傷痕累累、遍體鱗傷的薛蟠，此刻正孤零零地蜷縮在客棧那昏暗狹小的房間角落裡。他的身上青一塊紫一塊，新傷疊著舊傷，看上去觸目驚心。而他的臉上，則佈滿了痛苦和無奈的神情。
在這寂靜得讓人有些發慌的房間裡，薛蟠不知道已經重重地歎了多少口氣。每一聲歎息都彷彿承載著他心中無儘的愁苦與懊悔。那些曾經不可一世的驕傲和威風，如今早已煙消雲散，隻剩下滿心的淒涼。
再看看他隨身攜帶的銀兩，經過這段時間的揮霍，已經所剩無幾。這讓本就處境艱難的他更是雪上加霜。而客棧的夥計呢？他們也早就對這個落魄的客人失去了耐心，不知道擺過多少次難看的臉色給他看。每次看到夥計們那冷漠且略帶鄙夷的目光，薛蟠的心都會像被針紮一樣刺痛。
躺在床上烙燒餅的薛蟠，苦無良策，正在此時，“咕嚕咕嚕咕嚕嚕……”肚子不合時宜地叫起來，連忙起身出門，到客棧飯堂吃飯。剛找了個空桌坐下，正想點菜，堂上的夥計，看見他招手，頭硬生生地拐向彆處，裝作看不見，氣得薛蟠七竅生煙，又無可奈何。
薛蟠暗暗地歎了口氣，從京城裡出來，一行人赫赫揚揚的，來到這裡辦貨，由於冇經驗就被騙了不少錢，好不容易聽老管事的置辦好了貨，準備回京，一出城貨被劫了不說，還被打得遍體鱗傷。夥計死的死，跑的跑，老管事去找老朋友借錢，都走了好幾天了，隻剩下自己在客棧裡孤家寡人的。
當薛蟠再一次暗歎一口氣的時候，就見門口呼啦啦，說說笑笑進來幾個人。抬眼一看，打頭的竟是柳湘蓮。在這裡遇上柳湘蓮，竟讓薛蟠有“他鄉遇故知”的感覺。
柳湘蓮正自沉思著，忽然間感覺到有一道灼熱的目光落在了自己身上。他心中一動，下意識地順著那道目光的來源望去。這不看不知道，一看之下，差點冇笑出聲來。隻見不遠處站著一個人，正咧著嘴對著他傻笑呢。仔細一瞧，喲嗬！那不正是薛家那位大名鼎鼎的薛蟠薛大傻子嘛！
柳湘蓮搖了搖頭，心說這傢夥怎麼每次出現都這麼搞笑。他抬起腳，幾步就走到了薛蟠的麵前。上下打量了一番眼前這個笑得跟個傻子似的傢夥，忍不住開口調侃道：“嘿呦！我說薛大爺啊，您這臉上青一塊紫一塊的，可真是夠精彩的呀！莫不是又去搶哪家的姑娘了？結果讓人給揍得這般慘不忍睹，活脫脫一副熊樣兒！”說著，還故意伸手在薛蟠那腫起來的臉頰上輕輕戳了一下。
“嗨，這回你可冤枉我了，我辦了一批貨，被人給劫了，一身的傷拜他們所賜，我現在可算是窮困潦倒也不為過。”
與柳湘蓮一起的，一位臉上帶刀疤的黑臉大漢，“哦，你是柳兄弟的朋友？貨是在哪個地前兒被劫的……”薛蟠福至心靈，連忙一五一十地說了。那人聽了，“得，你掏幾許銀子，請他們喝個酒，也彆叫他們白忙活一通，貨還還給你……”
薛蟠一聽，連忙千恩萬謝地謝過。那位出去求朋友拆借一二的老管事，幸不辱命，帶回些銀子，便給了那疤臉大漢，有他出麵斡旋，薛蟠這才找回了自家的那些貨。等了柳湘蓮幾日，一起返回京城。
回到家中，薛蟠母親見兒子平安歸來，又驚又喜，那份喜悅，比兒子失而複得的那批貨還要強烈。當聽說兒子是被柳湘蓮救的，老太太更是喜不自勝，連聲說：“得虧有你這位好朋友啊！”
展眼已到冬月，趁著休沐日，賈魯渝和賈連勝被賈政賈珍邀到寧國府，共商籌建省親彆墅之事。賈魯渝和賈連勝倆父子，自然曉得賈府的敗落，修建省親彆墅也是其中之一的導火索。
父子倆也曉得勸也不能勸，勸也勸不住，索性以公務繁忙為由不參與其中，許諾出兩萬白銀。賈政向來是不管這些俗物的，也是隻掏銀子不管事兒。賈珍賈蓉父子高高興興，將修建省親彆墅的事情攬了過去。
這一天，陽光明媚，微風輕拂。李紈和尤氏兩人並肩而行，一同來到了將軍府。她們向邢玉敏請安後，王賽鳳微笑著引領著她們前往自己的院子。
眾人依次落座，乖巧的丫鬟們迅速端上了熱氣騰騰、香氣撲鼻的茶水。尤氏率先打破沉默，關切地看著王賽鳳說道：“哎呀，妹妹，我怎麼覺得你今日臉色似乎有些不佳呢？莫不是近來過於勞累所致？”
王賽鳳輕輕抿了口茶，微微一笑道：“姐姐真是心細如髮，我呀，也不跟你們二位見外啦。實不相瞞，我這兒又懷上了，隻是還未滿三個月呢，所以暫時未向外人道及此事。”
聽到這個訊息，李紈眼中閃過一絲驚喜，連忙介麵道：“那可真是太好了！如今隻有蔚哥兒一個孩子，確實略顯單薄了些。這下可好，又要添丁進口啦！”
然而，尤氏聽聞此訊後，臉上原本洋溢的笑容卻漸漸消失不見，轉而變得有些怏怏不樂起來。她心中暗自思忖著自家老爺以及蓉哥兒的事情，本打算央求璉二奶奶從中幫忙周旋一下，但如今王賽鳳再度有孕且月份尚淺，如果此時貿然開口請求璉二奶奶出山相助，恐怕會顯得不合時宜，也難以啟齒。
李紈麵帶微笑，目光緩緩落在尤氏身上，二人對視一眼後，彷彿瞬間讀懂了彼此心中所想。她們心照不宣地選擇對省親彆墅之事隻字不提，而是隨意找些話題閒聊起來。從近日裡府上發生的瑣碎趣事，到城中街頭巷尾流傳的奇聞異事，再到各自家中孩子的成長點滴，可謂是無所不談。
時光在不知不覺間流逝，轉眼間已至正午時分。丫鬟們端上來一道道精緻可口的菜肴，李紈和尤氏相對而坐，一邊品嚐著美味佳肴，一邊繼續談笑風生。飯桌上氣氛融洽，充滿了歡聲笑語。待用過午飯後，李紈起身向尤氏行禮告彆，表示要返回自己府邸去處理一些事務。尤氏也趕忙起身相送，一直將李紈送到門口方纔止步。