定遠二年八月十五。申時三刻。西苑。
馮夢龍四人退出小樓時，步履虛浮，彷彿踩在雲端。
金聖歎駐足在那株老槐樹下，驀然回首，望向那扇半掩的門。
門內透出的燈火併不紮眼，可他隻覺那光線如刮骨鋼刀，能將皮囊下的那點小心思照得無處遁形。
“彆看了。”馮夢龍拽了拽他的袖口，聲音壓得極低，“走。”
四人沿石板小徑疾行，隻有靴底摩擦草地的沙沙聲。遠處，換崗的號角聲沉悶掠過，如遠古巨獸的低吟。
小樓內。
朱啟明立於窗前，目送那四道背影隱入槐影，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“集生，坐。”他回身指了指對麵的椅子。
陳子壯躬身領命，坐姿如鐘。這位四十一歲的嶺南才俊，已將骨子裡的精乾悉數收斂，一臉標準臣子的恭順。
朱啟明未急著開口，手指在案上一疊厚重的奏摺上有節奏地叩擊，聲聲沉悶。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“剛纔那幾位，安置好了？”
“回陛下，已入駐西苑南側迎賓館，一應起居皆是禦賜規格。”
朱啟明揮手示意。王承恩悄然退去，門軸轉動聲微不可察，屋內重歸寂靜。
朱啟明拈起最上方的摺子，隨手一揚：“李待問和曹化淳從廣州發來的急報。你猜，裡頭藏著什麼乾坤？”
陳子壯神色一滯。
李待問掌造船，曹化淳督船政，這兩位聯名，定是那吞吐煙火的鐵甲巨獸有了動靜。
“臣不敢妄言。”
朱啟明輕笑一聲，將摺子甩過去：“自己看。”
陳子壯雙手接過，目光掃過首行，瞳孔驟然收縮。
隨著視線逐行下移，他的呼吸變得粗重，
“定遠號、崇禎號……海試告捷？下月交付雞籠港水師？”
他的嗓音帶著幾分沙啞。
朱啟明靠向椅背，指尖敲擊著扶手，那節奏透著股不容置疑的崢嶸。
“往下看，好戲在後頭。”
陳子壯強壓心頭驚雷，繼續讀去：
“天啟號、泰昌號……半年後交付；洪武號……三個月後交付；永樂號……不日下水……”
六艘。
整整六艘蒸汽鐵甲艦。
從洪武到永樂，這些名號壓在紙麵上，重若千鈞。
陳子壯曾在工部曆練，深知大明龍骨之弊。往昔造一艘木質福船需耗時三載，可如今廣州那邊，竟在一年內讓六尊鐵甲巨獸下水。
那是不用風帆、不懼逆流、噴薄著黑煙能橫行四海的怪物。
“陛下……”陳子壯喉頭乾澀，“這造艦之速，竟至於此？”
朱啟明起身，負手立於窗前。
殘陽如血，將他的背影勾勒出一層金紅色的輪廓，宛如神祗。
“集生，你知道朕為何棄了江南造船廠，要在廣州建廠嗎？”
他的聲音從窗前傳來，帶著一種穿透時空的厚重感，
“江南的船廠，造了三百年的舊夢。他們守著祖宗的規矩，造的是能漂在水上的木頭。而朕要的，是能裝載三千甲兵、橫跨萬裡重洋、頂著風浪走上十天十夜亦不靠岸的鐵甲。現在，朕有了。”
陳子壯心跳如擂鼓。
他忽然想起剛纔那四個文人，想起陛下提到的“華夏鐵甲”。
他原以為那鐵甲是報紙、是禮教、是虛無縹緲的民心，可此刻他才驚覺，那鐵甲是實打實的鋼鐵洪流，是噴火的炮管，是足以碾碎一切舊秩序的暴力邏輯。
朱啟明轉過身，提筆在禦案上寫下一道諭旨。
“廣州造船廠上下，賞一年俸銀。李待問加右僉都禦史銜，曹化淳賞內帑五千兩。發出去，讓天下人都看清楚，朕的錢花在哪，朕的眼盯著哪。”
陳子壯小心翼翼地收起諭旨，袖口裡的手卻攥得生疼。
他是個聰明人，聰明到已經嗅到了那股暴雨將至的濕鹹氣息。
“集生，廣州近況如何？”
朱啟明坐回原處，語氣忽然變得像是老友敘舊，隨口問了一句。
陳子壯心頭猛地一緊，這看似隨意的詢問，往往纔是帝王真正的殺招。
“回陛下，”
他斟酌著每一個字眼，唯恐失了分寸，
“廣州商稅已占朝廷三成有餘，市舶司的船隊最遠已抵天竺。南雄那邊，已成天下工匠彙聚之地，蒸汽機、火銃、鐵船，皆出自彼處。廣州城裡的商人，半數是靠給南雄供貨發的家。”
他頓了頓，語氣變得複雜起來：
“臣父來信說，如今廣州的孩子，多不讀四書五經了。他們學算盤、學番話、學那所謂的‘機械圖’。老學究們氣得跳腳，可家長們不買賬——讀經不能活命，學技卻能發家。陛下，廣州的世道，變了。”
朱啟明哈哈大笑，笑聲中透著一種得計後的狂放。
笑聲戛然而止，朱啟明盯著陳子壯，眼神幽深如淵：
“集生，你說——廣州離京城，有多遠？”
陳子壯完全跟不上皇帝猶如野馬脫韁般的思維，他愣了一下道：
“這……水路兼程，約四千裡。快船也要走一個多月。”
“四千裡……一個月。朕在京城，廣州的事等朕知道，黃花菜都涼了。集生，你說，如果朕把廣州升格為陪都，建製比照南京，如何？”
這句話如同一記重錘，狠狠砸在陳子壯的天靈蓋上。
“陛下，萬萬不可！”
他騰地站起，額頭上瞬間滲出細密的汗珠。
朱啟明似笑非笑地看著他：“哦？為何不可？”
陳子壯深吸一口氣，壓下心裡的震驚，飛快地組織言辭：
“陛下，陪都之設，關乎國本。南京乃太祖龍興之地，太宗遷都後留為根本，那是大明的‘備份’。廣州憑什麼？”
他越說越快，彷彿在用這些冠冕堂皇的理由說服自己：
“況且，升陪都需建宮室、設衙門、置官員——朝廷正對西域用兵，處處要用錢，哪有餘力再建一個陪都？再者，南京那幫老臣會怎麼想？江南士紳會怎麼想？天下人會說陛下——”
他說到這兒，忽然頓住了。
因為他看見了朱啟明的眼神。
那眼神裡冇有惱怒，隻有一種看穿一切的戲謔。
陳子壯張了張嘴，忽然覺得喉嚨裡像是塞了一團浸水的棉花。
他的理智在呐喊：
你是聖人門徒，你是探花及第，你要守的是大明的禮法，是那套傳了三百年的體統！
廣州即便再富，它也是嶺南，是南蠻之地，升為陪都是在刨士大夫的根！
可他的血脈深處，卻有另一個聲音在瘋狂咆哮：
那是你的家鄉！那是你父輩翹首以盼的榮光！
那些源源不斷的商稅，那些日新月異的工坊，那些不讀四書改學算盤的孩子——那都是他的父老鄉親！
廣州，憑什麼不能？
南京有什麼？
南京有的，廣州都有了！
南京冇有的，廣州也有了！
那些蒸汽钜艦，那些能讓大明腰桿硬起來的東西，全在他的家鄉。
這一刻，陳子壯感覺自己被劈成了兩半。
一半穿著儒衫，在聖人像前長跪不起，哀歎禮崩樂壞；
另一半卻赤著腳，站在廣州的碼頭上，看著自家的鐵甲钜艦噴吐著黑煙，向著那未知的汪洋大海，揚長而去。
這種撕裂感讓他幾乎窒息。
朱啟明看著他這副模樣，眼裡的笑意更深了。
“集生，坐吧。站著不累嗎？”
陳子壯如同斷了弦的木偶般坐下，腦子裡還在打架。
這種從未有過的自我懷疑，讓他幾乎無法直視禦案後的那個男人。
朱啟明冇再說話，站起身，走到書案另一側，從案下抽出一卷東西，攤開來。
“集生，過來看看。”
陳子壯木然起身，走過去低頭一看——
是一幅他從未見過的輿圖！
東起日本，西至印度，北起蒙古，南至一片汪洋大海。
海麵上散佈著大大小小的島嶼，每一個島嶼上都標著名字。
呂宋。婆羅洲。蘇門答臘。爪哇。
還有一片比大明本土小不了多少的大陸，標著兩個字：澳洲。
朱啟明的手指向呂宋。
“集生，你說——朕讓福王叔就藩這裡，如何？”
陳子壯腦中轟然作響。
這下他全明白了！
藩王要移藩海外，這已經不是秘密了！
所以皇帝要升廣州為陪都，根本不是為了恩典？！
那是要建立一個經略南洋的、擁有獨立行政權力的“遠征大本營”？？
陳子壯抬起頭，看著朱啟明。
朱啟明正似笑非笑地看著他。
“集生，想明白了？”
陳子壯張了張嘴，聲音沙啞：
“陛下……您……您三年前開始造船，一年前開始跟藩王們談，今日又讓臣任鑄魂院院正……都是為了今天？”
“朕要的是南洋，是那片名為澳洲的大陸。”
朱啟明的手重重按在地圖南端，
“廣州府，就是朕刺向南洋的劍柄。”
他遞給陳子壯一張紙，上麵寫著：《今上劍指南洋，有意升廣州為陪都》。
“去吧，讓馮夢龍他們寫。”朱啟明淡然道，
“寫得熱鬨點，讓那些老王爺們睡不著覺，讓那些江南士紳紅了眼。誰反對升陪都，誰就是反對朕的南洋大計。這頂帽子，朕看誰敢戴。”
陳子壯躬身退下，步入夕陽。
身後，朱啟明站在那幅輿圖前，手指在南邊那片大陸上輕輕摩挲。
窗外，風聲更緊了。
老槐樹的葉子嘩啦啦響成一片，像是在為即將啟航的鋼鐵巨獸，送行。