“哈哈哈！可是那東西成了？！”
朱啟明從玉輅一躍而下，動作矯健的完全不像是深宮帝王，直把秦良玉母子看了個瞠目結舌。
鐘吉祥激動抱拳，聲音洪亮：“回陛下！正是！夫人與畢先生正在靶場，除錯新完成的‘六管輪迴銃’連射機槍！方纔乃是首次全裝彈鏈試射！”
“好！好！好！”
朱啟明連道三聲好，他掃了一眼仍緊繃著護衛姿態的馬祥麟與白桿兵，擺手笑道：
“收起兵刃，不必驚慌。此乃朕的南山營在試驗新得的神兵利器，非是敵襲。”
說罷，他直接對鐘吉祥道：“給朕牽匹馬來！秦老將軍，”
他轉向秦良玉，目光熾熱，恨不得立刻把這份喜悅分享出去，
“可有興致隨朕直趨靶場，親眼一睹這開天辟地以來未曾有過的火器之威？”
秦良玉心中震撼未消，見天子欣然相邀，她不由強壓心頭驚疑，在馬上抱拳：
“陛下有命，老身敢不從命？亦願開眼界。”她示意馬祥麟等人收刀戒備，但保持警覺。
很快，兩匹駿馬牽來。
朱啟明翻身上馬，動作熟練，對鐘吉祥道：
“前頭帶路！儀仗緩行後續，不必跟得太緊。”說罷，一夾馬腹，竟棄了天子全副鹵簿，隻帶著秦良玉母子及少數貼身侍衛，跟著鐘吉祥，朝著那仍隱隱有硝煙味飄來的方向，策馬疾馳而去！
馬蹄踏在堅硬平整的營區道路上，兩側景象飛速掠過。
秦良玉縱然疑慮未消，也不得不驚歎於這南山營內部的規整與奇異。
那些不用牛馬的“鐵牛”、自動升降搬運重物的“鐵臂”、高杆上延伸的黑色“繩索”、以及遠處傳來規律轟鳴的磚樓，無一不衝擊著她固有的認知。
這裡的一切，都透著一股與她所熟悉的那個大明截然不同的氣息。
馬祥麟顯然也受到了衝擊，他低聲道：“母親，這些……皆是何物？”
秦良玉緩緩搖頭，沉聲道：“天工造化，非我等所能臆測。噤聲，多看，少言。”
她心潮翻湧，之前對南山營的種種聽聞與想象，在此刻親眼目睹的“奇景”麵前，顯得如此蒼白。
很快，一片極為開闊、被高高土牆圍起的場地出現在眼前。
大門敞開，持銃肅立的南山營士兵臂縛赤巾，目光銳利，見到皇帝與鐘吉祥，立刻行禮讓開。
策馬直入靶場，眼前豁然開朗。
場邊已圍了不下百人，大多是身著灰色工服或南山營軍服的人員，個個目光如炬，屏息凝神。
人群中央，一架被牢牢固定在厚重鑄鐵平台上的奇異武器，在午後的陽光下泛著冷冽的金屬幽光。
秦良玉勒住馬，目光瞬間被那怪物攫住。
六根烏黑修長的槍管，呈環形緊密排列，中心是複雜精密的黃銅與鋼鐵機匣，後方連線著巨大的手搖曲柄和一個碩大的、已經裝填完畢的彈箱。
整體造型猙獰而充滿工業暴力之美，與她所知的任何火炮火銃都迥然不同，簡直是一頭沉睡的鋼鐵凶獸。
而站在凶獸旁的兩人，正是此番“驚雷”的源頭。
一位是皓首銀絲，卻精神抖擻的老者，正拿著一支細長的硬筆和本子，緊張地記錄著什麼——
正是大明火器專家畢懋康。
另一位，則讓秦良玉鳳眸微睞，眸光流轉間，閃過一絲訝異與好奇
在這陽剛氣盛的兵營裡，簡直就是一抹亮色！
她半跪在猙獰的鋼鐵槍架旁，深灰色軍服被汗水浸出深淺不一的痕跡。
布料繃在起伏的曲線上，袖口捲到手肘，露出的小臂沾著油汙，線條卻意外地流暢。
幾縷黑髮從鬆垮的木筷髮髻中滑落，黏在汗濕的頸側，隨著她擰動扳手的動作輕輕晃動。
領口最上方的釦子鬆開了，隨著俯身動作，隱約露出一截白皙的鎖骨。
臉上蹭著黑色油漬，卻愈發襯得麵板如玉，嘴唇緊抿時透著專注的嫣紅。
陽光斜照下來，她睫毛上沾著的汗珠忽然墜下，劃過沾著油汙卻依然清麗的臉龐，在槍管冷硬的金屬光澤映襯下，竟有種驚心動魄的美。
既野性，又生動
這必然是傳說中的護聖夫人——王翠娥無疑了！
誰敢想象，這嬌滴滴的女娃，竟是那位傳說中與陛下並肩衝陣、兩破皇太極中軍、生擒數名虜酋的奇女子！
她就那樣站在一堆鋼鐵零件和硝煙之間，自然、專注、鮮活，全身散發著一股讓人精神為之一振的勃勃生氣！
“娥姐！畢卿！”
朱啟明樂嗬嗬地翻身下馬，大步流星走了過去，臉上儘是壓抑不住的興奮，
“方纔那動靜，朕在外麵都聽得真切！如何？”
王翠娥聞聲抬頭，看到朱啟明，眸光微閃：
“陛下！你來得正好！”
她放下扳手，直起身，拍了拍手上的灰，完全無視了那些繁瑣禮儀，
“剛試了一輪五十髮長點射，供彈順暢多了！就是這冷卻水管還得加粗，打了不到一半，水就滾開了！”
她的官話帶著明顯的廣府口音，語速很快，清脆利落。
畢懋康也連忙上前行禮：
“老臣叩見陛下。托陛下洪福，圖紙詳解，此‘加特林轉輪機槍’樣機已基本達到設計預期，射速、可靠性均有保障。隻是冷卻與持續射擊壽命，尚需改進。”
朱啟明擺擺手示意畢懋康起身，目光灼灼地繞著那架加特林轉了一圈，如同欣賞絕世珍寶，連連點頭：
“好！好！短短半年有餘，能造出此等樣機，畢卿與諸位工匠，功莫大焉！娥姐也辛苦了。”
他的目光轉向一旁肅立的秦良玉，笑道，
“秦老將軍，快來！朕為你引見。這便是朕的護聖夫人，王翠娥。娥姐，這位便是朕與你提過多次的，石柱宣慰使、忠貞侯秦良玉秦老將軍，我大明的西南柱石！”
王翠娥聞言，鳳目流轉，目光徑直落在秦良玉身上。
她秀眉輕挑，目光灼熱地打量起眼前的風霜滿麵，慈眉善目的老太太來。
“哎呀！”
王翠娥展顏一笑，那笑容燦爛得彷彿能驅散靶場的硝煙。
她隨手將扳手往地上一擱，幾步就迎了上來，鄭重拱手道：
“原來是秦老將軍！久仰久仰！”
她嘴角微揚，露出潔白整齊的牙齒，那笑容裡透著由衷的欣喜：
“渾河那一仗，白杆槍陣硬撼建虜鐵騎，我在南邊聽說了都拍案叫絕！早就想問問老將軍，那仗是怎麼指揮的？如何在絕境裡讓弟兄們死戰不退的？”
她邊說邊拱手，姿態爽利，毫無尋常女子見禮時的扭捏。
灰色軍服隨著動作微微起伏，額前那縷汗濕的髮絲輕輕晃動。
秦良玉微微一愣。
她原以為會聽到客套的寒暄，或是恭敬的稱頌，卻冇料到這位護聖夫人開口便是如此的直白爽朗。
這種純粹武將式的對話，讓她心頭一鬆。
“夫人過譽了。”
秦良玉鄭重還禮，沉聲道：
“老身亦久聞夫人威名。己巳之年，夫人與陛下並轡衝陣，兩破虜酋中軍，生擒敵酋，揚我國威，老身佩服。”
她的目光不由自主地再次落向那架加特林：
“今日未入營門，先聞雷音，方知南山營之威，實非虛傳。”
“哈哈哈——”
王翠娥掩口輕笑，眼波流轉間帶著幾分俏皮：
“這大鐵疙瘩就是動靜大，嚇唬人用的。”
她說著，隨手手攏了攏鬢邊散發，那沾著油汙的手指與烏黑的髮絲形成鮮明對比：
“真要論打仗，還得是老將軍這樣沙場拚殺出來的實在。對了——”
她忽然眼睛一亮，轉頭看向朱啟明，眸中閃著狡黠的光：
“陛下，秦老將軍難得來，要不要讓她親眼看看這‘雷音’是怎麼發出來的？正好剛纔試射完，冷卻液也換好了。”
朱啟明看向秦良玉，笑問：“老將軍意下如何？”
秦良玉肅然道：“若能再睹神器之威，老身求之不得。”
王翠娥嫣然一笑，轉身時馬尾辮輕甩，在空中劃過一道弧線。
她快步走回加特林旁，俯身檢查槍械，那專注的側臉在陽光下愈發秀媚。
“裝彈鏈！準備二十發短點射！”
她揚聲下令，聲音清越。
隨著她一聲令下，整個靶場瞬間沸騰。
工匠們各司其職，動作迅捷。
王翠娥半跪在槍架旁，親自檢查彈鏈裝填。
這個姿勢讓她腰臀的曲線在軍服下儘顯無遺，但她渾然未覺，全神貫注在手中的工作上。
秦良玉與馬祥麟被引到安全位置。
馬祥麟忍不住低聲道：“母親，這位護聖夫人……”
“專心看。”秦良玉淡淡道，目光卻始終冇有離開那道身影。
王翠娥檢查完畢，站起身，拍了拍手上的灰。
她走到槍架後方，握住沉重的曲柄，深吸一口氣。
那一瞬間，她整個人氣質陡變。
方纔的俏皮靈動儘數收斂，眉眼間隻剩下冰冷的專注。
她微微屈膝，腰背繃出流暢的線條，手臂肌肉在挽起的袖口下微微隆起。
“放！”
一聲清叱，她猛然搖動曲柄！
“嗤嗤嗤嗤——！！！”
金屬風暴再度咆哮！
槍口噴出的火焰灼亮了她沾著油汙卻不減清麗的臉龐，硝煙中，她緊抿的唇線透著不容置疑的堅毅。
長髮在氣浪中飛揚，汗濕的髮絲貼在臉頰上，竟生出一種驚心動魄的美。
二十發子彈瞬息傾瀉完畢。
槍聲停歇，餘音在靶場空洞地迴盪。
靶場瞬間死寂。
馬祥麟的臉色煞白，嘴唇微張，竟是一個字也吐不出來。
他握刀的手不住地顫抖——那是身體最誠實的反應。
方纔那短短數息間，他親眼看見那鋼鐵凶獸噴吐的火舌如何將厚實的木靶撕成碎片，如何將夯土矮牆啃噬得千瘡百孔。
這不是人力，這是天罰啊！
他下意識地看向母親，卻見秦良玉站在原地，身形筆直如鬆，可若細看，便能發現她垂在身側的右手正不自覺地握緊又鬆開，手背上淡青色的血管微微凸起。
這位曆經大小百餘戰的老將，此刻竟是連呼吸都忘了調整。
秦良玉的喉頭輕輕滑動了一下。
她不是冇見過火器。
遼東的紅夷大炮轟鳴時，地動山搖；邊軍的火銃齊射，硝煙蔽日。
但那些都是……有間隙的，有節奏的，人能理解的。
可剛纔那是什麼？
那是連綿不絕的金屬風暴！
是永不停歇的死亡嘶吼！
她甚至能想象出，若在戰場上，這樣一具凶器架在要衝，任你千軍萬馬衝鋒，都隻會變成一團團血霧碎肉——根本衝不到跟前！
這已經完全顛覆了她四十年來對戰爭、對攻守、對“勇武”的一切認知。
“秦老將軍，您看這‘雷音’如何？”
王翠娥清悅的聲音讓秦良玉從震驚中回過神來。
她猛地吸了一口氣——她這才意識到自己剛纔竟屏住了呼吸！
她緩緩轉過頭，看向王翠娥。
目光在那張沾著油汙卻，卻笑靨如花的臉上停留片刻，又落回那具此刻沉默著、卻彷彿還在散發著無形威懾的鋼鐵凶獸上。
“……驚天動地！”
她搖頭苦笑，聲音乾澀，一字一句道，
“非人力可擋！”
一旁的馬祥麟也回過神來，他啞著嗓子，脫口而出：“這……這等利器，若用於戰陣，誰人能敵？！”
話一出口，他才覺失言，連忙收聲，但眼中那抹驚悸與茫然卻無處藏匿。
王翠娥將母子二人的反應儘收眼底，她笑容未減：
“馬將軍說得是，也說得不全對。”
她走近兩步，指了指加特林，
“這東西厲害是厲害，可也笨重得很，離了這鐵架，挪動都難。真到了西南那山連山、嶺套嶺的地方，它還不如一杆燒火棍靈便。”
她話鋒一轉，侃侃而談：“打仗嘛，從來都是看菜下飯，有什麼傢夥用什麼招。這‘雷音’是陛下的鎮國重器，等閒不會輕動。倒是方纔給老將軍看那些步槍、輕型虎蹲炮，纔是真正能在西南派上用場的。”
秦良玉深以為然。
是啊，如此神器，必是國之重寶，豈能輕易示人、隨意配發？
陛下今日允她觀此“雷音”，已是莫大的信任。
而那些更“尋常”的新式火器，或許纔是武威營真正能期待的東西。
她再次看向王翠娥，這位護聖夫人，能執掌如此利器，能如此舉重若輕地談論兵家大事，能一眼看破他們母子心中驚濤……
果然非同凡響。
“夫人所言極是。”秦良玉聲音恢複了慣有的沉穩，“利器雖強，亦需合宜之用。西南之事，日後還需夫人多多指教。”
王翠娥嫣然一笑：“指教可不敢當，一起琢磨！老將軍，咱們彆在這兒吃灰了，陛下，我那兒茶水溫熱正合適，請？”
朱啟明一直含笑看著，此刻纔開口道：“好。秦老將軍，請。今日這‘雷音’，算是給老將軍接風洗塵的第一道禮。往後，咱們細水長流。”
一行人轉身離開靶場，將那具沉默的鋼鐵凶獸留在身後。
秦良玉最後回頭望了一眼，陽光下，那六根烏黑的槍管泛著攝人心絃的冷光。
朱啟明心情大好，已顧不得身後的秦良玉等人，徑直把手搭在王翠娥肩上，湊近她耳畔，低聲耳語：“對了，娥姐，朕給你找了個精靈的小徒弟，一會讓人帶來見你！”
王翠娥秀眉微蹙：“小徒弟？人可靠不？不會是個呆子吧？有張家玉那小子機靈不？”
“哈哈哈，放心，不比家玉差，絕對是將種！”
“犟種？？？”