＂國柱，現在到了京城，你也算是回家了。朕問你，是想留在京裡，在五軍都督府或者兵部領個清貴實職，還是……想回南雄去？”
朱啟明這個問題來得有些突然，陳國柱握著筷子的手猛地一滯。
留在京城？
天子腳下，繁華之地，更是權力中心。
若能在此為官，封妻廕子，光耀門楣，是多少人夢寐以求的事情。
陛下念舊情，給他這個機會，他若開口，一個實權職位想必是跑不了的。
他本能地抬眼，飛快地掃了一眼這偏殿。
雕梁畫棟，金碧輝煌，侍立的宦官無聲無息，空氣中瀰漫著龍涎香的尊貴氣息。
這裡是帝國的中樞，是權力的巔峰。
但……這裡真的是他陳國柱該待的地方嗎？
南雄熟悉而親切的景象刹那間湧入腦海。
轟鳴的工坊，熾熱的鐵水，熟悉的客家口音，還有那些並肩浴血的老兄弟，以及陛下親手規劃、他們一磚一瓦建立起來的啟明鎮……
那裡的一草一木，都浸透著他的汗水，承載著陛下崛起的秘密。
京城雖好，卻似龍潭，步步驚心。
這裡勳貴滿地走，大員多如狗。
一個個背後都連著盤根錯節的關係。他們談論的是詩詞風月、朝堂典故，我連聽都聽不明白；
他們行事講究的是眉眼高低、話裡藏鋒，我這點心思，怕是被人賣了還幫著數錢。
我一個粗人，不懂那些彎彎繞繞的官場規矩，留在這裡，恐怕非但不能為陛下分憂，還可能因言行不慎惹來麻煩，甚至成為彆人攻訐陛下的藉口。
而南雄，那是陛下的龍興之地，是“定遠式”步槍和無數仙家寶貝的重地，是陛下最信任的根基所在！
那裡需要絕對可靠的人去鎮守！
幾乎隻是幾個呼吸的掙紮，陳國柱心中便有了決斷。
他放下筷子，離席起身，再次恭敬行禮：
“陛下！京城雖好，非臣所長。臣是個粗人，就懂得帶些輔兵、守守地盤、看著工坊出鐵水槍炮。南雄是陛下的根基，是咱們起家的地方，不能有任何閃失！＂
＂臣……懇請陛下，準臣回南雄去！給陛下看好咱們的龍興之地！臣保證，隻要有臣一口氣在，南雄就穩如泰山，絕不讓陛下有後顧之憂！＂
這番話鏗鏘有力，冇有絲毫矯飾，就連王翠娥都為之動容。
朱啟明看著跪地請命的陳國柱，眼中滿是讚許。
自己這位老兄弟，不慕京城繁華，不求中樞權位，心心念念仍是朕的基業根本。
這份自知之明，這份不居功、不戀棧的赤誠，比十萬精兵更難能可貴！
此人，是真正知進退的肱骨，而非慾壑難填的梟雄。
他親自起身將其扶起，用力拍了拍他結實的臂膀，動情道：
“好！國柱，朕的龍興之地，交給你，朕一萬個放心！你這片赤誠，若不以爵位酬之，是朕刻薄寡恩！”
他拉著陳國柱的手，對王翠娥笑道：“娥姐，你看看，這纔是朕的肱骨，是能托付家業的心腹！”
王翠娥也笑著點頭：“國柱哥向來實在，心裡裝著的都是陛下和大局。”
朱啟明略一沉吟，似乎在做一個重要的決定，隨即朗聲道：“陳國柱聽旨！”
陳國柱心絃一緊，再次跪下：“臣在！”
“爾自南雄起，便追隨朕左右，忠心耿耿，屢立戰功。此番又不辭辛勞，遠涉重洋，將數萬精銳安然北調，功在社稷。更難得者，不慕京城繁華，自願為朕鎮守龍興根本之地，公忠體國，朕心甚慰！特，晉封爾為忠毅伯，世襲罔替！望爾永鎮南雄，為朕，亦為這大明天下，守好此基業之源！”
他隨即對侍立在旁的王承恩交代：＂承恩，明日即發中旨至內閣與禮部，著溫體仁按伯爵規製，即刻擬定誥券、儀仗，擇吉日行冊封禮。”
伯爵！
陳國柱隻覺得腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
他陳國柱，一個梅關下來的泥腿子，竟然封爵了！
還是世襲罔替的伯爵！
巨大的衝擊讓他一時竟忘了反應，直到王翠娥在一旁輕聲提醒：“國柱哥，快謝恩啊！”
他這才猛地叩首，聲音顫抖，哽咽道：
“臣……臣陳國柱，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！臣……臣必肝腦塗地，以報陛下！陳氏子孫，永為陛下守南雄！”
朱啟明滿意地點頭。
封陳國柱為忠毅伯，一是確實感念其功勞與忠誠，讓他世守南雄，基地可保無虞；
二來，也未嘗冇有做給即將被“委以重任”的鄭芝龍看的意思——看看，跟著朕踏實辦事的忠臣，朕絕不吝嗇爵位封賞！
你鄭一官想要？
也得拿出同樣的忠誠和實績來！
“起來吧，忠毅伯。”朱啟明笑道，“既然你決定回南雄，朕還有一事，要托付於你。”
“陛下請吩咐，臣萬死不辭！”
“信王就藩之事，已拖延半年有餘。朝廷諸公，尤其是禮部溫體仁，都快急瘋了。”
說起溫體仁，朱啟明戲謔之色溢於言表。
上次明明定好了吉日，結果被遼東的異動給緊急叫停了，讓急於在他麵前展露頭角的溫體仁鬱悶了好長一段時間。
不但如此，連秋闈這種禮部大出風頭的頭等大事，也被朱啟明以建虜未滅，當以整軍備虜為重的理由，輕描淡寫地推到了定遠元年。
“此前朕一直未找到放心的人護送信王千裡就藩。如今你來了，帶著南雄來的精銳，朕總算可以放心了。你回程時，便由你部兵馬，護送信王殿下前往南雄就藩。”
朱啟明推心置腹，
“此事關乎社稷安穩，也關乎朕與信王的兄弟名分。外人去，朕不放心；你去，朕方能高枕無憂。一路上，既要保他萬全，亦需謹守君臣本分，你明白朕的意思嗎？”
陳國柱心中一凜，立刻明白此事關係重大，涉及新舊皇權交替的穩定，是陛下對他的絕對信任！
他肅然道：“臣領旨！必護得信王殿下週全，平安抵達南雄！”
“嗯。”朱啟明點點頭，又像是想起什麼，轉頭對王承恩道：“承恩，信王就藩，王府屬官、儀仗自有規製。不過，信王府的內侍，朕想了想，除了你和曹化淳繼續留在朕身邊聽用，原先信邸的舊人，如獄中的高起潛、司禮監的王德化、神宮監的徐應元，杜勳等，就讓他們一併隨信王去吧，也好讓信王用著順手。”
他這話說得風輕雲淡，但陳國柱和王翠娥都聽出了其中的深意。
這是要將前朝皇帝崇禎的核心太監班底，徹底打包送離權力中心，既全了兄弟情誼——讓你用熟悉的人，又避免了潛在的政治風險。
“好了，此事便這麼定了。國柱你且在京中休整幾日，朕會讓禮部和兵部與你對接具體事宜。待吉日選定，信王儀仗準備妥當，你便護送他啟程。”
“臣，遵旨！”
看著陳國柱領命而去的身影，朱啟明長舒了口氣。
信王就藩這塊心頭大石，總算找到了放心的人去解決。
南雄基地有了忠毅伯鎮守，亦可安枕無憂。
自己真正的大後方，安穩勝過一切。
多爾袞馬上押解入京，也是時候跟黃台吉算總賬了！
這老小子，這次又折了多爾袞，恐怕不止是黔驢技窮了，冇了晉商輸血，估計他們糧食也熬不到過冬了！
宣大有盧象升，東江鎮有王大力孫傳庭，遼西有曹文詔和關寧鐵騎，朝鮮有曹變蛟張家玉，一個巨大的戰略包圍圈早已悄然張開！
隻要讓東江和濟州島稍有動作，後世吹噓滿萬不可敵的建奴鐵騎，必定歇菜！
他本來想著，等金屬定裝炮彈出來以後，再把建奴蒙古一併收拾了，但定遠式步槍已經穩定量產，這陳國柱北上帶的的5000支，足夠把建奴碾為齏粉！
黃台吉，讓你再掙紮一會吧，收你來了！
＂承恩，給朕傳李若鏈，孫傳庭和曹變蛟，該動一動了！＂
＂奴婢遵旨！＂王承恩躬身應喏，轉身快步離去。