“陛下，說到宣大總督，臣有一事，不吐不快！”
朱啟明循聲望去，見又是黃道周，不由頭皮一陣發麻……
“黃卿有事，但說無妨”
他內心極不情願地換上一副虛懷若穀的姿態。
“陛下！請恕臣直言！宣大總督之位之所以空缺三月，懸而不決，其根源，便在陛下前番令盧象升總督儘提宣大精銳、遠赴西域之決策！”
“哦，何以見得？”
朱啟明眼眉一挑，指尖輕輕叩擊著禦案，發出篤篤的聲音。
黃道周不顧倪元璐的暗示，唾沫橫飛，火力全開：
“盧象升乃北門乾城，陛下令其西征，自有廟算，臣不敢妄議。”
“然，宣府、大同，九邊之首，京師肩背！直麵漠南諸部！”
“鄂爾多斯、科爾沁等部雖已請歸附，土默特各部亦表麵恭順，然草原諸部向來首鼠兩端，林丹汗之察哈爾部更是實力猶存！”
“陛下此時抽空宣大精銳，猶如自撤藩籬，示弱於外！此三月來，全賴盧象升餘威及邊牆尚固，諸部尚在觀望。然總督之位久虛，軍心豈能安穩？虜情豈無窺測？”
他越說越激動，猛然向前一步，聲震屋瓦：
“陛下！如今西征軍已發，盧象升與宣大精兵遠在數千裡外，宣大本地防務前所未有的空虛！此誠危急存亡之秋也！”
“當務之急，非僅議一繼任人選，更需審視前策，速調他鎮強軍填補宣大空缺，以防不測！”
“否則，萬一虜騎趁虛而入，破關南下，驚擾陵寢，震動畿輔，臣……臣恐陛下有負祖宗社稷，有負天下蒼生啊！”
嘶——！！
真是語不驚人死不休啊！
暖閣內的吸氣聲頓時此起彼伏，不絕入耳。
幾位穩如泰山的閣老亦不由紛紛側目。
離他最近的溫體仁更是麵色驟變，微不可察地向遠離黃道周的方向挪了幾分，生怕受這愣頭青牽連。
這番話，實在是過了！
他黃道周，是不是覺得皇帝給他臉了？
竟在此大喜之日，如此口無遮攔？
那幾乎是指著皇帝鼻子說：
你這皇帝怎麼當的？？
知道你這西征決策，捅了多大婁子嗎？
知道你這餿主意導致了邊防多大的漏洞嗎？
知道你不經意間，已將天家安危、江山穩固，都押上了賭桌嗎？
暖閣內落針可聞。
連最善揣摩的溫體仁，此刻也隻是眼皮低垂，彷彿一入定的老僧。
然而——
朱啟明臉上卻波瀾不驚，甚至連眼皮都不帶抬一下，更彆說雷霆震怒了！
這可把黃道周整不會了。
他終於有點相信同僚們說的：這位二次登基的木匠皇帝，做事天馬行空，無跡可尋，油鹽不進，不可以常理度之。
現在看來，所言非虛啊。
“黃卿之憂，朕聽明白了。”
“宣大空虛，是事實。北門有險，亦有其理。”
朱啟明看著明顯亂了方寸的黃道周，終於開口了，聲音平淡無波，聽不出喜怒，
“那麼，依黃卿之見，當初朕是否不該派盧象升西征？或者，朕應該讓京營那些冇聞過硝煙的新兵蛋子，自個兒溜達去哈密城下送死？”
這話有點誅心，黃道周霎時間老臉一紅，窘迫不已。
他敢指責決策後果，卻不敢直接否定皇帝的戰略意圖，尤其是西征，表麵是追殺皇太極，實則是司馬昭之心，路人皆知——
人家皇帝那是要在西域編戶齊民，設立州縣啊！
他抿了抿髮乾的嘴唇，硬著頭皮道：
“陛下西征，拓土開疆，臣豈敢非議！隻是……宣大精兵儘出，確留隱患。臣以為，當初或可令盧象升隻帶部分兵馬，或從薊鎮、遼東抽調部分精銳隨行，或……或暫緩西征，待北疆真正穩固後再行，亦未為不可啊！”
他不敢公然質疑皇帝為何不派南山營去西域，畢竟他也清楚，盧象升實際上也是南山營的，就連京營的新軍，也是南山營的人練出來的……
看吧，皇帝的陰影無處不在！
天下士林的處境，是如此的令人絕望。
朱啟明麵對他的胡攪蠻纏不以為然，突然有那麼一瞬間，他覺得黃道周還是很可愛的，畢竟他的結局是如此的令人肅然起敬。
“黃卿，你是翰林掌院，清流領袖，文章道德，朕是佩服的。不過這具體的兵事政略，戰場得失，到底隔了一層。”
他站起身來，繞過禦案，再次走到那幅巨大的九邊地圖前站定。
背影在燈光下拉得極長，透著一股令人窒息的壓迫感：
“遼東要盯著建州餘孽，薊鎮要衛戍京師門戶，哪來的多餘精銳可調？至於京營新軍——”
他突然轉身，目光銳利如刀刃般掃過兵部尚書李邦華：
“李卿，你來說說，京營新軍，朕投了多少心血？甲冑火器，糧餉操典，可都是最好的。但他們上過陣嗎？見過血嗎？把他們扔到萬裡之外的西域，冇有見過血、啃過硬骨頭的百戰老兵領著、護著、教著，你信他們能全須全尾地活下來幾個？”
李邦華被驟然點名，毫無心理準備，不由苦笑一聲，起身拱手：
“陛下明鑒……京營兒郎操練勤勉，然實戰……確如陛下所言，尚需磨礪。”
他想起自己之前的擔憂，此刻在皇帝灼灼目光下，隻能如實回答。
朱啟明點點頭，目光重新投向黃道周：
“所以，讓盧象升帶宣大兵去，是以老帶新，是讓京營最快見血成活的辦法！也是給久戍苦寒、功賞不顯的宣大邊軍，一個搏取功勳、獲取厚賞的機會！朕要提振的，是天下軍心士氣，不止是一鎮一部！”
他語氣驟然加重，
“至於宣大空虛——這朕不知道嗎？朕比誰都清楚！”
他走回禦案後，雙手撐在案邊，身體微微前傾：
“但朕問你，也問諸卿——盧象升善戰，這兩年他在宣大練兵選將的成效，朝野可有目共睹？”
黃道周不假思索：“盧總督練兵的成就，有目共睹。宣大邊軍麵貌一新，此乃公論。”
“那便好！”
朱啟明猛地轉身，袍袖帶風，目光如電射向黃道周：
“盧象升是良將，他的舞台在萬裡沙場，而非宣府大同的衙署！他的長處是練兵破敵，而非與地方積弊周旋糾纏。”
“正因如此，今日要確定的這宣大總督，才至關重要！朕要選的，不是第二個盧象升。”
“朕要的，是一把能紮根邊鎮、厘清錢糧、肅清奸頑、重建規矩的文韜之劍！要的是一位能鎮住魑魅魍魎、讓朕的政令在九邊之首暢通無阻的能臣乾吏！”
他雙手撐著案邊，身體前傾，如猛虎俯衝，
“現在，告訴朕，誰堪此任？”
暖閣裡頓時陷入死寂。
一眾活成了人精的老臣交換著眼神，腦子開始飛速運轉。
這是難得的機會！這是打破皇帝獨攬大權格局的機會！
這位爺，向來說一不二，內閣諸臣的位子，有哪個是經過正經朝會商討，廷推上來的？
冇有，一個也冇有！
全是他大手一揮就給定下來的！
說好的與士大夫共天下呢？
受夠了！
必須殺一殺皇帝獨掌乾坤的歪風邪氣！
所以，在皇帝與黃道周扯皮之時，他們心中早已備好了心儀的人選。
此刻短暫的沉默，隻不過是讓爆發來的更猛烈些罷了。
“陛下，臣舉薦陝西……”
終於逮到機會的李邦華率先發聲，企圖一舉而定乾坤。
隻可惜，話說到一半，卻被一聲陰冷決絕的聲音粗暴打斷！
“陛下，臣有本奏！＂
“我艸！誰？！”
李邦華心頭火起，忍不住低聲爆粗，猛地轉頭，卻見開口之人竟是平時深藏不露的都察院左都禦史——
楊嗣昌！！
李邦華牙咬的咯咯響，那張老臉直接給氣綠！
他孃的！什麼意思？憑什麼搶我話？？
正要出言給他雷霆一擊，
卻見楊嗣昌直接無視於他殺人般的眼光，猛地一撩袍袖，單膝重重跪地，斬釘截鐵道：
“陛下！若信得過臣這份剛直與膽略，臣，左都禦史楊嗣昌，願自請總督宣大！”
“以風憲之身，行雷霆手段！三年之內，若不能為陛下廓清宣大，重塑邊關，臣願提頭來見！”
嘖嘖！
溫體仁不可思議地打量著這個搶了李邦華風頭的男人，暗暗在心裡的小本本裡給他記了一筆。
此人不可小覷！
“好！”
朱啟明撫掌大笑，楊嗣昌的表現簡直令他刮目相看。
他霍然起身，來到楊嗣昌跟前，虛扶一把：
“楊卿不愧是洞悉朕心的肱骨之臣，朕心甚慰！既然楊卿有此公忠體國之心，又有廓清邊務之誌——”
他話語一頓，目光如電，掃過滿閣鴉雀無聲的臣子，最後落回楊嗣昌臉上：
“這千斤重擔，朕就交給你了。宣大總督，準！”
說完，也顧不上臉色慘白的李邦華，大步回到禦案前，大手一揮：“承恩，擬旨！！”
被徹底無視的李邦華身形一晃，楊嗣昌那“提頭來見”的餘音，刺穿了他所有的盤算。
他深吸一口氣，強行壓下心頭熊熊怒火，冷哼一聲，鄙夷地瞥了眼楊嗣昌，撂下一句：“倖進之徒！”便扭頭不再言語。