時間回到一刻鐘前。
蘇家新城，中央指揮中心。
這座地下指揮中心是新城最核心的建築，位於城主府下方三十丈深處。牆壁由三米厚的合金鋼板和偽靈氣護盾雙重防護，足以抵禦大宗師級別的攻擊。
指揮中心的大廳呈圓形，直徑五十丈，正中央是一塊巨大的全息投影螢幕，實時顯示著新城及周邊區域的三維地圖。
四周環繞著數十個工作枱，每個工作枱上都鑲嵌著偽靈力驅動的終端螢幕。
此刻，大廳裡一片忙碌。
“高空衛星十七號報告，平流層檢測到異常空間波動！”
一個年輕的監測員大聲彙報，聲音中帶著緊張。
“波動等級？”
“無法判定……訊號特徵不在資料庫內！”
坐在主控台前的，是一個五十來歲的中年人，麵容剛毅，眼神沉穩。
他叫趙鐵柱，年輕時，大家都叫他柱子，是當年蘇硯親手提拔的特種小隊隊長，如今是新城防禦體係的最高指揮官。
“調衛星影象。”
趙鐵柱沉聲道。
全息螢幕上，高空衛星傳回的影象被放大。
雲層之上，一道模糊的人影靜靜懸浮。由於距離太遠，影象隻能看清一個輪廓。
趙鐵柱瞳孔微縮。
那個輪廓，像一個人。
不是飛行器，不是鳥獸，就是一個人。
“空間波動來源確認，就是那個人！”
監測員的聲音更緊張了：
“他……他是憑空出現的！衛星影象顯示，他從一道裂縫中走出來！”
指揮中心裏一片嘩然。
憑空出現？從裂縫中走出來？
這是什麼手段？
趙鐵柱當機立斷：
“啟動一級戰備。通知城主和各位管事。中央主機，接管防禦係統。”
“中央主機已接管防禦係統。”
冰冷的電子合成音在大廳中迴響：
“目標正在下降，預計十二秒後進入導彈射程。”
“先發射兩枚‘追風’導彈進行打擊試探。”
趙鐵柱下令道。
“導彈已發射。預計十五秒後接觸目標。”
中央主機進行著實時播報。
大廳裡的氣氛緊張到了極點。所有人都在盯著全息螢幕，看著那兩個光點高速接近那道模糊的人影。
十秒。
五秒。
三秒——
“導彈訊號消失！”
監測員驚呼：
“兩枚導彈同時失去聯絡！沒有爆炸，沒有殘骸，就這麼……沒了！”
大廳裡死一般的寂靜。
趙鐵柱的臉色沉了下來。
“核彈呢？”
他問。
“已進入鎖定目標狀態。”
中央主機的電子音響起：
“終極防禦陣列準備就緒，等待發射授權。”
趙鐵柱轉頭看向身後。
指揮中心二層，一道透明的防彈玻璃後麵，幾個人正快步走進來。
為首的是一個女子，看上去三十齣頭，麵容姣好，眉眼間帶著一股英氣。
她穿著簡練的白色長袍，長發用一根玉簪挽起，步伐沉穩有力。
柳芸兒。
蘇硯飛升後，她一直代行城主之職，至今已有將近二十年。
她身後跟著幾人：
一個三十來歲的中年男子，麵容儒雅，是蘇遠；
一個三十多歲的女子，英姿颯爽，是蘇靜兒；
還有一個白髮蒼蒼但精神矍鑠的老者，是蘇慶山。
柳芸兒走到二層指揮台前，俯視著下方的大廳，目光落在全息螢幕上那道模糊的人影上。
“情況如何？”
她的聲音平靜，但握著護欄的手指微微發白。
趙鐵柱快速彙報：
“目標憑空出現在平流層，兩枚‘追風’導彈被輕易攔截，沒有爆炸，沒有殘骸，對方的手段我們完全無法理解。中央主機已經將威脅等級自動提升至最高，核彈已鎖定目標，等待您的授權。”
柳芸兒沉默了片刻。
那道模糊的人影……不知道為什麼，她心裏有一種奇怪的感覺。
不是恐懼，不是緊張，而是一種說不清道不明的……悸動。
“中央主機的預判是不會有錯的。”
她壓下心中的異樣，沉聲道：
“準備——”
她的話還沒說完，中央主機的電子音突然變得尖銳：
“警告！高空衛星係統遭到入侵！衛星係統遭到入侵！不明訊號正在接管——”
聲音戛然而止。
大廳裡的所有螢幕同時閃爍了一下，然後全部恢復正常。
但中央主機的電子音沒有再響起，取而代之的，是一陣短暫的沉默。
然後——
每一個人的手機（由千裡傳音器升級而來）都響了。
不是普通的響鈴，而是一種特殊的提示音，那是中央主機最高許可權者的專屬提示音，整個新城隻有三個人擁有這個許可權：柳芸兒、蘇遠、蘇靜兒。
但現在，所有人的手機都在響。
更詭異的是，手機不受控製地自動開啟外放，一個聲音從每一部手機中同時傳出，在大廳中回蕩：
“我是蘇硯。大家不用驚慌！我是蘇硯。大家不用驚慌！……”
大廳裡，所有人都愣住了。
那個聲音很平靜，很從容，甚至還帶著一絲笑意。
就像很多年前，那個人站在城牆上，對著所有人說“放心，有我在”時一樣。
柳芸兒手中的授權金鑰停在半空。
她整個人彷彿被雷擊中一般，渾身僵硬，一動不動。她的眼睛死死盯著全息螢幕上那道模糊的人影，嘴唇微微顫抖。
“嫂子！？”
蘇遠在旁邊輕聲叫她：
“嫂子是我哥？”
她沒有回應。
她的眼淚已經流了下來。
二十年。
整整二十年。
她等了他二十年。
每年他的生辰，她都會在他留下的那架神鷹前坐一夜。
每個月圓之夜，她都會登上城牆，望著天空發獃。
每一次新城遇到麻煩，她都會握著他留下的玉佩，在心裏默默說一句“夫君，芸兒不會讓你失望的”。
二十年。
她從一個十八歲的小姑娘，變成了新城萬人之上的代城主。
她學會了治理城市，學會了調配資源，學會了在強者麵前不卑不亢，學會了在危難時刻穩定人心。
她變了很多。
但有一件事，她從來沒有變過——
她在等他。
一直在等他。
而現在，他真回來了。
“嫂子！”
蘇遠的聲音大了些，帶著明顯的激動：
“你聽到了嗎？是硯哥！硯哥回來了！”
柳芸兒終於回過神來。她低頭看向手中的金鑰，又看向全息螢幕上那道越來越清晰的人影，嘴唇顫抖著，想說什麼，卻一個字也說不出來。
蘇靜兒已經跑下了二層指揮台，沖向大廳門口。
蘇遠緊隨其後。
趙鐵柱愣了一秒，然後猛地站起身，椅子被他撞翻在地，他渾然不覺，大步流星地跟了上去。
大廳裡所有人都動了。
沒有人下令，沒有人組織，所有人都不約而同地放下手頭的工作，湧向大廳門口。
他們要去迎接那個人。
那個締造了這座城市的人。
那個離開時對他們說“我會回來”的人。
柳芸兒站在原地，看著人群湧出大廳。她深吸一口氣，抬手擦了擦眼淚，然後邁步走下指揮台。
她的步伐一開始很慢，然後越來越快，最後幾乎是跑著衝出大廳。
中央指揮中心的地麵出口，在新城中央辦公大樓的後院。
當柳芸兒跑出大樓時，廣場上已經站滿了人。
守衛、職員、工匠、武者……所有人都在仰頭望著天空。
天空很高，很藍。
一道身影從天而降，速度不快，像是閑庭信步。
他的衣袍在風中獵獵作響，黑髮飛揚，周身沒有任何靈力波動，卻給人一種如山嶽般沉穩的感覺。
蘇硯落在廣場中央。
他看起來和二十年前幾乎一模一樣，麵容清秀，眼神沉穩，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。
唯一不同的，是他的氣質。
二十年前的他像一把出鞘的利劍，鋒芒畢露；現在的他則像一座深潭，表麵平靜無波，內裡卻深不可測。
廣場上安靜了一瞬。
然後，蘇遠第一個沖了上去。
“硯哥！”
他的聲音哽嚥了。三十來歲的人了，在新城一人之下萬人之上，平日裏威嚴穩重，此刻卻像個孩子一樣，眼眶通紅，嘴唇哆嗦。
蘇硯看著他，笑了笑：
“長大了。”
蘇遠一愣，然後也笑了，笑著笑著眼淚就掉了下來：
“二十年了，硯哥。你倒是一點沒變。”
蘇硯拍拍他的肩膀，目光越過他，看向後麵。
蘇靜兒站在幾步之外，眼眶紅紅的，嘴唇抿得緊緊的。她比蘇遠穩重些，沒有衝上來，但微微顫抖的手出賣了她的心情。
“靜兒姐。”
蘇硯叫道。
蘇靜兒終於忍不住，眼淚奪眶而出。她上前兩步，想說什麼，卻隻是用力點了點頭。
蘇慶山站在後麵，白髮蒼蒼，但精神很好。他看著蘇硯，眼中滿是欣慰：
“回來就好，回來就好。”
然後是趙鐵柱。他走到蘇硯麵前，二話不說，單膝跪下：
“城主！”
蘇硯一把將他拉起來：
“跪什麼，起來說話。”
趙鐵柱站起身，嘴唇動了動，最終隻是重重地說了兩個字：
“遵命！”
蘇硯點點頭，目光繼續向後掃去。
一張張熟悉的麵孔——張虎、王彪、洛青鸞、三叔一家……還有更多他不認識的新麵孔，應該是這些年新提拔的骨幹。
他一一頷首示意，然後，他的目光停住了。
人群盡頭，柳芸兒站在那裏。
她穿著一身白色長袍，長發用玉簪挽起，麵容比二十年前成熟了些，眉眼間多了幾分英氣和沉穩。
但那雙眼睛沒有變，還是那麼清澈，那麼明亮，那麼溫柔。
她站在那裏，沒有跑過來，沒有喊他，隻是靜靜地看著他。
眼淚無聲地流。
蘇硯穿過人群，走到她麵前。
他們對視著，誰也沒有說話。
廣場上很安靜，所有人都在看著他們。
柳芸兒抬起手，顫抖著，輕輕觸碰蘇硯的臉。指尖傳來的溫度是真實的，不是夢，不是幻覺。
“你回來了。”
她的聲音很輕，輕得像是怕驚碎什麼。
“回來了。”
蘇硯握住她的手：
“我說過，我會回來的。”
柳芸兒終於忍不住，撲進他懷裏，放聲大哭。
二十年。
所有的堅強，所有的隱忍，所有的等待，在這一刻全部化作淚水，傾瀉而出。
蘇硯摟著她，輕輕拍著她的背，沒有說話。
他不需要說話。
他的擁抱，已經說明瞭一切。
……
許久，柳芸兒終於止住了哭聲。
她從蘇硯懷裏退出來，不好意思地擦了擦臉，轉頭瞪了蘇遠一眼：
“看什麼看！”
蘇遠忍著笑，其他人也都假裝看天。
蘇靜兒走過來，拉著柳芸兒的手，對蘇硯道：
“硯弟，先進去吧。站在這裏像什麼話。”
蘇硯點頭，在眾人的簇擁下，向中央辦公大樓走去。
一路上，柳芸兒一直緊緊握著他的手，一刻也不肯鬆開。
中央辦公大樓，頂層會議室。
這裏是新城最高決策的地方，蘇硯離開後，柳芸兒、蘇遠、蘇靜兒、蘇慶山等人就是在這裏商議新城的大事。
此刻，會議室裡坐滿了人。
蘇硯坐在主位上，那個位置空了二十年，但從來沒有人坐過。
柳芸兒坐在他右手邊，蘇遠坐在左手邊。其他人依次落座。
寒暄了一陣，眾人的情緒漸漸平復下來。
蘇硯環顧一圈，道：
“說說吧，這些年，新城發展得怎麼樣？”
蘇遠清了清嗓子，站起身，走到牆上的全息螢幕前。
“硯哥，我簡單彙報一下。”
他點開螢幕，一幅幅資料圖表和三維模型浮現出來。
“先說工業。你留下的那套工業體係，我們一直在完善。現在新城擁有十二座大型工廠，涵蓋冶金、機械、化工、電子四大門類。”
“冶金方麵，我們已經能夠自主生產高強度合金鋼和部分靈材的替代品；”
“機械方麵，內燃機和電動機的功率比你離開時提升了五倍；”
“化工方麵，合成燃料和化肥已經實現自給自足，還有電子方麵，我們製造出了更先進的晶片，雖然比不上你的水平，但已經足夠支撐新城的運轉。”
蘇遠頓了頓，繼續道：
“能源方麵，我們建成了三座大型核聚變試驗反應堆，目前已經能夠穩定輸出電力。偽靈氣的合成效率也提升了八倍，成本降低了百分之九十。現在新城周邊一千裡的農田，全部採用合成偽靈氣時剩餘的殘渣複合肥，糧食產量是二十年前的將近十倍。”
蘇硯微微點頭。這些進步在他的預料之中，他留下的那套工業體係和知識庫，足以支撐一個文明快速躍升。
“交通方麵，我們修建了覆蓋方圓三千裡的公路網，以及三條鐵路幹線。咱們生產的那些自行車、電動車，現在已經普及到大陸每家每戶。另外，我們還製造出了二十架‘神鷹’改進型飛行器，速度比你當年那架快了三成，航程也更遠。”
蘇遠說到這裏，臉上露出了一絲自豪：
“最重要的是人口。硯哥，你走的時候，新城常駐人口是兩萬出頭。現在——”
他點開一組資料：
“新城已經再次擴建了兩次，常駐人口突破十五萬。加上週邊衛星城鎮和農場，整個新城體係的總人口超過三十萬。這些人來自整片大陸各個地方，都是經過嚴格篩選的。我們建立了一套完善的人口管理製度和人才培養體係，每年能培養出上千名合格的技術人員和武者。”
蘇硯讚許地點頭：
“不錯。你們做得比我想像的要好。”
蘇遠撓了撓頭，有些不好意思道：
“都是硯哥打下的底子好。你留下的那些知識，我們到現在才消化了一小半。”
蘇硯看向蘇靜兒：
“隊伍方麵呢？”
蘇靜兒站起身，點開另一組資料。
“修鍊者隊伍方麵，我來彙報。”
她的聲音乾脆利落：
“目前，新城擁有大宗師級戰力一人——”
她看向蘇硯，補充道：
“是我。距離大宗師隻差最後半步，估計年內能突破。”
蘇硯眼睛一亮。大宗師？
在這個靈氣幾乎為零的世界，能修鍊到大宗師之境，蘇靜兒的資質和毅力都非同一般。
“宗師級戰力，目前有一百二十七人。其中宗師後期十一人，宗師中期三十五人，宗師初期八十一人。”
蘇靜兒繼續道：
“先天巔峰，有四千三百餘人。這些人都是最早一批跟隨硯哥的老人，根基紮實，實戰經驗豐富。”
她頓了頓，道：
“先天巔峰以下的，已經不納入核心統計了。因為太多了，光是先天境界的修士，就有三萬多人。至於後天武者，更是數以萬計。”
蘇硯心中微微驚訝。
三萬多個先天？
這個數字放在萬靈境不算什麼，但放在大夏墟界，一個沒有靈氣的世界，這就是一個難以想像的成就。
“修鍊資源夠用嗎？”
他問。
蘇靜兒道：
“夠。你留下的偽靈氣合成工坊一直在運轉，我們後來又建了兩座。另外，這些年我們在大陸各處發現了一些靈玉礦脈，已經開採了大約百分之六十。按照你留下的方法提純後，效果比偽靈氣還好。”
蘇硯點頭。
靈玉——也就是低等級的靈石，內部含有真正的靈氣，確實比偽靈氣要好用，當初他和萬象就是研究這玩意，造出了偽靈氣。
雖然比不上萬靈境最低等的靈石，但對於大夏墟界來說，已經是一筆驚人的財富。
“還有一件事。”
蘇靜兒猶豫了一下，道：
“硯弟，你走之前留下的那些……終極武器，我們一直封存在地下倉庫裡，從來沒有動用過。但前幾年，我們發現有人在大陸不遠的一座海島上，也製造出了類似的武器……”
蘇硯眉頭一挑：
“誰？”
“海盜。”
蘇靜兒道：
“或者說，倭國。”
她解釋道：
“你走之後，夏承淵勵精圖治，龍夏國力大增。其他周邊小國紛紛前來投靠，也藉機前來學習效仿。”
“其中當數倭國最為諂媚，他們幾乎不要任何尊嚴，姿態低到讓人很容易放下戒心，他們的工匠根據一些偷聽的隻言片語，竟然自己摸索出了核裂變的技術。”
“三年前，他們在大海中成功試爆了一枚原子彈，當量雖然比不上我們，但已經足以改變大陸的格局。”
蘇硯沉默了片刻。
倭國……或許別人對這個種族不太瞭解，但他身為地球那邊的穿越者，對這種類似的種族，，太過瞭解了。
“他們目前的態度如何？”
蘇硯問。
蘇靜兒道：
“一直很友好。他每年都會派人來新城送大量禮物，也多次表示希望能親眼見到你。但我能感覺到，他們現在很忌憚我們的實力。如果他們真的有了和我們抗衡的能力……”
她沒有說下去，但意思很明顯。
蘇硯點了點頭，表示明白。
他站起身，走到窗前，望著窗外繁華的新城。
街道上人來人往，有騎著自行車的年輕人，有開著電動三輪車送貨的商販，還有穿著統一製服巡邏的護衛隊。
遠處的工廠區煙囪冒著白煙，天空中偶爾有飛行器掠過。
這座城市，比他離開時大了三倍不止。
“你們做得很好。”
他轉過身，看著在座的每一個人：
“比我預想的要好得多，倭國那邊，我會親自處理的。”
眾人臉上都露出了笑容。
蘇遠突然問出了所有人都想知道的問題：
“硯哥，你這次回來……還走嗎？”
會議室安靜下來。所有人都看著蘇硯。
蘇硯沉默了片刻，然後道：
“走。但這次，不是一個人走。”
他看向柳芸兒，微微一笑：
“我回來，就是來接你們的。”
柳芸兒的眼睛又紅了，但這次她忍住了，隻是用力點了點頭。
蘇硯收回目光，看向窗外。
遠處，夕陽正在沉入地平線，將整座城市染成金紅色。
那是歸家的顏色。
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