寅時三刻，正是黎明前最黑暗的時分。
北京城的輪廓在濃重的夜色裡如同一頭蟄伏的巨獸，隻有偶爾傳來的梆子聲，更添幾分寂靜。
突然，幾處城門洞開，數隊黑衣黑甲的錦衣衛緹騎，如同撕裂夜幕的利箭，打馬而出！
馬蹄包裹著厚布，敲打在青石路麵上發出沉悶如雷的聲響，打破了京城的安寧。
他們手持令旗，揹負加蓋了皇帝寶璽和錦衣衛大都督府印信的密令，分赴不同方向——
一隊往北直奔山海關，一隊往西馳往宣大方向。
更有兩隊以八百裡加急的規格，分彆前往登州、東江鎮疾馳而去！
辰時初，天色已亮。
在專門用來接待外臣的會同館內，鄭芝龍一邊啃著肉包子，一邊回味揣摩昨日陛下的南洋方略。
忽然，他的心腹家將疾步而入，湊到他耳邊，壓低聲音，激動之情溢於言表：“大帥！打聽到了！天大的訊息！昨日陛見的那位南山營陳將軍，被陛下封了忠毅伯！世襲罔替！詔告禮部，風光無限啊！”
“什麼？！”鄭芝龍聞言霍然起身，手中的筷子“啪”地一聲掉在桌上。
伯爵！還是世襲罔替！
那個看起來憨厚樸實的將領，竟然一步登天，封瞭如此顯赫的爵位！
羨莫！嫉妒！恨！
憑什麼！
我也可以忠君！我也可以愛國啊！
鄭芝龍怔怔地看著手裡的肉包子，頓時就覺得不香了！
媽的，這跟吃屎有什麼區彆？
他把手裡的肉包子往碗裡狠狠一扔，胸膛劇烈起伏，目光如炬，死死鎖住紫禁城方向。
我鄭一官縱橫四海，富可敵國，麾下戰船上千，所求為何？
不就是這光宗耀祖、名垂青史的功名嗎？！
又想馬兒跑，又不給馬兒吃草，哪有這樣當皇帝的！
就在他心潮澎湃，五味雜陳之際，門外傳來了宣旨太監清晰而尖銳的聲音：
“陛下有旨，宣福建總兵鄭芝龍，即刻入宮見駕！”
他孃的，這下終於輪到我了吧！！
鄭芝龍一個激靈，立刻收斂心神，整理衣冠，胸腔裡那股因為“忠毅伯”而燃起的火焰，燒得愈發旺盛。
皇帝在這個時候召見，其意味，不言而喻！
西暖閣內，燈火通明。
朱啟明端坐於禦案之後，一手隨意地支著額角，另一手有一下冇一下地撥弄著茶蓋。
他眼簾微垂，目光落在虛空處，彷彿神遊天外，又彷彿一切儘在掌握。
那古井無波的氣息，讓鄭芝龍暗暗心悸。
“臣，福建總兵鄭芝龍，叩見陛下！”鄭芝龍大禮參拜，比昨日更加恭謹。
“鄭卿平身。”朱啟明語氣平淡，彷彿隻是尋常召見，“昨日與你商議經略南洋之事，朕思前想後，尚有幾點，需與你當麵言明。”
“臣，恭聆聖訓！”鄭芝龍垂首肅立，心臟卻砰砰直跳。
他幾乎可以肯定，陛下一定知道他已聽聞封爵之事。
朱啟明端坐如鬆，待鄭芝龍行禮後，並未直接切入主題，而是如閒話家常般問道：“鄭卿，昨日與你一番長談，朕心甚慰。回去後，可曾細思我大明海疆之未來？”
鄭芝龍心神一緊，恭敬答道：“回陛下，末將回去後徹夜難眠，反覆思量陛下之宏圖，隻覺波瀾壯闊，前所未有。然……亦深感前路艱難，責任重大。”
“嗯，能想到責任重大，證明鄭卿是用了心的。”朱啟明讚許地點點頭，“是啊，前路艱難。紅夷據大員，卡我海疆咽喉；西番商船，視南洋如私產。朕每每思之，寢食難安。我華夏子孫，豈能坐視祖宗海疆，被外人蠶食鯨吞？”
他站起身，走到懸掛的巨幅海圖前，手指重重地點在大員島的位置：“此處，乃是我大明海疆之門戶，門戶被外人占據，則閩粵永無寧日！鄭卿，你久在閩海，當比朕更知其利害。”
鄭芝龍連忙躬身：“陛下聖明，洞見萬裡。大員確為我朝心腹之患。”
“不是心腹之患，是必取之地！”朱啟明斬釘截鐵，目光灼灼地看著鄭芝龍，“朕欲將此收複故土、經略南洋的重任，托付於你。然，你現僅為福建總兵，名位不足以統籌全域性，權責難以跨海征伐。”
朱啟明回到禦座，朗聲說宣佈深思熟慮後的決斷：“故此，朕決議，特設‘總理閩海及大員等處軍務、兼管巡漕禦夷事務’一職，簡稱‘閩海總理’，秩視都督同知，賜尚方劍，沿海水師及一應官民船隻，皆受節製，準爾便宜行事！”
鄭芝龍心頭劇震。
這！纔是實實在在的、足以讓他施展抱負的巨大權柄！
他深吸一口氣，就要謝恩。
但朱啟明的話還冇說完：“此職非僅虛名，乃係國之重任。著你與雞籠港水師提督周朝欽緊密協同，他以地利先鋒破敵，你以大勢中軍壓陣，朕要的，是熱蘭遮城的荷蘭總督，跪在這西暖閣外聽候發落！”
“臣！萬死不辭！”鄭芝龍被皇帝這一撩撥，不由熱血沸騰，轟然應諾。
朱啟明看著他那打了雞血般的神色，不由心中暗笑，看你這點出息，這才哪到哪，好戲還在後頭呢！
當下神色一正，丟擲終極誘惑：“鄭卿，好好做。為我大明開拓萬裡波濤，守住這千年海疆……將來，封侯拜相，圖畫淩煙，亦非虛妄。朕，對真正的功臣，從不吝嗇。”
朱啟明眸光閃爍，得意之色一閃而過。
小樣，就問你心不心動！
鄭芝龍隻覺得一股熱血直衝頂門！
封侯拜相，圖畫淩煙！
這……這……
該死！這也太饞人了，陛下你……這是要把老鄭我饞死！
他激動的渾身顫栗，語無倫次，不停地重複著磕頭的動作：“陛下……知遇之恩，天高地厚！臣……臣必以此殘軀，為陛下，為我大明，開疆拓土，至死方休！若負聖恩，天地不容！”
朱啟明看著激動不已的鄭芝龍，話鋒一轉：
“大軍的糧秣器械，乃勝敗之基。朕知你鄭家海商富足，然此乃國戰，豈能儘由你鄭家破費？”
鄭芝龍心頭一暖，急忙表態：“為陛下分憂，末將萬死不辭！”
“不。”朱啟明抬手製止，給出了一個出乎意料的方案，“朕給你兩條路，你自己來選。”
“其一，由朝廷統籌。朕命福建佈政使司、漕運總督衙門，為你部及周朝欽部籌措糧草四十萬石，火藥二十萬斤，由國庫和內帑撥付專款。然，朝廷運轉，自有章法，速度或緩，且需你派員與地方官接洽，難免繁瑣。”
“其二，”朱啟明開始熟練地表演哭窮戲碼，“大軍遠征，耗費錢糧钜萬。朝廷如今重心在於遼東，徹底解決建虜這個心腹大患。內帑的錢糧，要優先保障遼事。”
“然，朕既用你，亦不會讓你空手對敵。”朱啟明話鋒一轉，丟擲了一個他自認為滴水不漏的方案：“朕許你‘戰事專營’之權。在你用兵大員期間，可組織船隊，往來於閩、大員、呂宋之間，所運貨物，免征市舶司稅鈔。”
這個授權的核心是“免稅”，而不是給錢給物。
你鄭芝龍的商業網路不是遍佈四海嗎？
那就靠自己的本事，通過戰時特許貿易來賺取軍費！
朝廷雖說一毛不拔，但你鄭芝龍有利可圖啊！
兩全其美，豈不妙哉？
“至於本金嘛，”朱啟明看著他，意味深長地笑了笑，“你鄭家海商起家，船多貨廣，這籌備些絲綢、瓷器做本錢，想來不難吧？朕聽說，那熱蘭遮城裡，紅夷可是囤積了不少香料、白銀和好東西……”
鄭芝龍眼前一亮，這生意，做的過！
朱啟明端起茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，彷彿不經意地說道：“鄭卿當抓住時機，全力以赴。周朝欽在雞籠已整備水師，待倭國局勢稍定，隨時可南下策應。朕希望在他南下之前，就能在京城聽到你的捷報。”
鄭芝龍是何等精明的人物，皇帝的話說到這個份上，他哪裡還有不明白的？
朝廷是一個大子兒都不會出了，所有的本錢都得他鄭家來掏。
可陛下給出的誘餌也實在香得很——
一個壟斷貿易的特許權，一個潑天的功勞，一個封侯拜相的盼頭。
周朝欽在雞籠虎視眈眈，自己若稍有遲疑，這到嘴的肥肉和天大的功名，立馬就拱手於人。