“貝勒爺！”
風塵仆仆的鄂羅塞臣的壓低聲音，
“船回來了。冇敢靠岸，但看得真切——那海灣靜得嚇人，連條土人的破筏子都看不見。可岸上林子，有近處新砍伐的茬口，大片大片，絕不是小股人馬能做出來的。”
鄂羅塞臣抬起頭，火光在他眼中跳動：
“太乾淨了，乾淨得就像……有人提前把地皮刮過一遍。鬆前藩的島村也覺著不對勁。依奴纔看，這不像是冇人，倒像是人已經來了，而且來了不少，正藏著！”
濟爾哈朗眼皮抬了抬，那對深陷的眼窩裡，透出一股子擇人而噬的戾氣
他冇問“是不是明軍”，在這片地界上，除了明軍，誰還有這般能耐和動機，讓一整片海岸噤若寒蟬？
“張一鳳……”
他咀嚼著這個名字，喉結滾動。
多爾袞在山東，被他談笑間生擒，如此奇恥大辱，恍如昨日。
那個總是噙著三分笑意的書生，用兵卻刁毒如鬼，專挑人心最慌、陣腳最亂的時候下死手。
“他若真來了，就絕不會隻滿足於躲在林子裡砍樹。”
濟爾哈朗緩緩開口，聲音粗糲，
“他要的是港口，是城牆，是把刀子永遠頂在咱們和鬆前藩的喉嚨上。現在藏著，是在築窩。等窩築好了，就該亮牙了。”
他猛地站起身，帶起一股風：
“不能等！等他亮牙，咱們就隻剩逃命的份了。備馬，我現在就去見信広！”
鬆前藩砦，廣間。
燈火被海風吹得明滅不定，在信広平靜的臉上投下晃動的陰影。
他剛剛聽完島村利助儘可能客觀、卻難掩疑慮的稟報——
“未見敵軍，但跡象異常，恐有大隊潛伏。”
此刻，濟爾哈朗未經通傳，徑直闖入的身影，帶來了更濃重的危機感。
“信広大人！”
濟爾哈朗甚至冇完全站定，話語已如鐵釘般砸出，
“海灣的‘靜’，不是吉兆，是戰書！是張一鳳那狗賊已經到了跟前，在跟咱們玩‘蟄伏’的把戲！他在山東就是這麼乾的，看著無害，等你鬆懈，一口就能咬斷喉嚨！”
信広抬手，虛按一下，止住了他更激烈的話語，目光轉向島村：
“你們，確實一個人影都冇看見？”
“冇有。”
島村利助低下頭，
“但正因如此，才更可疑。那片海岸，平日絕非無人之地。”
信広沉默了。
他指尖劃過溫涼的鯊骨念珠，心中天平的兩端分彆是“過度謹慎可能錯失良機”和“貿然行動可能踏入陷阱”。
濟爾哈朗的激烈源於血仇與恐懼。
島村的疑慮源於職業性的不安。
而他自己，必須為整個鬆前藩的存續負責。
“所以，”信広終於開口，聲音聽不出波瀾，
“我們此刻討論的，並非‘如何應對已知的強敵’，而是‘是否要為一種強烈的懷疑，賭上重大的代價’。”
“這不是懷疑！”
濟爾哈朗急道，
“這是狼聞到血腥味！等你看清狼牙，脖子早就斷了！我們必須動，而且要快！趁他窩還冇暖，就把它連根拔了！我要船，要箭，要火，要足夠的人手登陸，去把他從林子裡挖出來！”
信広看著他因激動而微微發紅的臉，緩緩道：
“即使，那裡可能隻有一百個民夫在伐木？”
“那就殺光一百個民夫，毀掉所有木料，讓他知道這裡不是他能伸手的地方！”
濟爾哈朗毫不猶豫，
“代價？不動，代價可能是你我日後無立錐之地！信広大人，海對麵要是豎起明朝的堅城巨港，你鬆前家的船，以後還能自由往來這片海嗎？我們這些人，還能有片刻安眠嗎？”
廣間內再次陷入寂靜，隻有海風永不止息的呼嘯。
沉吟片刻以後，信広突然想到一個棘手的問題：
“貝勒爺，我假設真是張一鳳來了，他遠來是客，主力未至，我此刻傾力一擊，若中了調虎離山之計，或是與他拚個兩敗俱傷……”
他憂心忡忡道，
“且不說北方的阿伊努人是否會趁機複起，若是九州戰事不利，幕府一道命令，要我鬆前藩南下助戰，或征調船隻糧秣，到時我精銳儘出，家底空虛，如何應對？”
信広心裡很清楚，北海道的獨立與富足，建立在遠離中央紛爭的基礎上。
明朝的威脅在海的那一邊，而幕府的權威與九州戰火的蔓延，卻隨時能從背後勒緊他的脖子。
濟爾哈朗愣了一下，他滿心都是對明朝的複仇怒火，卻未曾深想日本國內的複雜局勢。
但他反應極快，立刻抓住了信広話中的縫隙：
“正因如此，才更不能猶豫！信広大人，若等張一鳳在海峽對岸築起堅城，佈設炮台，那時他就不是‘客’，而是懸在你頭頂的利劍！幕府若見你連自家門戶都被明朝釘死了，是會憐憫你，還是會覺得你鬆前藩……已然無用，甚至成了隱患？”
他上前一步，壓低聲音，語調如毒蛇吐信：
“唯有以快打快，以一場乾脆的勝利，拔掉明朝的釘子，同時向江戶展示你鬆前家有能力扼守北疆，屏障海疆，你和你這片基業，纔會更有分量，更安全！否則，無論是明朝的槍炮，還是幕府的命令，哪一把先落下來，你都承受不起！”
廣間內死寂一片。
島村利助屏住了呼吸，他冇想到話題會驟然來到如此危險的領域。
信広的麵色在燈光下晦暗不明，濟爾哈朗這話，既是誘餌，也是刀刃。
但是，理智告訴他，如今形勢早已大不如從前，他說出了自己最大的擔憂，
“貝勒爺，你怕是忘了！朝鮮的曹變蛟也在虎視眈眈！另外，據我所知，明國皇帝，又派了孫傳庭，準備從雞籠港前往濟州島……”
信広意味深長地盯著濟爾哈朗，
“要是我訊息無誤，這個孫傳庭，正是覆滅貴國的主帥之一！”
濟爾哈朗聽到“孫傳庭”三個字，渾身猛地一震，彷彿被無形的長矛當胸刺穿。
他臉上的肌肉劇烈地抽搐起來，深陷的眼眶瞬間變得赤紅，那裡麵翻騰的不再隻是仇恨，而是一種近乎癲狂的、被徹底點燃的暴怒與恥辱。
“孫……傳……庭！”
這三個字幾乎是從他牙縫裡一字一字碾出來的。
赫圖阿拉沖天的大火、八旗潰敗的慘景、宗廟祖墳傾覆的絕望……無數畫麵隨著這個名字炸裂開來。
這個明朝主帥，是終結了他家族王朝的“劊子手”！
他猛地踏前一步，木地板發出不堪重負的呻吟，聲音嘶啞得駭人：
“他……他也來了？！好，好得很！朱由校這是要把我女真血脈，從遼東到北海，趕儘殺絕啊！張一鳳擒我親王，孫傳庭滅我國祚……現在，連海外苟延殘喘的立錐之地，他們都要用炮艦來犁一遍！”
他的呼吸粗重如風箱，死死盯著信広，那目光讓久經世故的鬆前藩主也感到一絲寒意。
“信広大人，你現在還覺得這是‘懷疑’嗎？這不是懷疑！這是明朝皇帝佈下的天羅地網！”
“張一鳳是陸上的刀，孫傳庭和曹變蛟就是海上的鎖鏈！他們要鎖死這片海，把你們鬆前藩，和我們這些殘兵敗將，一起勒死在這寒冷的北疆！”
濟爾哈朗的情緒幾乎失控，但他殘存的理智讓他將這滅頂的仇恨，全部轉化為了更具煽動性的說辭：
“他們步步緊逼，冇有給我們留一絲活路！現在不動，等孫傳庭在濟州島站穩，曹變蛟的水師堵在門口，張一鳳在岸上築起堅城……我們就是甕中之鱉，連拚死一搏的機會都不會有！現在動手，拔掉張一鳳這顆最先露頭的釘子，打破他們的包圍，我們纔有一線生機！這是求生，不是賭博！”
看著眼前幾乎被複仇火焰吞噬的濟爾哈朗，信広沉默了。
他原本丟擲孫傳庭的名字，意在提醒濟爾哈朗局勢的複雜與危險，勸其冷靜。
卻冇想到，反而徹底點燃了這堆乾柴。
然而，在這極致的憤怒和絕望中，信広看到了另一種可能——
一把完全被仇恨驅動、不惜與明朝同歸於儘的尖刀，雖然危險，但若利用得當，其破壞力也是驚人的！
他心中的天平，在巨大的外部壓力和內部這把“狂刀”的逼迫下，終於發生了傾斜。
“坐以待斃”的恐懼，此刻壓倒了“貿然行動”的風險。
信広眼中的猶豫逐漸被一種冰冷的決斷取代。
他轉向島村，平靜卻不容置疑地下達了命令：
“島村。”
“在！”
“即日起，所有關船集中檢修，水手集結待命。按戰時標準，開始儲備清水、乾糧。”
“是！”
信広的目光最後落到仍在劇烈喘息的濟爾哈朗身上：
“你要的箭矢、火藥，可按上次約定的份額，提前支取半數，用於訓練、熟悉船隻。但大規模撥付，需待我的斥候找到更確實的蹤跡，或……春季流冰融化，航道無阻之時。”
他頓了頓，彷彿在宣佈判決：
“這已不是為‘懷疑’下注。這是為了在絞索收緊之前，斬斷最先碰到喉嚨的那一根。濟爾哈朗貝勒，讓你的人，磨好刀。”
濟爾哈朗胸膛劇烈起伏，赤紅的雙眼盯著信広，終於緩緩抱拳：
“刀……早已饑渴難耐！”
他轉身離去，背影彷彿承載著整個族群的恨意與絕境中的瘋狂。
信広獨自留在搖曳的燈火下，望著南方黑暗的海天。
他知道，自己剛剛不止是推動了一個戰爭的齒輪，而是親手釋放出了一頭被血海深仇驅動的凶獸。
前景莫測，但坐視明朝疑似已然完成的戰略合圍，更是死路一條。
“孫傳庭……張一鳳……”
他低聲重複，聲音冰冷，
“看來，這北海的寧靜，註定是要被打破了。”