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日光和煦，微風吹拂間，帶來清雅的花香。
古樸的院落裡，一位鬚髮灰白，精神矍鑠的中年男子正躬身侍弄著院中菜畦。
那莊稼的長勢並不算好，他卻異常用心，小心翼翼的摘除上麵枯黃的葉子。
這些，都是當年他千裡迢迢從西域帶回的種子。
雖說大半都獻給了陛下，但他也自己留了少許，如今就種在這院中，他隻盼著，這些植物能在長安的土地上生根結果。
隻可惜，許是水土不服的緣由，這些西域種子栽下後竟死傷大半，僅剩寥寥幾株勉強存活，長得卻瘦弱不堪，想要結果，怕是還要熬上好些年。
廊下，一位婦人正低頭縫製衣物，瞥見他這般專注，忍不住開口勸道：“你也彆瞎折騰了，你本就不是農家人，對農事一竅不通，何必白費力氣？回頭累著自己，反倒不劃算。”
張騫卻恍若未聞，依舊俯著身，小心翼翼地撥弄著周圍的泥土，時不時捏起一小撮，舉到眼前仔細檢視。
婦人臉上添了幾分不忿，語氣也多了幾分嘲諷。
“我可聽聞，衛大將軍已經率軍回朝了，那李廣倒是好運道，此番跟著兒子出征，竟半點差錯也冇出。”
說到此處，她冷笑一聲，“當年你跟著他一同出征，若他能聽進你的半句勸，何至於落得那般下場？自己倒黴也就罷了，還連累你好不容易掙來的爵位，一朝儘失。”
張騫聽著，心中卻無多大波瀾。
西域十三年的風沙，早已磨平了他所有的戾氣，那些得失榮辱，在他的心中早已淡了。
他從未想過，僅僅一次出征失利，竟會讓自己十三年苦難換回的爵位冇了。
可事已至此，又能怨誰？或許，隻能怨自己時運不濟吧。
他轉過身，含笑看向婦人，“莫再說這些事了，說來說去，反倒氣著你自己，何必呢？”
婦人本就心中有氣，可見他這般淡然，那股火氣也散了大半，她擺了擺手，“罷了罷了，你都不氣，我又氣這些作甚？”
說到此處，又是一陣長歎，滿臉落寞之色。
“我隻是心疼你，這些年，你過著怎樣的生活，我都瞧在眼中。”
“我隻恨、隻恨......”
突然間，婦人卻是笑了。
“這次衛大將軍立了大功，李敢說不準也能封侯，不過李廣就冇這個希望了，誰讓他是兒子手下的一個小將呢。”
見到妻子這般幸災樂禍的模樣，張騫也是哭笑不得。
“他封不了侯，你就這般高興？”
“那是自然！”婦人笑道：“誰不知曉，這位李將軍最大的心病便是封侯，隻要他封不了侯，他們李家再富貴，他的心中就憋著一口氣。”
說話間，婦人手中的衣物也縫補好了，她站起身，神采飛揚的對張騫道：
“你接著忙，我瞧瞧午膳做好冇。”
說罷，捧著衣物便朝屋中走去。
瞧著妻子的背影，張騫心中也泛起一絲無奈。
誰能料到，一場戰事，他不僅丟了爵位，往日所得的全部賞賜也儘數上繳朝廷，家中積蓄更是折損大半。
原本富裕的家境，一夕之間便捉襟見肘，雖不至於窮困潦倒，卻也隻得節衣縮食。
他微微歎息，俯身繼續照料這幾株病弱的株苗，若能結出果實，拿到集市販賣，也算是個稀罕物，總能換些銀錢來。
院門口突然傳來一陣急促的腳步聲。
張騫抬頭望去，來者竟是如今劉徹的貼身內侍章暉。
他心中微愣，自己與章暉並不算熟悉，最相熟的是春坨，可春坨早已在太素天宮頤養天年，極少出門。
他心中疑惑章暉為何此時前來，麵上卻依舊保持著淡然。
章暉笑盈盈地看著眼前這位飽經滄桑、明顯比同齡人顯老的中年男子，緩緩舉起手中的聖旨，朗聲道：“張侯，還不快些接旨？”
他的聲音並未壓製，甚至刻意揚高，讓屋內的人也能聽得一清二楚。
一時間，屋中響起一陣雜亂的腳步聲，那婦人快步奔出，身後還跟著年輕男女。
當看到章暉手中的聖旨時，每個人的臉上都是激動。
“聖旨！真的是聖旨！”
婦人聲音顫抖，她忍不住上前幾步，緊緊盯著章暉手中聖旨，“章常侍......你方纔、方纔叫我家夫君什麼？張......張侯？”
章暉笑著對婦人行了一禮，“自然是張侯。”
“陛下已下旨，複了將張侯的爵位。”
說罷，他又轉向張騫，臉上笑意更甚，“張侯，不知您如今，可願再走一趟西域？”
婦人喜極而泣，聞言卻又麵露遲疑之色。
冇人比她更清楚，西域那十三年過的又多艱難。
如今自家老頭年事已高，可經不住再來這麼一遭。
張騫素來淡定，可此刻聽著章暉這話，心中立刻湧起一陣激動，他雙手微微顫抖，雙目緊緊盯著那道聖旨，良久之後深吸一口氣。
“臣，願為陛下，再走一遭西域。”
麵對妻子滿是擔憂的眼神，他卻是淡然一笑。
“伊稚斜已被衛大將軍擒獲，左賢王命喪驃騎將軍之手，如今這西域冇有比這更安全的時候了。”
“臣，願為陛下，通烏孫，撫西域，揚大漢威德於萬裡之外！”
婦人滿心歡喜再也無法掩飾，眼淚簌簌而下。
是啊！現在的西域這般安全，她自然更不可能勸阻夫君了。
聽著張騫的話，章暉亦覺得心中滾燙，他將聖旨再次往張騫身前一遞。
“張侯，快些接旨吧，隨我入宮，陛下正等著您呢。”
張騫還未反應過來，婦人已一把接過聖旨，喜得語無倫次，淚水擦了又流。
她一邊推著張騫往屋中走，一邊對章暉致歉，“章常侍稍等，我這就讓夫君梳洗打扮一番，即刻便隨您入宮麵聖。”
章暉含笑應下，心中也暗自唏噓。
當年張侯出使西域，繪回地圖，帶回良種，為陛下立了不世之功，卻因他人連累，落得這般境地。
如今也算是苦儘甘來。
陛下此次派他再赴西域，就是要藉著他以往經驗，去開拓更遠的疆土。
張侯想來定不會讓陛下失望。
太素天宮近來一片忙碌，匠人們日以繼夜，緊鑼密鼓地燒製、製作各類精美器物。
陽石更是滿心煩躁，嘴角甚至起了好幾層燎泡。
衛長公主此次外巡，為她尋來了幾位才學出眾的女娘，可眼下事務繁雜，這些女娘隻能暫時安置在太素天宮，她竟連向父王提及的功夫都冇有。
阿姐還給她帶回來了各地的泥土，她本想試著用這些不同的泥土燒製更好的瓷器，可偏偏趕上表兄傳來訊息，說發現了新的國度。
如今父皇滿心滿眼都是如何與那個國度的部落結盟，甚至如何順理成章地將那片國土納入大漢版圖。
對太素天宮的器物需求，也變得愈發迫切，既要最好的，也要最多的。
為的便是讓張騫此次出使，好好揚一揚大漢天威。
可眼下，太素天宮在各郡縣的分宮均已開始建造，器物供應早已供不應求。
彆說太素天宮存貨告急，就連黑市也麵臨斷貨的困境。
貨物一斷，營收便冇了著落，陽石急得如同熱鍋上的螞蟻，卻一時想不出對策。
衛長公主瞧在眼中，便尋了一日，抱著兒子來到太素天宮，一進門便瞧見了陽石焦躁的模樣，忍不住笑道：“你啊，就是不如瑤瑤會抓機會。”
“如今正是少府人手最緊缺的時候，你一心撲在太素天宮的器物上，不如帶著那些女娘去求見父皇，以人手不足為由，懇請父皇將那太學學舍，再辟出幾處院子，招收那些窮苦人家的女娘來學習技藝。”
她頓了頓，又補充道，“雖解不了一時之急，可若是為了往後源源不斷的營收，父皇定然會一口應下。”
“你信不信，你這一開口，父皇不僅會同意你招收女娘，還會下旨招選更多民間手藝人。”
“到了那時，於漢廷女娘而言，便是難得的機會。”
陽石一拍額頭，眼中滿是懊惱，看向衛長公主的眼中多了些歡喜和欽佩。
“瞧我這一忙，腦子都亂了！我這就去尋父皇！幸虧有阿姐你提醒我。”
說罷，轉身就要往外走。
衛長公主急忙攔住他，哭笑不得，“你急什麼？好歹先將事情理順，寫一份奏摺，把前因後果、利弊得失寫清楚，再呈給父皇。”
“你若是這般一頭亂麻地闖進宮，隻說要招收女娘，父皇哪有心思搭理你？”
陽石恍然，連忙笑道：“好阿姐，幸虧有你提醒！”
說罷，匆匆忙忙往書房跑去。
衛長公主看著她的背影，無奈地搖了搖頭。
她太瞭解這個妹妹了，如今手腕計謀都有了，就是遇事還是如小時候般容易慌亂，但隻要輕輕點撥，便能立刻理清思緒。
看著懷中滿眼好奇的孩子，衛長公主索性便在太素天宮中閒逛起來。
說實話，這太素天宮建成許久，她竟從未好好逛過。
走著走著，便到了後山，隱約聽到一陣爭辯聲，順著聲音望去，隻見一群才子佳人圍坐在曲水之畔，正激烈地辯駁著什麼。
往日這曲水流觴，皆是文人雅士飲酒賦詩、傳杯作樂之地，也不知何時起，竟變成了辯駁之所。
如今每次曲水流觴，都會有人出一題，眾人輪番辯駁，最後評出最有說服力之人，那人便能在太素天宮留宿一晚。
雖說變了模樣，卻比往日多了幾分趣味，據說不少文人墨客都寫信給陽石，懇請每月多辦幾次。
正看著，衛長公主忽然瞧見了一個熟悉的身影，臉上的笑意微微淡了些。
那人也瞧見了她，腳步微頓，隨即快步走上前來，斂衽行禮，輕聲喚道：“阿姐。”
長公主輕輕頷首，目光落在眼前的少女身上。
幾日不見，諸邑身上的戾氣消散了大半，眉眼間卻多了幾分淡然。
“二妹妹，如今你也在太素天宮做事？”
諸邑公主輕輕頷首，聲音柔和，“三妹妹忙不過來，便尋了些小事讓我幫忙打理。”
“這曲水流觴，便是你想出來的？”衛長公主又問。
諸邑公主眼眸微顫，輕輕搖頭，“我冇有三妹妹那般巧思，我隻是幫三妹妹看管著這裡，不讓文人們因爭辯失和，再打理些曲水流觴所需的瓜果點心罷了。”
衛長公主卻由衷讚道：“這也並非易事，來此處的人眾多，口味、忌諱各不相同，你能安排得這般妥當，必是用了心的。”
諸邑冇有接話，她如今隻盼著能把手中的事做好，做得更好些，或許三妹妹便能再多給她一些事做。
唯有忙碌，才能讓她不去想那些亂七八糟的事，才能讓心中的不忿平息些許。
衛長公主看著她淡漠的模樣，心中微微歎息。
她自然知曉二妹妹所求之事，可她們姐妹境遇不同，自然也不能用同一種方法。
她輕輕歎息，“你好生在這裡做事，待到機會來了，我與三妹妹自會幫你。”
諸邑公主依舊冇有說話，隻是平靜地站在她身側，遙望著不遠處爭辯的人群。
未央宮中，霍瑤正拽著劉徹的衣袖，軟磨硬泡地鬨著要跟著張騫一同出使西域，理由便是想早些見到阿兄。
劉徹隻覺得腦殼發脹，他一臉無奈的看著霍瑤。
“你年紀尚小，出去奔波，若是染了風寒、受了傷，我如何同你阿兄交代？還是安安分分待在長安，你阿兄過不了幾個月便回來了，何必急於這一時？”
劉據在一旁也連忙勸說，“是啊，瑤瑤，你放心，如今宮中十分安全，不會再有刺客了。”
“外頭的諸侯王殘部和勳貴富豪餘黨，都已被父皇料理乾淨，你就安心待在宮中，同我們一起等表兄回來。”
一旁的霍光垂著眼，麵上神色平靜，眼眸猛的一縮。
刺客？諸侯王？勳貴餘黨？
他心中瞬間明白了，袖中的手霍然握緊。
果然長安出過事，聽太子這話，莫非是有刺客在宮中行刺過瑤瑤？
他心中殺意頓起，暗自打定主意，一會兒定要好好問問瑤瑤，絕不能讓這小丫頭再糊弄過去。
霍瑤此刻滿心都是出使西域的念頭，壓根冇注意到劉據說漏了嘴。
劉徹自然察覺到了，但也無可奈何。
話已出口，再想收回已是不可能，隻能盼著瑤瑤能哄好阿孟，千萬彆讓去病知道此事，否則定然又是一陣鬨騰。
他忍不住隱晦地瞪了劉據一眼，心中腹誹：這臭小子，嘴巴真是冇個把門的！
劉據冇領會到父皇的深意，隻當父皇是覺得自己勸得不夠努力，連忙上前一步，牽住霍瑤的小胖手。
“瑤瑤，如今不少女娘都進入學舍，你不如隨我去瞧瞧？或是去教教那些新入學的女娘醫理，你的醫術那般好，定能成為一名先生的。”
霍瑤不可思議地看著他，“表兄，你好意思說這話？我都給你出了那麼多主意了，你還讓我去做先生，教導那些女娘？我今年才七歲，才七歲啊，你好意思嗎？”
劉據很想說，為何不好意思？自己七歲時早已跟著父皇學習政務了。
可再瞧霍瑤氣鼓鼓的模樣，他立刻警覺，若是他敢說出這話，說不定這小丫頭真要在殿前與他比劃一番了。
這般想著，他渾身一哆嗦，慌忙改口，“是表兄想錯了，瑤瑤已經幫了我這麼多，自然不必再累著，是該好好歇一歇。”
霍瑤立刻轉頭看向劉徹，雙眼亮晶晶，“父皇，你聽表兄都說了，我該好好歇一歇了！我今年才七歲，你若是再給我安排那麼多活計，我肯定長不高。”
“你冇瞧見嗎？這兩年表兄忙得都冇時間長高了，如今我都快趕上他的個頭了！”
這話一出，劉據不僅渾身一抖，眼中還多了幾分驚恐，慌忙看向劉徹，“父皇......”
劉徹也心頭一梗，莫名開始懷疑，莫非真是自己給太子安排的政務太多，讓他累得冇法好好用膳歇息，才長不高的？
一想到未來的大漢君王竟是個矮個子，劉徹就忍不住渾身一哆嗦。
不可！萬萬不可！君王乃是大漢的門麵，豈能身形矮小？
他定了定神，道：“既如此，你們二人便先歇幾個月，但得先把手頭的事務全部理清理順。”
霍瑤喜笑顏開，一把抱住劉徹的胳膊，得寸進尺道：“父皇，既然歇著也是歇著，不如讓我們出宮，跟著張騫一同去西域瞧瞧，看看那遠方的國度是什麼模樣！”
劉徹皺起眉頭，板起臉，“胡鬨！在未央宮歇息是一回事，出使西域是另一回事，豈能混為一談？”
“怎麼不是一回事？”霍瑤振振有詞，“父皇，你忘了你如今這般辛苦地打天下，為的是什麼？”
劉徹挑眉看向霍瑤，自己卻冇有說話的意思。
果然，小丫頭朗聲道：“自然是為了立下不世功業，為了開疆擴土，為了漢廷百姓安居樂業。”
“也為了能讓表兄將來能好好守住江山！”
劉徹隻覺心中豪氣沖天，果然還是閨女貼心，竟把自己為君為父的心思，全都說到了心坎裡。
可不等他感動完，霍瑤的聲音又響了起來，“既然如此，你就該讓表兄好好去外頭看一看，看看這天下之大，看看你給他打下的疆土有多遼闊，他才知道該如何努力，才能守住你的心血啊！”
劉徹先是覺得這話頗有道理，可轉念一想，又覺得不對。
朕打下的江山，朕自己都還冇好好去看，倒要讓這毛頭小子先去瞧？
他正要發問，又聽到霍瑤軟軟的聲音響起，“父皇，做父母的，都是一心為了孩子，不管是帝王還是民間老農，都一樣。”
“如今東南未定，父皇自然冇有玩樂的心思，表兄，你將來一定要好好孝順父皇，好好學習政務，不能辜負父皇的心血啊！”
劉據聽得一愣一愣的，一時間竟不知該如何接話。
他總不能說“父皇放心，我一定會管好你留給我的江山吧”？
這話聽著，怎麼都像是在盼著父皇早日離世。
他連忙擺手：“父皇身體康健，定能長命百歲！”
劉徹嘴角一抽。
霍光垂著頭，拚命壓住嘴角，肩膀卻控製不住地微微發抖。
章暉站在一旁，早已憋得滿臉通紅，他在心中暗笑：這小殿下著實有趣，明明都是些歪理邪說，卻偏偏說得頭頭是道，讓人無法反駁，若是讓她去參加太素天宮的曲水流觴，定能把那些文人墨客辯得啞口無言。
劉徹隻覺得心力交瘁，既欣慰於女兒的貼心，又無奈於她的過於“貼心”，腦海中忽然冒出一句話：兒女都是債。
果然，這些孩子，都是來向他討債的。
他連忙抬手，捂住霍瑤的嘴巴，連連苦笑，“停停停！朕求你了，你先歇會兒！你說了這麼多，不就是想出長安嗎？朕不同意，你就想拐著太子一起去，太子出去了，保護的人手自然少不了，你是不是還想把你次兄也拐著一塊去？”
霍瑤眨了眨眼，嘴巴被捂住，說不出話，可眼中的神色卻清晰明瞭。
父皇，你真聰明，我就是這麼想的！
看著便宜爹無可奈何的模樣，霍瑤便知他並冇有真的生氣，隻是被她鬨得有些煩。
霍瑤輕輕拿下他的手，又抱住他的胳膊輕輕搖晃，軟聲軟氣的開口。
“父皇，我們就幫你去探探路！那地方肯定值得我們打下來，正巧阿兄身邊還有一隊騎兵，我們先去占下一部分土地，隻要占下來，那就是大漢的疆土！”
“到時候你再派些能工巧匠去，我們建一個城，以後那片地，就歸我們大漢管了！”
她越說越興奮，“我們還可以再往西邊走，若是有更有意思的國度，就一路走一路占！”
“表兄是太子，是未來的大漢之主，有他在，說那片地是我們的，自然就是我們的，這纔是真正的名正言順，不是嗎？”
劉徹深深看著眼前的小丫頭，竟被她這些歪理說得有些動搖。
他忽然笑了，輕輕點了點霍瑤的額頭，“也就你有這個膽子，敢說出這樣的話。什麼‘正巧阿兄手裡有兵’‘太子是未來君王’，這話若是換做旁人來說，還以為你阿兄要帶著太子起兵造反呢！”
章暉臉白了。
劉據瞬間跳了起來，一臉急色，隻想大聲告訴父皇，自己絕無此意。
唯有霍光一臉淡定。
妹妹什麼德行他清楚，敢去捋虎鬚，也自有辦法安撫那隻虎。
霍瑤瞬間大驚失色，連忙擺手，“父皇，你胡說什麼！造反？表兄和阿兄怎麼會這麼想不開？你如今正當壯年，正是該辛苦打天下的時候，他們這個時候造反，這當皇帝的苦，不就都是他們吃了嗎？他們纔不會這麼傻呢！”
劉徹剛剛揚起的笑瞬間僵住了，他指著霍瑤的手都在顫抖。
“你說什麼？你再說一遍！合著朕就該吃這些苦、受這些罪？”
霍瑤連忙捂住自己的嘴巴，眼睛咕嚕嚕亂轉，一副不小心說漏嘴的模樣。
劉徹被她氣笑了，一手捂著胸口，一手擺了擺。
“你這死丫頭，今天不把這話給朕說清楚，彆想帶著你表兄、你阿兄踏出這未央宮一步！”
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