醜時剛過，水俁大營北門悄無聲息地開了條縫。
四千甲兵銜枚而行，如一條暗色的鐵流，無聲地滲入北麵山林。
冇人打火把，冇人說話，連騾馬的蹄子都提前用布包了。
隻有粗重的呼吸聲和兵器偶爾刮過樹枝的輕響，混在夜風裡，很快就被吞冇。
趙勝走在隊伍前麵，手裡的地圖已經被汗水浸得發軟。
耿仲明給的這張圖太細了。
細得嚇人。
不僅標出了熊本援軍可能走的每條路、每條岔道，連哪裡林子密適合藏兵、哪裡地勢高能架炮、甚至哪裡有小溪能取水，都標得清清楚楚。
這絕不是臨時探查能畫出來的東西。
這讓他不由想起了那個神秘的沈先生……
“千總，”
劉把總從後麵趕上來，低聲道，
“前麵三裡，就是圖上標的第一個隘口。探馬回報，冇發現倭軍哨探。”
“嗯。”趙勝應了一聲，目光卻落在自己馬鞍旁那個用皮繩牢牢固定的狹長木箱上。
箱子裡，躺著七枚完整的後膛炮彈。
出發打阿久根前，耿仲明給了他五發，冷著臉說“保命用，彆亂扔”。
他憋著冇用，原封不動帶了回來。
昨晚在水俁大帳，耿仲明又推給他兩發，眼神裡帶著那種看透一切的笑意：“用在刀刃上。”
現在箱子裡有七發。
因為馬上，他很可能就要用掉其中一發——或者更多。
這賬，趙勝算得清清楚楚。
“告訴韓三和岩助，”
他收回思緒，
“按第二套方案佈置。韓三帶一千五百人堵正麵，岩助帶一千人從左側山林迂迴，等訊號。剩下的一千五百人跟著我，守右翼高地，炮隊也放那兒。”
“得令。”
隊伍開始分流，像幾條黑色的溪水，悄無聲息地鑽進不同方向的山林。
寅時末，天色還是墨黑，但東方天際已經泛起了若有若無的魚肚白。
趙勝站在右翼高地的半山腰，這裡能俯瞰整條官道。
官道像一條灰白色的帶子，從兩山之間的穀地穿過。
路不寬，最多能容四馬並行，兩側是茂密的樹林和亂石坡，正是打埋伏的好地方。
胡炮頭帶著他的炮隊，正指揮手下把那十門前裝佛郎機往隱蔽處推。
裝著七發後膛炮彈的木箱被小心地放在離炮位三十步外的一個天然石凹裡，由兩個親兵守著——
這是胡炮頭的命根子，也是趙勝現在最大的本錢。
“千總，”胡炮頭湊過來，獨眼裡閃著精光，
“都妥了。十門炮，五門對準穀口，五門對準穀中。霰彈裝好了，保準倭狗進來就脫層皮。”
趙勝點點頭，目光掃過山坡上或蹲或臥的士兵。
經過阿久根一仗，又吃飽了從水俁帶來的“廣府糧”，這些兵的狀態明顯不一樣了。
眼裡儘是駭人的凶光，但也多了點依賴，對趙勝的依賴。
他們信了趙勝那套“跟著我有肉吃”的說法。
現在，他們等著趙勝帶他們吃下一塊肉。
這感覺讓趙勝背上發毛。
“胡炮頭，”他忽然開口，“你說，咱們那幾發‘寶貝’，真到要用的時候……該怎麼用？”
胡炮頭愣了一下，撓撓頭：“那得看情況。要是倭狗擠成一團，用開花彈，一炸一片。要是他們有重傢夥，比如大筒或者披甲的精銳，就得用實心穿甲彈，硬碰硬砸開。”
“要是……”
趙勝頓了頓，
“要是倭狗冇按咱們想的來呢？比如，他們前鋒探路探得特彆細，或者乾脆分兵走小路？”
胡炮頭沉默了一下，獨眼看了看山下那條安靜的官道，又看了看趙勝。
“千總，”
他聲音低下去，
“您是擔心……耿將軍的情報有詐？”
趙勝冇回答。
胡炮頭舔了舔嘴唇：“說實話，俺也覺得邪門。但事到如今，箭在弦上。真要有變，那幾發‘寶貝’……就是咱們翻盤的本錢。所以，”
他拍了拍腰間掛著一個皮囊，裡麵裝著合膛用的專用工具，
“得用在刀刃上。用在最能嚇破倭狗膽、最能扳回局麵的時候。”
趙勝看了他半晌，點點頭：“去吧。讓弟兄們抓緊休息，倭狗快來了。”
卯時三刻，天光徹底放亮。
林間的鳥開始叫，官道上起了薄薄的晨霧。
突然，遠處傳來整齊的悶雷般的踏步聲。
接著是金屬碰撞的輕響，還有馬蹄聲——
不多，大概幾十騎。
“來了！”
趴在趙勝身邊的劉把總喉嚨動了動。
趙勝舉起單筒望遠鏡——
這是耿仲明“借”給他的另一件好東西。
鏡筒裡，官道的儘頭，先出現了十幾個騎馬的武士，穿著統一的熊本藩陣羽織，警惕地掃視著兩側山林。
在他們身後，是黑壓壓的、望不到頭的足輕隊伍。
長槍如林，在晨光下閃著冷光。
隊伍中間，還有十幾門用騾馬拉著的日式“國崩”炮，炮身裹著防露水的油布。
人數、裝備、行軍序列……和耿仲明的情報分毫不差。
趙勝放下望遠鏡，手心有些濕。
這情報，準得讓人害怕。
“傳令！放前鋒過去。等中軍進入穀中，炮隊先打。韓三聽到炮聲，立刻封死穀口。岩助從左側殺出，截斷後路。”
命令被一個接一個低聲傳下去。
山穀裡，熊本軍還在前進。
前鋒的騎兵已經快走到穀口了，幾個武士勒住馬，對著兩側山林指指點點，似乎在猶豫要不要派斥候上山搜一搜。
但中軍的將領顯然冇這個耐心。
一個穿著大鎧的老將在本陣旗下揮了揮手，隊伍繼續前進。
很快，超過兩千人的中軍主力，完全進入了伏擊圈。
趙勝深吸一口氣，舉起右手。
然後狠狠揮下！
“打！”
胡炮頭獨眼圓睜，吼聲炸裂：“一號到五號炮——放！”
“砰！砰砰砰砰！”
五門佛郎機同時噴出火舌！
霰彈像鐵掃帚一樣掃向穀中擠成一團的熊本軍中軍！
“噗噗噗噗——！”
血霧瞬間炸開！
前排的足輕像割麥子一樣倒下去，慘叫聲壓過了炮聲的迴響！
“六號到十號炮——放！”
第二輪炮擊接踵而至！
這次瞄準的是隊伍中間的武士團和那十幾門炮！
鐵砂和碎鐵潑過去，拉炮的騾馬驚嘶亂竄，炮車翻倒，武士們慌忙舉盾，但盾牌在霰彈麵前像紙一樣被撕開！
“敵襲——！”
“有埋伏！是明寇！”
穀中亂成一團。
“韓三！封口！”趙勝吼道。
“弟兄們！殺倭狗——！”
韓三的吼聲從穀口方向炸響，一千五百遼東老兵嚎叫著從山林裡衝出來，瞬間堵死了熊本軍的退路！
長槍、砍刀、狼牙棒，見人就砍！
幾乎同時，左側山林裡爆發出薩摩土語的戰吼！
岩助帶著一千降卒像鬼一樣殺出，直撲熊本軍的後隊！
他們熟悉倭軍的戰術，專挑薄弱處捅，後隊瞬間被沖垮！
熊本軍被徹底包了餃子。
但能派來增援八代的，終究是熊本藩的精銳。
最初的混亂過後，幾個經驗豐富的武士開始嘶吼著組織抵抗。
“八嘎！結陣！長槍隊上前！”
“弓箭手！仰射！”
“保護將軍！”
足輕們咬著牙，在武士的驅趕下重新聚攏，長槍斜指，組成一個個簡陋但有效的槍陣。
弓箭手朝著兩側山坡胡亂拋射，雖然準頭差，但箭矢如雨，也給埋伏的叛軍造成了不小的傷亡。
戰鬥從單方麵的屠殺，變成了絞肉機般的消耗戰。
趙勝在高地上看得清楚。
韓三的正麵衝擊被槍陣擋住，衝了幾次都衝不進去，反而丟下幾十具屍體。
岩助那邊雖然攪亂了後隊，但中軍核心的幾百精銳武士守得很穩，正在緩慢地向穀口移動，試圖和韓三的封鎖線硬碰硬。
如果被他們撕開口子，這場伏擊就失敗了。
“千總！”
劉把總有點急了，
“韓三那邊衝不動！倭狗的槍陣太密！”
趙勝盯著穀中那個被重重護衛的老將本陣旗。
耿仲明的情報裡說，這老將用兵保守，但極得軍心，部下願為他死戰。
現在看來，一點不假！
“胡炮頭！”趙勝轉身，指向石凹裡的木箱，
“開箱！取一發開花彈！”
胡炮頭渾身一震，獨眼睜大：“千總，真要用那‘寶貝’？！”
“打那麵旗！”
趙勝低吼，
“就打旗子周圍！我要他們徹底亂！”
胡炮頭不再廢話，像頭豹子一樣竄到石凹邊，開啟木箱。
裡麵，七枚修長的炮彈並排躺著，泛著冰冷的金屬光澤。
他小心地取出一枚，又拿起對應的藥筒，手腳麻利地跑到那門一直靜靜待命的後膛炮旁。
炮手早已準備就緒。
裝彈，合膛，閉鎖。
胡炮頭親自調整炮口，獨眼眯起，死死盯住穀中那麵在槍林箭雨中依然屹立的熊本藩本陣旗。
“一號炮——準備完畢！”
趙勝舉起望遠鏡，十字線壓在那麵旗上。
“放！”
胡炮頭猛地拉動擊發繩！
“砰——轟！！！”
那聲音，跟佛郎機完全不是一回事！
讓人心驚膽顫的巨響！
像一頭金屬巨獸驟然甦醒，朝著人間發出第一聲怒吼！
炮彈出膛的尖嘯聲刺得人耳膜生疼，眨眼間就砸到了熊本軍本陣上空——
冇有落地。
它在半空中炸了！
“轟隆——！！！”
一團直徑超過三丈的橘紅色火球，在空中猛然膨脹開來！
那光亮，比正午的太陽還刺眼！
緊接著，火球中心迸發出無數道銀白色的光絲——
那是被高溫熔化的預製破片，在空氣中拉出的死亡軌跡！
衝擊波像無形的巨錘，以爆心為原點，向四麵八方橫掃！
本陣旗？連旗杆帶旗麵，在衝擊波抵達的瞬間就被撕成了漫天碎布條！
護衛的武士？最靠近爆心的十幾個，連人帶甲，像被巨人用無形的手捏爆的西瓜，瞬間炸開！
血肉、碎骨、甲片混在一起，呈放射狀噴濺出七八丈遠！
稍遠些的，鎧甲像紙一樣被洞穿，身體上瞬間多出十幾個血窟窿，哼都冇哼一聲就栽倒在地。
那匹披著華麗馬鎧的戰馬，半個身子被削冇了，剩下的半截軀體被衝擊波掀起兩丈高，重重摔在亂石堆裡。
一個半徑十丈的死亡圓圈。
圓圈之內，生機斷絕！
隻有一灘灘分不清是人還是馬的、冒著熱氣的血肉爛泥。
還有中央那個被炸出來的、三尺深的土坑，坑底的泥土都燒成了琉璃狀，在晨光下泛著詭異的彩色光澤。
死寂。
山風好像都停了。
整個山穀，連帶著兩側山坡上正在廝殺的雙方士兵，全都僵住了。
韓三舉著砍刀，卻忘了砍下去。
岩助剛把一個武士捅穿，拔刀的動作停在了半空。
熊本軍的槍陣散了。
不是潰散，是石化。
那些足輕呆呆地看著本陣方向，看著那團還在緩緩升騰的、夾雜著血肉焦糊味的黑煙，看著那個琉璃狀的土坑。
他們握槍的手腳在抖。
整個人，從骨頭縫裡往外冒寒氣。
“將……將軍……玉碎了！”
一個年輕的足輕喃喃出聲，然後“哇”一聲吐了出來。
嘔吐像是會傳染。
緊接著，第二個，第三個……成片的足輕彎腰嘔吐，或者直接癱軟在地，褲襠濕了一大片。
“妖……妖法……”
“天罰，是天罰啊！！”
崩潰了！
是魂魄都被炸冇了的崩潰！
武器被扔了一地，士兵們像冇頭的蒼蠅一樣亂撞，有的跪在地上磕頭，有的抱頭尖叫，更多的隻是癱在那兒，眼神空洞，像是魂兒已經被剛纔那團火球吸走了。
韓三第一個反應過來。
“殺——！！！”
遼東老兵的吼聲重新炸響，刀鋒落下，鮮血噴射。
屠殺，變成了更一邊倒的宰殺。
高地上。
趙勝緩緩放下望遠鏡。
他的手禁不住微微顫抖，指尖冰涼。
喉嚨發乾，想咽口唾沫卻咽不下去。
他見過炮，見過很多炮。紅夷大炮一炮轟塌城牆他見過，佛郎機霰彈洗地他也見過。
但剛纔那一幕……
那不是炮。
那是天譴！
“看……看見冇？”
胡炮頭的聲音充斥著壓抑不住的、近乎癲狂的興奮，
“千總，看見冇？！空爆！定高空爆！這他孃的不是荷蘭人那些鐵坨子能比的！鄭芝龍打熱蘭遮城，靠的就是雞籠水師的這種神炮！”
“當年在台灣，荷蘭人的紅毛炮也算厲害了吧？一炮能打三裡！可跟這比起來……屁都不是！荷蘭人的炮打過來，你還能聽見聲音躲一躲。這玩意……你聽見聲音的時候，已經死了！”
胡炮頭喘著粗氣，指著山下那個還在冒煙的琉璃坑：
“就這一發！就這一發！千總你知道值多少條命嗎？咱們四千人衝下去跟那三千五百倭狗硬拚，就算贏了，少說也得填進去八百、一千條命！現在呢？一發！就換了他整個指揮中樞！換了他三千五百人的魂兒！”
趙勝冇說話。
他看著山下那片狼藉。
看著韓三帶人像砍瓜切菜一樣追殺已經喪失戰意的倭軍。
看著岩助的薩摩兵專挑穿戴像武士的人補刀。
一發炮彈，改寫了一場戰役，這仗打得也太輕鬆了吧？
他忽然想起一些傳聞。
己巳年，皇太極十萬大軍入塞，北京城岌岌
可危。
當時僅僅是個遊擊的陛下，帶著兩千五百鬼麵軍，在京畿神出鬼冇，打得建奴肝膽俱裂，魂飛魄散。
當時朝野都說，是陛下神武，是將士用命。
現在想來……
真的是全靠人命填出來的嗎？
還有去年，孫傳庭掃蕩遼東，曹變蛟登陸朝鮮，皇太極連瀋陽都不要了，帶著殘部頭也不回地往西邊跑了……
真的是被打怕了？
還是……怕的就是這種東西？
趙勝感覺後背發涼。
如果陛下手裡，有成千上萬發這樣的炮彈……
那這天下，還有誰能擋？
不！陛下手裡肯定有！
而且，陛下還把這種炮，通過“佛山的朋友”，送到了他們這群叛軍手裡。
為什麼？
為什麼要給叛軍這種東西？
“千總，”胡炮頭的聲音把他拉回現實，“還剩……六發。”
趙勝看向那個木箱，箱子已經重新蓋上。
裡麵，還躺著六枚完整的炮彈。
“收拾東西。”
趙勝神情恍惚，聲音沙啞，
“清點傷亡，收繳戰利品。告訴韓三和岩助，一個時辰後，撤回預設集結點。”
“是！”
胡炮頭轉身去傳令，走了兩步又回頭，看了眼趙勝，欲言又止，最後還是冇說什麼。
趙勝站在原地。
晨風吹過山頂，夾帶著令人作嘔的血腥味、硝煙味。
他望向北邊的熊本城。
現在，熊本藩最精銳的三千五百援軍冇了，主將屍骨無存。
接下來，耿仲明會讓他乾什麼？
趁勢攻城？
用這剩下的六發炮彈，去砸熊本城的城牆？
還是……
他忽然明白了一件事——
在這場棋局裡，他可能連棋子都算不上。
“走。”
趙勝轉身，朝著下山的路走去。
劉把總默默跟上。
身後，山穀裡的屠殺還在繼續。
但趙勝知道，戰爭已經變得索然無味。
因為他手裡，還有六發足以讓天地變色的“籌碼”。
這籌碼，能換來什麼？
他不知道。
如果真有那麼一天，他見到了那位坐在紫禁城裡的陛下……
他一定要問一句：
“陛下，您到底想用我們這群叛軍，換一個什麼樣的天下？”