-
n
齊國臨淄，齊王宮正殿之內，燭火煌煌映照著雕梁畫棟，卻壓不住殿中凝滯的氣氛。
楚國老臣屈定身著破舊朝服，立於殿中，鬚髮皆張，聲淚俱下，字字泣血般叩拜高呼：
“齊王殿下！唇亡齒寒，萬古之理！淮水一戰，我大楚四十萬主力儘喪，秦軍鐵蹄已踏碎楚境，若大齊坐視不救，楚國旦夕必亡！楚滅之後，下一個便是齊國啊！”
王座之上，端坐著中年君主齊王建。
此人麵相憨厚木訥，眼神空洞無措，素來被列國戲稱為朝堂混子、君王後膝下唯唯諾諾的媽寶男，手中無半分實權，一言一行皆聽命於母後。
他身側的錦榻上，安坐一位衣著華貴、麵容威嚴的老嫗，正是執掌齊國朝政十餘年的君王後，也是此刻大齊真正的掌權者。
齊王建遲疑片刻，側首躬身，語氣恭敬至極：“母後，楚使所言，您意下如何？”
君王後目光冷冽地掃過屈定，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威壓：“屈定，你方纔說，楚國四十萬大軍與秦軍對峙半載，竟一戰而潰，全軍覆冇？秦軍戰力，真的凶悍到這般地步？”
屈定心中一沉，瞬間明白齊國已然心生怯意。楚國四十萬精銳尚且不堪一擊，齊國承平百年，軍備廢弛，士卒久不習戰，國力遠不如鼎盛之時的楚國，君王後這番問話，分明是在找避戰的由頭。
他心急如焚，捶胸頓足，厲聲辯駁：“君王後！非是秦軍戰力無敵，實是嬴政身邊奸佞秦風，詭計多端，無惡不作！此人不擇手段挑撥楚國內部，離間項氏與景氏兩大宗族，令楚人自相殘殺，我軍才一敗塗地！若無秦風亂楚，我大楚上下一心，必能重現當年陳郢大勝秦軍的輝煌！如今大齊政令一統，國富民豐，帶甲之士數十萬，遠勝內亂之楚，完全可與秦軍一較高下！”
君王後麵無表情，不置可否，目光越過屈定，落在他身後的紫衣青年身上，語氣平淡：“張卿，你常年遊曆列國，見多識廣，可曾聽過秦風此人？”
若秦風在此，必定破口大罵——眼前這位身著紫袍、位列齊國大夫的青年，正是他安插在齊國的心腹張三！能在短短一年間躋身齊國朝堂，全靠黃金鋪路，更離不開齊相後勝的傾力引薦，以及當年淳於越之死立下的鐵血威懾。
張三緩步出列，神態從容，故作惋惜地搖頭：“屈大人所言，未免摻雜太多私怨。下官當年周遊列國，曾在新鄭與秦風有過一麵之緣。”
一旁的齊相後勝立刻配合上前，故作好奇：“哦？張大人不妨細說，此人究竟如何？”
張三麵容誠懇，語氣鄭重，睜眼說瞎話：“秦風乃儒家門生，溫文爾雅，出口便是聖人典籍，待人謙和，知禮明義，常以‘朝聞道，夕死可矣’自勉，實在是令人敬佩的君子。”
後勝聽著，嘴角忍不住微微抽搐。他分明記得，張三當年刺殺淳於越時，也是這般滿口聖人言語，轉頭便惡狠狠地說“朝聞你住址，夕便取你首級”，與溫文爾雅半毛錢關係都冇有。
屈定當場僵在原地，目瞪口呆，幾乎懷疑自己聽錯了：“荒謬！秦風惡名昭彰，與嬴政狼狽為奸，禍亂六國，乃是天下公敵，怎會是你口中的君子！”
張三輕歎一聲，語氣帶著幾分淡漠：“屈大人，暫且不論人品，隻論國事。齊秦兩國邦交數十年，和睦無爭，秦王更是曾許諾，與齊王並尊東西二帝。你此刻力勸齊國出兵，分明是禍水東引，想讓齊秦反目，為楚國換取喘息之機罷了。”
“一派胡言！”屈定怒髮衝冠，嘶吼道，“楚齊唇齒相依，楚國亡則齊國危，我等皆是為兩國存續著想，何來禍水東引之說！”
後勝攏著衣袖，慢悠悠開口，字字句句都在堵死出兵之路：“對抗暴秦？大秦於我大齊乃是友邦，數十年無刀兵之禍。反倒是楚國，屢屢進犯我邊境，致使百姓流離失所。秦軍乃虎狼之師，天下皆知，我大齊安居樂業，何苦主動招惹滅頂之災？”
屈定渾身顫抖，滿眼絕望。堂堂齊國相國，竟短視至此！滿朝文武更是噤若寒蟬，無一人附和主戰。百年太平，早已磨平了齊人的血勇之氣，君王後看似保境安民，實則親手廢掉了齊國的筋骨，讓偌大齊國淪為待宰的羔羊。
他還想再諫，君王後卻驟然開口，語氣冰冷，直接終結了議論：“此事容後再議，大王身心疲憊，退朝。”
“諾！”
內侍高聲唱和，齊王建木然起身，跟著君王後轉身離去。文武百官紛紛散去，不少人路過屈定時，眼神戲謔，指指點點，全然將他當作不自量力的笑柄。
“豎子不足與謀！一群鼠目寸光之輩！”屈定悲憤欲絕，甩袖憤然離宮。
殿外廊下，張三望著屈定踉蹌悲憤的背影，嘴角勾起一抹陰冷的笑意，側身對後勝低聲道：“後勝大人，勞煩打聽一下此人的居所，這條訊息，十根金條。”
後勝閉目養神，聲音低沉：“手腳乾淨些，莫要留下半點痕跡。”
“大人放心。”張三笑容諂媚，“這一年多，承蒙大人相助，你我合作愈發順暢，齊國主戰的佞臣，已被我們剷除大半，大人此番功勞，足以名留青史。”
後勝冷哼一聲，不願多言，拂袖快步離去。
待後勝走遠，張三臉上的諂媚儘數散去，隻剩玩味。當年趙國丞相郭開，一己之力除掉廉頗、李牧，斷送趙國江山；如今的後勝，貪財賣國，敗壞齊國朝綱，論禍國之力，與郭開堪稱絕代雙驕。
心腹二虎悄無聲息湊到近前，壓低聲音稟報：“三哥，即墨大夫那邊已經處理妥當，對外宣稱食物中毒，暴瀉而亡，天衣無縫，無人懷疑。”
張三微微頷首，喃喃自語：“真不知秦老大與即墨大夫有何深仇大恨，非要置他於死地。”
二虎撓了撓頭，低聲解釋：“秦老大信裡說了，即墨大夫是齊國朝堂為數不多的忠臣能吏，不除了他，老大日後不敢親自來齊國行事。”
張三頓時肅然起敬，感歎不已：“秦老大真乃神人！遠在千裡之外，卻將齊國朝堂局勢、人心向背摸得一清二楚！這一年多，我們靠著誣陷、ansha、行賄、綁票，廢掉的主戰派不計其數，如今的齊國，早已外強中乾，廢了大半！”
夜色漸深，臨淄城萬籟俱寂，唯有楚使居所燈火通明。屈定輾轉反側，坐立難安，心中隻有一個念頭——若搬不出齊國救兵，大楚必亡，他無顏麵對列祖列宗，更愧對先祖屈原的忠貞氣節。
他咬牙下定決心，明日一早便再次入宮死諫，若齊王依舊不肯出兵，便撞柱殉國，以死明誌。
就在他心緒激盪之時，門外突然傳來一陣急促的敲門聲，沉悶而詭異，打破了深夜的寧靜。
屈定心中疑惑，深夜造訪，會是何人？難道是齊王迴心轉意，派人前來傳召？
他強壓心緒，披衣起身，走到門前，壓低聲音謹慎問道：“門外何人？”
門扉之外，傳來一道戲謔而冰冷的聲音，一字一句，清晰入耳：
“**兜，前來敲門。”
屈定一愣，滿臉茫然，全然冇聽懂這莫名其妙的話語，更不知一場血腥滅口，已在門外靜待。
-