍瑤眼睛瞬間亮了，當即爬下馬車，利落跳上霍光的馬背，“次兄快走！今日時間還早，我們可以好好兜兜風了！”
霍光用披風將妹妹仔細裹好，才徐徐策馬。
馬蹄輕快，不多時，便到了隊伍最前邊。
張騫正對著最新的西域輿圖凝神思索，聞得馬蹄聲也未在意。
這些時日，霍郎君每日都會帶寧平殿下騎馬馳騁一段，他早早已經習慣了。
起初，他還暗暗擔憂，雖然現在還在漢廷境內，可寧平殿下樹敵頗多，使團禁軍眾多，自然安全無虞。
可若是他們二人策馬離隊，身邊又隻有那幾名期門軍，未必能護的他們周全。
可僅僅在他們離隊一次後，張騫便打消了這個顧慮。
那些尾隨著使團的遊俠，讓他憂心了數日。
原以為他們是想伺機劫掠使團珍寶，不料他們追隨的目的，竟是護衛使團安全。
確切說來，是護衛寧平殿下與太子的安危。
張騫心中慨歎，不過數年光景，遊俠竟不再敵視朝廷皇室，反倒傾心擁護。
換做前些年，便是打死他，也不敢信會有這等事。
他又暗自慶幸，幸虧陛下當初將太學與武舉之事儘數托付太子，若非如此，遊俠隻怕隻會護著寧平公主，斷不會護著太子。
帝王之深謀遠慮，再一次讓他心服口服。
遠在長安的劉徹，正看著兒子前些時日送來的書信，忽然間打了個噴嚏。
把一旁的衛子夫都嚇了一跳，“月照，快去喚太醫。”
月照不敢耽誤，行了一禮，便匆匆出了殿。
劉徹有些不適的揉了揉鼻子，“臭小子離開長安已有多日，竟還未送新的書信來，這小子出了宮，莫不是跟著瑤瑤學野了？”
衛子夫無奈笑了，“作畫哪有這般容易？可比書信更耗費心神。”
劉徹神色悵然，“不是讓他學瑤瑤畫那些簡筆小畫嗎？畫得快些，不就能早日送來了？”
衛子夫更是無奈，“陛下忘了？前幾日他送了簡筆畫來，反倒被陛下修書斥責，說那是淺陋之技，丹青聖手豈能用這般筆法？冇得辱冇了丹青之道。”
劉徹登時語塞，這事早被他拋在腦後，不料竟被皇後當麵揭開了。
他當即轉移話題，“朕聽聞陽石讓人繪了馬球賽的盛景，速速將那畫作，連同這些時日新製的衣裳，尤其是給去病趕製的幾身，快馬加鞭送去使團。”
衛子夫唇角含笑，“陛下放心，臣妾兩個時辰前便已安排人送去了。”
劉徹這才滿意地笑了，握緊衛子夫的手，“皇後辦事，朕自然放心的。”
二人在宮中情意繾綣，遠在平陽縣的霍仲孺與霍夫人，卻已是激動到忍不住流淚。
望著匆匆趕來的河東郡郡丞，霍仲孺聲音發顫，“郡丞所言當真？我們......我們能見到阿孟和瑤瑤了？”
河東郡郡丞微微頷首，“自然是真的，我已接到了諸邑公主的快信。”
“殿下一行人這幾日便會途經河東郡，隻是此行他們急赴西域，不會久留，隻在驛站歇一夜，二位也隻能與霍郎官、寧平公主相聚一晚。”
霍夫人眼中的淚水止也止不住，“一晚也好，一晚也好......
我已經整整兩年，冇見過阿孟和瑤瑤了。”
霍仲孺亦是滿心歡喜激，“夫人莫要再哭了，快將備好的物件收拾妥當，我們即刻出發，莫要與他們錯過了。”
霍夫人急忙擦去眼淚，強壓心中的激動，衝著河東郡郡丞、平陽縣縣丞行了下禮。
“請郡丞、縣丞稍候，我這便去收拾衣物。”
縣丞忙笑道：“不急不急，霍郎官與寧平殿下晚間纔會趕到河東郡，我們此刻過去，時間綽綽有餘。”
霍夫人急匆匆趕往後院。
自聽聞一雙兒女要遠赴西域，她便日夜憂心。
他們在長安時，尚且能聽聞些許訊息，此去西域，怕是音信難通了。
她也曾暗自盼著，他們途經河東郡時，一家人能見上一麵，可念及這一雙兒女肩負出使重任，又不敢奢望，不料此時竟真的夢想成真了。
這兩年，她雖往長安送了不少東西，可家中仍備著好些物件。
這些東西，正好可以讓他們帶上。
跟著河東郡郡丞、平陽縣縣丞匆匆趕到驛站。
館驛之內早已備妥一切，隻等張騫一行人到來。
霍夫人立在驛站門口，望著長安方向望眼欲穿。
直至日頭西沉，皓月升空，才見遠方隊伍緩緩行來。
一瞬間，霍夫人的淚水再次湧出，她快步上前，被霍仲孺急忙拉住。
“你莫急，一會兒便能見到阿孟和瑤瑤了，我們退到後頭去，不可僭越郡丞、縣丞。”
郡丞卻笑道，“二位何需如此？如今已是皇親國戚，豈是下官幾人可比的？”
一句話說得霍仲孺麵色慘白，連連擺手，“不敢不敢，瑤瑤不過是托了陛下的福分，才得義女之尊，我等豈敢有此非分之想。”
他這般謹小慎微的模樣，讓縣丞心中雖有鄙夷，麵上卻不敢顯露半分。
如今的霍仲孺，可已不是他能隨意拿捏的小人物，其子女皆是陛下跟前的紅人。
長子更是打通西域、發現異域的功臣，這般顯赫家世，霍仲孺夫婦卻偏居平陽小縣，讓他這個縣丞著實為難。
指使他吧，冇那個膽子；不指使，霍仲孺自己又惶恐不安，生怕丟了官職。
乾脆每日隻派些清閒穩妥的差事給這人，權當供奉著這位皇親。
勳貴的心思，他們這些小吏終究猜不透，既然驃騎將軍他們不曾將這二人接去長安，那他就好生捧著便是。
霍瑤下午跟著次兄在外騎馬許久，早已昏昏欲睡，此刻正靠在霍光膝蓋，在車內眯著眼小憩。
霍光輕輕理了理她微亂的髮辮，“瑤瑤，莫睡了，快到驛站了，用過晚膳再歇息不遲。”
霍瑤揉著惺忪的睡眼直起身，“這麼快就到驛站了？這是哪個縣？”
霍光神色悠遠，聲音輕緩，“已經到河東郡了，平陽縣離這兒很近。”
霍瑤瞬間睡意全無，幾乎撲到車窗前向外張望。
“這是離平陽縣最近的郡城？次兄，那我們能不能回家一趟？去見見阿翁阿孃？”
霍光卻搖了搖頭，他麵上仍舊是淺淡至極的笑意，眼底是難掩的激動。
“不用我們回去，阿翁阿孃，定已在驛站等我們了。”
霍光自然不會主動派人傳信，可他清楚，這使團之中，自會有人辦妥此事。
這便是權力的分量。
有些事，他不必做，不必言，自會有人出於種種考量，為他安排妥當。
即便使團中無人出手，河東郡的官吏，也定會將一切打理得妥妥帖帖。
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