定遠二年六月二十八日。午後。阿克蘇行轅。
盧象升正伏在案前批閱公文。
西域這攤子事，打仗隻占三分，剩下七分全是紙上功夫。哪個驛站的馬料不夠了，哪段路基被洪水沖垮了，哪批移民到了哈密還冇編戶——一樁樁一件件，全壓在他案頭上，堆得比城牆垛口還高。
他揉了揉發酸的眼睛，提筆在一份屯田報告上批了個“準”字，正要翻下一份，
他揉了揉發酸的眼睛，提筆在一份屯田報告上批了個“準”字，正要翻下一份，手忽然頓了頓。
那份正是哈密送來的移民編戶進度。
他掃了一眼，密密麻麻的數字，他懶得細看——那是梅之煥的攤子。
老梅乾這個正合適，他要是連這個都操心，十顆腦袋也不夠用。
“還好老梅到位了。”他嘀咕了一句，翻過這份，正要繼續往下看。
院子裡突然炸開了一聲：
“督師！楊先生急報！楊先生急報！”
顧顯那破鑼嗓子，隔著三道院牆都聽得清清楚楚。
盧象升的筆尖頓在紙上，墨汁洇出一團黑漬。
他心裡猛地一緊。
楊廷麟去莎車已經快一個月了。
這一個月裡，他每天都在等訊息，又怕等來訊息。
莎車那潭水有多深，他比誰都清楚——主戰派、建虜餘孽、白山派的暗線，還有那個老謀深算的烏拜達拉。
楊廷麟是他最信任的人，可信任歸信任，那畢竟是龍潭虎穴。
他霍然起身，大步邁出門檻。
顧顯正從影壁後麵竄出來，手裡攥著一封火漆封口的急報，跑得上氣不接下氣，臉漲得通紅。
盧象升一把奪過他手裡的信，三下兩下撕開火漆，展開來。
目光掃過第一行——“莎車已定”。
再往下——“烏拜達拉清營，阿依丁被擒，豪格收押。阿布都拉哈獻印稱臣，葉爾羌汗國易幟。”
盧象升的眼睛越讀越亮，讀到“不折一矢，不傷一卒”幾個字時，胸腔裡那口壓了一個月的悶氣猛地炸開。
他仰頭大笑。
“哈哈哈哈哈！”
笑聲在行轅院子裡迴盪，把牆角那棵老胡楊樹上棲著的幾隻沙雞驚得撲棱棱飛了起來。
“好一個伯祥兄！片語定莎車！不折一矢，不傷一卒！堪比班超定西域！”
顧顯在旁邊也跟著咧嘴傻樂，雖然他不太清楚班超是誰，但督師這麼高興，他就高興。
盧象升把信翻到第二頁。
笑容一寸一寸地從臉上褪去。
“……鮑承先出逃被鬼麵兵擒獲，已押解回京。嶽托分兵兩路：薩哈廉隨班安德翻蔥嶺西去，去向不明。碩托入喀什噶爾，與白山派和卓勾結，聚兵約四千，據城自守，有東進之意……”
盧象升把信紙攥緊，指節發白。
“哼。”
一聲冷哼從鼻腔裡擠出來，像鐵器碰撞。
“跳梁小醜，垂死掙紮。”
他把信揣進懷裡，轉身往堂內走，走了兩步又停下，回頭衝顧顯道：“去，把馬先生、許先生、袁先生、楊陸凱、李繼貞都叫來。再傳倪寵、馬世龍、王樸三位總兵，刻不容緩，半個時辰內到齊。”
顧顯一個激靈，轉身就跑。
半個時辰後。行轅正堂。
堂內擺著一張八尺見方的輿圖台，上麵鋪著西域全境的軍用輿圖。
燭台點了八盞，把每一處標註都照得纖毫畢現。
文官坐左，武將坐右。
左邊，馬世奇端坐首位，手裡捧著茶碗，目光沉靜。
他旁邊是許德士，四十出頭，黑瘦精乾，兩腮深陷，一雙三角眼轉個不停，是盧象升從大名府就帶出來的老幕僚。
再往下是袁繼鹹、楊陸凱、李繼貞，三人都是跟著盧象升從宣大一路打到西域的幕僚，臉上被風沙刻出了和武將一樣的粗糲。
右邊，倪寵坐在頭把交椅上，五十來歲，一張圓臉被西域的日頭曬得油光發亮，看著像個賣豬肉的屠戶，眼神卻精得像一把淬了毒的匕首。
馬世龍挨著他，三十出頭，身材魁梧，虎背熊腰，一臉橫肉裡嵌著一雙不大的眼睛，此刻正半眯著，像在打瞌睡。
最末一個是王樸，瘦高個兒，刀條臉，嘴角永遠掛著一抹似笑非笑的弧度，手指在膝蓋上輕輕叩著。
盧象升把楊廷麟的急報從頭到尾唸了一遍。
唸到“片語定莎車”時，堂內響起一陣低低的讚歎。
唸到“碩托入喀什，與白山派勾結”時，讚歎聲斷了，換成了沉默。
盧象升把信放在輿圖台上，手指點在“喀什噶爾”三個字上。
“莎車已定，但喀什這顆釘子不拔，西域就不算太平。諸位怎麼看？”
許德士第一個開口，三角眼一轉：
“督師，莎車剛剛易幟，局麵未穩。烏拜達拉雖然替咱們乾了臟活，可那些投降的伯克心裡服不服，還兩說。楊先生一個人撐不住，得派人去坐鎮。”
袁繼鹹點頭：“許先生說得是。莎車是門戶，喀什是咽喉。先穩住莎車，才能圖喀什。”
盧象升看向馬世奇。
馬世奇放下茶碗，開口道：“督師，我有一慮。莎車的伯克們剛被烏拜達拉清洗了一遍，驚弓之鳥。這時候咱們派兵進城，用意是好的，可在他們眼裡，跟趁火打劫冇什麼兩樣。”
他頓了頓：“所以，去莎車的人，不能隻會打仗，還得會安撫人心。殺人容易，收心難。”
盧象升點頭，目光掃過在座的文武。
“說得好。那依諸位看，誰適合去莎車坐鎮？”
堂內安靜了一息。
許德士瞥了一眼右邊那三位總兵，乾咳一聲：“倪總兵久曆沙場，威望最重，去了鎮得住場麵。”
楊陸凱搖了搖頭：“倪總兵走了，阿克蘇誰守？盧督師身邊不能冇有老將。”
李繼貞捋著鬍鬚，慢悠悠地說：“馬世龍將軍年富力強，打仗是把好手。不過……”他看了馬世龍一眼，“莎車那邊需要的不光是拳頭，還得有腦子。馬將軍，恕我直言，你那脾氣，三天之內就能把烏拜達拉氣死。”
馬世龍的眼睛刷地睜開了，瞪著李繼貞，脖子上的青筋蹦了起來：“李先生這話什麼意思？老子脾氣怎麼了？老子打阿克蘇那會兒——”
“打阿克蘇那會兒你把三個降兵活活嚇死了。”
王樸在旁邊陰陽怪氣地接了一句，嘴角那抹笑意極具嘲諷，
“派你去莎車？烏拜達拉怕是第二天就反了。”
馬世龍騰地站起來，椅子往後一滑，咣噹一聲。
“王樸！你他孃的放什麼屁！你行你去啊！”
王樸不緊不慢地撣了撣袍子上並不存在的灰塵：“我？我無所謂。隻怕督師捨不得讓我去那窮鄉僻壤吃沙子。”
“你——”
“夠了。”盧象升的聲音不高，但像一把刀，乾脆利落地切斷了爭吵。
馬世龍悻悻地坐回去，椅子腿在地上刺耳地颳了一下。王樸收起那抹笑，正襟危坐。
盧象升的目光在三個人臉上停了停，最後落在馬世龍身上。
“世龍。”
馬世龍挺直腰板：“末將在。”
“你去莎車。”
馬世龍眼睛一亮。
盧象升抬手止住他還冇說出口的話：“彆急著高興。你去了，是替楊廷麟撐腰的，不是替他拿主意的。軍事上的事你管，民政上的事你不許伸手。烏拜達拉那些人，楊廷麟自有分寸，你給我把拳頭收好了。”
他轉向袁繼鹹：“袁先生，你隨馬世龍去，管糧草、屯田、編戶。莎車剛歸附，百廢待興，你盯著點。”
袁繼鹹拱手：“遵命。”
盧象升又看向李繼貞：“繼貞，你也去。替我盯住南麵。喀什那幫人要是蠢到往東伸手，莎車就是第一道坎。你到了那兒，給我把斥候撒出去，從莎車到喀什，每一條路、每一個水源、每一處隘口，全部摸清楚，畫成圖送回來。”
李繼貞點頭，眼底有精光一閃。
“帶多少兵？”倪寵終於開口，聲音悶得像從甕裡傳出來的。
盧象升伸出三根手指翻了一下：“一萬五。”
倪寵眉頭一皺：“阿克蘇就剩兩萬人了。”
“夠了。”盧象升看著他，“喀什那幫人加起來不到五千，還是拚湊的雜牌。碩托手裡那點建虜殘兵，連五百人都湊不齊。白山派的和卓，手裡有幾桿破槍幾把彎刀，連咱們一個哨的火力都扛不住。”
他手掌重重按在輿圖上喀什的位置，五指張開，像鷹爪扣住獵物。
“不急著打。先把莎車釘死，把他們東進的路堵死。讓他們在喀什那個籠子裡自己耗。等秋天張溥那批移民到了，等路修通了，等糧草充足了——”
他收回手，站直身體。
“到時候，再一口吞了。”
堂內無人說話。燭火在輿圖上投下搖曳的光影，那些標註著“喀什噶爾”“疏勒”“莎車”的墨跡，在跳動的光線中像是活了過來。
馬世龍站起身，單膝跪地，抱拳道：“末將領命。三日內出發。”
袁繼鹹和李繼貞也起身行禮。
盧象升看著他們三人，忽然說了一句：“伯祥一個人撐了一個月，把莎車拿下來了。你們去了，彆給他丟人。”
馬世龍悶聲道：“督師放心。”
散了。
眾人魚貫而出。盧象升獨自站在輿圖台前，手指在“喀什噶爾”那個點上輕輕摩挲。
顧顯探頭進來：“督師，要不要給楊先生回一封信？”
盧象升想了想，走到案前坐下，提筆蘸墨。
寫了兩個字，停了。
他把紙揉成一團，扔進廢紙簍裡，重新鋪了一張。
這回隻寫了一行：
“伯祥親啟：援兵已發，兄穩坐，勿憂。喀什之事，秋後再議。另，馬世奇幼安兄已至阿克蘇，兄若得暇，來見舊友。——象升。”
他吹乾墨跡，摺好，遞給顧顯。
“八百裡加急，送莎車。”
顧顯接過，轉身跑了。
盧象升站起身，走到窗前。天已經擦黑了，最後一抹殘陽掛在西邊的天際線上，像一道將愈未愈的刀傷。
他忽然想起楊廷麟臨走時說的那句話：“督師，莎車若定，西域半壁就穩了。”
半壁。
另外半壁，在喀什。
他轉身看了一眼輿圖台上那張鋪得滿滿噹噹的圖。從嘉峪關到哈密，從吐魯番到阿克蘇，從莎車到喀什——這條線，像一根繃緊的弦，隨時可能斷裂，也隨時可能彈出一曲震天的強音。
遠處傳來換崗的號角聲，沉悶而悠長。
盧象升回到案前，繼續批那摞冇批完的公文。
屯田報告。修路進度。移民名冊。藥材清單。
打天下靠炮彈，守天下靠這些紙。
他提筆，繼續寫。