訊息傳遍大夏墟界的速度，比蘇硯預想的還要快。
蘇家新城的衛星係統覆蓋整片大陸，而他們製造的“手機”，當年蘇硯留下的千裡傳音器的改良版，已經麵向全大陸銷售。
從最北端的冰原到最南端的群島，從龍夏帝國的皇城到邊陲小鎮，隻要有人煙的地方，就有手機訊號。
蘇硯歸來的訊息，在中央主機發出那通廣播後的幾分鐘內，就被各方勢力傳遍了整片大陸。
最先趕到的，是那些本就住在蘇家新城附近的人。
蘇硯的嶽父嶽母——柳成山、王氏。當天上午就到了。
他們這些年一直在新城周邊開闢的農場裏做管理工作，日子過得安逸而充實。
柳父比二十年前老了不少，頭髮花白，但精神矍鑠；柳母倒是沒什麼變化，還是那副溫和慈祥的模樣。
一見到蘇硯，柳母就紅了眼眶，拉著他的手反覆說：
“回來就好，回來就好。”
柳父站在旁邊，嘴唇哆嗦了半天，最終隻是用力拍了拍蘇硯的肩膀。
柳大壯跟在他們身後。
當年那個莽撞的青年，如今已是四十多歲的中年漢子，身材比年輕時還要魁梧，滿臉絡腮鬍子，笑起來聲如洪鐘。
他一見蘇硯就撲上來，給了個結實的熊抱：
“妹夫！你可算回來了！”
蘇硯被他勒得差點喘不過氣，當然，不可能真的喘不過氣。
好不容易掙脫出來，上下打量了他一眼：
“不錯，先天巔峰了。這些年沒偷懶。”
柳大壯咧嘴一笑：
“那必須的！我可不能給妹夫丟人！”
大伯孃是中午趕到的。
她還是老樣子，絮絮叨叨的，拉著蘇硯說個不停，一會兒說他瘦了，一會兒說他黑了，一會兒又唸叨他當初走得太急，連頓正經的送行飯都沒吃。
三叔兩口子也來了。
三叔蘇慶山這些年負責新城的城防，雖然上了年紀，但依然精神矍鑠，腰板挺得筆直。
三嬸跟在他身邊，見了蘇硯也是好一陣噓寒問暖。
他們的兒子蘇果，當年蘇硯離開時還是個七八歲的小娃娃，如今已經長成了二十多歲的年輕小夥子，眉清目秀，斯斯文文的，跟在蘇遠身邊幫著處理新城的事務。
蘇硯看著蘇果，恍惚間有些感慨。
時間在這邊過得真快，而在萬靈境，他才過了不到三年。
林慕棠是下午到的。
他帶著女兒林清婉，從附近的縣城開車趕來。
二十年過去，林慕棠已經從當年的中年縣令變成瞭如今的一方大員，頭髮花白，麵容清瘦，但那雙眼睛依然銳利而有神。
他見到蘇硯時，鄭重地行了一禮：
“蘇先生，一別二十年，別來無恙。”
蘇硯扶起他：
“林大人客氣了。這些年，辛苦你了。”
林慕棠搖搖頭：
“不敢當。咱們縣邑能有今日，全靠先生當年打下的底子。”
他身後的林清婉，低著頭上前行了一禮，聲音細若蚊蠅：
“蘇先生好。”
蘇硯看了她一眼。
當年那個給他第一桶金，在生意上多有照顧的小姑娘，如今已是三十多歲的女子了。
她依然清秀溫婉，眉眼間多了幾分成熟女子的韻味，但那份羞澀和侷促，和當年一模一樣。
蘇硯點點頭：
“清婉，好久不見。”
林清婉抬起頭，飛快地看了他一眼，又低下頭去，臉頰微微泛紅。
她身後的雪芙蓉就沒這麼矜持了。
百花閣的這位當家頭牌，當年就是一副敢打敢拚的性子，如今四十來歲的她，保養得宜，看上去不過三十齣頭，風韻猶存。
她一進門就笑著迎上來：
“蘇先生！你可算回來了！我還以為你把我們都忘了呢！”
蘇硯笑著拱手：
“雪閣主說笑了。”
雪芙蓉擺擺手：
“什麼閣主不閣主的，早就不是了。你走後，我就當了兩年，特別沒勁，後來乾脆不當了。我現在就是個閑人，到處遊山玩水，日子過得逍遙自在。”
她的目光在蘇硯身上轉了一圈，眼中閃過一絲異色：
“你倒是和當年一模一樣，一點沒變。看來萬靈境的日子過得不錯嘛？”
蘇硯笑了笑：
“還行。”
雪芙蓉還想再說什麼，目光卻落在了蘇硯身旁的柳芸兒身上，見她緊緊挽著蘇硯的手臂，眼中閃過一絲不易察覺的落寞，但很快就被笑意掩蓋：
“芸兒妹妹，這些年辛苦你了。”
柳芸兒淺淺一笑：
“雪姐姐客氣了。”
無憂穀的人來得稍晚一些。
族老慕錦江還是那副仙風道骨的模樣，白髮白須，手持拂塵，看上去倒真有幾分得道高人的派頭。
他見了蘇硯，稽首道：
“蘇先生，一別經年，風采更勝往昔。”
蘇硯還禮：
“慕老過獎了。”
慕錦江身後，無憂穀穀主慕月蓉盈盈一拜：
“蘇前輩。”
她比當年沉穩了許多，眉宇間少了幾分青澀，多了幾分從容。
蘇硯記得，當年他離開時，慕月蓉還是剛入先天的修為，在大夏墟界已是頂尖那批人了。
如今二十年過去，她的氣息更加內斂，隱隱有突破大宗師之境的跡象。
“慕穀主修為精進不少。”
蘇硯贊了一句。
慕月蓉微微一笑：
“多虧前輩當年留下的功法。”
……
當天傍晚，蘇家新城最頂級的酒店，當年蘇硯設計建造的那棟地標建築，頂層大廳裡，燈火輝煌。
這是蘇遠安排的接風宴。
說是接風，其實更像是一場久別重逢的團聚。
大廳裡擺了三大桌。
主桌上坐著蘇硯、柳芸兒、蘇遠、蘇靜兒、蘇慶山，以及幾位遠道而來的客人——林慕棠、雪芙蓉、慕錦江、慕月蓉。
其餘兩桌坐滿了蘇硯當年的老部下：
張虎、王彪、柱子、洛青鸞，以及最早跟隨他的那批人。
酒過三巡，氣氛漸漸熱鬧起來。
張虎喝得臉紅脖子粗，端著酒杯站起來：
“城主！我張虎這輩子最慶幸的事，就是當年能被您收留！這杯酒，我敬您！”
他一飲而盡，眼眶紅紅的。
王彪也跟著站起來：
“我也敬您！”
柱子更直接，端著酒杯走到蘇硯麵前，二話不說，先幹了三杯，然後重重地跪下磕了三個頭：
“城主！您當年救了我們的命，教了我們本事，我柱子這輩子，這條命就是您的！”
蘇硯扶起他，拍拍他的肩膀：
“起來說話。多大的人了，還跪。”
柱子嘿嘿笑著站起來，回到座位上，臉上的笑容怎麼也收不住。
洛青鸞坐在角落裏，安安靜靜地喝著茶。
她是當年蘇硯從蠻族手裏救下的，後來一直跟著蘇靜兒修鍊，如今已是宗師中期的修為，在新城的女子護衛隊裏擔任教官。
她很少說話，但目光一直追隨著蘇硯，眼中有一絲說不清道不明的情愫。
蘇硯注意到了，但沒有說什麼。
酒過數巡，蘇果終於按捺不住了。
他坐在蘇遠旁邊，猶豫了很久，最終還是鼓起勇氣開口：
“大哥……我能問您一個問題嗎？”
蘇硯看著他：
“問吧。”
蘇果嚥了口唾沫，小心翼翼地問：
“萬靈境……到底是什麼樣的世界？”
大廳裡瞬間安靜下來。
所有人都停下了筷子，豎起耳朵。
這個問題，每個人都想問，但誰都不好意思開口。
蘇硯剛剛回來，還沒來得及好好休息，就追問這些，顯得太不懂事。
但蘇果問出來了，所有人都在等著答案。
蘇硯放下筷子，環顧一圈，見眾人眼中都閃爍著好奇和嚮往的光芒，笑了笑：
“既然大家都想知道，那我就說說。”
他端起茶杯喝了一口，緩緩道：
“萬靈境，很大。”
“比大夏墟界大多少？”
有人忍不住問。
蘇硯想了想，道：
“如果大夏墟界是一粒米，那萬靈境就是一座山。”
眾人倒吸一口涼氣。
“萬靈境的格局，由五大種族主導。”
蘇硯豎起五根手指：
“其一，龍族。萬靈境最強大的種族，居於中央龍島和北方冰原。它們天生強大，壽命悠長，站在萬靈境頂點的存在。”
“其二，精靈族。居於東方翡翠林海。親近自然，擅長法術和弓箭，對人族相對友善。”
“其三，妖族。居於南方萬妖山脈。族群繁多，弱肉強食，是人族最直接的威脅。”
“其四，靈族。居於西方元素高原。由元素凝結的生命，形態千奇百怪，對人族普遍排斥。”
“其五，就是人族。”
蘇硯收回一根手指：
“居於萬靈境東北區域的東華洲。沒有統一的國家，由幾個聖地，和十多個大型宗門聯合治理，形成鬆散的聯盟，共同麵對外部的壓力。是人族在萬靈境的唯一家園。”
蘇果聽得入神，又問：
“那……人族厲害嗎？”
蘇硯沉默了一下，道：
“不算厲害。在五大種族中，人族的地盤最小，實力最弱，一直在夾縫中求生。但人族繁衍快，善於學習和創造，所以才能在萬靈境生存下來。”
他又補充道：
“萬靈境的修鍊體係，和我們這邊不同。我們這邊的後天、先天、宗師、大宗師，在萬靈境隻是起步。真正的修鍊，是從鍊氣期開始。”
“鍊氣、築基、金丹、元嬰、化神、煉虛……每一個大境界又分三個小境界，唯一不同的是煉虛境，要分九層。”
蘇硯頓了頓，道：
“我現在的修為，是化神初期。肉身強度，大約是化神中期巔峰。”
大廳裡再次安靜下來。
化神？
煉虛？
這些詞彙對他們來說太過遙遠和陌生。
但蘇硯的語氣很平靜，平靜得像是在說今天的天氣。
蘇果小心翼翼地問：
“那……化神境界，有多厲害？”
蘇硯想了想，用他們能理解的方式解釋道：
“如果我想，可以在一炷香的時間內，讓整片大夏墟界從地圖上消失。”
大廳裡鴉雀無聲。
所有人都瞪大了眼睛，看著蘇硯，像是在看一個怪物。
一炷香？整片大陸？
這是什麼概念？
蘇果張大了嘴巴，半天合不攏。他下意識地看向窗外。
窗外是燈火輝煌的新城，遠處是連綿的山脈和無盡的平原。
這片大陸，這片他們賴以生存的家園，在大伯口中，竟然隻夠一炷香的功夫？
蘇硯見眾人被嚇住了，笑著擺擺手：
“別緊張，我說的是如果。我沒事毀掉大夏墟界幹什麼？”
眾人這才反應過來，但看蘇硯的眼神已經完全變了。
那是一種混合著敬畏、崇拜和不可思議的目光。
雪芙蓉放下筷子，幽幽道：
“蘇先生，你現在……到底強到了什麼程度？”
蘇硯笑了笑，沒有正麵回答：
“等你到了萬靈境，自然就知道了。”
雪芙蓉一愣：
“萬靈境？我們也能去？”
蘇硯點頭：
“當然。我這次回來，就是要帶你們過去的。”
此言一出，大廳裡再次炸開了鍋。
“我們也能去？”
“真的假的？”
“城主，您說的是真的嗎？”
蘇硯抬手壓了壓，等眾人安靜下來，才道：
“我找到了一條穩定的通道，可以往返萬靈境和大夏墟界。不過，通道的位置在魔幻森林地下，普通人無法通過。所以，我會用我的法器把你們帶過去。”
他環顧一圈：
“到了萬靈境，你們可以從頭開始修鍊。以你們現在的根基，配合萬靈境的靈氣，快速突破更高的境界，應該不是問題。”
眾人麵麵相覷，眼中滿是興奮和期待。
蘇遠有些擔憂地問：
“硯哥，那我們走了，新城怎麼辦？”
蘇硯道：
“我準備留下一具分身在這裏。他的實力和我差不多，足以守護新城。而且，通道是穩定的，想回來隨時可以回來。”
他頓了頓，道：
“這次回去，我主要帶兩批人。一批是上了年紀的長輩——嶽父嶽母、大伯大伯孃、三叔三嬸，你們必須跟我走。等你們踏入修仙行列，壽命大幅度提高後，想回來可以再回來。”
“另一批是年輕人。我帶走大部分，留下一部分跟著我的分身繼續發展新城。”
他看向蘇遠：
“你留下。跟著我的分身，把新城管理好。”
蘇遠點點頭，沒有異議。
蘇靜兒問：
“硯弟，那我呢？”
蘇硯道：
“你跟我走。你的修為已經快突破大宗師了，到了萬靈境，用不了多久就能築基。以後，你是我在萬靈境的左膀右臂。”
蘇靜兒眼中閃過一絲興奮，用力點了點頭。
……
夜深了。
宴會散去，眾人各回住處。
蘇硯和柳芸兒回到了他們在新城的那棟別墅，當年蘇硯親手設計的，位於城主府旁邊，鬧中取靜。
萬象操控新城的中央係統，在別墅外圍佈設了一個防禦加遮蔽的陣法。
淡金色的光芒在別墅周圍流轉了一圈，然後隱入虛空，將整棟別墅與外界隔絕開來。
[宿主，陣法已佈置完畢。外界無法感知內部任何資訊。]
萬象的聲音在腦海中響起：
[我將進入休眠模式，祝您和主母有一個愉快的夜晚。]
“……你閉嘴。”
蘇硯麵無表情地說。
萬象識趣地沉默了。
別墅裡隻剩下他們兩個人。
柳芸兒站在客廳中央，手足無措。二十年的等待，二十年的思念，在這一刻全部化作了一種說不清道不明的緊張。
蘇硯走過去，握住她的手。
她的手微微顫抖，掌心有些濕潤。
“芸兒。”
他輕聲叫道。
柳芸兒抬起頭，看著他。二十年的歲月在她臉上留下了痕跡，但她的眼睛沒有變，還是那麼清澈，那麼明亮，那麼溫柔。
“夫君。”
她的聲音很輕，輕得像是在做夢。
蘇硯沒有再說話，低頭吻住了她。
這一夜，很長。
窗外的月光透過窗簾的縫隙灑進來，在地板上投下斑駁的光影。別墅裡很安靜，隻有偶爾傳來的低語和喘息。
萬象很識趣地保持著休眠模式，連最基本的掃描都沒有開啟。
直到天邊泛起魚肚白，柳芸兒才沉沉地睡去。
她的嘴角帶著一絲微笑，手緊緊握著蘇硯的手，即使在夢中也捨不得鬆開。
蘇硯沒有睡。
他靠在床頭，看著懷裏的妻子，心中湧起一股複雜的情緒。
二十年。
他在萬靈境過了不到三年（當然，不能算在天樞塔內的時間），而她在蘇家新城，實打實地等了二十年。
二十年的青春，二十年的等待，二十年的孤獨。
他欠她的，太多太多。
清晨，陽光透過窗簾的縫隙灑進來。
蘇硯輕輕抽出手臂，從床上起來。柳芸兒動了動，但沒有醒，翻了個身，繼續沉睡。
他走到陽台上，深吸一口清晨的空氣。
新城在晨光中醒來。遠處的工廠區開始冒出白色的蒸汽，街道上有人騎著自行車匆匆而過，護衛隊的巡邏車在城牆上緩緩行駛。
一切都在有條不紊地運轉著。
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