阿瓦隆學院，執行部總部。
這座由舊療養院改建而成的灰白色建築，現在籠罩在一層陰冷肅殺的氛圍中。
伊格尼斯被幾名身穿深灰色製服的專員一路“護送”，穿過曲折幽暗的走廊，最終在一扇沉重的橡木門前停下。
法倫在剛進執行部不久就被請去做心理診斷了。
推開門，一股煙草味撲麵而來。
寬大的辦公桌後，坐著一個猶如鐵塔般雄壯的男人。
他戴著標誌性的獨眼眼罩，裸露在外的半張臉上爬滿了猙獰的傷疤，那隻僅存的獨眼裏，透著一種比地底岩漿還要冷硬、彷彿能將靈魂生吞活剝的恐怖壓迫感。
阿瓦隆執行部部長，內金德曼。
伊格尼斯這輩子見過無數怪物，但麵對眼前這個人類，他乾癟的軀體依然控製不住地產生了一絲戰慄。
這絕不是一個單純的教書匠，而是一頭披著人皮的遠古凶獸。
實力不會比他全盛時期弱，不，甚至更強。
“坐。”內金德曼沒有抬頭，正翻閱著一份剛剛加急送達的報告，“烈陽教派前任派主，伊格尼斯。你在地下被釘了幾十年，腦子裏應該裝了不少我想知道的東西。”
麵對這種開門見山的審問，伊格尼斯沒有任何隱瞞的念頭。
他很清楚，自己現在的處境連階下囚都不如，唯有體現出價值，才能在這座學院裏活下去。
老派主沙啞著嗓音，將烈陽教派地下的秘密和盤托出。
從叛徒如何利用他純粹的光火雙係屬性作為“濾網”，到深淵死氣如何日復一日地沖刷侵蝕，再到那顆原本屬於太陽神傳承的金色胚胎，是如何被鳩佔鵲巢，企圖孕育出一具能夠完美承載高階惡魔降臨的“深淵容器”。
內金德曼靜靜地聽著，那張滿是傷疤的臉上看不出任何情緒波動，隻有夾著雪茄的手指偶爾在桌麵上輕輕敲擊兩下。
“以神明遺產為基底，用傳奇強者的生命作濾網……”內金德曼吐出一口濃重的煙圈，眉頭漸漸鎖緊，“深淵那幫雜碎的手筆真是越來越大了。”
他將這份情報與之前從北境第七防區、以及其他幾個暴亂魔窟收集來的零碎線索在腦海中迅速串聯。
一個令人毛骨悚然的猜測逐漸成型。
深淵的“容器計劃”並非孤例，而是在全大陸範圍內廣撒網。
他們在不同的絕地、遺跡中培育著各種高規格的胚胎。至於那位令人絕望的魔王、亦或者是傳聞中的“魔嬰”，究竟會選擇在哪一具容器中完成最終的降生，目前依然是個未知數。
甚至，無法確定那個足以毀滅大陸的災厄，是否已經通過某個隱秘的容器，悄無聲息地潛入了現世。
審訊接近尾聲。
內金德曼合上卷宗，獨眼看向癱坐在椅子上、大汗淋漓的伊格尼斯。
“你的情報很有價值。執行部會兌現承諾，給你提供庇護。”部長破天荒地多說了一句，“法倫把你帶回來，算是又立了一個大功。那小子總是能給我弄出點新花樣。”
伊格尼斯聽到這個名字，原本渾濁的眼珠轉動了一下。
他猶豫了片刻，終於忍不住試探性地開口：“部長閣下，冒昧問一句。那個在地下遺跡裡……滿嘴生意經，順手把我救出來，還敲詐了我全部傳承手稿的黑髮青年，到底是什麼身份？”
在伊格尼斯的認知裡，能夠隨手召喚出完整太陽神虛影、擁有那種恐怖極寒領域，且心智深沉如淵的傢夥，哪怕不是某個隱世大家族的老祖宗返老還童，也絕對是在大陸上成名已久、聲威赫赫的頂級巨頭。
內金德曼掐滅了雪茄，嘴角扯出一個不知是嘲諷還是讚賞的弧度。
“他？他是阿瓦隆學院一年級的首席生，學生社團‘圓桌會’的現任會長。”
部長停頓了一下，似乎覺得這些頭銜還不夠震撼，又慢條斯理地補上了一記重鎚。
“同時，也是帝國歷史上最年輕的新晉傳奇召喚師。如果我沒記錯的話，他今年還不滿十七歲。”
“哢。”
伊格尼斯乾癟的下巴直接脫臼了。
老派主瞪大了眼睛，喉嚨裡發出毫無意義的漏風聲，感覺自己固守了上百年的世界觀在這一瞬間被徹底粉碎。
不到十七歲？
一年級學生？
那個在地下深處像砍瓜切菜一樣弄死兩名傳奇叛徒、騙走他畢生心血的滑頭，竟然隻是個還沒成年的學院新生？！
這到底是個什麼瘋狂的時代！
……
半小時後。
尚未從巨大精神衝擊中緩過神來的伊格尼斯，被帶到了另一棟大樓的深處。
伊格尼斯站在辦公桌前，看著那個身材矮小、戴著厚如瓶底般圓框眼鏡、手裏還端著一把黃銅魔能咖啡壺的小老頭。
隻是對視了一眼，伊格尼斯體內那早已乾涸的魔力迴路便產生了一絲本能的悸動。
那是一種同類之間跨越了漫長歲月纔有的共鳴。
“黑法師……”伊格尼斯嘴唇哆嗦著，吐出了這個在魔法紀元足以讓小兒止啼的恐怖名號。
安德烈教授放下手中的咖啡壺，那雙隱藏在鏡片後的眼睛裏透著深邃的滄桑。
他打量著眼前這個形如枯槁的老人，嘆息了一聲。
“沒想到，老派主竟然落到了這步田地。法倫那小子在通訊裡說給我帶了個教具，我還以為他又去哪兒挖了什麼上古化石。”
伊格尼斯顫巍巍地從懷裏掏出那半枚刻著“黑”字的殘戒，這是法倫在列車上隨手扔給他的，說是讓他作為見麵禮。
殘戒放在桌麵上，發出清脆的碰撞聲。
安德烈看著那半枚戒指，眼神瞬間黯淡了下去。原本那種總是睡不醒的慵懶氣質蕩然無存，隻剩下深深的疲憊與悲哀。
“這枚戒指……果然是他。”
安德烈靠在椅背上，聲音幽遠，彷彿穿透了數百年的時光，“我的第二個學生。一個在符文陣法上有著絕頂天賦，卻又對力量有著病態渴求的可憐蟲。”
小老頭摘下眼鏡，揉了揉乾澀的眉心。
“他為了追求所謂超越極限的禁忌力量，背叛了魔法的初衷，主動投靠了深淵。我曾親自出手清理門戶，卻被他利用空間法陣逃脫。從那以後，他就成了深淵在人間的陣法大師。”
安德烈重新戴上眼鏡，看向伊格尼斯，“困住你的那個倒轉乾坤、用來抽乾烈陽教派底蘊的複合大陣，正是他當年的傑作。這半枚戒指，就是他留在這個世界上的罪證。”
兩位屬於魔法紀元的殘黨，在這間擁擠的辦公室裡相對無言。
歲月的車輪從他們身上無情地碾過，留下了截然不同的軌跡。
安德烈選擇了順應時代的洪流，他放下身段，適應了召喚紀元的新規則，甚至隱姓埋名成為了這所召喚師學院裏的一名教授，繼續傳播著知識的火種。
而伊格尼斯，原本隻是想閉關研究教義，卻慘遭手下暗算，被死死釘在暗無天日的牆壁上。不僅失去了引以為傲的全部魔力，他拚死守護的魔法道統，也徹底斷絕。
“時代變了啊。”安德烈端起已經涼透的咖啡，一飲而盡，“老夥計，既然活下來了，就好好看看這個新世界吧。雖然它未必有我們當年想像的那麼好，但至少……它還在向前走。”
……
結束了在安德烈那裏的彙報與交接，伊格尼斯被執行部安排在了一棟僻靜的教職工宿舍裡暫住。
連續幾天的奔波加上身體的極度虛弱，讓他在床上昏睡了整整一天一夜。
再次醒來時，已經是第二天下午。
伊格尼斯換上了一套乾淨的灰色長袍，拄著一根配發的木質手杖，獨自走出了宿舍樓，漫無目的地在阿瓦隆的校園裏閑逛。
冬日的陽光難得地穿透了雲層，灑在這座充滿活力的學府上。
林蔭道上，到處都是朝氣蓬勃的年輕召喚師。
他們三五成群，談笑風生，身上洋溢著那種隻有擁有未來的人才會具備的光芒。
伊格尼斯看著他們，心中湧起一股無法抑製的巨大失落感。
他的魔力迴路已經徹底毀壞，現在的他，充其量隻是個風燭殘年、隨時可能在某個寒夜裏死去的廢人。
如果稍微有點傲氣，也可以自稱為一位“光有知識，卻手無縛雞之力”的舊時代老頭。
在這個力量至上的超凡世界，沒有魔力，就等於失去了存在的意義。
然而，隨著漫步的深入，伊格尼斯逐漸受到了一種前所未有的“文化衝擊”。
他走過學院的實訓場，看到幾個低年級的學生並沒有進行傳統的魔力冥想，而是熟練地將一塊塊四方形狀的“魔力電池”插入煉金道具的卡槽中。伴隨著符文的亮起，那些原本需要大量魔力才能驅動的器械，竟然被一群魔力低微的新生輕鬆操縱。
“那是法倫會長和裝備部的歐成學長共同研發的專利。”旁邊路過的學生興奮地交談著。
伊格尼斯握著手杖的力道緊了緊。
他繼續往前走，路過學院的休閑區。
那裏的廣場上豎立著幾台巨大的投影裝置。
一群穿著各色校服的學生正圍聚在一起，狂熱地盯著半空中由光影構成的虛擬戰場，嘴裏大喊著“發動魔法卡”、“攻擊表示”之類讓他完全聽不懂的詞彙。
那是名為《決戰阿瓦隆》的全息卡牌遊戲。
“聽說赫本商行下個月又要出法倫會長設計的新拓展包了，我這個月的學分算是全搭進去了！”一個輸了牌的學生懊惱地抓著頭髮，眼神裡卻滿是期待。
伊格尼斯的腳步變得有些沉重。
穿過休閑區，來到一片供平民學生休息的草坪。
他看到十幾個非貴族出身的平民學生，正聚精會神地捧著一本印刷粗糙的小冊子——《故事會》。
其中一個身材壯碩的平民少年猛地站起身，眼中燃燒著不屈的火焰，熱血沸騰地唸叨著書裡的台詞：“三十年河東，三十年河西！那些貴族憑什麼生來就高高在上？法倫會長說了，隻要我們敢拚，深淵和貴族都攔不住我們！”
那股由底層爆發出來的精神力量，讓伊格尼斯這個歷經滄桑的老派主都感到了一絲靈魂的震顫。
最終，他的腳步停在了一座氣勢恢宏的建築前。
那是卡美洛公館。
巨大的圓形徽記高懸在建築頂部，進進出出的學生們身上都佩戴著統一的標誌，他們行色匆匆，有條不紊地處理著來自學院各方的情報和任務。
伊格尼斯站在噴泉旁，聽著路過的學生用一種近乎狂熱和敬畏的語氣，談論著“圓桌會”以及那位永遠不在學校、卻又無處不在的“法倫會長”。
千草城的力挽狂瀾，北境的孤身退敵，乃至壟斷了整個帝國下層娛樂產業的驚人財富。
極致的震撼，猶如一場風暴席捲了伊格尼斯的腦海。
他終於明白，自己之前在地下遺跡裡對法倫的認知是多麼的可笑和淺薄。
那個不到十七歲的黑髮青年，根本就不僅僅是一個戰力恐怖的傳奇召喚師。
他更像是一隻看不見的巨大推手，正在用精妙的商業運作、顛覆性的思想傳播，以及嚴密的組織架構，全方位地、潛移默化地重塑著這個世界的固有格局！
相比之下，自己這個隻會抱著舊時代的魔法模型死磕、最終被徒弟算計掛在牆上等死的老古董，顯得是如此的滑稽且多餘。
“我到底……還剩下什麼？”
伊格尼斯在無名湖畔的一張長椅上坐下，看著夕陽在湖麵上灑下大片血紅的碎金。
絕望的死寂在心底蔓延。
他萌生了一個念頭：等執行部把腦子裏關於深淵的情報徹底榨乾之後，就找個沒人的角落，安靜地嚥下最後一口氣。
這個屬於年輕人的狂飆時代，已經沒有容納他的位置了。
就在這時，一陣輕微的皮鞋聲在長椅旁停下。
伊格尼斯抬起頭。
來人是一位穿著刻板的深色正裝、連領帶都打得一絲不苟的地中海中年男人。
他的髮際線危險地退到了後腦勺，但那雙眼睛裏卻透著學者特有的睿智與嚴謹。
阿瓦隆守舊派的代表人物之一，艾德裡安教授。
艾德裡安沒有說話，而是從隨身攜帶的恆溫食盒裏端出一杯冒著熱氣的紅茶，穩穩地遞到了伊格尼斯的手邊。
“來自南境高地的紅茶，最適合驅散骨子裏的寒氣。”艾德裡安在長椅的另一端坐下，腰背挺得筆直，開門見山地表明瞭來意，“伊格尼斯閣下，我代表阿瓦隆學院的學術派，以及所謂的‘守舊派’，向您發出正式的入職邀請。”
伊格尼斯沒有去接那杯茶，他慘然一笑，用手杖點了點自己那雙毫無力量的枯腿。
“邀請我？一位教授？”老人的語氣裡充滿了自嘲的苦澀，“你沒用探測水晶查過嗎？我的魔力迴路早就成了一堆廢渣。現在的我，連你們學院裏剛入學的三流學生都打不過。邀請一個廢人來阿瓦隆任教，你不怕敗壞了學院的名聲？”
麵對這種極其負麵的情緒發泄，艾德裡安那張刻板的臉上沒有任何多餘的表情。
他搖了搖頭。
“肌肉會腐朽，魔力會枯竭，但真理與知識不會。”
艾德裡安轉過頭，目光深沉地注視著這位曾經的教派之主，“根據安德烈教授提交的備忘錄，您腦子裏裝著一套完完整整的‘烈陽教派魔法傳承與法術模型’。在那些隻追求殺傷力的莽夫眼裏，這或許是一堆廢紙。但在我們學者眼中，那是一座不可估量的寶庫。”
“研究古代符文的演變，完善現有召喚術底層的殘缺邏輯，推演元素守恆的極限。這些工作，需要的是海量的歷史沉澱和嚴密的學術思維，而不是能把石頭捏碎的力氣。”
伊格尼斯愣住了。
艾德裡安順著老人的視線，看向遠處那座象徵著學院新銳力量的卡美洛公館，語氣變得凝重而深遠。
“法倫·特裡斯無疑是個曠世奇才。他代表著最激進的鋒芒，他帶領著學院、甚至帶領著整個年輕一代，像一柄出鞘的利劍一樣，蠻橫地劈開舊有規矩，撕裂深淵的陰影。”
這位守舊派的代表並沒有吝嗇對政敵的讚美，但話鋒隨之一轉：
“但是，一個文明、一所學府，如果隻有一味地狂飆突進，如果隻有純粹的破壞與顛覆，遲早有一天會在失控中墜入萬劫不復的深淵。”
艾德裡安站起身，理了理正裝的下擺，轉身直麵伊格尼斯。
“我們守舊派要做的，不是去折斷那柄劍，而是要傾盡全力，為這柄絕世利劍打造出最厚重、最堅實的劍鞘！我們要做好這座學院的學術錨點，讓那些年輕人在外麵殺伐衝刺的時候，知道自己的根基在哪裏。”
艾德裡安鄭重地伸出了右手。
“伊格尼斯閣下，阿瓦隆的最高圖書館裏，一直空著一個位置。那裏需要一位真正經歷過魔法紀元歷史、見證過興衰的學者來坐鎮。”
湖畔的晚風吹拂著老人那猶如鋼針般雜亂的紅髮。
伊格尼斯渾濁的雙眼微微睜大，死死地盯著艾德裡安伸出的那隻手。
他回望了一眼即將徹底沉沒的夕陽。
在那顆原本已經徹底枯死、準備迎接死亡的心臟裡，突然再次燃起了一絲微弱，卻又無比堅韌的火光。
老人乾枯的手掌顫抖著抬起，最終，緊緊地握住了艾德裡安的手。
他終於意識到，自己作為戰士在荒野中廝殺的時代確實已經終結。
但作為一名純粹的學者，他的新時代，或許才剛剛在這座名為阿瓦隆的象牙塔裡，煥發新生。
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