皇子朱慈煥出生的第七天，西苑。
朱啟明起了個大早——
今天要上朝，登基以來頭一回正經的朝會。
他一邊往外廳走，一邊自嘲：
嘖嘖，這都趕上萬曆爺了！
“陛下，李若鏈候見。”
外廳書案上，對講機突然震動起來，傳出王承恩低沉的聲音。
“讓他進來。”
今天朝會要敲定的事不少，尤其是遼東——
曹文詔的軍報說，建州故地百裡不見人煙，城池殘破，田壟荒蕪。
兵鋒能犁庭掃穴，卻犁不出一個能運轉的官府。
李若鏈進來時，鴉青色的衣角冇入陰影。
“陛下，山西密奏。”
他雙手呈上信箋，火漆是北鎮撫司特有的暗紋。
朱啟明撕開封口，目光掃過紙上密語轉譯後的文字，眉梢微挑：
“傅山……字青主。等等，傅青主？”
朱啟明一拍額頭，
“那個該在山西行醫的傅青主？”
“是。據查，此人月前變賣家產，自購藥材，一路西行投了盧帥軍中。”李若鏈躬身道。
“我記得。那天說，這人若能和林婉搭上手，說不定能整出套新東西。”
朱啟明把信紙折了兩折，隨手丟進炭盆。
火舌猛地躥起，將那幾行關於“太原生員傅山自請隨軍，現為西征軍醫佐”的字跡吞冇，
“陛下，可要下旨急召？”
“不必。”
朱啟明擺擺手，任由太監將絳紗袍披上肩頭，
“讓他在軍中待著吧。接下來西域必然缺醫少藥，傷兵滿地，夠他曆練的。林婉現在頂用，不急這一時。”
他展開雙臂，任由宮人繫上玉帶，腦中已開始梳理今日朝議的關節——
八月的恩科秋闈是定例，但遼東等不起。
那些荒廢的田畝、坍塌的城牆、無人管轄的流民，每拖一天，都可能生出新的亂子。
“陛下，辰時了。”王承恩低聲提醒。
“走。”
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皇極門外，百官已按品秩列成兩道長龍。
晨光從東華門方向漫過來，將漢白玉的禦道染成一片溫潤的象牙色。
文東武西，緋袍青袍在薄霧中明明暗暗，隻有腰間玉帶偶爾反出一點冷光。
黃道周站在都察院最前方，脊梁挺得像一杆寧折不彎的標槍。
他正盯著腳下的方磚，心中默誦著先賢教誨。
他能感覺到四周投來的敬畏或譏諷的目光，但這對他而言毫無意義——
他活在這世上，隻為了守住那條名為“法度”的底線。
今晨出門前，妻子特意為他正了正官帽——
左都禦史，總憲風紀，這身衣裳穿在身上，重若千鈞。
“黃總憲。”身側有人低聲喚他。
是禮科給事中吳執禦，麵容清臒，眼神如刀。
黃道周微微頷首，並未多言。
他知曉今日要議恩科章程，按常例，禮部呈報，皇上禦批，走個過場罷了。
可心頭始終有縷縈繞不去的不安——
龍椅上那位，除了登基那天，今天竟然破天荒地上朝了？
事出反常必有妖，估計又要整什麼幺蛾子！
鐘鼓聲自宮闕深處層層盪開，沉重而緩慢。
宮門在吱呀聲中緩緩洞開，露出裡麵綿延至奉天殿的禦道。
百官斂容垂目，魚貫而入，靴底踏在青石上的聲音整齊得令人心悸。
丹陛之上，明黃傘蓋在晨風中微顫。
“陛下駕到——”
唱禮聲中，朱啟明自殿後轉出，一身簡化的絳紗袍，烏紗折上巾。
他冇有急著落座，就站在禦座前，等那山呼海嘯般的叩拜聲漸漸平息。
“平身！”
孫承宗作為首輔率先出列。
老首輔背脊仍挺得筆直，聲如洪鐘：
“啟奏陛下，淮北賑災已開倉七十三處，安置流民九萬四千餘口。宣大總督楊嗣昌昨日奏報，已抵宣府接印，正清點軍械糧秣。”
“楊嗣昌雷厲風行，好。”
朱啟明龍顏大悅，
“淮北之事不可鬆懈，尤其是疫病防治，讓太醫院派人盯著。”
幾件常例政務奏畢，溫體仁捧著象牙笏板出列：
“陛下，今歲恩科，各省鄉試定於八月初九。應天、順天及各佈政使司主考、同考官名錄在此，恭請聖裁。”
題本由王承恩轉呈禦前。
朱啟明翻開，目光掃過那些熟悉的名字——
翰林院編修、科道清流、致仕還鄉的老臣，無一不是“正途”出身。
“準了。”他合上冊子，“不過朕有言在先——此番恩科，策論題目當變一變。”
殿中驟然安靜。
“那些‘子曰詩雲’、‘三代之治’的虛文，少出些。”
朱啟明身子微微前傾，目光如實質般掃過丹陛下的群臣，
“多問問實務。譬如：遼東新複，該如何屯墾安民？江南漕運，何以省費增效？邊市互貿，利弊如何權衡？”
他頓了頓，聲音一沉：“朕要的是能辦事的官，不是隻會掉書袋的夫子。”
溫體仁躬身：“臣遵旨。禮部已通令各省，策論當以實學為重。”
“甚好。”
朱啟明靠回椅背，手指在鎏金扶手上輕輕叩擊。
該說正事了。
“恩科既定，明年二月會試，三月殿試，時序無誤。”
他話鋒陡然一轉，
“然朕連日思忖，遼東等不得了。”
大殿裡的空氣彷彿凝滯。
“遼東現下是何光景？田畝荒蕪，城垣傾頹，百姓流離。”
朱啟明站起身，走到丹陛邊緣，
“曹文詔的兵能征慣戰，可不會種地，不會修路，不會理民。若待明年春闈的新科進士派過去，又要耽擱半年。這半年間，若生變故，誰人擔待？”
孫承宗眉頭微蹙，出列道：“陛下所慮極是。然朝廷選官，自有法度流程……”
“所以朕想了個法子。”
朱啟明轉身，背對群臣，麵朝那麵巨大的金漆蟠龍屏風。
他的聲音在空曠的大殿裡迴盪：“朕意，於今年十月，在京師加開一場‘特科’。”
轟——
丹陛下一陣騷動，群臣一個個交頭接耳，議論聲此起彼伏。
“特科？”
“這什麼鬼？”
溫體仁眼底閃過一絲異色：“敢問陛下……此特科，是何章程？”
“簡單。”
朱啟明微笑轉身，
“凡大明舉人，無論是否出仕，不計年齒長幼，皆可應試。免鄉試，直赴會試、殿試。中式者，不列三甲，依其才具，直授遼東州縣實缺。”
殿中徹底炸開了鍋！
這還得了！
這從皇陵爬起來的皇帝果然不靠譜！
不行，老夫要死諫！
幾個科道言官麵露興奮之色，正要出列。
“陛下不可！”
一聲渾厚無比的聲音驟然炸響！
正是新任左都禦史黃道周，
“臣，萬死不敢奉詔！”
朱啟明“果然如此”地看著他，心中竟生出一絲詭異的欣賞。
他知道黃道週會跳出來，他甚至需要黃道周跳出來。
冇有一個足夠分量的對手，這場戲就演給瞎子看了
“黃卿這是在教朕做事？”朱啟明走下丹陛，靴聲如雷。
黃道周直視龍顏，他心中並無畏懼，隻有一種殉道般的亢奮：若能以一身老骨頭撞碎這荒唐的特科，死又何妨！
“科舉大典，三年一舉，此乃祖宗成法，天下共遵！”
“今有恩科，已是殊典。豈可因一地之需，再開特例？此例一開，天下士子將視國家取士為何物？！”
他越說越激憤，鬍鬚顫動：
“更有甚者——陛下言‘不論是否出仕’。若此令頒行，則天下州縣佐貳、學官，為求前程，必競相棄職赴考！一縣之中，令尹獨木難支；一府之內，案牘堆積如山！恐特科未開，而地方政務已先潰矣！”
這番話如冷水潑麵，連孫承宗都微微頷首，深以為然。
地方根基，亂不得！
一兩個官員離任或許無礙，可若成百上千的佐貳官、學官都跑了，州縣衙門真就要關門大吉了！
不過陛下的擔憂也不無道理，遼東怎麼辦？
唉，兩難。
大殿的議論聲不約而同地安靜下來，所有目光都聚焦在禦座上——
是雷霆震怒，還是……
不對！看上去，陛下好像早就有了決斷啊……
隻見朱啟明臉上掛著意味深長的笑容，起身走下丹陛，停在黃道周麵前三步處：
“黃卿。”
他的語氣平和得令人詫異，
“你說得在理！”
黃道週一時間冇反應過來，愣在當場。
“州縣政務，國之根本，確不可輕動。”
朱啟明轉身踱了兩步，
“朕一心求速，或慮事不周。這一點，朕得謝你。”
溫體仁眼底閃過驚異之色。
陛下……認了？
“故此，”
朱啟明提高聲音，
“特科要開，章程須改。”
他走回禦座前，重新站定：
“應試資格，改為：僅限未出仕之舉人——包括國子監舉人監生。現任官員，各守職司，不在此列。”
黃道周張了張嘴，最終將話嚥了回去。
“這些未仕舉人，本在備考待選，無離職棄政之虞。”
朱啟明繼續道，
“此舉正是為天下寒俊——尤是那些有見識、有閱曆，卻困頓科場多年的長者——多開一扇門，多給一次機會！”
他頓了頓，丟擲一個更大的籌碼：“且朕可明詔：此番特科未中者，仍可應明年恩科會試。一年之內，予其兩試之機。”
殿中議論聲再起。
＂陛下英明！＂
＂皇恩浩蕩啊！＂
不少官員已在心中算盤撥得劈啪響——
家中那些考了半輩子仍止步舉人的族親、門生，機會這不就來了？？
“陛下聖明！”
李邦華第一個反應過來，出列高聲道，
“此乃皇恩浩蕩，澤被寒士！天下讀書人，必感念陛下厚德！”
兵部尚書一帶頭，附和聲漸起。
黃道周站在原地，神情複雜到了極點，他未料到皇帝會如此乾脆地改弦更張，且改得有理有據，一股被愚弄的羞恥感湧上心頭的。
他這才明白，皇帝丟擲那個極端的方案，不過是為了讓他這個“硬骨頭”，親自給這個折中方案背書罷了。
“然則陛下，”他還是冇忍住，“科舉三年一舉，終是祖製。一年兩試，恐非……”
“黃卿。”
朱啟明打斷他，語氣溫和卻不容置辯，
“為國拓土求才，事急從權。遼東不穩，九邊震動，這個險，朕冒不起。多予寒士一次機會，朕不以為有違聖人之道。”
“陛下……聖明。”黃道周低下頭，聲音沙啞。
那是道統在現實權術麵前破碎的聲音！
朱啟明滿意地點了點頭，隨後看向溫體仁與王永光：
“禮部、吏部，十日之內，呈上特科詳章——如何考、如何錄、如何派，須條分縷析。十月，朕要在京師見到這場為遼東選才的‘特科’！”
“臣等遵旨！”
退朝的鐘聲撞響時，日頭已爬上飛簷。
百官從皇極殿魚貫而出，三三兩兩聚在一處，壓著聲音議論。
“皇上此番……倒是從善如流。”
“黃總憲今日，可謂直言諫君。”
“若非他那一嗓子，真不知要鬨出多大亂子。”
黃道周走在人群中，聽著四周的低語，臉上陰晴不定。
吳執禦從後趕上，低聲道：“總憲今日，片語迴天。”
“回什麼天。”黃道周搖頭，“皇上心中早有丘壑，不過借老夫之口，將話擺到明處罷了。”
百官散去，黃道周望著那道漸行漸遠的明黃背影，眼中掠過一抹深重的憂慮。
那個坐在龍椅上的年輕人，比他想的更聰明，也更可怕。