“定北王”三個字，如同三道驚雷，炸響在蘇家新城的城門之外，餘音滾滾，震得林慕棠等人心神搖曳，幾乎站立不穩。
異姓封王！永鎮北疆！
這是龍夏王朝開國三百餘年來，對非皇族外姓之人所能給予的、幾乎頂格的榮耀與權柄！
意味著從此之後，北境數邑之地，理論上皆歸蘇硯管轄，擁有開府建衙、自置屬官的權力！
其地位，僅在皇帝一人之下！
林慕棠隻覺得口乾舌燥，看向蘇硯的目光充滿了難以言喻的複雜情緒，有敬畏，有羨慕，更有一絲恍然。
原來，陛下早已洞悉這裏的一切，並且選擇瞭如此匪夷所思而又直接的方式，將這位蘇先生，不，是這位定北王，徹底綁上皇室的戰車。
慕錦江亦是心潮澎湃，他身為無憂穀族老，深知這封賞背後代表著何等意義，也明白皇帝夏承淵這是下了何等巨大的賭注。
所有人的目光都聚焦在蘇硯身上，等待著他的反應。
是欣喜若狂地跪接？還是依舊如之前那般，淡然拒絕？
腦海中，萬象的聲音帶著一絲罕見的“讚歎”響起：
[嘖嘖嘖！宿主，看來你在這裏搞風搞雨，做的那些‘好事’，上麵那位皇帝陛下是門兒清啊！就連殲滅蠻族的具體數字恐怕都估算得大差不差了吧。]
[這個夏承淵，確實有魄力，有眼光，更有遠見！他感覺到常規手段壓製不住你，乾脆反其道而行，把你捧到一人之下、萬萬人之上的位置！這是一場政治豪賭，他在賭你的野心，賭你的立場，賭你會不會因此滿足，或者至少，不會立刻成為他的敵人！]
蘇硯在心中無奈地翻了個白眼：
“我哪裏想那麼多了？我就是想安安穩穩地建設好自己這一畝三分地，搞搞科研，提升實力，順便讓身邊的人過上好日子。沒什麼稱王稱霸的野心，誰也別來妨礙我發展就行。”
停止和萬象的吐槽，他看著那捲明黃奪目的聖旨。
以及麵前那位氣度不凡、靜靜等待的紫衣大太監，還有旁邊一臉緊張、生怕他再次拒絕的慕錦江。
“不過……既然這老頭誠意這麼足，連異姓王位都砸過來了，也沒再逼我去王都那個是非窩，咱要是再駁他麵子，似乎也有點說不過去。罷了。”
心思電轉間，蘇硯臉上那抹淡然化開，向前踏出一步。
對著那紫衣大太監，第一次在麵對聖旨時，微微拱手，語氣平和道：
“蘇硯，領旨謝恩。陛下隆恩，蘇某感佩於心。”
他接旨了！
雖然沒有跪拜，但態度已然表明瞭一切！
慕錦江長長地、無聲地舒了一口氣，感覺後背都有些汗濕了。
他真怕蘇硯再次拒絕，那他這個陪同前來的“說客”，老臉可就真沒地方擱了，再見麵也沒法跟陛下交代。
幸好，這位爺總算是鬆口了。
紫衣大太監那古井無波的臉上，也終於露出一絲如釋重負的細微笑容，雙手恭敬地將聖旨遞到蘇硯手中。
“王爺深明大義，咱家回京後，定當如實稟明陛下。”
大太監的聲音柔和了許多。
蘇硯接過那沉甸甸的、象徵著無上權柄的金冊聖旨，隨手便遞給旁邊的蘇遠拿著。
彷彿接過的不是王爵金冊，而是一件尋常物件。
“公公遠來辛苦，慕老也是舟車勞頓。蘇某已命人設下薄宴，為諸位接風洗塵，還請賞光。”
蘇硯側身，做了一個請的手勢。
“王爺盛情，咱家卻之不恭。”
紫衣大太監微微躬身，姿態放得很低。
一行人穿過那宏偉的鋼鐵城門，正式踏入蘇家新城。
此時已是傍晚時分，天際殘留著一抹橘紅色的晚霞。
然而，當紫衣大太監、慕錦江以及他們帶來的隨從踏入城內的一瞬間，所有人都彷彿踏入了另一個世界。
不約而同地停下了腳步，臉上寫滿了難以置信的震驚！
隻見寬闊筆直的道路，並非他們熟悉的黃土或青石板，而是一種平整如鏡、灰白色的堅硬材質（水泥馬路），乾淨得不見一絲塵土。
道路兩旁，每隔一段距離便矗立著一根根造型簡潔的鐵柱，柱頭頂端，並非火把或油燈，而是一個個透明的琉璃罩子，裏麪包裹著散發出柔和而明亮白光的“小太陽”（電燈）！
光芒灑落，將整條街道照得亮如白晝！
街道上人來人往，居民們衣著乾淨整潔，麵色紅潤，步履從容。
更讓他們眼花繚亂的是，街道兩旁店鋪林立，許多店鋪的櫥窗竟然是用整塊巨大而透明的“水晶”製成，裏麵的貨物清晰可見！
一些鋪子裏也透出那種明亮的白光，即便天色已暗，依舊在正常營業。
還有不少人騎著一種兩個輪子或三個輪子、無需牛馬、悄無聲息便能快速行駛的“鐵架子”，輕快地從他們身邊掠過。
“這……這……”一名隨行的小太監忍不住揉了揉眼睛，以為自己產生了幻覺。
紫衣大太監畢竟是見過大世麵的，心中雖已掀起驚濤駭浪，麵上還能勉強維持鎮定。
但那雙銳利的眼睛卻不由自主地四處打量，恨不得將所見的一切都刻進腦子裏。
這蘇家新城，哪裏是什麼“村莊”，這分明是一座超越了王都繁華、充滿了未知與神奇的“未來之城”！
慕錦江雖然來過幾次，但每次來，都能發現新的變化，此刻看著這燈火通明的夜景，依舊感到心潮起伏。
蘇硯將他們的反應盡收眼底，心中瞭然，索性主動開口道：
“劉公公，慕老，現在天色尚早，準備晚宴還需些時間。若不介意，不妨讓我這堂弟蘇遠，先領著諸位在城內隨意逛逛，也好讓我這‘定北王府’之地，不至太過怠慢貴客。”
那紫衣大太監姓劉，聞言正中下懷，連忙道：
“王爺體恤，咱家求之不得！早就聽聞王爺治下之城非同凡響，今日一見，果然名不虛傳，正想好好開開眼界！”
於是，蘇遠便笑著上前，充當起了嚮導。
蘇硯則先行返回中央辦公大樓安排宴會事宜。
蘇遠領著這一行如同“劉姥姥進了大觀園”般的隊伍，沿著主幹道緩緩而行。
“諸位請看，這腳下的路麵，乃是我們新城特有的‘水泥’鋪設，堅固平整，雨雪天亦無泥濘之憂。”
“路旁這些是‘路燈’，依靠電力驅動，無需添油點火，便可徹夜長明，方便居民夜間出行。”
“那些是居民們日常代步用的‘電動自行車’和‘電動三輪車’，充電即可行駛，省時省力……”
“這是‘手電筒’，小巧便攜，一按即亮，夜間照明比燈籠方便得多……”
蘇遠一邊走，一邊如數家珍地介紹著沿途見到的新奇事物。
每介紹一樣，都引來一片低低的驚呼和竊竊私語。
劉公公和他帶來的隨從，隻覺得眼睛都快不夠用了，看什麼都覺得神奇，看什麼都想問個明白。
慕錦江雖然好些，但也對那無需內力、一按即亮的手電筒頗感興趣。
不知不覺，一行人被蘇遠引到了新城規劃的商業區，更是被一條燈火通明、人頭攢動、香氣四溢的街道吸引。
“這裏是我們的‘小吃一條街’。”
蘇遠笑著介紹：
“匯聚了來自天南地北，呃，主要是我硯哥‘發明’的各種風味小吃。”
隻見街道兩旁，各種小吃攤位林立。
有熱氣騰騰、湯汁紅亮、香氣辛辣誘人的麻辣燙；
有雪白爽滑、澆上濃鬱高湯和配菜的“蘇記米線”；
有外酥裡嫩、肉香四溢的肉夾饃；
還有那在鐵板上滋滋作響、麵餅金黃、裹著雞蛋和薄脆的煎餅果子……
各種從未見過的美食香氣混合在一起，形成一股難以抗拒的誘惑力，瘋狂地刺激著眾人的味蕾。
劉公公等人何曾見過這等陣仗？
在王都，吃食固然精緻，但哪有這般花樣繁多、香氣獨特、充滿市井煙火氣的景象？
一開始，他們還保持著矜持，隻是好奇地觀望。
但當蘇遠主動買了一些讓大家品嘗後，那麻辣鮮香的滋味、那爽滑Q彈的口感、那酥脆與軟嫩交織的豐富層次……瞬間就征服了所有人的舌頭！
於是，場麵一度“失控”。
從麻辣燙到米線，從肉夾饃到煎餅果子，再到各種炸串、烤餅……劉公公帶來的隨從，甚至包括幾個護衛武者，都忍不住這個嘗一口，那個買一份。
就連劉公公本人，在嘗試了一小碗微辣的米線後，也忍不住又讓隨從去買了一份肉夾饃。
慕錦江更是放得開，他本就是江湖中人，沒那麼多規矩，吃得滿嘴流油，大呼過癮。
一個時辰的閑逛，倒有大部分時間耗在了這小吃街上。
等到蘇遠提醒該去赴宴時，眾人這才驚覺，肚子裏早已被各種新奇小吃塞得滿滿當當，甚至有些撐得慌了。
當劉公公、慕錦江一行人懷著複雜的心情，再次走進中央辦公大樓，被引入頂層的宴會廳時，又一次被眼前的景象震撼了。
宴會廳極其寬敞，地麵光可鑒人，天花板上懸掛著數盞巨大的、由無數透明琉璃片組成、散發出明亮而柔和光芒的吊燈。
廳中央，擺放著一張巨大的、他們從未見過的圓形餐桌，桌麵光潔如鏡，竟然還能緩緩自行轉動！
而此刻，那緩緩轉動的桌麵上，已經擺滿了琳琅滿目的菜肴。
許多菜肴的造型、擺盤都極為精美別緻，使用的器皿也非金非玉，而是一種潔白細膩、帶著溫潤光澤的瓷器。
許多菜品他們根本叫不出名字，但隻看那色澤、聞那若有若無的香氣，便知絕非尋常，比方纔小吃街上的食物，顯然又高了好幾個檔次！
然而……問題來了。
眾人看著這滿桌子的珍饈美饌，再感受一下自己那已經被小吃填得毫無縫隙的胃，一時間，臉上都露出了極其尷尬和懊悔的神色。
蘇硯作為主人，早已在此等候，見眾人進來，便熱情地招呼他們入座。
那寬大柔軟的、包裹著精美布料沙發椅的座椅，又讓劉公公等人新奇了一番，坐下去的感覺舒適得讓人不想起來。
然而，當菜肴轉到麵前，蘇硯舉杯示意，請大家動筷時，場麵卻一度十分冷清。
隻有慕錦江等少數幾個武者，還能勉強再吃幾口，劉公公及其隨從，幾乎是拿著筷子，看著美食，一臉的痛苦與掙紮。
蘇硯見狀，有些奇怪，問道：
“劉公公，可是這些飯菜不合你們南方口味？”
劉公公聞言，老臉一紅，尷尬得無以復加，連忙放下筷子，站起身來，躬身道：
“王爺恕罪！絕非飯菜不佳！實乃……實乃方纔在小吃街上，咱家等人見識淺薄，被那些新奇小吃所惑，忍不住多嘗了些，此刻，此刻實在是……心有餘而力不足了。”
他身後的隨從們也紛紛低頭，麵紅耳赤。
“噗嗤……”旁邊的蘇遠忍不住笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
蘇硯也是愕然，隨即失笑搖頭。
他倒是沒想到這一出。看來這小吃街的威力，確實不小。
“無妨，無妨。”
蘇硯擺了擺手，笑道：
“既然吃不下，那咱們便喝酒！”
他拍了拍手，立刻有侍者端上來了幾個精緻的陶瓷酒瓶和一批透明的玻璃酒杯。
“這是本城新建的釀酒工坊，最新出產的一點拙作，請諸位品嘗品鑒。”
說著，侍者開啟瓶塞，一股濃鬱醇厚、迥異於他們以往所喝任何酒品的酒香，瞬間瀰漫了整個宴會廳！
慕錦江本是好酒之人，一聞到這酒香，眼睛立刻就亮了，方纔那點飽腹感似乎都被這酒香衝散了不少。
“好香的酒氣！”
他忍不住贊道。
侍者將那清澈如水、卻又香氣逼人的酒液倒入透明的玻璃杯中，更顯其純凈透徹。
“此酒為何名？竟如此清澈透亮！”
劉公公也驚訝道，他在宮中見過無數禦酒，卻從未見過如此純凈的酒液。
蘇硯笑道：
“此乃白酒，按度數……嗯，按醇烈程度，分為幾種。今日我們先嘗嘗這中度的。”
眾人好奇地端起酒杯，學著蘇硯的樣子，先是聞香，然後淺嘗一口。
酒液入口，一股強烈的、灼熱而又醇厚的口感瞬間在口腔中炸開，順著喉嚨滑下，一股暖流直達胃腹，帶來一種前所未有的刺激與舒泰感！
“咳！咳咳！”
有幾個不勝酒力的隨從被這高度酒嗆得咳嗽起來，但很快，那回味中的甘醇與暖意又讓他們露出了驚奇的表情。
“好酒！夠勁道！”
慕錦江一口飲盡杯中酒，隻覺得一股熱氣從腹部升起，渾身舒坦，忍不住大聲讚歎：
“老夫喝了一輩子酒，今日才知何為真酒！以前那些，簡直是寡淡無味的糖水！”
劉公公也是細細品味，他雖然不好杯中之物，但也分辨得出這酒的非凡，點頭道：
“醇厚凜冽，回味悠長，確是酒中極品！王爺這釀酒之術，當真神乎其技！”
蘇遠在一旁適時介紹道：
“我們釀酒工坊目前主要出產三種酒。一種是略帶苦味、口感清爽、氣泡豐富的啤酒，適合日常佐餐和解渴。另外就是這白酒，分為中度和高度兩種。咱們現在喝的是中度白酒，還有一種高度白酒，口感更為烈性，怕諸位一時不適應，故未拿出。”
慕錦江一聽還有更烈的，頓時心癢難耐。
他身為先天武者，體質強健，對這中度白酒雖然滿意，但總覺得還能更盡興些。
於是不好意思地向蘇硯請求道：
“王爺，不知……老夫可否有幸，嘗一嘗那高度白酒？”
蘇硯笑道：
“慕老既然有興趣，自然可以。”
於是，侍者又取來了幾瓶標註著“高度”的白酒。酒瓶一開，那股酒香更加霸道濃烈！
慕錦江迫不及待地倒上一杯，小心翼翼地嘗了一口，頓時，眼睛瞪得溜圓，臉上湧現出一股紅暈，長長地哈出一口酒氣，大呼：
“痛快！這纔是男人該喝的酒！夠烈！夠醇！王爺，此酒……此酒可否售賣一些給我們無憂穀？價錢好商量！”
他帶來的幾個無憂穀武者，在嘗過高度白酒後，也紛紛露出癡迷之色，眼巴巴地看著蘇硯。
蘇硯點頭：
“慕老喜歡，是蘇某的榮幸。這酒生產出來，本就是要售賣的。蘇遠，稍後你與慕老詳談具體事宜。”
“是，硯哥。”
蘇遠應下。
接下來的宴席，雖然眾人沒吃多少菜，但這酒卻喝得極為盡興。
尤其是慕錦江和那幾個武者，對高度白酒讚不絕口，幾乎要將蘇硯誇到天上去。
劉公公也因為這新奇美酒，以及蘇硯坦然答應售賣給無憂穀的態度，心中對這位新晉定北王的評價又高了幾分。
宴席在一種微醺而熱烈的氣氛中結束。
蘇硯安排侍者，領著劉公公、慕錦江一行人，前往辦公大樓後方不遠處，一棟新建成的、專門用於接待重要客人的“新城大酒店”休息。
當劉公公走進分配給自己的那個寬敞、明亮、一塵不染的房間時，再次被震撼了。
房間裏燈火通明電燈，有獨立的、用潔白瓷磚鋪就的洗澡間，裏麵有造型奇特的淋浴裝置，一擰開關，便有溫熱的水流嘩啦啦地流出！
這些用法都是侍者給他們介紹過的。
柔軟得讓人陷進去的床鋪，光滑如鏡的木質地板，透明的玻璃窗戶，還有那隻要按一下牆上開關就能控製明滅的電燈……
這一切的一切，都讓這位見識過皇宮奢華的大太監，產生了一種如夢似幻、彷彿置身於傳說中的仙境之感。
他躺在柔軟得不可思議的床上，望著天花板上那散發著柔和光暈的電燈，心中翻江倒海。
“這位定北王，他所掌握的，究竟是怎樣的力量和技術啊！陛下這次，究竟是給龍夏請回了一位擎天之柱，還是……放進來了一個足以顛覆一切的怪物？”
這個念頭在他腦海中盤旋，帶著一絲隱隱的不安，以及對未來那深不可測的變數，沉沉睡去。
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